Я не сделаю этого!

Я правда хочу отказаться от наследства!

Я ни за что не обменяю один дом на оставшиеся 80 лет моей жизни!

Я лучше буду жить как арендатор и сохраню свою жизнь.

Я высоко подняла левую руку и заявила:

— Я чисто и честно откажусь! Я в своей жизни только нож для чистки овощей и держала. Наследовать Меч Демона — это всё равно что метать бисер перед свиньями.

(П.П: "метать бисер перед свиньями" - эта фраза означает пустую трату времени)

Как раз в этот момент герцог, который тщательно протирал лезвие длинного меча, повернулся ко мне с кислым выражением лица. Острое лезвие с синеватым отливом сверкнуло. Половина моей храбрости была мгновенно отсечена.

Нет, почему он держит обнажённый меч именно в данный момент?

Герцог швырнул тряпку, которой протирал меч, на стол и скрестил руки.

— Эй, Апельсинка.

— Да!

— Мне нравится, что ты быстро осознаёшь своё место.

Моё лицо тоже стало кислым. Его манера говорить, честно говоря... Но его поведение казалось немного мягче, чем вчера, когда он выглядел так, будто готов был сожрать меня с потрохами.

Однако герцог, чей характер, казалось, ухудшался пропорционально его красоте, решительно указал:

— Ты не представляешь, что если бы это было возможно, это сделали бы уже давно?

— Что? То есть, я не могу отказаться от наследства...?

— Завещание заверено нотариусом из Бюро магического управления. Понимаешь, это означает, что на него наложено нерушимое Табу.

Герцог демонстративно поднял бумажный нож. Затем одним движением разорвал завещание в клочья.

Я тупо смотрела на бумажные обрывки, разлетающиеся в воздухе. Порхающие кусочки снова соединились в воздухе, словно притягиваемые магнитом. Это было похоже на то, как кусочки пазла идеально встают на свои места. Вскоре завещание, идеально восстановленное, словно его никогда и не разрывали на 32 части, аккуратно лежало на столе. Меня охватило дурное предчувствие.

— Неужели его нельзя уничтожить?

— Попробуй.

Герцог равнодушно протянул мне завещание.

Я быстро скомкала бумагу в шар размером с кулак и изо всех сил швырнула его в открытое окно. Не успела я подумать, что он уже скрылся из виду, как бумажный шар вернулся снаружи и точно попал мне в лоб.

— Ой.

— Хочешь попробовать поджечь?

Герцог с совершенно безучастным видом держал зажжённую спичку. Конечно, против нерушимого завещания это было бесполезно.

Даже если завещание сжигали, оно вылетало из пепла, как феникс, и сколько бы воды на него ни лили, оно ни капли не намокало, словно было покрыто водоотталкивающим слоем.

Герцог, некоторое время наблюдавший за моими отчаянными попытками, цокнул и сказал:

— Хватит. Табу никогда нельзя нарушить физически. Не пытайся съесть это, невежественная мелка.

Моя отчаянная попытка переварить завещание в желудке как последнее средство была полностью пресечена.

Герцог выхватил у меня завещание со следами моих зубов и засунул обратно в ящик.

— У тебя нет права отказа. Если ты откажешься от наследства, наши предки предусмотрели, что всё имущество перейдёт к Императорской семье под видом «вклада в общество». Поэтому всё так и осложнилось.

— Т-тогда, если ты сначала отдашь его мне, а я сразу же назначу следующего наследника и передам...?

— Ты не знаешь, что значит унаследовать Гирст и назначить следующего преемника?

Я знаю. Это означает мою смерть. Потому что судьба хозяина Гирста — умереть молодым и стать Духом-Предком, привязанным к мечу...

— Нет...

Герцог приподнял бровь, словно бросая мне вызов.

— Если хочешь умереть, я не стану тебя останавливать.

— Нет! Ни за что!

Когда я побледнела и яростно замотала головой, герцог усмехнулся — то ли насмешливо, то ли жалостливо, я не могла понять.

Вскоре он подошёл ко мне и легко подхватил меня на руки.

— Тогда сиди тихо. Я сейчас очень серьёзно обдумываю твою ситуацию. У меня голова болит, так что не суетись передо мной, просто уйди.

— В-вы же не собираетесь меня убить? Я хорошо жила, ва-ваша светлость. Я даже присутствовала при смертном одре дедушки...

— Мне всё равно, как сильно этот старик тебя лелеял. Что с тобой будет, зависит от того, что ты будешь делать дальше.

— Что же мне тогда делать...?

Если я буду хорошо себя вести, ты меня не убьёшь?

Когда я робко подняла голову, я увидела его острый подбородок и глаза даже холоднее, чем этот подбородок.

Однако вчерашней голубой Жажды Крови больше не было видно. И то, как он нёс меня, как тряпичную куклу, было не таким грубым, как казалось.

— Будь послушной, лади с людьми, не создавай проблем и терпеливо жди, пока будет принято решение. Вот и всё.

— Е-если я просто буду соблюдать это, вы отправите меня обратно?

— Хм? Посмотрим.

«Посмотрим»? «Посмотрим»?! Это же человеческая жизнь, а он говорит «посмотрим»!

Я повисла на шее герцога, когда он попытался поставить меня за дверью.

— Нет. Я не могу уйти с неспокойным сердцем из-за такого расплывчатого ответа!

В отчаянии у меня вырвалась привычка, которая была у меня с дедушкой.

— Я буду хорошо себя вести! Я хорошо убираюсь, хорошо растираю травы, умею чистить яблоки, делая из них лебедей, хорошо считаю сдачу, а ещё...

— Что?

— Я умею стричь газон, и я прочитала много книг. Я также занималась физической подготовкой с дедушкой, и, и...

Что я ещё умела?

Я многому научилась у дедушки, но в этой ситуации всё казалось бесполезным, и мне стало грустно.

— И ещё...

Пока я боролась и держалась, герцог, казалось, немного растерялся. Он неловко наклонился, а я висела у него на шее, прежде чем он тихо вздохнул.

— Если ты не будешь думать о глупостях и будешь хорошо себя вести, я, по крайней мере, дам тебе шанс пройти Экзамен.

— Экзамен...?

Мои руки немного ослабли, когда я глупо переспросила. Воспользовавшись этим моментом, герцог быстро отцепил меня и поставил за дверью кабинета.

— Разве я не говорил? Если будешь послушной и будешь терпеливо ждать, твоя судьба решится.

— Да...

— Так что перестань задавать вопросы и убирайся. Желательно в столовую. Возвращайся пухлым грейпфрутом, Апельсинка.

С этими словами дверь кабинета безжалостно захлопнулась.

Я стояла, тупо глядя на закрытую дверь, и на глаза наворачивались слёзы.

«Пухлым...»

Раз уж мне всё равно умирать, он говорит, чтобы я сначала плотно поела?

Сжимая свою горошину храбрости, я решила пока пойти в столовую. Прежде всего, нужно было слушаться.

Это было правдой. Наследство — наследством, Меч Демона — Мечом Демона, а еда — едой. Как бы то ни было, сначала нужно было снабдить мозг глюкозой, чтобы найти способ выжить.

Когда я вошла в столовую, шеф-повар и Маргарет, моя горничная, встретили меня с распростёртыми объятиями.

— Добро пожаловать, барышня! Для вас приготовлен тёплый завтрак!

Окружённая всевозможным радушием, я отведала пиршество. Честно говоря, я не могла понять, попадает ли еда мне в нос или в рот.

Сколько бы я ни думала, это была огромная проблема. Это был не тот вопрос, от которого можно просто отмахнуться, потому что он мне не нравится. Нельзя было просто сказать: «Я не буду. Я чисто и честно откажусь от наследства».

Если я откажусь, говорили, что всё наследство перейдёт к Императорской семье. Но если я приму его, мне грозила опасность, что моя душа будет заложена Гирсту.

«Я в полной западне.»

Из всего — меч. Клинок. И оружие, которое развращает людей.

«Я не хочу владеть такой ужасной вещью...!»

Среди всего этого в ушах прозвучали последние слова герцога.

«Если я буду хорошо себя вести, он даст мне шанс пройти экзамен...»

Экзамен, говорите. Что же это может быть за экзамен?

Даже во вторую ночь, проведённую в Бласко, я долго не могла уснуть.

Комната, которую Бласко выделил мне, была вдвое больше моей комнаты на втором этаже дома Херцена. И она была настолько роскошной, что её никак нельзя было назвать маленькой комнатушкой. Более того, на спинке кровати стоял ряд пушистых игрушечных зверей.

— Хм. У нас дома есть зверюшки и покрасивее, знаете ли.

Даже подушки и постельное бельё казались более удобными, чем у дедушки.

«Тьфу, даже герцогский род не так уж и хорош...» — подумала я, но кролик размером с мой торс был слишком мягким, а кровать была чрезмерно пушистой.

Я твёрдо держалась, стараясь не поддаваться искушению.

«Это место — ядовитый гриб. Я не должна очаровываться им.»

Я развернула свод правил, который тщательно написала на бумаге. Я аккуратно перечислила всё, на что указал герцог.

Но даже если я буду соблюдать всё это, не было гарантии, что я смогу безопасно покинуть это место.

«Дедушка на самом деле меня не очень любил...?»

Я что-то сделала не так?

«Я что-то такого не припомню...»

Чувствуя тоску, я теребила кулон-медальон, висевший у меня на шее.

Потёртый, пухлый медальон в форме раковины был единственным напоминанием о моих родителях.

Десять лет назад меня подбросили к дому дедушки вместе с этим. Говорили, что внутри медальона была маленькая записка с моим именем.

Когда же это было? Когда мне было шесть?

Когда я пошла на своё первое поручение и заблудилась, дедушка вложил в медальон записку с адресом дома. И потом, когда я им не пользовалась, он ужасно ругал меня.

— Ты опять собираешься скулить где-нибудь, как потерявшийся щенок?! Ты что, ждёшь, что этот старый, больной дедушка побежит тебя искать?!

— Я не теряюсь! А что ты говоришь «старый, больной»? Какой старик сможет поднять одной рукой шестилетнего ребёнка?!

«...Я скучаю по дедушке.»

Если бы я знала, что мы расстанемся вот так, я была бы менее строптивой. Я бы не пререкалась... Я бы не прятала сдачу с поручений и не таскала бы тайком закуски с кухни...

Я скучаю и по родителям. Не по тем негодным родителям из моей первой жизни, а по настоящим маме и папе, которые родили Катишу Эйнсли.

Когда я тихо плакала на рассвете, я вдруг почувствовала, что моя ладонь становится горячей. Медальон, который я так отчаянно сжимала, постепенно нагревался.