«……!»

Арнин, вздрогнув, резко повернула голову в мою сторону. Я, думавшая, что она смотрит на меня, пока я не подошла ближе, тоже удивилась.

«Кто ты?»

Арнин пронзила меня острым взглядом.

В её взгляде читалась кровожадность, но в глазах Арнин явно стояли слёзы. Поскольку это определённо не выглядело печальным выражением, должно быть, это были слёзы негодования.

Я же, напротив, совершенно лишилась дара речи.

«Вау, она ещё красивее вблизи».

Арнин была поистине потрясающей красавицей.

Её слегка растрёпанный хвост и ссадина на щеке ничуть не умаляли её красоты. Слёзы, дрожавшие на нижних ресницах, сверкали, как драгоценные камни.

Однако кровожадность, сжавшая мою шею, внезапно привела меня в чувство.

Ах, да. Нельзя поддаваться её красоте.

«Я дам тебе это. Это подарок».

Прямо перед тем, как она успела меня отчитать, я быстро протянула подарочную коробку.

«……Что это?»

Сквозь щели в ленте сильно доносился аромат трав.

Нос Арнин дрогнул от этого запаха.

Я быстро объяснила действие своего первого подарка.

«Это травы, которые глубоко впитываются в кожу, уменьшают отёки и облегчают боль. Это смесь освежающей мяты, сока цветов сайкаланина и порошка сушёного корня утреннего лотоса. Я поделюсь этим с тобой, уни».

На третьем этаже дома Герцена Бласко была кладовая, заваленная всевозможными мелочами. Там же стоял шкаф, где были разложены травы, и когда я проявила интерес, дедушка лично научил меня нескольким способам смешивания трав.

Это был один из них. Конечно, это была простая смесь, так что она не могла стать радикальным лекарством, но была эффективна для немедленного облегчения боли.

Я подняла обе руки высоко вверх в знак своей невиновности.

«В этом нет яда. Если не веришь, ничего не поделаешь. Но для экстренного облегчения боли это должно подойти».

Арнин просто смотрела на меня, не отвечая.

Её небесно-голубые глаза напоминали более холодный и ледяной лёд, чем ясное голубое небо. Температура была намного ниже, чем у герцога и Вернера.

«……Это ты вчера следила, как бездомная кошка, с дерева? На дереве вместе с Маргарет Уинстед».

Голос Арнин был очень низким и спокойным. Похоже, что так возбуждаться, как ранее, для неё было довольно редко.

«Как и ожидалось, она уже знала, что кто-то наблюдает».

В конце концов, насколько бы опытной ни была Маргарет Уинстед, не имело смысла, чтобы эти двое братьев и сестёр не обнаружили её присутствия.

Арнин окинула меня необычным взглядом.

«Я думала, это горничная, но это маленький ребёнок. Я раньше её не видела».

«Ах, я…»

«В особняке недавно появилось только одно новое лицо».

Моё представление было прервано. Арнин выпрямилась со стула. Для пятнадцатилетней Арнин она была довольно высокой.

При внезапно изменившемся уровне глаз я быстро отступила назад.

«Ты та наследница, которая унаследовала наследие дедушки?»

Это подтвердилось. Должно быть, Арнин приняла на себя все те невысказанные чувства, которые должны были достаться её брату.

Я сглотнула сухой комок и кивнула.

«Да, верно. Меня зовут Катиша Эйнсли».

Итак, как Арнин примет моё существование?

Арнин слегка прищурилась, словно пытаясь оценить меня. У меня непроизвольно пересохло во рту.

После нескольких секунд напряжённого ожидания Арнин разомкнула губы.

«Неплохо. У тебя хорошее чутьё».

Арнин быстро развязала ленту на коробке, которую я ей дала. Внутри оказался маленький стеклянный сосуд, наполненный бирюзовым травяным соком.

Я в оцепенении смотрела снизу вверх на Арнин, которая, держа стеклянную бутылочку, быстро скинула верхнюю одежду.

Оставив в стороне её чёткие кубики пресса и прекрасно очерченные трицепсы, чем же её так ударил Вернер? Её плечо, покрытое плотными мышцами, было красным и опухшим.

Арнин вылила травяной сок на правое плечо. Эффект был мгновенным. Опухоль на глазах быстро уменьшилась.

Арнин пару раз пошевелила плечом и отрывисто бросила:

«Хорошо. Спасибо».

Я получила неожиданную благодарность. На самом деле я была более растеряна, не ожидая такого прямого выражения признательности.

«Ах, нет. Это я должна тебя благодарить…»

Арнин повернулась обратно к ящику, достала бинт и туго перевязала плечо. То, как она закусила конец узла зубами и затянула его, выглядело почти дикой красотой.

Шрамы, то тут, то там видневшиеся на её открытых плече и руке, и мозоли на обеих руках были свидетельством её яростных усилий.

Я прошептала, словно одержимая:

«Она рыцарь, рыцарь…»

«Что?»

«Уни, ты такая крутая…»

Я поняла, почему Арнин, будучи единственной женщиной в прямой линии Бласко, не сравнивали с тепличным цветком. Она была настоящим воином до мозга костей.

Кроме того, она определённо отличалась от своего отца или брата. Арнин, казалось, не испытывала сильной враждебности к моему существованию.

Почему, почему нет?

Я не могла вынести своего любопытства.

Я дождалась, пока Арнин завяжет узел ещё раз, и осторожно завела разговор.

«Герцогиня, а ты не недовольна мной?»

Арнин посмотрела на меня так, словно услышала что-то нелепое.

«С чего бы мне быть недовольной ребёнком размером с фасолину?»

Она оскорбила меня тоном, полным полнейшего абсурда.

Фасолина… Похоже, это была определённая семейная черта Бласко — оскорблять людей меньше себя.

«Ну, Вернер, похоже, закатил бы истерику. То, что Меч Демонов у тебя отняли. Он возненавидел тебя?»

«Кажется, он меня очень невзлюбил…»

«Вернер всегда мелочный. Узколобый».

Её слова и действия не выказывали ни капли уважения к брату.

Арнин пробормотала про себя:

«Действительно, немного удивительно, что даже Меч Демонов передали. Но меня это не касается».

«……Это всё?»

Когда я недоверчиво посмотрела на неё, Арнин спросила довольно раздражённо:

«Тогда какой реакции ты ожидаешь?»

«Ну… Герцог и молодой господин сказали, что это самая большая проблема… И я не могу отказаться от наследства по своей воле…»

«Ну, для отца и моего старшего брата это была бы серьёзная проблема. Это вопрос престижа Бласко. Но меня это не касается, не так ли? Меч Демонов всё равно не будет моим».

Только тогда я поняла, почему Арнин Бласко была так безразлична.

В конце концов, её отодвинули в очереди наследования Меча Демонов Гирст, позади герцога и старшего сына. Поскольку это был предмет, который всё равно никогда не попал бы в её руки, у неё не было к нему привязанности.

«Мне всё равно, кто станет хозяином Меча Демонов. Важно то, достоин ли этот человек действительно владеть Мечом Демонов».

Арнин Бласко надела жакет обратно и продолжила говорить равнодушно:

«Ты прирождённый талант, превосходящий отца? Ты такой же помешанный на тренировках, как Вернер Бласко? Ты такая же страстная, как я? Ты превосходишь все эти три условия?»

«Нет. Мне далеко до этого».

Я была уверена. Фехтование было не моим талантом.

Но Арнин Бласко спокойно указала на реальность:

«Но тебя выбрал дедушка. Значит, он увидел в тебе какой-то потенциал. Тебе придётся доказывать это в будущем».

Арнин Бласко внезапно наклонилась ко мне и схватила меня за руку. Моя рука, попавшая в её крепкую хватку, выглядела как полый бамбуковый побег, который вот-вот сломается.

И всё же Арнин Бласко пробормотала нечто совершенно неожиданное:

«Что ж, ты не выглядишь совсем бесталанной, так что если будешь отчаянно стараться, возможно, даже сможешь догнать Вернера Бласко по пятам».

«Я не хочу вырасти, чтобы доказывать такие вещи…»

Я хотела жить, зарабатывая деньги, а не изнашивая своё тело.

К тому же, откуда у такого хрупкого, как бумажная кукла, тела мог быть талант к фехтованию?

Когда я надула губы, Арнин Бласко ладонью прижала их обратно.

«Тогда подумай хорошенько. Оставлял ли тебе дедушка какие-нибудь подсказки? Ты, прожившая с ним последние 10 лет, должна знать его истинные намерения лучше других».

Голос Арнин Бласко постепенно понизился. Она посмотрела мне прямо в глаза, оказавшись совсем близко.

«Он должен был что-то оставить. Будь то словом, письмом или каким-то предметом».

Вблизи в стеклянных глазах Арнин Бласко что-то блеснуло. Её атмосфера, казалось, отличалась от прежней.

Это дежавю… Почему-то мне казалось, что я уже много раз попадала в подобные ситуации…

«То, что я говорю сейчас, касается не только меча, дитя».

Когда Арнин Бласко опустила глаза, а затем снова открыла их, в её небесно-голубых глазах мелькнул острый блеск. Это было поразительно похоже на взгляды герцога и старшего сына.

Другими словами, она была слегка не в себе.

Ах, нет. Это было предчувствие внезапной вспышки.

«Миллион золотых наличными, все побочные доходы от территории Лиден и даже коллекция древних артефактов — всё это принадлежит тебе? Это вообще имеет смысл?»

«Э-э…»

«В хранилище дедушки в Центральном банке Астрока должны быть тонны драгоценных материалов, которые я не могла бы достать, даже если бы обыскала весь континент. Магические камни усиления, гномьи рукавицы и другие материалы для улучшения, которые могли бы добавить кучу дополнительных опций, точно».

«Э-э… наверное…»

«Я никогда не сомневалась, что когда-нибудь это унаследуют отец, или Вернер Бласко, или даже я! А ты просто всё это проглатываешь? А?»

«Хм…»

«Мне всё равно, будешь ли ты резать мясо этим Мечом Демонов, резать людей или варить суп, но наследство, и особенно то хранилище, хранилище дедушки, — оно абсолютно моё. Я никогда не позволю тебе забрать его, поняла? Хранилище Центрального банка Астрока принадлежит твоей старшей сестре!»

По правде говоря, я не поняла и половины того, что Арнин Бласко выпалила, как из пулемёта. Это было слишком быстро, и всё тело чесалось от кровожадности, которая колола мою руку.

Однако я сделаю последнюю поправку. Арнин Бласко действительно была истинной Бласко, символом горячности и внезапных вспышек.

Улучив момент, когда Арнин Бласко перевела дух, я крикнула:

«Тогда, герцогиня, может, заключим сделку?»