На душе было тяжело.

Я, конечно, ожидал, что однажды появится какой-нибудь зверёныш, который начнёт точить зубы на Касс.

Касс ведь красивая и милая.

Но, блять…

— Ты серьёзно?

— Если бы я был несерьёзен, я бы не сказал об этом вам, отец.

— …

А вот что появится ублюдок, который заявит, что ему нравится Касс, мне и в голову не приходило.

Да охренеть можно, ебаный ты мелкий.

Думаешь, раз узнал о существовании щупальца Касс, то уже всё о ней знаешь?

А ты знаешь, что если потянуть это щупальце, она подпрыгивает, как лягушка?

Знаешь, что когда гладишь её по макушке, она незаметно опускает твою руку ниже и будто умоляет погладить ещё и щёку?

Нихрена ты о Касс не знаешь. И что там тебе, интересно, нравится?

— Даю три секунды.

— Что?

— Проваливай отсюда. Если бы не адвокат, ты был бы уже трупом.

— Н-нет, отец. Я ведь не говорю, что собираюсь что-то делать прямо сейчас. Я просто хотел передать вам, что чувствую…

— Не провалишь?

— Хи-и-ик!

Я резко поднялся, и только тогда этот тип оттолкнулся от стула и выскочил.

Он, поглядывая на меня, вышел из заведения, но напоследок всё равно улыбнулся и помахал рукой.

Сукин сын.

А воспитание есть.

И улыбается миленько.

Вот такие сладкие ублюдки, если вскрыть им нутро, обычно оказываются самыми грязными.

— Что думаешь?

— М?

— Ты… вообще не слушала, да?

Касс, посасывая трубочку из шейка, посмотрела на меня снизу вверх. Взгляд у неё был до невозможности тупой.

Не надо было заказывать еду.

Похоже, она вообще не сосредотачивалась на разговоре.

— Эй, дурында. Я ещё картошку фри купил. Почему не ешь?

— Невкусно.

— Тогда попробуй макнуть в шейк.

— В шейк?..

Я окунул картошку фри в шейк и сунул Касс в рот.

Она широко раскрыла глаза, а потом медленно кивнула.

— М-м… Если макать, вроде нормально.

Сладко-солёное, как там говорят?

Сочетание, которое не может быть невкусным.

Хотя нет, сейчас важно не это.

— Я спрашиваю, что ты думаешь о Джейке.

Разумеется, независимо от её ответа я всё равно собирался запретить этому ублюдку Джейку приближаться к Касс ближе чем на десять метров.

Но для формы спросить всё-таки надо.

Да и мне самому было интересно.

— Джейк? М-м… Он добрый. Джейк.

— Не это. Твои чувства. Что ты чувствуешь к Джейку?

— М-м…

Хрустя картошкой фри, Касс задумчиво посмотрела в потолок.

Блять. И чего я так напрягся?

Я уже и дышать забыл, уставившись на Касс.

— Не знаю… Не совсем понимаю.

— Что значит не понимаю? Ну опиши хоть как-нибудь. Как тебе? Джейк кажется тебе хорошим?

— Просто так.

— Что значит просто так?

— Он добрый и хороший… Но только и всего.

— Правда? Вообще никаких мыслей?

— Наверное, так.

— Говори точно, дурында.

— М-м. Никаких мыслей. Джейк — это просто Джейк.

Вдруг на душе стало резко легче.

Вот так и надо.

Хорошо, что Касс не какая-нибудь распущенная дрянь, которая растекается от любого доброго, красивого и богатого парня.

Может, моё воспитание всё-таки принесло плоды.

Похоже, какой-то вкус на мужчин у неё всё же есть.

— Вот и хорошо. Впредь держись от этого ублюдка подальше.

— Почему?

— Потому что он мерзкий тип, который лезет к тебе из-за твоего тела.

— Разве с Джин Су не то же самое?

— …

Вот блять.

Даже оправдаться нечем.

— Тх-х-х… Шутка.

— Что? Шутка?

— Да. Это была шутка. Я знаю, что Джин Су дорожит не только моим телом, а всем, что во мне есть.

— …

Я на мгновение открыл рот и не смог ничего сказать.

Шутка.

Она сейчас сказала, что это была шутка?

Я много раз шутил над Касс или при Касс.

Но сама Касс до сих пор ни разу не произносила ничего похожего на шутку или юмор.

Я думал, это предел инопланетного монстра.

Думал, что даже если она становится человечнее, из-за биологических ограничений всё равно есть вещи, которых она не способна понять.

Но нет.

Касс в конце концов поняла.

Поняла, почему люди говорят ложь, шутят и смеются.

Эта чистая улыбка доказывала именно это.

Касс уже не просто подражала человеческому поведению. Она становилась человеком в настоящем смысле.

— Картошка фри, если есть её так, очень вкусная. А я до сих пор её не ела и всё отдавала Джин Су… Я потеряла половину жизни.

— Тогда жри сколько хочешь, раз потеряла. Куплю тебе сколько угодно.

— Правда? Тогда закажи ещё!

— Сначала это дожуй, свинья ты такая.

— У-у-у…

Я надавил ей на макушку и медленно погладил.

Мягкие волосы скользили между пальцами, и это было приятно.

Когда я пришёл в себя, то уже уткнулся носом в волосы Касс и вдыхал.

Ах ты ебаная дрянь. Ты сегодня голову не мыла, да?

Вместо запаха шампуня от неё шёл особенный запах волос.

— Ссс… ха-а… ссс… хва-а-а…

Он был странный.

Чем-то похожий на тёплый, домашний запах, но не неприятный.

И немного отличался от обычного запаха тела.

Чем дольше я вдыхал, тем сильнее ощущал непонятное спокойствие.

В нём была странная зависимость, и я никак не мог оторвать нос от её головы.

— Джин Су.

— А? Да?

— Какие чувства Джин Су испытывает ко мне?

— …

Я?

В голову сразу пришло слишком много всего, и мысли перепутались.

От лени хотелось развернуть её обратно и сказать, чтобы не несла чушь, а жрала дальше…

Но с Касс так поступать не хотелось.

— Их довольно много.

— Тогда скажи все.

— Для начала ненависть.

— Угу.

— Привязанность.

— Угу.

— Жалость.

— Угу.

— И последнее…

— Последнее?

Внезапно горло перехватило, и слова вышли не сразу.

Это слово вызывало какое-то внутреннее сопротивление.

За всю жизнь я, наверное, мог пересчитать по пальцам, сколько раз произносил его вслух.

Разве такое слово подходит этой ебаной девке?

— Любовь.

— Угу.

Итог был именно таким.

Безо всяких сомнений.

Какая бы это ни была форма, ненависть вперемешку с привязанностью или что-то ещё, я точно любил Касс.

Иначе я бы ни за что не стал так заботиться об этой надоедливой стерве, когда даже трахнуть её не могу.

— Разве Джин Су любит не Юлию?

— Это другая любовь.

— Чем она отличается?

— Кто знает…

Смешное слово, эта любовь.

Если разбирать его по смыслу, оно распадается на десятки, сотни ветвей, но всё равно все их разом называют одним словом.

— Я и сам не знаю.

Я и сам не понимал.

В каком смысле я люблю Касс?

Как человека? Как возлюбленную? Или как дочь?

Не знаю.

Правда не знаю…

— Я тоже люблю Джин Су.

Смешно даже.

Даже став человечнее, ты правда понимаешь любовь?

Наверняка просто путаешь её с желанием владеть или чем-то похожим.

Мне было так смешно, что даже фыркнуть нормально не получилось.

— Ха. И в каком смысле ты меня любишь?

— Я люблю Джин Су как Джин Су.

— …

— Угу. Иначе объяснить не получается.

— …

Касс, будто смущаясь, ткнулась головой мне в грудь и начала тереться.

Как-то…

На душе стало тяжело.

***

— Угх…

Стоянка перед рестораном.

Глядя в зеркало, Джейк рассматривал слегка распухшую шишку.

Один хороший щелбан по лбу — и он уже в таком виде.

— Оп.

Вскоре адвокат открыл водительскую дверь и сел в машину.

Джейк посмотрел на него с лёгким недовольством.

— И что это было? Я ведь позвал вас, чтобы такого не случилось.

— В той ситуации лучше всего было получить.

— Что?

— Какой отец будет спокойно смотреть на парня, который при первой встрече заявляет, что ему нравится его дочь? Вы заслужили.

— Нет, ну как вы можете так говорить? Вы же адвокат. Надо рассуждать юридически.

— Разумеется, вы можете подать иск. В уголовном процессе, скорее всего, его оправдают, а в гражданском можно будет выбить небольшую сумму через мировое соглашение. Но вы правда хотите это сделать, молодой господин?

— …

Джейк скрестил руки и крепко закрыл рот.

Конечно, он не мог.

Если он дойдёт до иска, то точно станет врагом отца Касс.

— Вот видите. Поэтому я и сказал, что лучше было получить. К тому же ударили вас не так уж сильно. Значит, та сторона тоже не била всерьёз.

— Кхм…

Всё это было правдой, но слушать всё равно не хотелось.

Адвокат должен вести себя как адвокат.

А так получалось, будто он привёл с собой не юриста, а старшего товарища по жизни.

— У меня тоже есть дочь, так что я понимаю. Когда моя дочь притащила какого-то тощего очкастого задрота и назвала его парнем… Ух… Давление так подскочило, что я чуть Иисуса не увидел.

— И чем всё кончилось? Тому парню удалось вас убедить?

— Молодой господин. Отца убеждать необязательно. Я до сих пор того парня не признал. Но что поделать? Дочь его любит. Хаааа…

— …

В тяжёлом вздохе адвоката Джейк получил множество откровений.

Только теперь он понял, что пытался перепрыгнуть через несколько ступеней сразу.

Сначала нужно завоевать сердце Касс.

Тогда её отец, нравится ему это или нет, будет вынужден его признать.

«Хорошо. Попробуем».

Получится или нет, но в любом деле нужно стараться изо всех сил.

Вспомнив девиз семьи Прайм, Джейк стиснул зубы.

***

— Юлия! Иди-ка сюда!

— А, да!

Место обнаружения незаконной лаборатории.

Услышав торопливый голос, Юлия с просветлевшим лицом побежала вперёд.

Неужели им понадобилась помощь элитной новенькой?

— Открой-ка эту дверь. Справишься?

— А…

Им нужна была сила.

Юлия застыла лицом, взялась за ручку двери и…

Хруст!

Просто вырвала её вместе с замком.

Дверь тут же со скрипом распахнулась.

Юлия вместе с агентами, державшими пистолеты, сразу вошла внутрь.

Тёмная узкая лестница.

После долгого спуска под землю перед ними открылось…

— А…

Исследовательское помещение размером чуть ли не с площадь.

Но куда сильнее поражало то, чем оно было заполнено.

Внутри аквариумов лежали дети с кислородными масками и закрытыми глазами.

Таких детей было не меньше двадцати…

Увидев это, Юлия стиснула зубы до скрипа.

— Жизни ничего не угрожает. Думаю, их можно извлекать.

— Это не какая-нибудь зависимость от препарата или что-то такое? Не будет такого, что воду сольём, и они умрут?

— Нет, не волнуйтесь. Это просто вода.

Сначала спасение детей провели быстро и без задержек.

К счастью, все оказались здоровы.

Но, сколько бы у них ни снимали отпечатки, личности установить не удавалось.

Дети, которых в этом мире будто не существовало.

— Похоже, все сбежали. Здесь никого нет.

— Опоздали на шаг…

Начальник цокнул языком и подошёл к Юлии.

В компьютерах и разной электронике тоже не осталось никаких значимых данных.

Они всё тщательно уничтожили и сбежали.

Можно ли считать, что остатки совести у них всё же были, раз они хотя бы не убили детей перед уходом?

— Масштаб просто невероятный. Как вы вообще нашли такое место?

— Года три назад мы обнаружили одну исследовательскую группу, которая использовала детей в экспериментах на людях. Они, представляешь, даже отправили их на космический корабль и проводили исследования там. В процессе произошёл небольшой инцидент, из-за которого они потеряли весь экипаж и были вынуждены вернуться на Землю.

— Небольшой инцидент?

— Они собирали и изучали обломки кометы, а оттуда вылезло чудовище.

— А…

Эту новость Юлия тоже когда-то видела.

То самое страшное чудовище, которое, говорили, уничтожило целый космический корабль.

В то время вокруг этого подняли немало шума, но сейчас тема полностью остыла.

Странные инопланетные монстры появлялись не вчера и не сегодня.

— В криокапсуле вернувшегося корабля была девочка. То ли из-за побочного эффекта гибернации, то ли ещё почему, но она полностью потеряла память. И что интересно: стоило им начать полноценный медосмотр, как она внезапно сбежала.

— Э? Одна? А охрана что делала?

— Тогда ещё никто не знал, что она была объектом экспериментов, поэтому её положили в обычную палату. Но самое важное начинается здесь. Если ребёнок был на их корабле, исследовательская группа должна была первой попросить найти её, разве нет?

— Да.

— Но они не предприняли вообще никаких мер. Даже заявление о пропаже не подали. Тут мы почувствовали запах гнили, заподозрили эксперименты на людях и начали копать за ними…

Так они и нашли это место.

Юлия кивнула и ещё раз оглядела исследовательский комплекс.

У обычной исследовательской группы не могло быть таких финансов.

Значит, кто-то поддерживал их по тёмным каналам…

И этот «кто-то» поддерживал их, зная обо всём.

— Мрази…

Простить их было невозможно.

Она обязательно поймает их всех до единого и заставит заплатить за свои преступления.

Внутри Юлии разгорались чувство справедливости и ответственность.