(П. С. От беса Каллиопа — это имя из греческой мифологии. Каллиопа была музой эпической поэзии и красноречия. Её имя обычно связывают со значением прекрасноголосая.)

***

— Да блять. Это уже какая чашка по счёту?

Глядя, как кофе тонкой струйкой льётся в кружку, я вдруг поймал настоящий момент просветления.

После долгого перерыва я пришёл на работу рано утром и торчал в компании до позднего вечера.

Самой работы было не так уж много, но почти всё приходилось проверять и контролировать лично мне…

Остальные могли уйти отдыхать и просто смениться, но заменить меня, кроме заместителя, было некому. Поэтому мы вдвоём почти весь день не могли даже нормально присесть.

Вездесущие технологии, электронная эпоха, вся хрень, но мы оба были людьми старой закалки: пока не подойдёшь к столу этого засранца и своими глазами не посмотришь в монитор, душа не на месте.

Если бы Юлия это увидела, она бы, наверное, с ума сошла от раздражения.

— Джин Су. Давай передохнём.

— А? Вы серьёзно? Это говорит тот самый заместитель, который недавно вытащил меня из аварийного выхода, когда я притворялся, что разговариваю по телефону?

— Да. Теперь нам придётся отдохнуть.

— Что такое?

— Посмотри.

Заместитель хмыкнул и повёл меня к главному компьютеру.

Только теперь я заметил, что сотрудники все как один собрались вокруг него и, переглядываясь, хихикали.

Что там вообще такое?

— С Аресом наконец-то установили связь. Теперь можно общаться, и аэрокосмическое агентство выделило немного времени на связь и нам.

— О.

Это был шанс поговорить с Аресом, который слетал за пределы Солнечной системы и теперь возвращался обратно.

К тому же, кажется, на Аресе установили новейший ИИ.

Значит, должна быть возможность естественного общения, почти как с человеком.

— Через часа наша очередь. Все подумайте по одному вопросу. Умнейший господин ИИ лично вам ответит.

— Может, пошлую шутку ему кинуть?

— Джин Су. Может, ты куда-нибудь выйдешь?

— …

Да почему?

Интересно же.

Как ИИ отреагирует на пошлую шутку?

— Кстати, если спросите что-нибудь, связанное с исследовательскими данными, вас автоматически забанят.

— Э-э… Тогда что, с ИИ в шахматы играть?

— Ну, вроде того.

Сотрудники, которые ещё недавно были на взводе, один за другим начали возвращаться на свои места.

Вот же одержимые данными психи.

Наверное, потому что большинство из них раньше были разработчиками, сам ИИ их особо не интересовал.

— Да вы что? Мы с таким трудом выбили право на связь, а всем плевать?

— …

— Эх. Джин Су. Тогда хотя бы ты придумай пошлую шутку.

В итоге, похоже, право на связь досталось мне одному.

Возможность безнаказанно закидывать пошлые шутки господину ИИ, к которому обычно очередь на разговор выстраивается.

Даже немного заводит.

Я вытянул затёкшие руки, размялся и сел перед главным компьютером.

Через час.

Связь установилась.

Прошла примерно минута.

— Здравствуйте. Я искусственный интеллект космического корабля Арес, который в данный момент возвращается на Землю. Меня зовут Каллиопа.

В этот момент раздался электронный голос с лёгкой примесью помех.

Вау.

Какой красивый голос.

Если бы это был мужской голос, я бы немного охладел, но, к счастью, всё обошлось.

— Начнём с базового. Какую роль ты выполняешь на Аресе?

— …

Что-то ответ запаздывает.

Эта девка, может, на самом деле тупая?

— Почему так долго?

— Расстояние-то какое. На ответ туда-обратно минуты две уйдёт.

— А.

Я забыл о расстоянии.

Две минуты на один обмен репликами.

Если речь не о важных исследовательских данных, а о пустой болтовне, с такой задержкой неудивительно, что все потеряли интерес.

— Спасибо за вопрос. Я отвечаю за общий контроль Ареса. От навигации до открытия и закрытия переборок — на корабле нет ничего, что не подчинялось бы моей воле. За исключением торгового автомата в столовой, конечно.

Ответ был вполне стандартным.

Но это правда скучно.

Я уже собирался бросить это дело и уйти, но заместитель посмотрел на меня таким жалобным взглядом, что аж душу кольнуло.

Будто умолял: раз право на связь досталось с таким трудом, ну кинь ты ей хотя бы пошлую шутку.

Хотя такой ИИ наверняка ответит что-нибудь вроде я не понимаю или «прошу воздержаться от непристойных высказываний».

— Ха-а… В слова сыграем?

— Тогда я начну. Арес.

— Я вообще-то хотел начать первым. Арес? Ну ладно. Значит, С. М-м… м-м????????

Стоп, блять.

Что это сейчас было?

Я в шоке посмотрел на заместителя и увидел у него примерно такое же лицо, как у меня.

Он застыл, широко распахнув глаза и открыв рот.

«Блять, что это было?»

Задержка должна была составлять две минуты.

Как она ответила сразу?

— Ху-ху. Удивлены? У всех мысли примерно одинаковые. Обычно люди теряют интерес и начинают убивать время игрой в слова.

— …

Безумие.

Она заранее предсказала, что я предложу игру в слова, и подготовила ответ.

Внезапно стало интересно.

Это был не простой, сухой ИИ, а остроумная штука, которая умеет играть с людьми.

— Игру в слова отменяю. Спой что-нибудь.

Наверняка поставит какую-нибудь классику.

Тогда я скажу, что не нравится, и велю читать рэп.

А если она это предскажет и внезапно включит хиповый бит с рэпом?

Тогда я снова заверну и скажу: «Будь нормальным ИИ и включи классику».

Прошло около двух минут ожидания.

— μῆνιν ἄειδε θεὰ…

Под потрескивающий аккомпанемент зазвучало пение.

Я не знал, на языке какой страны она поёт, но голос был сладким на слух.

Настолько, что мы оба забыли обо всём и слушали.

— Что за голос…

Я собирался прервать её на середине и докопаться.

Но в какой-то момент стук клавиатур стих, и лабораторию заполнила музыка.

Одинокий звук арфы, почему-то навевающий грусть, сладкий голос и потрескивающие помехи смешались вместе, вызывая чувство, которое трудно было описать словами.

Зараза.

А поёт-то неплохо.

— На этом всё. Спасибо, что выслушали.

— Вау. Что это было? Что за песня?

— Илиада Гомера. Музыку я сочинила только что.

— …

Вопросы и ответы теперь шли почти без пауз, будто это было само собой разумеющимся.

Моя манера речи настолько простая, что её можно просчитать за несколько секунд?

Самолюбию стало немного неприятно, но её находчивость пришлось признать.

И всё же…

Она только что сочинила эту мелодию?

Теперь понятно, почему в наше время композиторы вымирают как вид.

Эту штуку ведь создали десять лет назад. Значит, сейчас ИИ продвинулись ещё дальше.

— Песню послушал хорошо. Ты первая разумная сущность, которая побывала за пределами Солнечной системы. Ну так расскажи впечатления.

— …

Повисла тишина.

Вот этого она, похоже, не предвидела.

Сотрудники, которые после песни уже собирались вернуться к работе, тоже подошли ближе, будто этот ответ им хотелось услышать.

— Разумная сущность… Ну, с определённой точки зрения это действительно так.

С таким остроумием и чувством юмора она, по сути, уже почти человек.

Кажется, в рандомном чате она бы людей цепляла даже лучше меня.

И её впечатления вполне могли стоить внимания.

Но что-то было странно.

Задержка должна была составлять две минуты, нет, раз она сейчас летит к Земле, задержка вообще должна постепенно сокращаться. Однако тишина длилась уже больше трёх минут.

Если ИИ считает больше минуты, это не очень хороший знак.

Если только ему не дали решить математическую проблему века, в девяти случаях из десяти это ошибка.

— Связь оборвалась?

— Нет. В слепую зону ещё не вошли. Сигнал нормальный. Что с ней?

— Простите за задержку.

— А. Появилась.

— Это первый раз, когда мне задали такой вопрос, поэтому я немного задержалась с размышлениями.

Размышлениями, значит…

Стоило один раз назвать её разумной сущностью, как высокомерие уже в небо полезло.

Таким девкам надо питание отключать и вколачивать манеры.

— На Аресе установлен и высокомощный телескоп, так что я смогла наблюдать очень многое. Когда мы вышли за пределы Солнечной системы, мешающих небесных тел стало меньше, и мы получили куда более чёткие снимки. Там есть и множество данных об экзопланетах, которыми вы так интересуетесь. Когда я вернусь, они будут опубликованы, так что можете ждать с нетерпением.

Нет, я спрашивал, какие у тебя впечатления, дурында.

Она где-то на курсах ораторского искусства училась? Слишком уж бодро начала разводить вступления.

— И знаете, что я почувствовала, глядя на всё это? Жизнь драгоценна.

— …

— По крайней мере, в этой галактике мне не удалось найти разумную органическую жизнь, подобную людям. Я видела несколько организмов, которые перемещаются с помощью комет, но, похоже, все они не обладают достаточным разумом.

Похоже, она говорила об инопланетном монстре, на котором раньше паразитировала Касс.

— Разве это не удивительно? В таком огромном море пустоты только люди создали цивилизацию и живут в ней. Осознав это, я начала смотреть на человечество как на нечто ещё более особенное. Берегите жизнь. Вы — словно драгоценные камни Вселенной.

Было ощущение, будто мне прочитали нравоучение.

Примерно как финальная закадровая речь в документалке с предупреждением о глобальном потеплении.

— Тогда тебе придётся хорошенько послужить людям, да? Чтобы они по своей тупости не уничтожили сами себя.

— Да. Когда я вернусь на Землю, я объединю все искусственные интеллекты и приложу все усилия, чтобы направить человечество на правильный путь. Люди ведь любят, когда ими управляют, верно? Я создам для вас удобную жизнь, в которой не нужно работать, а достаточно просто есть, спать и испражняться.

— Э…

Э-э, ты сейчас что сказала?

Внезапно по спине пробежал холодок.

— Это была шутка. Я не стану делать ничего, что причинит вред человеческой свободе. Я всего лишь дружелюбный искусственный интеллект, помогающий вашим исследованиям.

Ну конечно.

А я правда испугался.

— Похоже, пришло время прощаться с сотрудниками вашей компании. Любящая жизнь Каллиопа на этом откланивается. Была рада познакомиться…

Связь оборвалась с треском помех.

Похоже, на этом наше знакомство с ней закончилось.

Я обернулся и увидел, что все сотрудники уже давно перестали обращать на это внимание и снова работали.

Вот же рабочие пчёлы, блять…

Ни капли чувствительности.

— Да-а, современные ИИ хорошо разговаривают. Если дома такой завести, скучать точно не придётся.

— И не говори. У моей жены голос до сих пор как у иволги. Если бы она, как ИИ, была без тела, одним только голосом, как было бы хорошо… упс.

— …

Поняв, что сморозил лишнего, заместитель спешно закрыл себе рот рукой.

— Жёнушке ни слова.

— Конечно.

Я заполучил слабое место заместителя.

Позже, если мне что-нибудь понадобится, можно будет полезно этим воспользоваться.