Возвращаясь назад по пройденному пути, я вертел в руках Протокол Кейн.

— Хо-ит, хо-ит!

Смял афишу, ударившись об неё?
Аккуратненько разгладил.
Потолок, опалённый плазмой?
Тщательно отмыл.
Разобрал ракетный кулак, вернув на место гаубицу и все виды огнестрельного оружия.

Нельзя допустить, чтобы из-за меня в государственном оборонном бюджете появилась дыра!

— Как и ожидалось от образцового гражданина Безучёного! Я само совершенство, придраться не к чему! Ки-ши-шит!

Я подчистую стёр все видимые следы вторжения.
Если всё выглядит вот так, Ассоциация героев не будет пенить рот и бросаться на меня с кулаками. В конце концов, никто не погиб, так что они мне сделают?

Ху-ху-ху.

Ещё немного, и за тем поворотом будет вход в лабораторию.
Всё равно это тело — лишь мой клон. Неплохо будет, если я специально проиграю героям. Надо же поднять им боевой дух, чтобы они старались в борьбе с манами.

Хм-хм… максимально естественно.
Учёный слаб в рукопашном бою!
Буду придерживаться этой концепции. Обоснованность — на высшем уровне!

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Бе… Зачёный! Камбэк! Я вернул… ся… э… м?

Что за картина перед глазами?
На полу вповалку дрыхнут сорок один герой.

— Кэр-хын! Пур-р-р-р…

Насколько же им комфортно, что они даже храпят?
Белый тигр тоже дышит размеренно, грудь плавно поднимается и опускается. Судя по её бледному личику, ранений нет.
Уже хорошо.

Тем временем Энхва дотошно проверяет даже самые мелкие царапины на героях. Отряд горничных патрулирует территорию по двое.

Нет, секундочку.
Почему отряд горничных расхаживает как ни в чём не бывало?!
Связь же прервалась! Разве это не значило, что они были уничтожены?
А поддержка Ассоциации? Где, чёрт возьми, S-ранговые герои?

Хон Рён почувствовала моё присутствие и повернула голову. Её зрачки расширились, когда она пристально посмотрела на меня.
Слегка приоткрылись губы, похожие на вишню.
Тело-то искусственное, а на щеках розовый румянец.
Это потому, что после вселения в него попала душа?
Фу-у… душа…
В этом мире слишком много задач, которые предстоит решить науке.
Работы непочатый край.

— …Вы вернулись?

Хон Рён слегка приподняла подол юбки и склонила голову.

— Мы разоружили сорок одного героя, пребывавших в лаборатории.

Разоружили?
Ха… ха-ха-хат!
Нет, чёрт возьми, это вы должны были вывести из строя!
Да у меня уже голова идёт кругом!

— И снова Хон Рён! Я верил в тебя! Ты и в этот раз не обманула моих ожиданий, ки-ши-шит! Вот ведь… это настолько очевидный исход, что даже хвалить неловко!

Хон Рён внезапно опустила голову, будто избегая моего взгляда.

— …Нет, что вы. Это благодаря поддержке, которую Безучёный-ним оказал Осеннему отряду, нам удалось едва-едва одержать победу. Я глубоко польщена.

Она мельком взглянула на меня, переведя взгляд, и тут же отвела его снова. Мелко перебирает пальцами, сжимая юбку.
Что, хочет мне что-то сказать?

Хон Рён покосилась на меня и открыла рот:

— Возможно… причина, по которой вы отправили подкрепление… это… ради той… девочки…

…Причина отправки поддержки?
Кхэк!
Неужели они раскусили, что я специально затянул с помощью, чтобы спровоцировать полное уничтожение?!
Если бы я знал, надо было прислать их ещё позже!
Проклятье!!

Однако прежде чем Хон Рён успела договорить, в разговор вмешалась Сольхва из Зимнего отряда. Она крутила кинжал в пальцах и пожала плечами:

— О чём вы вообще… мы закончили ещё до прибытия Осеннего отряда…

Шу-у-у-ун!
Раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха.

Чвак!
Па-зи-зик!!

Сверхвысокочастотный плазменный резак, едва задев белые волосы Сольхвы, вонзился в стену. Сольхва дрожащими глазами покосилась на сверкающее лезвие и плотно сжала губы.

Ох ты ж…
Хон Рён метнула меч в долю секунды. Если бы Альфа не воспроизвела это в замедленной съёмке, я бы даже не понял, что она кинула.
Вопреки своим дерзким действиям, она лишь чинно сложила руки.

— Сольхва… слова ценятся тем больше, чем они лаконичнее, а заслуги теряют вес, если их выставлять напоказ.

Хон Рён безэмоционально уставилась на девушку.

— …Понимаешь?

Сольхва судорожно сглотнула и кивнула.

— Буду… помнить.

Вау… аж мурашки по коже.
Я попытался поискать в логах, что произошло, но не нашёл ни единого видеофайла от лица отряда горничных после моего ухода. Файлы оказались повреждены, и непонятно, почему они не открываются. Плохая связь из-за подземелья?
Такого быть не могло.
Иначе бы в первую очередь разорвалась связь с клоном.
Но спрашивать об этом страшновато.
Да, именно так. В этом случае — лучше не знать!

— Боевое братство вашего отряда просто восхитительно! Хи-ё-хо-хо-хот!

Кстати, ситуация с задержкой поддержки от Ассоциации героев… Они что, на работу ехали и в пробку попали?
Что делать? Цель-то уже достигнута. Как здесь тянуть время дальше?

Хм-м…
Надо аккуратно перевести тему.

— Дамы! Может, перейдём к следующему шагу?!

Хон Рён недоумённо склонила голову:

— Вы обнаружили дополнительных врагов? Однако на радарах…

И то верно. Даже со спутников никаких особых движений зафиксировано не было.

— Конечно же! Если бы мы устроили переполох, Ассоциация героев не могла бы об этом не знать! Я бы на вашем месте действовал скрытно…

В разгар моей речи Кым-со из Осеннего отряда осторожно подняла руку. Она слегка приподняла край противогаза, надула и лопнула пузырь жвачки.

Пан!

— Думаю, они не придут.

Что ты такое говоришь? S-ранговые герои не придут?

— Хо-о?! Интересное заявление! Но почему «думаю»? Почему «возможно»? У-о-о-ор! Нон! но! но-о-о!! Наука — это доказательства! 3.1415926535! Точные цифры! Нужно доказывать, опираясь на факты! Ещё раз! Доложите ещё раз! Эгейн!

Кым-со сдвинула кошачьи наушники за шею.

— Ну… я взломала коммуникационную сеть лаборатории и заблокировала сигнал SOS.

Что…?

— К тому же, когда мы обстреливали из зениток, я захватила систему оповещения ближайшего административного центра и объявила, что запланированы боевые стрельбы воинской части. Разослала во все госучреждения поддельные официальные документы, так что они как минимум шесть часов не будут ничего подозревать.

В этот момент я лишился дара речи.
Чистая работа. Всё-таки Осенний отряд со своими обязанностями штаба справляется…
Ква-а-а-а!
Горничные оказались куда способнее, чем я предполагал, — это создаёт проблемы!!

Кым-со слегка нахмурилась:

— Я думала… Безучёный-ним тоже об этом знает…

Кажется, какое-то уведомление на HUD всплывало в тот момент. Но когда на тебя непрерывным потоком валятся новые сообщения, кто их все будет читать?!

Горничные уставились на меня с любопытством.
Чёрт… нельзя давать им поводов для подозрений…

В этот момент Хон Рён легонько ударила Кым-со ребром ладони по макушке.

Ток!

— Ай!

— Вот поэтому тебе ещё расти и расти.

Она погладила Кым-со по голове.

— Вмешательство Ассоциации героев, герои, дислоцированные в лаборатории… Безучёный-ним не мог не знать об этих факторах риска.

Хон Рён обвела взглядом горничных и вздохнула:

— Всё это — испытание, чтобы оценить способности нашего отряда. И вы наконец удостоились признания как горничные Сверхнаучного подземелья.

Она склонила голову, глядя на меня:

— Разве не так?

О-он… вот оно что.
Значит, это было испытание?
Хм-хм, звучит логично.

Хотя на секунду я и выпал из реальности, но:

— Хи-ё-хо-хо-хот! Вот ведь… опять ты меня раскусила, Хон Рён!

Я крутанулся на месте, взметнув полы белого халата, и приставил палец ко лбу.

— Экзактли! Всё это — высочайшего уровня тест для СУУУУУПЕР-гения! Кым-со, ты ответила как нельзя лучше, пройдя последний рубеж!

Я откинулся назад и высокомерно указал на отряд пальцем:

— Этот Безучёный одобряет! С этого дня вы — официальный отряд горничных Сверхнаучного подземелья! Я официально нанимаю вас! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!!

Горничные одновременно захлопали и закричали от радости.
Хнык-хнык… ну не надо так радоваться.
Вы что, не хотите домой?
Я же хотел вас отпустить!

Но радостная атмосфера продлилась недолго. Ко мне подошла Со Пхун. Похоже, Энхва её подлечила. Она опустилась на колено.

На колено…
А?

— Безучёный-ним.

Со Пхун сняла противогаз, обнажив влажные чёрные глаза.

— …Пожалуйста, не казните моего учителя. Я… искренне прошу вас об этом.

Она склонилась в поклоне, отдавая дань уважения.
Атмосфера, будто у костра, внезапно остыла. Особенно на неё холодно взглянула Хон Рён:

— Со Пхун. Думаю, этот разговор уже был окончен. Безучёный-ним «приказал» принести голову Чхвиволяна в качестве трофея.

Что? Я что-то пропустил?

— Ты сейчас… собираешься пойти против приказа своего господина?

На мгновение мне показалось, что глаза Хон Рён почернели.
Эй, такого быть не может.
Глаза Хон Рён — это техника… скорее линзы камер. Так что изменить цвет белка невозможно.

Со Пхун встала и снова согнула колено:

— Вы можете забрать мою голову вместо неё. Прошу, будьте милосердны… хотя бы к учителю…

Эй, эй!
Ты что, опять собралась кланяться дважды?!
Я поспешно схватил Со Пхун за плечи:

— Сверхнаучному подземелью не к лицу грусть! К тому же сегодня день рождения новых «деталей» нашего подземелья! О-о-о! Разве ваш мозг не переполнен эндорфинами?!

Я взял пальцами уголки губ Со Пхун и насильно их приподнял.

— Поэтому улыбнись! Ну же, «смайл»! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Глаза Со Пхун расширились:

— Вы хотите сказать…

— Вовсе нет нужды приносить тот объект! Я ведь уже достиг своей главной цели, ки-ши-шит!

— А… хнык… Спасибо… спасибо вам, Безучёный-ним.

Я похлопал по плечу Со Пхун, которая утирала слёзы рукавом.

— Хо-ё-ё-ё, не плачь! Ионы хлорида натрия окисляют металлические атомы, знаешь ли! Так что прекращай! Если будешь и дальше плакать — заржавеешь!

— Ху-а-а-а-а-анг!

Я же просил не плакать, а она разрыдалась ещё сильнее.

Однако…
Почему они так смотрят?
Хон Рён пристально наблюдает за мной.
А? Э-э?
Разве она только что не улыбнулась?
Или мне показалось, что уголки её губ поползли вверх?
Наверное, ошибся.

Но Хон Рён тут же отвернулась:

— Пойду приготовлю всё к отправлению.

Она щёлкнула пальцами.

Так!

Горничные выстроились вдоль входа.
Каждый раз, когда я проходил мимо, они вежливо склоняли головы.
У-у, как неловко. Лицо горит, честное слово.

— Теперь заложен фундамент следующего плана!

Что ж, у меня появился такой актив, как врач Со Эгё.
Вернусь и подумаю над различными путями развития.

— Впереди нас ждёт много работы! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!