# Глава 8: Защитный билд и воин

Пока остальные занимались своими зонами, первой до битвы за Ману владыки демонов добралась Касуми — в зоне четвёртого яруса.

Она написала членам «Кленового дерева», что нашла задание, наградой за которое служила «Мана владыки демонов III», и все согласовали расписания.

В назначенный день все восемь участников собрались в доме гильдии, чтобы завершить приготовления.

— Босс четвёртой зоны, значит? Ты меня опередила.

— Мне было слишком интересно исследовать эту зону. Возможно, я выполняла больше заданий в день, чем кто-либо ещё.

— Эта зона идеально тебе подходила, Касуми. Наверняка там было много всего, чем занималась только ты, и теперь накопленный опыт пригодился.

— По этому боссу уже есть гайды?

— Да. До него можно добраться по основной цепочке заданий, поэтому по скорости я не могла соперничать с крупными гильдиями. Давайте воспользуемся тем, что они выяснили.

Им не хотелось позорить имя «Кленового дерева». Проигрывать было нельзя, поэтому все прочитали руководство.

— Май, Юи, главным источником урона снова будете вы. Выложитесь по полной.

— Хорошо!

— Мы справимся!

— Отлично. Все прочитали гайд, теперь давайте подробно распланируем бой.

В группе из восьми человек вариантов было много. Мейпл и Курому отвечали за защиту, Май и Юи — за урон, а оставшаяся четвёрка располагала самыми разными навыками, помогавшими всему механизму работать без сбоев. Роль нашлась каждому.

— Начнём. Сначала разберём атаки босса…

Чтобы этот босс наверняка испустил последний вздох, они разработали и запасные планы на случай, если основной план не сработает. Вскоре всё было готово к сражению с финальным боссом зоны четвёртого яруса.

Принять задание могла только Касуми, поэтому она повела остальных по улицам города четвёртой зоны.

Они пришли к высокой башне в центре города. В соответствии с атмосферой четвёртого яруса выдавал задание правитель этого места.

— Я брала здесь множество заданий, но вы, полагаю, с ним ещё не встречались.

Они поднялись по лестнице на вершину, где Касуми отодвинула дверь.

— Пришла? Готова принять нашу последнюю просьбу?

Перед ними стоял облачённый в доспехи полководец с великолепной катаной на поясе. В прорезях его шлема горело фиолетовое пламя. Разглядеть выражение лица было невозможно, но голос звучал низко и властно. Каждое его слово усиливало давление, и даже воздух вокруг словно напрягался.

— Да, я берусь.

— Оно заперто в отдельном измерении, но пламя там уже стало огромным. Скоро оно вырвется наружу — времени мало.

……

— Ты немало для нас сделала, поэтому я вверяю это дело тебе. Возвращайся с добрыми вестями.

С этими словами мужчина предложил Касуми задание под названием «Адское пламя бедствия». Им предстояло исследовать отдельное измерение, где находился монстр с Маной владыки демонов, и победить босса, ответственного за происходящее.

Ничего сложного: задача была предельно ясна. Войти и победить босса — вот и всё.

— Но босс чрезвычайно силён. Даже если вы знаете о нём заранее.

— Значит, надо собраться!

— Да. Может, ещё раз повторим наш план?

— Я начинаю волноваться…

— Держись, Май!

— Это касается всех, но от вас будет зависеть особенно многое. Удачи!

— Из, ты отвечаешь за транспорт. Держись подальше от тех, кто использует навыки.

— За дело!

Они покинули город четвёртого яруса, чтобы получить предмет «Мана владыки демонов III».

Получив задание, они вышли в поля, вызвали гигантскую дверь из фиолетового пламени, распахнули её и шагнули в иной мир.

Длинная мощёная камнем дорога пролегала через центр объятого огнём японского города и вела к башне. Окутывавшее её красное пламя резко выделялось на фоне вечного ночного неба.

Под башней, на арене последнего испытания, их ждал босс.

— Самопожертвование мученика! Сияние избавления!

Едва войдя во владения босса, Мейпл развернула два вида защитных полей.

Многие рядовые монстры по пути использовали огонь, а значит, били по широкой области. Без «Самопожертвования мученика» близняшки могли погибнуть мгновенно.

— …Уже летят! — крикнула Касуми.

Все подняли головы: из горящего города впереди по ночному небу летело бесчисленное множество огненных стрел.

Мейпл опустила щит, чтобы не тратить «Пожирание», а затем свела на нет весь урон, который должны были нанести стрелы, и спокойно пошла сквозь море огня, будто его не существовало.

Снаряды летели без малейшей передышки, а в местах попаданий растекалось пламя. Для обычной группы это стало бы суровым испытанием.

Но Мейпл могла мгновенно всё обнулить, и её вклад был бесценен.

— Они не прекращают стрелять, так что оставайтесь в радиусе!

— Есть! — хором ответили близняшки.

Май и Юи погибли бы, едва огонь коснулся их, поэтому не отходили от Мейпл ни на шаг.

Когда «Кленовое дерево» продвинулось по мощёной дороге, вдали перед ними появились два лучника.

Они прицелились пылающими стрелами длиннее собственного роста и выстрелили с огромной силой.

— Всё нормально.

— Справимся!

Салли и Курому приготовились. Они заранее знали, что стрелы наносят пробивающий урон, поэтому позволить Мейпл принять попадания было нельзя.

Салли отбивала стрелы кинжалами, а Курому — большим щитом.

— Этих мы возьмём на себя! — хором заявили близняшки.

Пока их внимание было приковано к противникам впереди, группу окружила стая самураев. Клинки залиты кровью, тела охвачены пламенем: стоило приблизиться, и огонь отвечал на удары. К тому же у них было много HP.

Довольно сильные враги — по меркам обычных игроков.

— Хия-а-а! — разом закричали близняшки.

Май и Юи знали, что эти противники появятся, и уже держали молоты наготове.

Глыбы стали разбили доспехи и отправили самураев в Ёми. Но близняшкам нельзя было подпускать их слишком близко: у тех тоже имелись пробивающие атаки. Это были владения босса четвёртой зоны, и щадить здесь никого не собирались. Даже рядовые монстры были намного сильнее обычных.

— Будем продвигаться медленно и осторожно.

— Угу.

Непрерывный залп пробивающих стрел. Самураи, наступающие со всех сторон. У «Кленового дерева» был необычный защитный строй, но даже ему могло достаться.

Курому и Салли справлялись со стрелами спереди. Май и Юи уничтожали большую часть самураев. Касуми стояла наготове на случай, если передняя линия не выдержит, и могла переместиться с помощью «Первого клинка: Марева», если кто-нибудь прорвётся сквозь стену смертоносных молотов.

Постоянно следя за лечением и снижением урона, Из и Канадэ образовали последний рубеж обороны в тылу. У каждой была своя роль, и в случае ошибки они могли выручить друг друга. Такой строй позволял «Кленовому дереву» добраться до босса, не растратив важные ресурсы.

Судя по прочитанным гайдам, это был лучший путь «Кленового дерева» к победе.

Не теряя бдительности, группа медленно продвигалась к далёкой горящей башне.

Чем ближе они подходили к боссу, тем плотнее становился дождь стрел.

Для «Кленового дерева» это проблемой не было, зато одновременно росло число самураев, а спереди летели всё более крупные стрелы — вот это уже осложняло дело.

— Первый клинок: Марево!

— Спасибо!

— Простите!

— Мы прикроем эту сторону!

— Эти заграждения выиграют нам время!

Несколько самураев прорвались, но Касуми, Канадэ и Из спокойно с ними справились.

Отразить одну атаку, задержать их на несколько секунд — и смертоносные молоты успеют догнать. Им не требовалось самим убивать самураев.

Они заранее знали, что врагов станет больше, и потому сохраняли полное спокойствие.

— Ого… — пробормотал Курому, точным движением щита отбивая пробивающую стрелу и краем глаза наблюдая за девушкой рядом.

Большим щитом отражать стрелы было куда проще, чем кинжалом. Изначально на эту позицию собирались поставить Мейпл — ведь щит был у неё, — но уверенность Салли и вера Мейпл в подругу в итоге привели к тому, что защиту от стрел поручили Салли.

Она легко и без единой ошибки отбивала стрелы. Словно это было просто. Пожалуй, защищалась она даже лучше Мейпл.

Салли наверняка считала это нормой, поэтому Курому сосредоточился на собственной задаче. Он не собирался ошибаться, когда она выполняла куда более сложную работу.

— Держитесь!

Мейпл держала в одной руке зелье на случай, если понадобится быстро вылечиться. Огненные стрелы уничтожили бы орудия «Машинного бога», поэтому она вызвала «Древнее оружие» и шла прямо вперёд, чтобы видеть всё происходящее.

Её главной задачей было не погибнуть. Если бы она погибла, огненный дождь снова обрёл бы обычную смертоносность, а допустить этого они не могли.

Прекрасно понимая, что именно она сейчас сильнее всего меняет ход боя, Мейпл поддерживала защиту и берегла группу.

— Древнее оружие!

Они понемногу продвигались, пока далёкие лучники не оказались в зоне поражения. Тогда Мейпл высвободила энергию, которую всё это время накапливали бесчисленные стрелы.

В отличие от «Кленового дерева», защищать лучников было некому. В их сторону устремилась световая пуля из дальнобойной снайперской винтовки.

От удара лучники пошатнулись, а следом полетели новые пули. Давление спереди ослабло, и группа ускорилась. Мейпл превратила «Древнее оружие» из снайперской винтовки в пулемёт Гатлинга, чтобы повысить темп стрельбы.

— Древнее оружие!

Стрелы лучников и охватывавшее их пламя были созданы, чтобы мучить игроков, но Мейпл превратила их в источник энергии. Она не давала врагам даже наложить стрелу на тетиву. Поток синих пуль из зависшего над ней пулемёта Гатлинга разрывал лучников вместе с мостовой.

У лучников было меньше запаса здоровья, чем у самураев, но всё равно немало. Однако выдержать нескончаемый обстрел не смогли и они. Один за другим враги падали, освобождая путь «Кленовому дереву».

— Так, мы на месте!

— Похоже на то. Самураи исчезли.

Группа прорвалась к центру города. Здесь находился перекрёсток, от которого дороги расходились по четырём сторонам света. Самураи, прыгавшие с домов по обе стороны, исчезли, а дождь стрел ослаб.

До башни, где обитал босс, оставалось ещё далеко, но слова «мы на месте» прозвучали не случайно.

С грохотом рухнуло горящее здание, и наружу рванула огненная стена, перекрыв все четыре дороги.

Когда арена сформировалась, раздалось ржание коней и цокот копыт.

— Вам не пройти!

Сквозь стену пламени вышел огромный огненный конь, на котором сидел воин в доспехах. Воин взмахнул длинным копьём, воспламенив наконечник, и уставился на группу так свирепо, будто пытался поджечь их одним взглядом.

Это был страж, стоявший перед боссом. Чтобы заслужить право отправиться за Маной владыки демонов, им предстояло сначала победить этого врага.

— По плану! — крикнула Салли.

Она рванулась вперёд и поразила воина в доспехах заклинанием. Не ради урона — лишь чтобы перетянуть на себя его агро.

Разумеется, копьё наносило пробивающий урон. Нельзя было допустить, чтобы такая атака задела кого-то в радиусе «Самопожертвования мученика».

Салли уклонилась от трёх выпадов на нечеловеческой скорости, заставив воина повернуться к остальным спиной.

Салли умела уклоняться от пуль и молний, так что копья были для неё привычным делом.

Наносить урон сейчас было не её задачей. Нужно было лишь освободить пространство для Май и Юи.

— Двойной импакт! — хором выкрикнули близняшки.

Близняшки взмахнули шестнадцатью молотами, пытаясь сокрушить и воина, и его коня. Но в тот же миг конь громко заржал, и обоих окутал столб пламени.

Май и Юи почувствовали, что молоты ударили лишь по земле, и поняли: произошло что-то непредвиденное.

Одновременно огненная стена за их спинами дрогнула. Конь выскочил из неё, воин поднял копьё и понёсся вперёд.

Он собирался растоптать их всех… Первым среагировал Курому.

— Рывок прикрытия! Прикрытие!

Навыками он мгновенно переместился на нужное место и щитом отвёл выпад копья, не позволив никому получить урон.

— Торнадо!

— Развёртывание артиллерии! Начать штурм!

Заклинание Канадэ и лазеры Мейпл попали в воина. Урон был, но далеко не смертельный. Воин на коне умчался, оставляя огненные следы, и скрылся за стеной, готовясь к новому наскоку.

— Вот и провалился наш первоначальный план…

— Простите! — хором воскликнули близняшки.

— Не переживайте. Вы ничего не могли сделать.

Наличие гайдов ещё не означало, что в них записано всё. Попыток с похожими условиями было мало, поэтому немало реакций босса оставались незадокументированными.

Мало какие атаки наносили столько же урона, сколько удары близняшек. А впереди ждал настоящий босс, поэтому мало кто хотел расходовать здесь мощный навык с долгой перезарядкой. Скорее всего, никто не пытался нанести взрывной урон.

Поэтому никто и не знал, что воин телепортируется из-под удара, если тот грозит слишком большим уроном.

Но «Кленовое дерево» не зря подготовило запасные планы. Если мгновенное убийство силами Май и Юи не сработает, они знали, что делать дальше.

— Быстрая смена! — хором произнесли близняшки.

Близняшки сняли снаряжение, убрали все «Помогающие руки» и не оставили ничего лишнего.

— Цукими, пробудись!

— Юкими, пробудись!

Пока Май и Юи призывали питомцев и готовились, объятый пламенем воин снова пошёл в атаку.

— Я тоже могу помочь!

Из достала синее зелье и бросила его в близняшек.

Раздался глухой стук, их окружило фиолетовое сияние — и что-то произошло.

— Цукими!

— Юкими!

— Передача силы! — хором выкрикнули близняшки.

— Прикрытие!

Курому снова заблокировал копьё. Мимо него промчались два медведя с близняшками на спинах, и те размахивали молотами в стороны.

Раздался металлический звон, и из воина брызнули искры чудовищного урона.

— Получилось!

— Отлично сработало!

Они сделали это в минимальном снаряжении, под действием зелья Из, которое снижало STR и обычно применялось против врагов, а ещё с «Передачей силы», отводившей часть их избыточной мощи медведям.

Тройное ослабление опустило урон близняшек ниже порога, при котором враг спасался бегством, и не дало воину телепортироваться. Но даже так они наносили не меньше урона, чем Касуми и Салли в полную силу.

Обходной приём позволил нанести мощный удар, а Касуми и Салли уже следовали за ними.

Ошеломлённый уроном враг был идеальной мишенью.

— Бронированные руки! Четвёртый клинок: Вихрь!

— Пятикратный разрез!

— Начать штурм! Древнее оружие!

— Гидролазер!

Мейпл и Канадэ шли сразу за Май и Юи.

Красные и синие лазеры откинули верхнюю часть тела воина, затем мощное водяное заклинание ударило в голову коня и торс всадника. И всё же враг не пал. Он взмахнул копьём, разбрасывая противников, но все знали, что у него есть тот приём.

Май и Юи отошли на безопасное расстояние. Касуми и Салли зависли на летательных машинах. Курому вышел вперёд, чтобы остановить несущегося с копьём врага, и использовал «Провокацию», перетягивая агро.

Курому не представлял для босса большой угрозы, но пока тот целился в него, те, кто действительно наносил урон, могли действовать свободно.

Май и Юи поднялись в воздух, спасаясь от копья, а Касуми и Салли присоединились к ним, атакуя сразу с четырёх направлений.

— Двойной импакт! — хором выкрикнули близняшки.

— Точечная атака!

— Первый клинок: Марево!

Атаки сверху нанесли огромный урон. Огненный конь пошатнулся и сбросил воина на землю.

— Какая… досада…!

Воин больше не поднялся. Он и конь рассыпались светом и исчезли.

Вслед за ними пропала огненная стена. Вскоре «Кленовое дерево» снова увидело расходящиеся дороги.

— Фух. Подождём, пока с близняшек спадут ослабления, и только потом пойдём дальше.

— Да. Там снова будут самураи, так что лучше быть в полной форме.

— И снаряжение верните. Нам нужны все восемь молотов.

— И огненные стрелы снова полетят! Хорошо, что они не наносят фиксированный урон.

— У меня есть предметы для снятия ослаблений, не волнуйтесь. Вот, используйте.

— Спасибо! — хором ответили близняшки.

— Отлично! Все готовы? Тогда вперёд!

Их первый план атаки провалился, но промежуточного босса они всё-таки одолели.

Однако гайд читали все и знали: настоящий босс так легко не сдастся.

Никому не хотелось ошибиться в решающий момент, но неожиданности неизбежны. Нужно было вовремя их заметить и отреагировать. Пока нелепое количество огненных стрел не причиняло им никакого вреда, они ещё раз уточнили детали плана.

За промежуточным боссом их снова ждала тройная угроза: наступающие самураи, снайперы-лучники и огненные стрелы, падающие сверху. И все три стали сильнее прежнего.

Теперь лучники выпускали сразу по две стрелы — каким образом, оставалось загадкой. Самураев стало больше, их STR и AGI выросли, а огненные стрелы наносили больше урона.

Но участники «Кленового дерева» были им под стать. Они вошли сюда, заранее зная, что так и будет, и, разумеется, не собирались проигрывать.

Основой плана служили подавляющая атака Май и Юи и подавляющая защита Мейпл. Там, где другим игрокам пришлось бы пробегать мимо, они могли пробиться напрямую.

Сила чистого урона прекрасно работала даже в подземелье босса четвёртой зоны.

И наконец они добрались. Над ними возвышалась горящая башня, а перед ней лежала широкая площадка, засыпанная гравием. Очевидно, именно здесь им предстояло сражаться с боссом. На вершине приметной башни стоял очень высокий воин.

Охваченный пламенем босс спрыгнул вниз и приземлился перед ними.

Несмотря на полный доспех и шлем, воин двигался удивительно легко. На его ладонях горели два языка пламени — красный и синий. Они вытянулись на определённую длину, не задевая «Кленовое дерево», и превратились в две огненные катаны, по одной каждого цвета.

— Долго моё пламя ждало этого дня. Вмешательство означает смерть!

С хрустом воин шагнул вперёд, и башня рухнула, извергнув облако пылающей пыли.

Это стало сигналом к началу боя.

Босс рванулся сквозь пыль, но на этот раз на его пути стоял не Курому.

— Копьё драконьего пламени!

Вместо кинжалов Салли держала в каждой руке по огненному копью, одновременно используя два оружия с увеличенной дальностью.

Воин двигался так быстро, словно у него была «Сверхскорость». Они столкнулись в облаке пыли, и пламя на их оружии взметнулось.

Остальные едва успевали следить за движениями воина, а Салли спокойно парировала удары. Но и он не позволял её контратакам достичь цели.

Как и самураи по дороге сюда, босс по умолчанию наносил пробивающий броню урон. Курому не хватало скорости ни на что, кроме как уйти в глухую защиту и выдерживать натиск. Для этой роли он не подходил.

У «Кленового дерева» было три танка. И эта девушка ни на миг не прекращала оттачивать мастерство.

……

Противник был быстрым и сильным. Но когда Салли сосредотачивалась настолько, в мастерстве с ней не мог сравниться никто.

Даже посреди захватывающей дух схватки Салли ждала, когда он применит особый приём.

По слухам, через равные промежутки времени босс соединял клинки и выпускал атаку по области, создавая перед собой прямую полосу огня с фиксированным уроном.

Поскольку приём был мощным, после него босс оставался открытым. Фактически лишь тогда игроки и могли нанести ему серьёзный урон.

Салли не сводила с воина глаз. Заметив, что он начинает готовить особый приём, она крикнула: «Май!»

После этого остальные быстро переместились на летательных машинах.

Они заранее отработали этот момент, поэтому все поняли, что имела в виду Салли. Босс рванулся по диагонали вперёд, выпустив волну пламени, но вся группа безупречно уклонилась.

Этот рывок приблизил босса к ним.

Зная, что Май идёт на удар, Салли удерживала внимание воина на себе, обошла его, уклонилась от взмаха и заставила повернуться к Май спиной.

Атаки Май и Юи занимали меньше всего времени, поэтому и под ударом они оставались недолго. Один их обычный удар наносил куда больше урона, чем навыки кого-либо ещё.

Поэтому даже краткого мгновения, на которое босс повернулся спиной, было более чем достаточно.

— Хия!

Как и в бою с промежуточным боссом, чтобы не нанести слишком много урона, Май попросила Из наложить на неё ослабление, сняла часть снаряжения и использовала «Передачу силы», ещё сильнее снизив свой урон.

Воин был гуманоидом и потому представлял собой довольно маленькую цель. Одновременная атака обеих близняшек оказалась бы крайне сложной. Но даже одного мощного удара хватило, чтобы заметно уменьшить полосу HP босса.

Однако такой урон временно переключил внимание врага на Май. «Кленовое дерево» строило план, исходя из того, что даже Курому едва справится с этими атаками, — очевидно, Май тоже выдержать их не могла.

— Прикрытие!

— Оставь это нам!

Курому и Касуми рванулись вперёд, встав между воином и Май. Если каждый остановит по одной катане, Май успеет отступить — благо на десятом ярусе разрешались летательные машины.

— Забираю его обратно!

Салли догнала босса и, как Май, ударила сзади. Курому и Касуми только защищались, не переходя в контратаку, а остальные терпеливо ждали под защитой Мейпл, пока ход боя снова не окажется под их контролем. Вскоре агро босса вернулось к Салли.

Если бы все попытались ускорить бой и пошли в атаку, слишком многое могло пойти не так. В первой фазе лучше было позволить Салли полностью вести бой.

— Давай, смотри на меня.

Уклонения во время поединка довели усиление STR от «Танца мечей» до максимума, и теперь Салли наносила боссу больше урона.

Полностью ослабленная Май и полностью усиленная Салли наносили примерно одинаковый урон — с учётом разницы в количестве попаданий.

— Курому, атака!

— Множественное прикрытие!

— Массовый магический барьер!

— Фей, Усиление предметов!

Чтобы Салли могла нанести серьёзный урон, им требовалось заставить босса применить особый приём и открыться.

Курому вышел вперёд и отвёл урон от «Самопожертвования мученика».

Заклинание Канадэ, предмет Из для снижения урона и «Сияние избавления» Мейпл ещё сильнее уменьшили повреждения, позволив Курому принять прямое попадание. Затем он быстро ушёл от распространяющегося пламени, сведя полученный фиксированный урон к минимуму.

После этого Из использовала лечебный туман, усиленный её питомцем Фей, и полностью восстановила Курому HP.

Тем временем Салли выполняла свою часть.

— Водяной покров! Тройной разрез!

Комбинация обрушилась на босса, нанеся достаточно урона, чтобы перетянуть агро с Касуми и Курому, прежде чем серия атак воина успела их измотать.

Пылающая катана нанесла Курому последний удар, и воин резко развернулся. Перед ним уже стояла демоница с огненными копьями. Оба были слишком искусны, чтобы позволить противнику нанести чистый удар. Схватка возобновилась с ещё большей яростью, но ни одной искры урона так и не появилось.

Два чудовища сцепились в поединке, настолько ослепительном, что его можно было назвать прекрасным.

Пока Салли сдерживала босса, остальные находились в большей безопасности, чем во время его особого приёма. Учитывая разницу в характеристиках и численности, ситуация была абсурдной.

Убедившись, что последний удар Май опустил HP босса ниже нужного порога, Салли решила, что больше вести бой ей не нужно, и вернулась к остальным.

Босс отскочил далеко назад сразу после удара молота Май. Он создал огненный шар и бросил его в землю, после чего пламя накрыло всю область. Обычным игрокам пришлось бы использовать навык неуязвимости или отступать в небо. Но у Мейпл действовало «Самопожертвование мученика», и остальным было достаточно просто стоять на месте.

Однако тратить впустую эту короткую передышку они не собирались. Все участники «Кленового дерева» поправляли снаряжение, перестраивались и готовились к следующей фазе.

— Дальше всё на вас.

— Угу!

Самой важной задачей Салли был поединок один на один в первой фазе. Теперь, когда босс сменил рисунок атак, она перешла к поддержке остальных членов гильдии. Во второй фазе он бил гораздо медленнее, зато мощные приёмы складывались в комбинации, на которые «Кленовому дереву» приходилось отвечать навыками. Одиночному бойцу здесь доставалось меньше работы.

Когда пламя перестало выжигать землю, воин оказался парящим в воздухе и окутанным огнём. Он поднял катаны, и рядом с ним в воздухе появились два огромных клинка — красный и синий.

Теперь его особый приём — полосу огня с фиксированным уроном — повторяли эти два клинка, действовавшие самостоятельно. Если атака заденет сразу нескольких членов группы, HP Мейпл серьёзно пострадает.

— Забирайтесь!

— Есть! — хором ответили близняшки.

Из снова увеличила летательную машину до полного, танкового размера. Май и Юи забрались сверху; каждая держала один молот в руке, а второй удерживала с помощью «Помогающих рук». Цукими и Юкими залезли внутрь, и танк взмыл в воздух.

При такой силе хвата сбросить близняшек было невозможно.

У медведей не было летательных машин. Если бы они не поехали вместе со всеми, то в нужный момент оказались бы вне радиуса «Передачи силы».

— Я тренировалась летать. Сейчас покажу, как надо крутить штурвал!

Из продолжала возиться с танком даже после прохождения зоны третьего яруса, а ради этого боя сняла часть брони и почти всё оружие. Благодаря этому она смогла вложить намного больше ресурсов в скорость и особые манёвры.

В отличие от одиночных полётов, теперь рядом были другие игроки, способные наносить урон. Задача Из состояла в том, чтобы кружить вокруг воина, оставаясь достаточно близко для атак Май и Юи.

Последний удар нанесла Май, поэтому воин прыгнул к ней, оставляя за собой огненный след. Май заметно нервничала, но если он подберётся слишком близко, у неё была одна задача. Она доверилась мастерству Из и приготовилась ответить «Уделом титана».

С пилотского места Из наблюдала, как воин несётся к ним. Через лобовое стекло она увидела, как взмахивают похожие на катаны огненные столбы, и резко повернула штурвал.

— Поехали!

У каждого была машина, позволявшая летать, но Из до предела переделала свою, и та умела намного больше.

Она уклонялась от огненных столбов, не подпускала воина слишком близко и одновременно держала его в радиусе молотов, удерживаемых «Помогающими руками».

— Кровавый клинок!

— Древнее оружие!

— Гидролазер!

Три атаки с земли заставили воина парировать. Хотя он их заблокировал, путь для настоящего наступления оказался открыт.

— Цукими!

— Юкими!

— Передача силы! — хором выкрикнули близняшки.

«Помогающие руки» увеличивали дальность, и Май с Юи воспользовались этим, чтобы вышибить воина с неба.

Если бы на этом всё закончилось… но они знали, что не закончится. Они хорошо подготовились.

Воин врезался в землю, подняв облако пыли. И тут, словно босс спешил им отплатить, в небе появился красный магический круг.

— Курому!

— Страж! Духовный свет!

Салли ещё только произносила его имя, а Курому уже активировал навыки.

Он снова перехватил действие «Самопожертвования мученика», принимая урон вместо Мейпл, а затем сделал себя неуязвимым и полностью нейтрализовал атаку босса.

С неба упало копьё, рядом с которым копья Салли казались крошечными. Оно было размером почти с башню позади воина. Все уклонились, копьё ударило в землю, и область накрыли взрывы и огненный вихрь, из которого невозможно было выбраться.

Но мощная комбинация навыков Курому сохранила всем жизнь.

— Теперь ты, Мейпл, — сказал он.

— Поняла!

Роли они передавали друг другу чрезвычайно слаженно — и лишь потому, что точно знали действия босса.

Курому позволил Мейпл сохранить все навыки, и теперь наступила её очередь блокировать атаку.

Они не сомневались, что он идеально поймает момент, и уже готовились атаковать, когда босс снова задвигался.

Нанесённый ими урон явно сказывался на запасе HP врага.

— Май, Юи, продолжайте! — крикнула Из из машины.

— Есть! — хором ответили близняшки.

— Я вас защищу! — крикнула снизу Мейпл. Даже если близняшки попадут под удар, урон примет она, и они не погибнут. У неё ещё оставался «Несокрушимый страж», поэтому одну ошибку они могли пережить.

Вспомнив о такой надёжной страховке, Май и Юи успокоились и приготовили оружие.

Они умели не только наносить мощные удары. Было кое-что, что могли сделать только они.

Близняшки следили за уменьшающимся HP воина и ждали своего момента.

— ……! — разом выдохнули обе.

Бой кружил голову, но Май и Юи прищурились сквозь ослепительное пламя и увидели, как оба меча босса исчезают вместе с огнём. Вместо них в его руках появилась одна катана, гораздо крупнее прежних.

Это означало, что сейчас последует ультимативный приём. Момент, который они не имели права упустить.

— Быстрая смена! — хором выкрикнули близняшки.

Услышав их хор, Из ударила по кнопке рядом со штурвалом и выпустила заранее установленные предметы. Кристалл снятия ослаблений мгновенно устранил ограничения, которые близняшки наложили на собственную атаку.

Снова в полном снаряжении, Май и Юи держали по восемь молотов каждая.

Воин занёс длинную катану, и из неё вырвалось огромное пламя. Взмах породил ударную волну — атаку по области, которая накрыла всё перед ним, рассекла сам воздух и грозила уничтожить всех восьмерых разом.

— Удел титана! — хором выкрикнули близняшки.

Насилие против насилия. Ультимативный приём против ультимативного. Освободившись от оков, Май и Юи вложили в удары чистую силу, с грохотом и вспышкой света врезались молотами в ударную волну воина — и отбили её назад.

— Круто! Вы двое, как всегда, выручили!

— Так… эм… дальше…!

— Теперь всё на вас!

На этом участие близняшек в бою завершалось. По плану остальное должны были сделать другие, поэтому они с облегчением стали подбадривать товарищей внизу: всё прошло удачно.

К этому моменту у босса оставалась треть здоровья.

Воин вышел из отражённого пламени, снова держа по мечу в каждой руке, и вонзил их в землю. Вокруг взметнулся огонь, наложив на него усиление. Для Мейпл это стало сигналом использовать навык.

— Эгида!

Сверкающий купол полностью отменял любые атаки. В следующий миг воин почти телепортировался вперёд, заполнив воздух взмахами клинков. Но пока действовала «Эгида», даже смертельнейшие удары были бессильны, и выжили все. Они знали, что это произойдёт, и только поэтому Мейпл успела вовремя активировать неуязвимость. Она сорвала попытку босса переломить бой, но тот не собирался сдаваться.

Он по-прежнему двигался так быстро, что за ним тянулись остаточные образы. Теперь ни одно заклинание в игре не смогло бы попасть в него.

— Касуми, пожалуйста!

— Внутреннее око! Призрак резни!

Первый навык имел явное преимущество перед способностью Салли предсказывать движения. Он точно показывал Касуми, куда придётся следующая атака, ещё до появления малейшего признака.

— Первый клинок: Марево!

Босс постоянно перемещался, но теперь Касуми заранее видела, когда он остановится для удара. Только у неё был приём, позволявший мгновенно перенестись на нужное место и устранить задержку реакции. «Призрак резни» сокращал перезарядку всех навыков, поэтому она могла раз за разом применять «Внутреннее око» и врываться с «Первым клинком: Маревом».

Никто другой не мог поспевать за настолько стремительным боем.

Всё решала только точность, с которой каждый определял траекторию чужого клинка.

— Первый клинок: Марево!

Касуми заблокировала удар и оставила глубокую рану на шее врага. У него осталось лишь десять процентов HP. Воин опустился на колено, затем заставил себя подняться и отпрыгнул, готовя последнюю атаку.

Схватка длилась недолго, но у всех перехватило дыхание. Однако у «Призрака резни» был недостаток: после него все навыки уходили на перезарядку. Касуми убрала катану в ножны.

Это означало, что свою роль она выполнила.

Приземлившись, босс создал огромную катану — ещё больше той, чей удар отразили Май и Юи. Грядущая трагедия напоминала «Рассвет» Май. Атака проходила даже сквозь навыки неуязвимости вроде «Эгиды», перемалывая всё и обращая в пепел.

Вокруг него вращался огненный барьер, блокировавший любые атаки и дававший боссу время подготовить приём такой силы.

— Канадэ, Салли, пожалуйста!

— Угу, мой звёздный час.

Канадэ призвал Соу и заставил его принять облик Канадэ, благодаря чему они могли одновременно использовать одинаковые заклинания.

— Гидролазер! Приливная волна!

— Левиафан. Мгновенный фонтан.

— Соу, Гидролазер, Приливная волна.

Эти навыки породили огромное количество воды. Салли использовала «Управление водой», а Канадэ обрушил на босса водную магию.

Стихия имела решающее значение. Только вода могла эффективно разрушить огненную стену, защищавшую воина.

— Мейпл! — одновременно крикнули близняшки.

Как только барьер исчез, они выкрикнули её имя.

Путь был открыт. Прямо вперёд, на полной скорости.

— Развёртывание артиллерии! Начать штурм!

Мейпл взорвала себя и полетела к боссу быстрее своей летательной машины.

Перед собой она держала «Подобие ночи». Все в гильдии выполнили свои роли, поэтому у неё сохранились все заряды «Пожирания», и теперь она могла обрушить их на врага. Это был последний рывок, ключ к окончательной победе.

— Ха-а-а!

Мейпл подлетела вплотную к воину и врезала в него щитом. Как и планировалось, прежде чем тот успел применить последний приём, она пожрала остаток его HP. Тщательно разработанный план «Кленового дерева» принёс плоды.

Вернувшись в зону четвёртого яруса, они увидели, что задание отмечено выполненным, и успешно получили награду «Мана владыки демонов III».

— Фух… Справились! Хорошо-то как.

— Вот уж крепкий орешек.

— Серьёзный воин. Без такой тщательной подготовки нам пришлось бы тяжело.

Они применяли нужные навыки, чтобы останавливать определённые приёмы, и это стало ключом к победе.

Каждый безупречно выполнил свою роль, благодаря чему важнейшие навыки удалось сохранить до нужного момента. Будь их хотя бы на одного меньше, орды по дороге к боссу представляли бы серьёзную угрозу.

— Хм, значит, мы официально перешли во вторую половину.

— Зона восьмого яруса подождёт, пока вы двое не освободитесь. Просто сообщите мне.

— Шестая зона… Мейпл, ты можешь пойти одна?

— Могу!

— Угу, повеселись.

Это место совершенно не подходило Салли. Сколько бы там ни было атак по области, ничто не било по её ахиллесовой пяте так сильно, как ужасы.

— Осталась только пятая!

— Эм, как там дела?

— Всё идёт как по маслу! Только вперёд и вверх!

— Боссы, которых мы уже видели, были далеко не такими неприятными.

Оставалось всего три зоны: пятая, шестая и восьмая. Ни одну из них нельзя было назвать совсем не исследованной, поэтому, как сказала Касуми, они уже далеко продвинулись во второй половине десятого яруса. Конец стремительно приближался.

— О владыке демонов всё ещё ничего не слышно. Вряд ли мы окажемся первыми, но с учётом размера нашей гильдии движемся мы очень быстро.

— Да. Наверное, успеем хотя бы раз бросить ему вызов, пока это ещё в новинку.

— Хотелось бы победить с первой попытки. Но он наверняка будет ещё сильнее этого босса.

Бой с владыкой демонов означал потерю Маны владыки демонов. Если они не победят, придётся снова сразиться со всеми шестью остальными боссами и заново заслужить право на вызов.

Сегодня они выиграли, но этого босса нельзя было назвать лёгким противником. Лучше избежать повторного боя.

— Если все постараемся, у нас обязательно получится! Как сегодня!

— Да. Отлично, выложимся по полной!

— Угу, жду не дождусь этой попытки.

— А потом ещё будет событие…

— Столько всего впереди!

— Угу. Небольшой финишный рывок.

— Я продержусь до самого конца.

Все понимали, что финишная черта быстро приближается. Салли посмотрела Мейпл прямо в глаза.

— Давай устроим финал, который войдёт в историю, Мейпл.

— Конечно! Мы обязательно его победим!

— Давай.

Они поклялись победить владыку демонов. Но сначала предстояло покорить десятый ярус, и теперь к этой цели они были ближе, чем когда-либо.