По периметру висели маленькие, опасно мигающие лампочки. Указатель со стрелкой указывал влево.
Двойной Клинок уверенно поднял свои кинжалы-лезвия.

— Похоже, этот парень тоже нас приветствует!

Он зашагал по левой дороге.

— Эй! Вы чего тормозите? А ну, живо за мной!

Пэк Соха поспешно схватила Двойной Клинок за плечо.

— Подождите!
— А? Чё такое?

Пусанский акцент Двойного Клинка щекотал уши. Под маской Теневого Ассасина послышался насмешливый хмык.

— Какой же ты примитивный. Как с такими мозгами тебя вообще зачислили в геройский А-ранг?
— Ааа? Слышь, девка! Ты чё щас вякнула?! Кто примитивный?!

От них обоих волнами исходила жажда убийства, разрезая воздух. Пэк Соха поспешно замахала руками.

— Успокойтесь! Сейчас не время грызться между собой, верно?

Короткий вздох.

— …Внутренний раздор — это как раз то, чего хочет Безучёный.

Два героя А-ранга, скрестив руки на груди, отвернулись друг от друга. Пэк Соха украдкой вытерла выступивший на лбу холодный пот.

«Эта карательная группа… мы вообще выживем?»

Она обвела взглядом сорок семь героев.

«Но без них зачистить подземелье невозможно».

Глубоко вздохнув, Пэк Соха настороженно посмотрела на указатель.

— Этот знак… не кажется ли он слишком подозрительным?

Двойной Клинок безучастно спросил:

— Что… нашёл какую-то ловушку?

— Ха-а… — Из-под маски Теневого Ассасина вырвался вздох. — Включи мозги. Белый Тигр намекает на то, какой сумасшедший стал бы любезно направлять захватчиков через подземелье? Да ещё и указатели расставлять.

Двойной Клинок ударил лезвиями друг о друга, издав звон.

Чэнь!

— Ого! Ну надо же, Белый Тигр! И правда, ты чертовски умна. А я-то об этом и не подумал!

Появился Цветочный красавец, чьи светлые волосы эффектно развевались.

— Я согласен с мнением Белого Тигра. Нет необходимости добровольно лезть в очевидную ловушку.

Все посмотрели на центральный и правый пути. Пэк Соха забегала глазами из стороны в сторону.

— Один вариант отпал… значит, осталось выбирать из двух оставшихся.
— Хм… а обязательно выбирать только один? — Цветочный красавец лучезарно улыбнулся и поднял указательный палец. — Давайте не будем тратить время зря и зачистим оба пути одновременно.

Теневой Ассасин поправила маску, натянутую до самого носа.

— Резонно. Разделим штурмовой отряд на две группы.

Цветочный красавец тут же схватил Пэк Соха за запястье.

— Нам хватит и команды «Цветение». Но раз людей мало, я бы хотел, чтобы Белый Тигр пошла с нами.

Двойной Клинок посмотрел на него с неприязнью, но, словно не желая вступать в лишний спор, лениво кивнул.

— Скажи я хоть что-то, ты послушаешься? Эх…

Теневой Ассасин вертела на пальце кольцо с клинком.

— Раз наши силы рассредоточены, проблем возникнуть не должно. Как только расчистим свой путь, свяжемся снова.

Карательная группа разделилась. Группа «Цветения» направилась в центр, а отряд под предводительством Двойного Клинка и Ассасина — направо. Глаза Пэк Соха быстро перемещались между стенами искореженных автомобилей.

«Нас точно наблюдают».

Между старыми капотами промелькнул красный свет. И тут же исчез.

«Если хочешь — приходи. Я так просто не дамся!»

Однако, вопреки её ожиданиям, дорога была пугающе мирной. Шуршание, лязг металла — явно кто-то был рядом, но атак не следовало.

«У… что он задумал? Если хочешь напасть, давай уже, Безучёный!»

В этой тревожной тишине Цветочный красавец прижался к Пэк Соха вплотную. Он теребил в кармане семена растений.

«Ничего себе. Отшить само предложение Цветочного красавца? Ах ты, стерва…»

Но что толку сопротивляться?

«Мой гифт — манипуляция растениями…»

Стоит лишь подсадить хотя бы одно семя в тело. Мозг и позвоночник Белого Тигра будут под контролем, и она превратится в его марионетку. Его рука незаметно легла на плечо Пэк Соха.

— Фу-фу… ну как? С «Цветением» же спокойнее, правда?

Пэк Соха нахмурилась от таких прикосновений.

— А… да…

Миг слабости. Семена выскользнули из кармана Цветочного красавца. Цель — шейный отдел Белого Тигра!

«Ух! Новая коллекция — это всегда здорово. Хи-хи-хи! Белый Тигр… теперь ты моя!»

Но в этот момент —

— Эй…! Белый Тигр!!

Пэк Соха резко обернулась на отчаянный крик героини, донесшийся сзади.

— Да?

Цветочный красавец быстро спрятал руку. Семена снова оказались в кармане. Его брови дернулись.

— Осторожнее! Он…!!

У героини вздулись вены на лбу и шее, губы дрожали, но слова застревали в горле.

— Кха… это… в общем…

Цветочный красавец дерзко встал между ними.

— Верно! Нужно быть осторожнее. Это подземелье безумного учёного! Нельзя ни на секунду терять бдительность.

Он подмигнул Белому Тигру.

— Это девиз нашего «Цветения». Везде и всегда — никакой расслабленности. Ха-ха!
— …Понимаю.

Она выдавила неловкую улыбку. Но…

Пан—!

Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Что-то пробило колено Цветочного красавца.

— …А?

Он потерял равновесие. И повалился вперед.

Тяп!

Уткнувшись лицом в пол, он пришёл в себя.

— Гха-а-а-а-а! Моя нога! Моя ногааа!!

Пэк Соха тут же бросилась перед ним.

— Вражеская атака! Всем занять оборонительную позицию!

С неба посыпались дроны.

У-у-у-у-у-у-у-ум!

Установленные в их нижней части койлганы начали излучать синее свечение.

— Не может быть. Даже выстрелов слышно не было…

С ладоней Пэк Соха стекал холодный пот. Колено пробили без лишнего шума. Если бы захотели — могли бы пронзить голову.

«…Значит, поэтому они до сих пор не нападали».

Они усыпили бдительность мирной тишиной.

«Безучёный… ты, расчётливый… кх».

Цветочный красавец разразился гневом. Из его покрасневших глаз потекли слёзы, он вытряхнул из кармана все семена.

— Ах ты, сукин сын! Да как ты посмел тронуть меня, столь идеального и прекрасного?!

Стоило семенам коснуться земли —

Пружик! Пружик!
Сюй-сюй-сюй!

Взрывной рост. Лозы и древесные корни сплелись, словно солома. Растения-монстры полезли вверх по стенам из металлолома.

— Твою мать! Твою мать, твою мать!! Платить кто за это будет?! Моя травма — это убыток для всей страны!!

Огромные деревья рванули в небо. Из джунглей начали появляться гигантские хищные цветы. Они раскрыли пасти и выпустили в воздух шипы.

Па-ба-ба-бак!

— Безучёный! Ты не с тем связался! Потому что я — тот, кто вот-вот станет героем S-ранга!

Однако помехой стали и свои же. Дроны, скрывшиеся среди деревьев, выпали из поля зрения. Глаза Пэк Соха быстро анализировали ситуацию.

«Это… плохи дела».

Цветочный красавец взял на себя воздух, но совершенно не думал о взаимодействии с остальными. Если сейчас прыгнуть для перехвата, можно попасть под огонь своих же союзников. Пэк Соха легонько подпрыгнула на цыпочках.

«Тело такое лёгкое».

Будто гравитация уменьшилась вдвое.

«Я смогу… это возможно».

«Небесные ступни», подарок Божественной девы, обхватывали её лодыжки.

— …Дронов я возьму на себя.

На слова Пэк Соха Цветочный красавец перевёл взгляд.

— Ты…?
— Да. А вы пока перегруппируйте «Цветение».

Пусть он и ослеплен яростью, если сможет прийти в себя, появится шанс на взаимодействие. Пэк Соха, словно нарушая законы гравитации, оттолкнулась от ствола дерева и взмыла ввысь.

— Хи-а-а-ап!

Ударом ноги она разнесла дрона, прятавшегося между ветвей.

Пхён!!

Прямо перед ней навел дуло койлгана другой дрон. Лазерная точка излучала красный свет.

«Я справлюсь! Ты же Белый Тигр! Просто делай всё так, как учили на тренировках!»

Схватив падающего дрона пяткой, она использовала центробежную силу для вращения.

— Получай!

Пхён!

Дроны столкнулись друг с другом и взорвались.

— Отлично! Только так!

Белый Тигр порхала по деревьям, словно высший хищник. Каждый раз, когда она оказывалась рядом, дроны оказывались повержены.

Пхён!
Пхы-бы-бы-бы-бонг!

В конце концов дроны начали отступать вверх, набирая высоту.

— Куда это вы?!

Нога Пэк Соха оттолкнулась от верхушки дерева, и она взлетела в небо. Она прыгала от одного дрона к другому, используя их как подставки.

Пхы-ён-н-н-г!
Пхы-бы-бы-бы-бы-бонг!

Цветочный красавец смотрел на неё снизу, открыв рот.

— Не может быть…

Способности, невероятные для героя B-ранга. Виднелось сияние если не S, то уж точно А-ранга.

«…От этого я хочу заполучить тебя ещё больше, Белый Тигр! Хи-хи-хи!»

Сразу после того, как Белый Тигр уничтожила всех дронов… в её глазах, полных жадности, мелькнула вспышка.

— А?!

Внезапно ударила молния.

Ква-анг!

Пэк Соха легко приземлилась на ветку. Её глаза расширились.

— Молния…?

Что-то не так. Здесь, под красным куполом подземелья, молний быть не может…

— Что… что это такое…?

Только что упавшие дроны начали двигаться. Поглощая окрестный металлолом, их тела начали увеличиваться. Превращаясь в пятиногих роботов-турелей.

У-и-и-и-и-ин—
Чал-канг!

Встала тридцать одна единица роботов-танков одновременно. В тишине стекал холодный пот. Цветочный красавец вытаращил глаза и принялся манипулировать корнями деревьев.

— Подумал, что раз умный, так победил?! Да как какая-то железка на этой земле может противостоять Великой Природе?!

Толстые корни сковали роботов.

— Сейчас! Наваливайтесь на них!!

По его команде герои ринулись вперёд.

— У-а-а-а-а!

В отличие от их величественного появления, роботов начали сминать в считанные секунды.

Ква-анг!
Пхы-ён-н-н-г!

Пэк Соха уверенно улыбнулась, предвкушая победу.

«Всё-таки Цветочный красавец молодец! Крут!»

Но в этот момент —

С неба снова ударила молния.

Блеск!

В два раза мощнее прежнего. Шестьдесят два робота-танка, словно бессмертные, восстали вновь.

— А…?

Они что, зомби? Роботов можно было уничтожать сколько угодно, но они постоянно воскресали.

— Кх-а-а-а-ак!

Из турелей вылетели чёрные сети.

Па-джик!
Па-джи-джи-джи-джик!

Героев затрясло от сильного электрического тока. В этот момент запутавшаяся в сети героиня закричала:

— Белый Тигр! Беги отсюда!!

Пэк Соха приземлилась, раздавив ногой ствол робота.

Ква-а-анг!

— Нет! Я буду сражаться до конца!

Захваченная героиня, обливаясь слезами, вскрикнула:

— Так мы все подохнем, ничего не добившись! Убегай и приведи А-ранговых героев — Двойной Клинок и Теневого Ассасина! Быстрее!!

Это было правдой. Одной спасти их всех не по силам. Нужна подмога.

— Кх-ус!

Пэк Соха огляделась. Героев одного за другим ловили в сети. Цветочный красавец уже давно лежал в отключке от удара током.

«Раз сопротивление настолько яростное… это значит…»

Это значит, что Безучёный точно находится по ту сторону!

«Я была права, центр — верный путь!»

Пэк Соха стиснула зубы. Времени нет.

— Я скоро… вернусь. Пожалуйста, продержитесь до этого момента!
— Белый Тигр… я верю только в тебя.

Сдерживая слёзы, Пэк Соха развернулась. В тот миг, когда она оттолкнулась от земли с помощью «Небесных ступней», подарка Божественной девы…

Пан—!

Вместе со звуком ветра силуэт Белого Тигра исчез.