Результат броска оказался на два уровня выше благодаря двум созвездиям.

Среди десяти наград не было ни одной, которую можно было бы назвать бесполезной.

Они просто так отдали рейдовый сет… Может, стоит сразу собрать комплект Микелы?

Сет Микелы считался одним из сильнейших на ранних этапах игры - и одновременно одним из самых труднодоступных.

Игроков, собравших все три части, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

А теперь его предлагали в награду за основное задание.

Сокровище, которое обычно добывали кровью, потом и отчаянием.

…Все десять предметов - это дроп с конкретных рейдовых монстров.

И всё же я колебался.

Я был не новичком, а ветераном Пангеи. И слишком хорошо понимал, что оставшиеся восемь наград ничуть не хуже сета Микелы.

Если бы я был новичком - выбор был бы очевиден.

Амулет Защиты. Создаёт безопасную зону, в которой монстры не могут атаковать.

В Пангенее, если выйти из игры вне безопасной зоны, персонажа ждала жестокая смерть.

С развитием мира таких зон становилось всё меньше, и подобные предметы становились бесценными.

Минус был лишь один - ограниченное число применений.

Жабры Морского Зверя. Незаменимы для исследования морей и рек.

Большинство подводных подземелий были рассчитаны на уровни 7+, и добыть такой предмет позже означало пройти через ад.

Наковальня Противника. Для развития ремесла - полезно, но не для меня.

Знамя Красного Рыцаря. Позволяло получить рыцарский титул, но привязывало к государству.

Багровый Скакун. Ездовой маунт, но у меня уже была Душа Гидракона.

Оставались:

Доспехи Палама, Слеза Королевы Фей и Плащ Тени.

Именно последний привлёк моё внимание.

Плащ, скрывающий владельца в тенях.

Фактически - бесплатный навык скрытности.

Пока он не повреждён, эффект постоянный.

Да, его могли обнаружить высокоуровневые способности обнаружения, но такие были редкостью.

И главное - он был бы невероятно полезен в реальности.

Невидимый человек.

Разве не мечта каждого?

〈Вы выбрали “Плащ Тени”.〉
〈Вы можете выбрать ещё одну награду.〉

Я не колебался.

Теперь оставался последний выбор.

Я задумчиво погладил подбородок.

Что выбрать?

✺✺✺

「......」

Время и пространство рушились.

Мир трескался, словно стекло.

Реальность смешивалась с иллюзией.

Это происходило только в восприятии Драмута.

Он смотрел на человека, не находя слов.

Он должен был быть испепелён Звездой.

Но вместо этого… человек спокойно поднял её.

Как будто она всегда принадлежала ему.

Это сон… Это не может быть реальностью…

Драмут пытался отрицать происходящее.

Может, он отравился? Может, съел ядовитый гриб?

Он напряг тело, запуская регенерацию.

Если это галлюцинация - она исчезнет.

Он закрыл глаза.

И открыл.

~Фшшшш

Звёзды хлынули вниз.

…Это безумие.

Звезда выбрала человека.

Хуже того - этот человек стал его хозяином.

Предыдущий владелец, Вильгельм, был совершенным существом. Абсолютом.

Но этот…

Слабый. Хрупкий. Не имеющий даже крупицы трансцендентности.

Я должен служить такому?

Он был слабее даже каменных големов.

И всё же…

- Драмут, преклони колени.

- …

- Ах да. У змей же нет колен.

Этот чёртов человек предъявлял то же самое требование, что и Вильгельм сразу после того, как стал хозяином.

Как и тогда.

- Твоя голова слишком высоко для слуги.

~Скрежет.

Черт. Черт. Черт возьми!

Тело Драмута рухнуло вниз, прижатое непреодолимой силой.

Он не мог сопротивляться.

Это было абсолютное подчинение.

Связь.

Контракт.

Это было проявлением того, что человек стал единственным владельцем Звезды, его хозяином.

- Хорошо.

~Поглаживание

Пальцы коснулись его морды.

Как он посмел относиться ко мне, к Древнему Королю, Хранителю Звезды, как к домашнему питомцу!

- Я - Рэндольф. Рад знакомству, Древний Король.

- …

- Похоже, ты слишком взволнован, чтобы говорить.

- …

- Тогда начнём исследование святилища.

Это был сон. Кошмар!

Драмут отрицал реальность.

Но только начало.

✺✺✺

~Тук. Тук.

Сердце Изабеллы бешено билось.

Из-за звезды?

Или из-за того, что Звёздный Пробуждённый внезапно завладел ею?

Она не знала. Одно было ясно - напряжение достигло предела.

- Изабелла.

- …Да.

Она ответила более формально, даже не осознав этого.

В тот миг, когда он завладел звездой, он перестал быть Звёздным Пробуждённым.

Он стал самой Звездой.

Богом.

Теперь она стояла перед божеством.

Как бы высоко ни была её позиция - вторая после королевы великого пустынного города Пайсалмера, как бы её ни почитали принцессой - разве можно было сравниваться с богом?

Перед божеством она была ничем. Пылинкой, которую можно сдуть одним дыханием.

Он повелевал Хранителем, словно слугой, и держал под контролем всё вокруг. Сохранять прежнее отношение к такому существу было кощунством.

- Чего ты хочешь, когда проклятие будет снято?

- Покинуть пустыню…

- А после этого?

- …Я хочу найти свои… корни.

- Семью Дерсиан?

- …Да.

Он знал всё. Видел её насквозь.

Изабелла фон Дерсиан. Она родилась не в пустыне. Она была дворянкой из рода Дерсиан, происходящего с континента.

О своём происхождении она узнала от Королевы. Та открыла ей правду в момент, когда наложила проклятие.

Но тогда же она сказала и другое:

Если хочешь снять проклятие - повинуйся. Когда станешь принцессой, я его сниму.

…Королева не сдержала слово.

А он знал тайну, которую она не рассказывала никому.

Даже если звёзды подсказали ему - это всё равно было бы невозможно для простого Звёздного Пробуждённого.

Но для хозяина звёзд, для самой Звезды - возможно всё.

- Я дарую тебе благословение. Но с условием.

- У… условием?

- Служи мне один год. После этого я дам тебе свободу и помогу найти твои корни.

- Ах…

- Думаешь, я лгу?

Изабелла покачала головой.

Тогда Звезда улыбнулась.

- Я не Королева. Я не лгу.

Всего один год службы.

На самом деле, даже если бы это было ложью - неважно.

Если только она сможет избавиться от проклятия.

Если только сможет покинуть эту проклятую пустыню.

- …Я буду служить вам.

Изабелла принесла клятву верности.

✺✺✺

<<Зал Славы обновлён.>>

<<Рейтинг основного задания 2 - «Получить класс» изменён.>>

1 место - 230 очков - Рэндольф
2 место - 198 очков - Грация
3 место - 190 очков - ВкусМятногоШоколада
4 место - 166 очков - Обсидиан
5 место - 160 очков - Мастер

……

<<Вы находитесь вне рейтинга задания «Получить класс».>>
<<Привилегии задания “Основное задание 2” игрока “Резня” аннулированы.>>
<<Привилегии “Тайного аукциона” аннулированы.>>

~Кх!

От неожиданного сообщения Резня нахмурился.

- Что за чёрт?..

Аннулирование привилегий?

Речь шла о доступе к Тайному аукциону - привилегии, доступной только тем, кто входил в рейтинг Основного задания 2.

Резня был ранкером, но обладал обычным классом. Он едва удерживался в нижней части рейтинга - и теперь его просто вытеснили.

Однако раздражение быстро сменилось другим чувством.

- Рэндольф… 230 очков?

Он протёр глаза, решив, что ошибся.

В первом задании тот набрал 220. А теперь - ещё больше?

230 очков. Что за класс способен на такое?

Он знал, что Грация, занявшая второе место, дважды отказалась от скрытого класса, чтобы получить сверхкласс «Святой Меча», и всё равно набрала лишь 198.

Но 230?..

- Этот парень… правда Фантом?

Рэндольф.

Вполне возможно, что это он.

Только Фантом знал все тайны Пангеи и мог получить класс, превосходящий даже Грацию.

Похоже, его призвали в Пангею после гибели персонажа во время Великой Экспедиции.

- Я убью его. Обязательно убью.

Резня стиснул зубы.

Неважно, насколько силён его новый класс - сейчас он ещё слаб.

Я найду его.

И убью.

В Пангее или в реальности - не имеет значения.

- Сначала нужно вернуть ранг.

~Ху-у…

Сделав глубокий выдох, Резня хладнокровно оценил ситуацию.

Всё просто.

Нужно всего лишь убить того, кто стоит выше него в рейтинге.