***

Черный седан немецкого производства мчался по автостраде Олимпик-даэро.

Буа-а-а-а-н!

Звук, льющийся из динамиков, был настолько качественным, что сердце колотилось в такт айдол-музыке.

— Like me! Хат! Хат! Love me! Хнг! Хнг!

Го Джахён оглядывал застрявшие в пробке машины и постукивал пальцами по рулю.

— Черт… ну почему Олимпик-даэро вечно стоит?

В этот момент музыка прервалась, и раздался механический голос:

[Ранг D герой. Звонок от «Ойл-гёрл».]

— Ай, черт…

Суть звонка была очевидна.

Стоило только ответить:

[Го Джахён-ним! Сейчас поступил экстренный вызов, вы где? Я уже выезжаю на место!]

Как и ожидалось, звонила, чтобы поторопить на работу.

Го Джахён зевнул и неспешно ответил:

— Ха-а-ам… Я вчера допоздна писал отчет о ситуации с героями, так что сегодня из-за гибкого графика опаздываю.

Конечно, это была ложь. Он переложил сверхурочные на младшего коллегу, а сам ушел ровно в конце смены.

— И вообще, если меня нет, разве оператор Чхве не должна была взять ситуацию на себя?

[Да? Но… сегодня оператор Чхве тоже на выезде. Она села в машину разведки и отправилась на полевую операцию на окраине Сеула.]

Го Джахён почесал мизинцем в ухе и нахмурился.

«Ох… Подумаешь, герой ранга D, а такая назойливая».

Если не считать базовую ставку, комиссионные оператора за один выезд героя ранга D составляли 50 000 вон. Оператор забирал 10% в качестве поддержки, так что выходило всего 5 000 вон. Смехотворная сумма по сравнению с героем ранга S, который получает 10 миллионов вон за выезд. Разница в целых 200 раз.

И эту сумму отнял какой-то новичок-оператор!

— Кх-к!

Даже сейчас ярость закипала внутри.

— …Слушайте, Ойл-гёрл. Если будете продолжать в том же духе, я подам заявку на перераспределение героя.

[Что?! Но… это… Операторов сейчас не хватает, и только рассмотрение заявки занимает две недели?! Тогда я фактически не смогу выезжать на…]

Если герой не получает поддержку оператора, его выезды ограничиваются из соображений безопасности. За нарушение правил — штраф, а в некоторых случаях и отстранение от работы на несколько месяцев.

— Я в курсе дела, так что приступайте к выезду.

[…Без оператора?]

Если выезд задержится, это плохо скажется на оценке работы оператора. Да и пусть комиссионные всего 5 000 вон, это всё равно «халявные» деньги. Будет жалко их упустить.

— Граждане в опасности, разве нет?! Вы что, собираетесь просто стоять и смотреть? Ха… Боже. Вот поэтому у героев ранга D… вечно не хватает чувства долга.

Ойл-гёрл ответила унылым голосом:

[Да… Хорошо, выдвигаюсь на место. Ситуация: исчезновение из-за манов инсектоидного типа… запрос на дополнительную поддержку с места…]

— Ай, черт. Я всё проверю, как только буду в Ассоциации. Просто заканчивай разговор и поезжай.

[Да… Пожалуйста, свяжитесь, когда будете в Ассоциации…]

Гудки.

Го Джахён плотно сжал губы и с силой ударил по клаксону.

Пфа-а-ан!

— Черт бы побрал! Реально! И этот ублюдок Ли До Гван!!

Если бы он стал куратором героя ранга S, комиссионные были бы не 5 000 вон, а 1 миллион!

— Фу-у…

Дважды он был куратором героев S-класса, но оба раза меньше чем через месяц получал запрос на замену от самих героев. До сих пор не понимал, в чем была проблема.

— В этот раз всё могло получиться, черт возьми!

Добравшись до здания Ассоциации героев, Го Джахён прошел через турникет и встал перед лифтом. Но атмосфера казалась странной. Неприятные взгляды, сканирующие его с ног до головы. Сотрудники, ожидавшие лифт, что-то шептали друг другу.

«Черт. Дела и так паршивые, чего они все пялятся и перешептываются?»

Тем не менее, нужно было играть свою роль в офисе. Го Джахён помахал рукой девушке-коллеге:

— О! Оператор Ким! Гудмонинг! Ты случайно не положила на мой стол документы, которые я просил исследовать вчера, прежде чем ушла домой?

Увидев его, она вздрогнула и отступила на шаг.

— А… да……

— Что такое? Что-то случилось?

— Да?! А… нет! Простите, сонбэ. У меня сегодня экстренный выезд. Я побежала!

Она проигнорировала лифт и бросилась к лестнице. Неужели собралась пешком подниматься на 30-й этаж?

«С утра пораньше бесятся. Эх…»

Го Джахён недовольно покачал головой и вошел в лифт. Придя в отдел тактической поддержки, он попытался улыбнуться, чтобы сменить настроение… но увидел новичка.

Ли До Гван, прислонившись к окну и попивая кофе, подмигнул и щелкнул бумажным стаканчиком, словно предлагая выпить за компанию:

— Гудмонинг, сонбэ-ним!

Го Джахён невольно поморщился.

«Вилять хвостом уже поздно, ублюдок».

Он демонстративно проигнорировал Ли До Гвана и прошел мимо.

— Хм!

Затем он радостно выкрикнул приветствие остальным операторам в офисе:

— Всем доброе утро!

Ну как? Почувствуй разницу в отношении старшего оператора. Пусть Ли До Гван сполна ощутит, каково это — быть полностью изолированным в обществе.

Однако реакция оказалась не такой, как он ожидал. Все лишь бросали на него взгляды, но никто не ответил.

«Что происходит сегодня? Чего они все такие?»

Го Джахён озадаченно склонил голову и открыл дверь в свой личный кабинет. Но, сделав полшага, замер.

— Оператор Го.

Начальник отдела тактической поддержки Пак Гюбом жестом подозвал его к себе:

— Зайди ко мне на минуту.

Го Джахён улыбнулся и потер руки:

— Ой, начальник. Доброе утро. Прошу прощения, у меня тут экстренный выезд. Если будет время позже, я обязательно зайду.

— А-а… поддержка Ойл-гёрл в Ханам-си? На этот случай уже назначен новый оператор, так что не переживай.

— …Что? Это еще что значит?

Атмосфера была нехорошей. Го Джахён вошел в кабинет начальника, бегая глазами по сторонам.

«Черт, что это? Неужели из-за того, что я опоздал, заставят писать объяснительную? Но я ведь подавал заявку на выход в 10 утра по гибкому графику».

Он никак не мог понять, в чем проблема. Начальник Пак Гюбом сплел пальцы в замок и тяжело вздохнул:

— Ты… чем занимаешься после работы?

Го Джахён в холодном поту отвел взгляд:

— Да так… выпью банку пива, посмотрю веб-новеллу и спать. Да… всегда одно и то же.

— Хм-м…

Пак Гюбом положил руку на монитор и медленно развернул его. Из колонок зазвучала бодрая музыка. На видео с какого-то анонимного форума для героев была «женщина» в мини-юбке, виляющая бедрами:

[Джахён-чан!]

[Хай!]

[Наягаски?]

[Шоко-шокомон больше, чем аната♡]

Проблема была в лице этой женщины. Те же выступающие скулы. Если на лицо Го Джахёна надеть парик с длинными прямыми волосами, их даже двойниками можно было бы назвать.

— Ик!

Почему эта дрянь загружена там?! Лицо Го Джахёна побледнело.

— Начальник… это…

Пак Гюбом, стиснув зубы, переключил экран на следующее видео. Это была запись с камеры наблюдения. На ней был виден копающийся в шкафчиках Го Джахён:

— На именной табличке шкафчика написано «Ойл-гёрл». Как ты это объяснишь?

Го Джахён на видео доставал мини-юбку и прикладывал к поясу.

«Быть не может! Я же точно удалил запись с камеры!!»

Что бы ни произошло, нужно как-то выкрутиться из этой ситуации! Иначе его не просто выгонят из Ассоциации — он будет опозорен на всю страну! Трясущимися руками он опустился на колени:

— Я всё объясню! Начальник! Пожалуйста, дайте мне еще один шанс…!!

Пак Гюбом покачал головой и отвел взгляд:

— Ты… весьма занятно проживаешь свою жизнь.

Он достал из принтера лист бумаги и протянул его. Го Джахён посмотрел на документ:

[Уведомление об увольнении.]

[Нарушение правил Ассоциации: ст. 5 (несанкционированные манипуляции с защищенными данными), ст. 7 (дискредитация при исполнении служебных обязанностей), ст. 9 (раскрытие личности).]

— Ты проработал здесь 10 лет, так что сам знаешь: увольнение по дисциплинарному взысканию означает лишение выходного пособия и пенсии.

— Не может быть…

Го Джахён шаткой походкой вышел из Ассоциации. Почему? Он же тщательно скрывал свое хобби! Целых 10 лет никто ничего не замечал. К тому же, он брал вещи героев лишь на время и всегда аккуратно возвращал. Почему он так делал?

«Потому что та одежда шла мне больше!»

Героям дают красивую одежду для создания образа? Это же несправедливое преимущество!

— О…! — Го Джахён вдруг поднял голову, когда пришла одна мысль:

— Неужели этот ублюдок…?

Тайное хобби, которое не удавалось обнаружить 10 лет. Но стоило этому парню, Ли До Гвану, появиться — и всё рухнуло. Сложные мысли стали простыми. Теперь всё было очевидно.

— Ли До Гван… я тебя убью…

Пистолет Глок-17, который он забыл вернуть после выезда на полевую операцию. Го Джахён достал пистолет из консольного отсека автомобиля. Он дождался вечера, времени, когда закончится рабочий день. Навел камеру смартфона на Ли До Гвана, выходящего из лобби Ассоциации:

— О-о…? Я так и думал.

Рядом с Ли До Гваном шла девушка с красно-коричневыми длинными волосами в маске. Вероятно, это герой S-класса Хон Гакси. Но взгляд Го Джахёна привлек другой человек:

— Директор лаборатории «Герой Плюс»… Со Эгё.

Она обнимала Ли До Гвана за руку и радостно смеялась!

— У него ведь только школьное образование… Так вот оно что!! Он был близок с новым директором лаборатории! Ах ты ублюдок, думаешь, я один пойду на дно? Как бы не так. Фу-фу… Теперь твоей карьере оператора тоже конец!

Он загрузил только что снятое видео на форум:

Динь!

[Ошибка сети.]

[Загрузка не удалась.]

Видео было отклонено по какой-то причине.

— Черт! Глупый телефон!

Го Джахён швырнул смартфон в сторону. Теперь оставался только один выход. Разобраться со всем самостоятельно. Скрыв пистолет в рукаве, он украдкой последовал за Ли До Гваном.

«Нищий ублюдок. У него ведь нет своей машины».

Он проследовал за троицей к станции метро Ёидо. Но что-то было не так.

«Что за? Эти ребята куда вообще идут?»

Они свернули в самую левую, безлюдную часть платформы.

«Впрочем, даже лучше. Раз свидетелей нет, мне же проще».

Го Джахён зарядил пистолет и вплотную подошел к ним.

Клац!

— Ли До Гван! Ты, ублюдок, сдохни…!!

Пах!

— Уа-а?!

Сильнейший удар по затылку… Сознание помутилось, зрение расплылось. В ушах зазвучал ровный писк кардиомонитора:

Пи, пи, пи, пи-и…

В затуманенном поле зрения возникла Со Эгё в маске. На руках у нее были латексные перчатки:

— Безучёный-ним? Экспериментальный образец TS-01 готов к операции. Дайте команду, когда начинать. Фу-фу-фу.

Заслоняя яркий свет, в поле зрения появился противогаз. Из фильтра вырвался газ.

Чи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Гудмонинг, оператор-кун!!

Го Джахён приоткрыл дрожащие губы:

— …

Но язык не слушался. Голос не выходил. Безучёный схватил его за щеки:

— Ваш спаситель! СУУУУУУ-пер гений Безучёный явился, так что теперь можете не беспокоиться!

Слова, пропитанные безумием, врезались в уши. Глаза Го Джахёна расширились:

«Бе… Безучёный?!»

Неужели это тот самый безумный ученый, который заставил Сеул содрогнуться от ужаса с помощью манов S-класса! Но сколько бы он ни пытался, сил в теле не было.

— Хы-ы-ы-ы! Ты так забавно дергаешься, словно планария, до которой дотронулись скальпелем! Но всё бесполезно-о-о! Я ввел тебе сукцинилхолин для расслабления мышц. Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!!

Безучёный, щелкая скальпелем, с интересом склонил голову набок, выглядя вполне довольным:

— Но не стоит так пугаться! Я лишь хочу по-человечески дать тебе шанс… Го Джахён!

Шанс…?

В глазах Го Джахёна отразилось недоумение. Безучёный насильно раскрыл его веки и приблизился лицом:

— Будучи добропорядочным гражданином, я тоже дружу с совестью, знаете ли? Ки-ши-шит! Так что волноваться не о чем! Everything OK!!

Совесть? О чем это он?! Что он собирается делать?!

Безучёный поднял скальпель:

— Ну, ну, ну! С огоньком! Давайте мчаться навстречу второй жизни! Музыка, ку-у-у-у!

Зазвучал разрывающий барабанные перепонки хэви-метал!

Дзи-и-и-и-о-о-он!!

[Ки-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ак!!]

Со Эгё подмигнула Го Джахёну:

— Пациент, сейчас будет… укольчик!

Не надо! Что бы это ни было, остановитесь!

«Не-е-е-е-е-ет!»

Го Джахён закатил глаза от жгучей боли, пронзившей нижнюю часть тела.

— Хы-ы-ы-ы!!