***

Сверхнаучное подземелье Безучёного, уровень B5, главное здание.

Я откинулся на спинку рабочего кресла и запрокинул голову.

— А-а-а…

Что-то совсем нет настроения.

Где, чёрт возьми, я свернул не туда?

Я тупо уставился в монитор перед собой. На экране видны герои, севшие в хайперлуп.

Улыбки до ушей.
Глаза светятся восторгом.

В конце концов, 384 часа…

Примерно 16 дней блестящих лекций, подогнанных под сигналы азбуки Морзе, привели к такому результату.

Да, ребята, я очень благодарен, что вы наконец-то осознали истину!

Но, мать вашу…!

Если вы всё поняли, так сбейтесь в кучу, разгромите манов — Хон Рён, Мака-мена, Пампчи и прочих — и придите уже спасать меня!!

— Горничная Безучёного? А! Так вы, значит, подруга!

— Да этот парень наш лучший друг!

Просто уму непостижимо!

— Уа-а-а-а-а!

Я яростно заскрёб по волосам, взъерошив их донельзя.

Раздался механический голос Альфы:

[Супер-хайперлуп отправится через 10 секунд.]

— Ладно. Когда доберётесь, покажите им дорогу к станции Каннам.

[Команда принята. Время прибытия: 3 минуты. Герои будут доставлены к станции Каннам.]

А чего ещё ждать от героев, лишившихся боевого духа?

Чёрт подери!

Из-за того, что моя должность — «Владыка подземелья», они ошибочно принимают моих манов за гражданских с непростой судьбой!

— Фу-у-у… — из груди вырвался вздох.

Впрочем, вид Белого Тигра, мирно спящей в вагоне хайперлупа, немного поднял мне настроение.

Я сложил руки на груди и довольно усмехнулся.

Операция прошла успешно.

— К-сы-сы-сы. Буду ждать твоего следующего плана, Белый Тигр.

Раз уж вы осознали истину, дам вам немного времени побыть наедине с собой.

Как только определитесь — приходите за мной.

Хе-хе.

Надеюсь, подарок вам понравится.

В этот момент на краю монитора всплыло изображение с камеры видеонаблюдения.

— Ик!

Хон Рён, цокая каблуками, направлялась прямиком в кабинет!

Ох! Ну никакой личной жизни!

Просто слов нет…!!

Я поспешно накинул белый халат и положил руки на пояс.

Я исполнил уверенный танец с соблазнительным покачиванием бёдрами!

Автоматическая дверь открылась.

Уииии-и-и-н.

— Фу! Ха! Сегодня я тоже безупречен! Я — Безучёный! Ты просто само очарование! Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!!

На экране зеркальной камеры я увидел бесстрастный взгляд Хон Рён.

Что Арасетия, что Хон Рён…

Понять, о чём они думают, совершенно невозможно.

По идее, это должны быть отвратительные движения… но вдруг это её типаж?

— Если вы заняты, я зайду позже.

Хон Рён склонила голову и начала пятиться.

Я двинулся на неё, продолжая покачивать бёдрами.

— Фу! Ха! Никаких проблем! Лёгкая кардиотренировка полезна для работы коры головного мозга! Давай!! Хон Рён, присоединяйся!

Я взвихрил полы халата и крутанулся на месте.

Затем схватил её за запястье, притянул к себе и прижал вплотную.

— Альфа! Музыку!

И тут…
В кабинете зазвучал тягучий джаз.

Соло на трубе.
Атмосфера, располагающая к бокалу вина.

С чего вдруг такой спад напряжения?

Это вообще нормально, Альфа?

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Эстетика ожидания! Иногда неспешный танец полезен для здоровья души и тела! Отличный выбор!

А, будь что будет.

Я положил руки на талию Хон Рён и медленно начал отбивать ритм.

Хон Рён смотрела прямо на меня.
Вид у неё был какой-то ошарашенный.

Я встретился с ней взглядом, и она поспешно отвела глаза.

Кажется, на щеках проступил лёгкий румянец.

Неужели… простудилась?

Я покачал головой.
Откуда взяться простуде у искусственного тела?

Иногда у неё случаются баги, надо будет как-нибудь заняться её осмотром.

— Ну так… Хон Рён, у тебя ведь есть дело, по которому ты пришла?

Только тогда она подняла голову.

— Я пришла представить отчёт о состоянии шестнадцати особей женского пола.

А, точно.
Жертвы, пострадавшие от паразитических растений Цветочного Красавца.

Пока я в течение 16 дней проводил спецкурс по азбуке Морзе, они проходили реабилитацию.

По идее, после модификации реабилитация была бы не нужна, но…
Я же не какой-то там сумасшедший учёный.

Если нет экстренной ситуации, я не стану проводить модификации без согласия пациента.

Кия… всё-таки я образцовый гражданин!

Темп джаза достиг своего апогея.

Я отклонил Хон Рён назад, почти уложив её, и приблизился к её лицу.

В последнее время её часто «глючит».
Опять замолчала.
Стоит, открыв рот от удивления.

— Пи-по!

Я указательным пальцем осторожно нажал на её розовые губы.

— Кнопка продолжения отчёта! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Я помог ей выпрямиться, подпрыгнул и уселся на рабочий стол.

— Любопытно узнать об их успехах! Как только они придут в норму, их нужно отправить в Ассоциацию героев! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!

Хон Рён предлагала использовать их как шпионок, но…
Зачем мне заниматься политическими интригами в Ассоциации?

Что, захватить Ассоциацию героев и править миром?
С ума сошли?!

У меня нет таких амбиций.
И, что важнее, мне нравится находить маленькие радости в своём собственном пространстве.

Хон Рён вытащила из-за пазухи увесистую стопку бумаг.

— Вот согласия на модификацию от этих шестнадцати.

А?
Когда они так рьяно отказывались, а тут внезапно?

— Предполагаю, основной причиной стало то, что в процессе экстренной операции они лишились своих гифтов — главной ценности для героев.

А… это понять можно.
В процессе удаления паразитов, пустивших корни в мозг, гифты тоже испарились.

Причина?
Сам не знаю.
Благодаря Цветочному Красавцу я только-только начал исследования гифтов героев.

— Хм-м…

Я погладил подбородок, листая согласия одно за другим.

Так делать нельзя…
Как подсказала Хон Рён, я планировал под видом шпионажа потихоньку их отпустить.

Приложение к согласию.
[Заявление на вступление в Сверхнаучное подземелье.]

Они что, с ума сошли?
Почему они добровольно хотят стать манами?!

Я вскочил с места.
Может, Хон Рён им угрожала?

Надо встретиться с ними лично.

— Сверхнаучное подземелье — место только для СУУУУУПЕР-элиты! Так что я, СУУУУУПЕР-гений, обязан лично провести собеседование. Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!!

Нацепив противогаз, я направился в реабилитационный зал, открытый на уровне B2.

Я встал перед автоматической дверью, заложив руки за спину.
Лазер просканировал меня.

Если кто-то подумает, что я держу их в заточении — прошу, не утруждайтесь ложными домыслами.
Маны могли их обидеть, вот я и изолировал их ради безопасности.

Ради защиты!

Уииии-и-и-н.

В ту секунду, как дверь открылась, в меня полетел мячик для пинг-понга.

Что за?!

Одновременно с этим мимо моего плеча пронёсся сумасшедший порыв ветра.

Вшу-у-у-х!

Тонкая рука метнулась вперёд.

Ква-ду-ду-ду-к.

Мячик был раздавлен в кулаке Хон Рён в труху.

— Сметь причинить вред светлому лику Безучёного… Вы заслуживаете тысячи смертей.

Две женщины, спотыкаясь, подбежали ко мне и склонили головы.
В руках у них были ракетки для пинг-понга.

— Нам так жаль!

— Мы не знали, что придёт Безучёный… простите нас.

Что-то здесь не так.
Безучёный?

Я погрозил пальцем и раскатисто расхохотался:

— No problem! Сердце Безучёного шире Тихого океана! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!!

Заложив руки за спину, я зашагал по реабилитационному залу.

Помимо столов для настольного тенниса, здесь был тренажёрный зал со всевозможным оборудованием.
А для смены обстановки — даже американские горки.
Трасса уходит под воду, так что можно полюбоваться морской фауной.

С едой тоже проблем нет: что бы ни заказали через киоск, дрон доставит всё что угодно.

Ещё я провёл сюда воду из подводного серного источника и обустроил сауну.
Она обладает кучей полезных свойств: от снятия невралгии до избавления от стресса и предотвращения старения кожи!

Что-то никого не видно.
Неужели они в сауне?

Стоило мне ступить в парную, наполненную густым паром, как…

— Ой! Безучёный!

Героини, подпоясанные полотенцами, подбежали ко мне, одаривая томными улыбками.

— Вы пришли?

— Если бы вы предупредили, мы бы вышли вас встретить.

— И то верно. Простите за наш внешний вид.

Нет, реально!
Почему все вдруг такие стали?!

Я потряс бумагами и усмехнулся.

— Ки-ши-ши-ши-шит! Я пришёл вовсе не поэтому! А вот из-за этого!

— Это же… согласие на операцию по модификации.

Винди, B-ранговая героиня, выглядевшая старшей среди них.
С её зрелой, по меркам тридцати с небольшим, фигурой, глазам просто не за что было зацепиться.

Надо поскорее закончить дело и уходить.
Нити здравого смысла натянуты до предела!

Я перевернул страницу и показал приложение.
«Заявление на вступление в Сверхнаучное подземелье».

— Я никого ни к чему не принуждаю! Выбор — это ваша привилегия! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Давайте сменим настрой.
Я ни за что не сделаю их манами!

— Но раз это привилегия, то и шанс лишь один. Билет в один конец. Выбор, который уже нельзя будет изменить. Ки-ши-ши-шит… Вы готовы доверить свою жизнь мне, Безучёному?

Ну! И что скажете?!
Хотите работать рабами у безумного учёного?

Так что давайте, отказывайтесь!
Произнесите всего одно слово: «Хочу вернуться», — и я мигом катапультирую вас в Йоидо, прямиком к Ассоциации героев!

Причём всего за три минуты!!

Но…
Вопреки моим отчаянным ожиданиям, Винди медленно кивнула.

— …Мы хотим доверить свою жизнь Безучёному.

Неужели они с ума сошли, посидев в подземелье?
Впрочем, я и сам здесь без малого восемь месяцев, так что понимаю, отчего можно свихнуться…

Винди скорбно обвела взглядом сауну.

— Пока мы были в Ассоциации героев… никто из них не понимал наших мучений.

— Ки-ши-шит… Мучений?

На глазах у Винди выступили слёзы.

— За пять лет, что Цветочный красавец над нами насмехался и издевался… даже если мы хотели умереть, мы не могли покончить с собой из-за паразитических растений.

Она пристально посмотрела на меня.

— Но Безучёный оказался другим. Вы в мгновение ока раскусили замыслы Цветочного Красавца и… спасли нас всех шестнадцать.

Винди опустилась на колени.

— Если бы не вы, Безучёный, мы бы страдали до самой смерти.

Другие героини тоже склонились.

— Мы хотим работать в Сверхнаучном подземелье. Пожалуйста, примите нас.

Героини, совершающие поклон передо мной…
Э-э? А почему кто-то кланяется дважды?!

Эй, я ещё не умер!
В Храме Смерти тоже есть живые люди!!

Атмосфера сложилась такая, что отвертеться не получится.
Крайне затруднительное положение.

Что же делать…

В этот момент Хон Рён сделала шаг вперёд и прошептала:

— Как насчёт того, чтобы принять их в отряд горничных? Я, как глава личного отряда горничных Безучёного, возьмусь за их обучение.

…Отряд горничных?