Герой B-ранга, никнейм «Белый тигр».

Не знать её было невозможно.

Герой бесконечного роста с способностями, копирующими возможности Ultimate, но в ослабленном варианте.

Если бы с Ultimate всё было в порядке, она стала бы передовым героем, идущим с ним плечом к плечу.

Всё потому, что её «гифт» был типом бесконечного роста: чем больше тренируешься, тем сильнее становится физическая сила.

«О-май-гаш…»

Мой голос дрогнул.

Её образ, отражённый на экране.

Преодолев отчаяние, она тут же вскочила на ноги.

Надежда. Мой New light!!

Я подошел к экрану и прижался к нему, словно обнимая крупный план лица Белого тигра.

— О-о-о-о! Белый тигр, ты всё-таки осталась! Почему ты появилась только сейчас? Ну почему-е-е?!

Мои руки скользили по экрану.

— Кихи… Ки-си-си-си-си-сит!

Пусть рост медленнее, чем у Ultimate, который получает опыт, убивая манов, но, учитывая особенности её «гифта», вероятность заменить его была велика.

Наконец-то представилась новая возможность.

Правда, если я просто так заявлю, что хочу стать её личным исследователем, не имея никаких связей, это будет выглядеть странно.

Нужно воспользоваться случаем: пусть Белый тигр меня «спасет», мы естественным образом познакомимся, и я использую это как предлог для сближения!

Может, она даже заменит Ultimate и станет моей героиней.

Идеальный план! Фу-фу-фу!

Проблема в том…

Как бы естественным образом выбраться из крепости?

Я искоса взглянул на Хон Рён.

Увидев, как я прилип к экрану, она украдкой отвела взгляд.

Я, взмахнув белым халатом, развернулся и встал перед ней.

— Ки-си-си! Похоже, мне придется самому лично встретить испытуемого!

Хон Рён покачала головой.

— Мака-легион уже завершил подавление, однако невозможно предугадать, какие могут возникнуть перемены. Если… если вы желаете заполучить эту женщину, я отдам приказ Мака-мену доставить её.

Как и ожидалось, она попыталась меня остановить.

Но нужно было внести ясность в то, что я «хочу женщину».

Ведь имидж Безучёного — это образ безумного ученого, помешанного на экспериментах.

Я погладил Хон Рён по щеке и улыбнулся:

— Non, no, no. Женщины мне достаточно и одной рядом. Я хочу только испытуемого! Причем такого, который станет бесценным материалом для исправления ошибки под названием Франкенмейт! Ки-си-си-си-шит!

Зрачки-линзы Хон Рён широко раскрылись.

Что такое? Сломалась, что ли?

К счастью, Хон Рён отвела взгляд и разомкнула губы:

— …Я поняла ваши слова. Вы хотите сказать, что, как ценный образец для опытов, его нужно добыть лично?

Я тут же щелкнул пальцами.

— Бинго! Как и подобает моему главному ассистенту! Только Хон Рён понимает мои чувства! Ки-хи-хи-хи-хит!

Хон Рён склонила голову.

— Слушаюсь. Я свяжусь с Мака-меном и прикажу усилить охрану.

Я, развевая подолами халата, направился к выходу.

Хорошо, что мне разрешили выйти.

Теперь вопрос в том, как разлучить Хон Рён и Мака-мена.

А!

Может, так и сделать?

В тот момент, когда тяжелая стальная дверь начала открываться, я указал вперед:

— А-а-а?! Этот энергетический фон! Это определенно герой S-ранга!!

Я скрежетал зубами, выражая ярость:

— Видимо, пришел помешать моим экспериментам!

Я украдкой взглянул на Хон Рён.

Она склонила голову набок:

— Альфа ещё не подавал предупреждения.

— Oh! Альфа, Альфа, Альфа!! Неужели Хон Рён думает, что какой-то ИИ умнее меня?! Тогда я крайне disappointed! Я разочарован!!

Хон Рён почтительно сложила руки и склонила голову:

— Прошу прощения. Я сказала лишнее. Немедленно прикажу Мака-мену принять меры.

Так. То, что Мака-мен уйдет, — это спасибо, но ведь и Хон Рён должна уйти…

— Хм! По моим расчетам, одного Мака-мена будет недостаточно. Ки-си-сит! Так что Хон Рён, тебе тоже лучше отправиться на поддержку!

— Но если я покину свой пост, возникнет брешь в охране Безучёного.

Именно это мне и нужно!

Нужна брешь, чтобы Белый тигр могла меня «спасти»!

С края двери робо-рука протянула мне посох с хрустальным шаром.

— Ки-си-си. Охрана? Ты правда думаешь, что мне нужно что-то подобное?

В области солнечного сплетения заработал сверхмалый термоядерный реактор, испуская ослепительно белый свет.

Под белым халатом засияли и разошлись цепи сверхпроводников.

Механический скелет активировался, и роботизированная перчатка ухватилась за посох.

Щелк!

Внутри хрустального шара сверкнула плазма.

Па-зи-зи-зик!

Две пружинные катушки, вытянувшиеся из системы рельефа у меня за спиной, начали излучать перегруженный ток.

— No problem!! Перед лицом великой науки все существа равны!! Ки-хи-хи-хи-хи-хит!!

Хон Рён на мгновение засомневалась, но затем склонила голову:

— Судя по уровню выброса энергии той женщины, она не станет достойным противником для Безучёного. Поэтому я отправлюсь на поиски и перехват указанной цели.

Да, да! Поторапливайся!

Казалось, я плавно подбежал к выходу, но у самого края, сотворив звуковой удар, взлетел в сторону горизонта.

Па-анг!!

Да уж… если хоть раз прилетит от такой силы ног, даже костей не останется.

А, точно! Я же сам так её усилил.

Безумие…

Впрочем, благодаря этому я избавился от Хон Рён, чье присутствие было главной проблемой.

Теперь я совершенно один.

Это великолепный шанс вырваться из когтей этого осточертевшего Храма Смерти!

Давай! Спаси меня!

Герой B-ранга Белый тигр!!

***

Пэк Соха нахмурилась, оглядывая город.

Вся округа района Кванак-гу была одним сплошным хаосом.

Между разрушенными зданиями взметались столбы пламени, из оборванных проводов сыпали искры, вызывая опасные возгорания.

На дорогах валялись перевернутые машины, а асфальт был местами разрыт.

Но странности на этом не заканчивались.

Огромный труп слона висел, насаженный на электрический столб, а голова мана-носорога торчала из стены здания, истекая кровью. Повсюду были разбросаны останки звероподобных манов.

«Может, маны устроили борьбу за территорию?»

Она уставилась на громилу, которого только что ударила ногой в прыжке.

Всё его тело было покрыто шрамами.

Более того, учитывая торчащие из головы болты, человеком его назвать было сложно.

Удар определенно попал в цель, но он преспокойно вышел из стены, будто ничего не случилось.

— Я… больно…

— Кх… ты, ман. Как ты посмел втянуть в это ни в чем не повинных горожан…

К манам жалости она не проявляла.

Пэк Соха бросилась прямо на огромного мана.

Высоко подпрыгнув, она подняла ногу под прямым углом в воздухе.

— Сверхудар!!

Пэк Соха, обладательница четвертого дана по тхэквондо. Идеальное, выверенное движение.

Пяткой сапога она обрушилась на макушку мана.

Ква-джик!

Сила ног была такой, что гнулась даже арматура. Как и ожидалось, ман вмазался в асфальт, буквально зарывшись в него лицом.

Ква-а-а-анг!

Пэк Соха довольно улыбнулась и пробормотала:

«Справедливость всегда побеждает. Фу-фу».

В этот момент с неба донесся причудливый смех.

— Ки-си-си-си! Я ждал! Герой B-ранга Белый тигр!!

Она перевела взгляд на звук.

На парящем диске, медленно снижаясь, спускался ученый.

Но вид его был пугающим.

Мужчина в противогазе с тремя фильтрами. Из-под лица вырывался синеватый дым. Хед-ап дисплей в виде очков, скрывавший его взгляд, мягко мерцал голубым светом.

Поверх белого халата на нём был надет механический экзоскелет, а в области солнечного сплетения виднелось какое-то светящееся круглое устройство.

В правой руке он держал посох, увенчанный хрустальным шаром.

И самое зловещее — между двумя пружинными катушками у него за спиной опасно искрила плазма.

Ученый сошел с диска и, внезапно проникнувшись «чувствами», протянул обе руки:

— Ну же! Давай! Спаси меня своей праведной рукой! Я ведь тоже добропорядочный гражданин!

Пэк Соха огляделась и крепко сжала кулаки.

Что за чушь несет этот мерзавец?

Явился в полном вооружении, спустился со своей крепости, как к себе домой.

И после этого называет себя добропорядочным гражданином?

Она стиснула зубы и направила на ученого палец:

— Какой ты гражданин…! Устроил тут такой хаос, и у тебя хватает наглости называть себя гражданином?!

Ученый с наигранной печалью покачал головой:

— Кажется, произошло недоразумение. По правде говоря, это не я…

Пэк Соха тут же взмахнула рукой, прерывая его:

— Заткнись! Во имя справедливости я не прощу тебя!!

В Ассоциации героев её учили, что некоторые маны умеют искусно манипулировать словами.

Учитывая, что он обрушил на город целый крепостной тип подземелья, было очевидно, что он обладает огромной научной мощью.

Нельзя поддаваться на его темп.

Пэк Соха бросилась на ученого.

— Лучшая защита — это нападение!!

Вращаясь в воздухе, она приготовилась к удару:

— Удар ногой с разворота… А?!

Но во время вращения, на долю секунды увидев то, что было позади, Пэк Соха пришла в замешательство.

Тот самый громила-ман, который только что впечатался в асфальт, с невероятной для своих размеров скоростью несся на неё, замахнувшись кулаком!

— У-о-о-ор! Хозяин! Защищаю!!

— Что?!

Находясь в свободном падении, уклониться было невозможно.

Пэк Соха рефлекторно выставила руки крестом.

Но в момент столкновения с тяжелым кулаком её руки пронзила нестерпимая боль.

— А-а-а-а-а!!

Кости обеих рук хрустнули, и её отбросило назад. Она пробила оконное стекло здания, снесла стену и впечаталась в туалетную комнату.

Ква-а-а-а-анг!

Цва-а-а-а-а!!

Трубы прорвало, и отовсюду хлынула вода.

Пэк Соха начала харкать кровью.

— Кха!

Хоть она и приняла удар на руки, отдачу почувствовало всё тело.

— Это… опасно… кажется, разрыв внутренних органов… Ку-эк!

Она не сдержалась и выплюнула густую красную кровь.

— У-у-у-уз…

В этот момент сквозь офис к ней поспешно приближался ученый:

— О-о! Мне очень жаль, Белый тигр! Как ты? Ты в порядке?

Спрашивает, в порядке ли она?

Этот тон, полный показного сочувствия, вызывал лишь отвращение.

Пэк Соха стиснула зубы и поднялась как могла.

Если погибнет хозяин подземелья, его маны превратятся в сборище олухов.

Значит, нужно просто уничтожить этого ученого.

Ученый вытянул свою покрытую механизмами руку и мягко произнес:

— Если чувствуешь себя плохо, я тебя вылечу. У меня есть опыт оживления героев, которые уже успели скончаться. Так что можешь полностью мне довериться. Ксу-су-су…

«Оживлять… героев…?»

В голове у Пэк Соха всплыл образ того громилы-мана, покрытого шрамами.

Только тогда она, словно осознав нечто ужасное, широко раскрыла глаза:

— Неужели…

Ей лицо показалось знакомым.

Всего три месяца назад герой A-ранга «Ultimate» был восходящей звездой, супер-новичком.

Все превозносили его как того, кто станет вторым SSS-рангом в мире.

Но, быть может, он был слишком самоуверен? Три месяца назад он бесследно пропал.

И надо же было такому случиться… что этот Ultimate был возрожден как ман руками безумного ученого!!

— Этот негодяй!!

Пэк Соха собрала всю оставшуюся силу и бросилась на ученого.