— Хва-а-а-м…

Раннее утро.

А может, уже немного позднее утро.

Касс, зевая, вышла из комнаты.

— Эй, сучка! Чего ты так спокойно зеваешь?! Быстро умываться!

— Хэ-э-э…

И под напором Джин Су снова направилась в ванную.

Зрелище было редкое.

Джин Су утром в панике.

Конечно, он и раньше спешил, но сегодня всё было совсем не так.

Потому что до прибытия школьного автобуса оставалось пятнадцать минут.

— Волосы… надо мыть?

— Конечно надо, дурында! У тебя волосы белые. Стоит хоть немного пыли осесть, и они уже желтоватыми кажутся!

— У-у-у…

— Да ну тебя. Так не пойдёт.

Джин Су, который обычно просыпался за час и спокойно успевал подготовиться, сегодня был каким-то странным.

Похоже, он решил, что мне это нельзя доверять, и затащил меня в ванную.

А потом наклонил меня за талию и с шумом включил душ.

— Хыик?! Холодная вода, Джин Су!

— Терпи! Времени нет!

— Уэ-э-э…

— Вот в моё время, знаешь ли, даже зимой котёл ломался, и мы голову холодной водой мыли. А нынешним даже летом горячую подавай… Эх, ц-ц.

Бормоча какую-то непонятную ерунду, Джин Су начал мочить мне волосы.

Движения были такие, будто он грубо стирал что-то руками.

Он в мгновение ока распределил шампунь по волосам, потом смыл его и…

— Нэ-э-эк… Больно, Джин Су…

— Не ной.

Собрал волосы в руку и крепко выжал.

Такое ощущение, будто с головы кожу снимают…

Зато после этого большая часть воды ушла, и сушить стало легче.

— Жри, дурында.

— ?..

Когда я села на место, передо мной оказалась незнакомая еда.

На первый взгляд похоже на кимбап, но, кроме риса и водорослей, внутри ничего не было.

Просто комок риса, завёрнутый в лист ким.

— Что, дурында? Недовольна? Тогда надо было проснуться раньше и меня разбудить.

— Нет…

— Тогда быстрее жри, чёртова девка.

— Ом-ном-ном.

Но есть было можно.

Из еды, которую готовил Джин Су, невкусной почти не бывало.

Для быстрого завтрака подходило отлично.

Сначала я попыталась есть палочками, но ким постоянно разворачивался, а рис вываливался, так что в итоге пришлось взять руками.

Правда, каждый раз, когда я пыталась есть, Джин Су сзади тряс полотенцем, собираясь сушить мне волосы, и это жутко мешало.

— Кимчи тоже ешь. Не жри один рис.

— У-ум… неэффективно.

— Что неэффективно?

— Я ем руками, потом должна взять палочки, съесть кимчи и снова их положить. Это крайне неэффективное движение.

— Эх, блять…

Как длинно ты растягиваешь простое слово лень.

Джин Су раздражённо поставил рядом фен.

Волосы ещё оставались чуть влажными, но, похоже, на этом можно было закончить.

Потом он подтащил стул, сел рядом с Касс и начал модернизировать кимбап.

В один кусок положил кимчи.

В другой — немного жареных анчоусов.

А в ещё один, пока Касс не видела, тайком сунул тушёный корень лотоса.

Корень лотоса был одним из тех гарниров, которые Касс наотрез не ела.

— Пять минут осталось. Ешь быстрее.

— Ум… м-м…

Глядя, как Касс в меру спешно запихивает кимбап в рот, Джин Су подпёр подбородок рукой и с трудом сдержал смешок.

Будто смотрел на самого себя в детстве.

Тогда мать тоже иногда просыпала и на скорую руку кормила его таким завтраком.

Если не считать тёмного неба за окном, ведь до школы приходилось идти через гору ещё до рассвета, ситуация почти ничем не отличалась от тех времён.

Вот уж не думал, что однажды пойму чувства матери.

Правда, уже спустя много лет после её смерти…

— Эй-эй. Рот вытри. Губы вперёд.

— У-ум.

— Одежда… Да просто это надевай. Времени выбирать нет. Руки вверх.

— Руки вве-ерх.

Всё прошло одним махом.

Стоило Касс поднять руки, как домашняя пижама почти одновременно слетела с неё, а платье уже оказалось надето.

Будто машина для переодевания.

Переодевшись, Касс напоследок надела белые носки и завязала волосы резинкой, которую подарила Юлия.

Так она закончила подготовку.

Впервые она собралась меньше чем за пятнадцать минут после пробуждения.

— Как раз автобус подъехал. Всё, иди.

— Угу…

Закинув на плечи большой рюкзак, Касс вышла из дома вместе с Джин Су.

Уже собираясь подняться в автобус, Касс обернулась и посмотрела на Джин Су.

Рукава у него были закатаны, а низ штанин у щиколоток промок. Похоже, когда он мыл ей голову, его тоже окатило водой.

— Что?

— Нет… просто.

— Давай уже заходи.

— Перед уходом поцелуй.

— Ха-а, ну правда.

Остановив автобус, водитель с тёплой улыбкой смотрел, как отец провожает дочь.

Иногда они расходились, даже не взглянув друг на друга, будто поссорились.

Но чаще всего вот так мило прощались.

— Ммм...

Чмок. Сюрп.

— ...

Только если бы он каждый раз засасывал язык дочки как в последний раз, отец выглядел бы просто замечательным.

Водитель невольно покачал головой.

***

— Мы будем скучать, Касс!

— Спасибо тебе за всё это время! Благодаря твоей широкой спине я могла спокойно заниматься своими делами!

От шумных голосов, доносившихся со всех сторон, у Касс слегка закружилась голова.

Похоже, сегодня все решили с ней попрощаться.

Сегодня они напишут тест, через несколько дней начнутся летние каникулы.

А после каникул, со второго семестра, Касс перейдёт в седьмой класс.

— Дай номер, Касс. Давай потом тоже переписываться?

— Угу, хорошо.

— И мне! И мне!

Глядя на Касс, которая раздавала детям номер телефона, Том стоял со скрещёнными руками и чувствовал странное превосходство.

«Хех. А я-то уже давно знаю её номер».

Говорят, если знаешь врага и знаешь себя, то не проиграешь и в сотне битв.

Я ещё с тех времён, когда ненавидел Касс, заранее раздобыл её номер.

Теперь, когда Касс уже не особенно раздражала, Том считал, что поступил тогда совершенно правильно.

Недавно Касс даже сама связалась с ним и попросила номер его старшего брата.

«А? Постой. Что это вообще было?»

Зачем ей номер брата?..

Тогда он был спросонья и, особо не думая, просто отправил контакт, но теперь, если подумать, всё выглядело странно.

Зачем Касс связываться с его братом?

«Спокойно, Том. В такие моменты надо сохранять спокойствие, наблюдать за ситуацией и взвешивать доказательства».

Том сложил руки у рта и погрузился в рассуждения.

Во-первых, Касс не любит его брата.

Это было очевидно уже хотя бы по тому, как она во время так называемой дуэли внезапно перекинула его через себя, ударила в бок и довела до пены у рта и обморока.

А брат…

Похоже, брату Касс нравилась.

Что это, что-то вроде: «Ты первая девушка, которая обращается со мной вот так грубо!»?

Всё равно непонятно, но раз он, держа в руках решающий слабый пункт Касс, не стал ничего говорить и прикрыл её, значит, и это очевидно.

Тогда возможная причина, по которой Касс могла связаться с братом напрямую…

«Брат ей признался?!»

Это было возможно, если брат набрался смелости.

С детства, в отличие от Тома, брат сразу делал то, что решил.

И любовь, конечно, не должна была стать исключением.

Для брата, который как буйвол сначала врезается, а потом думает, не было бы странным даже сразу сделать Касс предложение.

Самое главное, в воскресенье брат ведь ушёл куда-то без предупреждения и не возвращался.

Это было не время еды, а прогулка длилась всего около часа, значит, он вряд ли уходил куда-то развлекаться.

А что, если он ходил встретиться с Касс и признаться ей?

— Уа-а-а-а! Нет, так нельзя!

—?..

Том вдруг закричал сам по себе.

Дети лишь на мгновение посмотрели на него странными глазами, а потом снова повернулись к Касс и продолжили прощаться.

— Так! Все садимся! Скоро начнём тест~

Как только вошла мисс Джейн, атмосфера тут же обмякла.

Это был первый тест с момента поступления в первый класс, но большинство уже чувствовало его тяжесть.

Всё из-за ожиданий родителей, которые давили на детей, ведь уровень школы был соответствующим.

— …

Тем временем Касс даже не получила бланк с тестом и одна сидела в внезапно притихшем классе, тупо глядя перед собой.

Все тесты для перехода через класс она уже сдала, так что проходить оценивание по программе первого класса ей не было нужды.

— Учитель. Можно сходить в туалет?

— Э… Да. Можешь сходить.

Джейн почувствовала лёгкую тревогу, но причин отказывать не было.

Получив разрешение, Касс встала, открыла дверь и вышла в коридор.

В тихом коридоре она была одна.

Лишь изредка из классов доносились голоса учителей, а шумной детской болтовни не было вовсе.

Сегодня атмосфера школы казалась непривычной.

Даже находясь в одном классе с другими детьми, Касс чувствовала необъяснимое одиночество.

А вот когда она оказалась одна в этом просторном открытом месте, одиночества почему-то стало меньше.

— Хм. Хм-хм…

Заложив руки за спину и неспешно шагая, Касс начала напевать себе под нос.

Странно. А когда она вообще начала напевать?

В те времена, когда у неё не было таких тонко устроенных голосовых связок, такой привычки точно не существовало.

Наверное, она появилась незаметно, потому что Касс смотрела, как это делает Джин Су.

Раз уж она вспомнила о Джин Су, ей захотелось ему позвонить.

Джин Су, наверное, обрадуется, ведь это даст ему предлог сбежать с работы.

— Ах да.

Телефон остался в рюкзаке.

Касс крепко зажмурилась и уже повернулась назад.

Щёлк…

— ?..

И в этот момент открылась дверь класса.

Появилась не кто иная, как Алиса.

Увидев Касс, Алиса сразу расплылась в улыбке и побежала к ней, стараясь не топать слишком громко.

— Ты разве не писала тест?

— Я уже всё решила и сдала. Потом сказала, что иду в туалет, и вышла.

— …

Похоже, Алиса оказалась в похожем положении.

То самое душное чувство, когда все вокруг молча сосредоточены, а ты одна сидишь без дела.

Наверняка она не выдержала этого и сбежала.

— Хочешь походить по школе?

— Угу?..

Алиса взяла её за руку и потянула за собой.

Её маленькая ладонь держала пальцы Касс, а сама она тихо улыбалась.

Но Касс, кажется, смутно понимала, какие чувства скрыты за этой улыбкой.

Теперь она понимала, почему, когда остальные дети шумно прощались, Алиса сидела рядом, отвернув голову, и молчала.

Наверное, Алиса просто не слишком честна с собой.

— Хорошо.

— Хи-хи.

Касс охотно позволила этой слабой силе вести себя.

Казалось, будет правильно хотя бы на короткое время, пока не закончится тест, побыть с Алисой.

Они молча шли по коридору.

Когда они дошли до тихой лестницы, Алиса остановилась и заговорила.

— Касс.

— Угу?

— Я буду скучать. Конечно, это не значит, что мы совсем не увидимся, но… Уже того, что мы не сможем встречаться каждый день, мне будет не хватать. Очень.

— …

— Я хочу и дальше оставаться с тобой подругой. Не хочу, чтобы мы постепенно виделись всё реже, а потом и сердца наши отдалились. Так что давай хотя бы часто созваниваться.

— Угу. Хорошо. Алиса — первая подруга, которую я завела в этой школе. Я ни за что не отдалюсь.

К тому же Алиса знает мой секрет.

Она должна оставаться рядом, чтобы в любой момент можно было принять меры и не дать её языку развязаться.

— Касс!..

— Хы-ы?

Алиса, ничего об этом не подозревая, сама растрогалась, бросилась к Касс и крепко её обняла.

Для подруг-девочек это было совершенно нормальное проявление близости.

Но когда Алиса прижалась к ней, Касс вдруг почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

Она уже несколько раз ощущала нечто похожее.

Когда сидела лицом к лицу с Джин Су и целовалась.

Когда Джин Су трогал её грудь.

Когда принимала ванну с Джин Су.

И сейчас…

Непреодолимый порыв поднимался внутри Касс.

— Э? Э-э? Касс?

— …

Касс сама не заметила, как прижала Алису к стене.

Растерянный, слабый голосок Алисы её уже не волновал.

Эту потребность нужно было удовлетворить прямо сейчас.

Алиса не вызывала особого отторжения.

К тому же её легко можно было подавить силой — она была податливой.

Касс уже схватила Алису за плечи и, просунув колено ей между ног, зафиксировала её.

— К-Касс?

— Чур-р-рп…

Зрачки Алисы, смотревшей на Касс снизу вверх, дрогнули.

А Касс, с глазами хищника, облизнулась.