— М?

Перемена.

Почувствовав прохладный ветерок, скользнувший по затылку, Алиса вздрогнула.

Она посмотрела к окну и увидела, что одно из них слегка приоткрыто.

Кто-то открыл его, чтобы проветрить?

Но, испугавшись, что внутрь могут залететь насекомые, Алиса подошла к окну, чтобы закрыть его, и…

— Ва!

— Хняк?!

Увидев лицо, внезапно высунувшееся из-за окна, она испуганно рухнула на пол.

Когда Алиса немного успокоилась, оказалось, что это Касс, вся в листьях и лепестках, ухмыляется по ту сторону стекла.

Забралась аж в сад, чтобы её напугать…

Алиса, не зная, смеяться ей или возмущаться, смотрела на неё, а Касс уже распахнула окно и попыталась протиснуться внутрь.

— Нельзя, Касс! Учитель нас отругает!

— Главное, чтобы не поймали… Ух! А?

Касс кое-как просунула голову и верхнюю часть тела, но тут же за что-то застряла.

Её талию зажало в оконной раме.

Из-за того, что тазовые кости плотно упёрлись, она уже не могла ни пролезть вперёд, ни выбраться назад.

— Кх-н-н…

В конце концов Касс долго пыхтела, а потом сдалась.

— Это же Касс!

— Касс! Давно не виделись!

Из-за небольшого переполоха все дети в классе обратили на неё внимание.

Для них Касс появилась впервые после каникул.

Обрадовавшись, все разом сбежались к окну.

— Как тебе в седьмом классе? Уроки сложные?

— Настоящих уроков пока почти не было.

— А старшие там какие? Страшные?

— М-м… Наверное, немного страшные. Но есть и не страшные.

На посыпавшиеся вопросы Касс медленно отвечала один за другим.

Ей совсем не было тяжело или страшно.

Ведь она хорошо понимала, что все вопросы этих малышей рождались из чистого любопытства.

— Касс, ты теперь какая-то совсем старшая.

— Я?

— Угу. Странно… Прошёл всего месяц, а такое чувство, будто ты резко выросла.

— Хм-м…

Стряхивая листья с волос Касс, Алиса почувствовала себя странно.

Когда они учились в одном классе, Алиса разве что думала, что Касс немного крупнее остальных, но старшей она её никогда не считала.

Потому что Касс была слишком уж неуклюжей.

Но теперь, когда она перепрыгнула в седьмой класс, всего за месяц от неё вдруг начало веять чем-то старшим.

Странное дело.

Ведь Касс вела себя так же, как месяц назад, а может, даже ещё более неуклюже.

— Том! Касс пришла к нам!

— …

Внезапно оглядевшись, Алиса поняла, что Тома рядом нет, и обернулась.

Он сидел один за партой и смотрел в планшет.

Но хотя Том явно услышал её голос, он притворился, будто ничего не слышал, и даже не посмотрел в их сторону.

— Том! Я теперь в одном классе с твоим братом. Вчера…

— Ц.

Касс радостно позвала Тома, но тот цокнул языком, встал и вышел из класса.

Дети, наблюдавшие за этим, растерянно замерли.

— Проклятый мелкий…

— Т-Том сегодня, наверное, просто не в настроении…

Они с братом оба игнорируют приветствия?

Касс загорелась яростью, сжала кулаки и задрожала, а Алиса поспешила заступиться за Тома.

Что же случилось?

Раньше он и правда открыто недолюбливал Касс и задирал её, но к началу каникул они уже вполне нормально общались…

Не понимая реакции Тома, Алиса озадаченно склонила голову.

— В любом случае я очень рада тебя видеть.

— Угу… Но вытащишь меня, Алиса?

— Совсем не можешь выбраться?

— Своими силами вообще никак.

— Дай руку. У-у-у…

— Кхе-е-ек! Больно-о-о!

Услышав странный вопль Касс, Алиса исправила свою недавнюю мысль.

Всё-таки Касс была ребёнком.

Просто крупным ребёнком с высоким интеллектом…

***

— В общем, вы с твоим братом одинаковые. У вас болезнь такая? Ответишь на приветствие и сразу умрёшь? Конечно, я не то чтобы обиделась, но стало немного неприятно.

— Э-э… Касс. Слушай…

— Что такое?

— Ничего…

Джейк резко покраснел и отвернулся.

Касс подтащила парту прямо к нему, села рядом и почти прижалась.

Он время от времени чувствовал, как девочки украдкой смотрят в их сторону.

Именно об этом он так мечтал, но когда всё случилось в реальности, ему стало невыносимо неловко.

— Эм… Касс. Мне бы хотелось, чтобы ты немного отодвинулась.

— У тебя правая рука неудобная, так что ты ведь совсем не мог делать записи. Говори, что хочешь записать из сегодняшнего урока. Я напишу за тебя.

— …

Касс вторглась уже и на парту Джейка, наклонилась, взяла карандаш и посмотрела на него снизу вверх.

Он не мог сказать, что уже сделал все записи с помощью глазного дисплея.

Джейк начал перечислять уже записанное им содержание и смотрел, как Касс шуршащими движениями выводит что-то в тетради.

Неужели она делает это только из чувства вины?

Может, у неё есть к нему хоть капля симпатии?

Хоть размером с козявку?

Если бы симпатии не было совсем, она бы не стала так стараться.

Возможно, по сравнению с прошлым всё-таки есть прогресс…

«Травма руки… может, не так уж и плохо».

Сегодня неудобная рука казалась ему настоящим благословением.

Ведь он мог быть так близко к Касс, и одного этого уже было достаточно.

— Написала!

— Дай посмотрю.

Джейк заглянул в тетрадь и широко раскрыл глаза.

Почерк был не просто кривым. Он достиг такого уровня, что уже было невозможно понять, буквы это вообще или нет.

Даже если бы Джейк писал левой рукой, получилось бы лучше.

Не выдержав, Джейк тихо рассмеялся.

И всё же по некоторым местам, где, похоже, Касс особенно старалась, было ясно: она ни в коем случае не писала наспех и кое-как.

— У тебя правда ужасный почерк.

— Зато разобрать можно.

— Я вообще ничего не могу разобрать…

— Я имела в виду, что я могу разобрать.

— И какой в этом смысл, если я не могу?

— Тогда я буду тебе читать.

— …

Знала ли Касс?

Знала ли она, что её слова, которые она бросает совершенно бездумно, заставляют его сердце трепетать?

Почувствовав, как лицо снова начинает гореть, Джейк отвернулся.

— Она вообще кто такая, что так липнет к Джейку?

— Не знаю. Может, они давно знакомы.

— Она что, специально строит из себя дурочку и подкатывает?

Тем временем чуть поодаль собрались девочки и недовольно шептались.

Юджин, сидевший рядом и смотревший в книгу, нахмурился.

В конце концов он не выдержал, сдвинул стул и поднялся.

— Эй, одноклассницы. Может, перестанете бормотать за спиной и скажете это прямо в лицо?

— Что ещё за тип?

— Я впервые слышу его голос.

— Он точно из нашего класса?

— Эй, пошли лучше. Он какой-то мрачный, мне страшно…

Эффект был потрясающим.

Девочки скривились и все разошлись.

Наслаждаясь победой и сдерживая рвущийся наружу смех, Юджин снова сел на место.

Но когда девочки отошли, обнаружилась одна проблема.

Стена, загораживавшая обзор, исчезла, и теперь Касс, прилипшая к Джейку, была прекрасно видна.

Взгляд сам собой постоянно уходил туда, из-за чего сосредоточиться на книге вообще не получалось.

Так не пойдёт.

За все тринадцать лет жизни Юджина ещё ни разу не случалось такого, чтобы какая-то девочка отвлекала его от учёбы.

«Может, рискнуть и сделать вид, что я спятил?»

Попробовать набраться смелости и заговорить с ней?

Как тогда, когда он догнал Касс.

Но теперь рядом был Джейк, да ещё и остальные дети, а это сильно отличалось от прошлого раза.

Делая вид, что читает, Юджин снова и снова поглядывал назад, выискивая момент, когда можно будет вклиниться.

«А. Они говорят про телешоу. Эта программа и правда интересная».

Я тоже смотрю эту передачу.

Может, сейчас вмешаться и заговорить?

Нет. Эта тема слишком одноразовая, не годится.

«Касс тоже любит документальные фильмы? Я тоже смотрю все выпуски».

Касс оживлённо болтала, а Джейк не говорил ни слова. Похоже, этот тип документалки не смотрел.

Тогда, может, именно сейчас настала его очередь выступить?

Но пока Юджин ерзал на стуле, выбирая момент, чтобы встать, тема быстро сменилась.

«Касс пользуется старым телефоном… Её отец не любит вживлять что-то в тело? Он что, верит в теории заговора? Большинство теорий заговора ложны. Двадцать лет назад после скандала с прослушкой всё полностью переделали. Сейчас всё это сплошная чушь. Нужно подробно объяснить Касс и убедить её…»

Если у неё неверные знания, их нужно исправить.

Но он мог запнуться посреди объяснения, поэтому необходимо было заранее привести мысли в порядок, чтобы сказать всё логично от начала до конца.

Юджин прокрутил в голове всё: от причин появления теории заговора о прослушке через чипы мобильных телефонов до обстоятельств скандала и полного опровержения этой теории.

Удовлетворённый, он поднялся с места.

— А…

Но Касс и Джейк уже куда-то ушли.

Он полностью упустил момент.

Юджин крепко сжал кулак и вышел из класса.

Медленно добравшись до крыши, он дважды, трижды внимательно проверил, что вокруг никого нет.

И только потом позвонил.

— Сынок?

— Мама-а-а!.. Я, кажется, идиот!

— Угу-у, сынок. Успокойся и расскажи, только не плачь.

— Не могу я успокоиться! Помнишь девочку, про которую я говорил, что она красивая?! Хы-ы-ы… Она вообще мной не интересуется!

— М-м… Тогда, может, тебе стоит первым с ней заговорить?

— Но мне страшно! Уа-а-а! Вдруг она меня проигнорирует!

Едва звонок соединился, Юджин расплакался и начал жаловаться.

Это был настолько постыдный вид, что он ни за что не смог бы показаться таким одноклассникам.

— М-м… И всё же я думаю, она не станет тебя игнорировать. Наберись смелости. Мой сын справится.

— Откуда мама знает?! Что мама вообще знает о Касс?!

— Просто мне кажется, что знаю. Попробуй, как мама говорит. А если не получится, мама возьмёт ответственность на себя.

От странно уверенного голоса Юджин почувствовал, как успокаивается.

Мама, конечно, не могла встречаться с Касс и не могла знать её, но почему-то её слова звучали убедительно.

— Уфуфу. Это сын начальницы?

— Мам? С тобой кто-то есть?

— А, угу. Коллега с работы. Мне пора возвращаться. Отключаюсь.

— Мам! Перед тем как отключиться!

— Ай, ну ладно. Чмок.

— Чмок!

Вытянув губы, Юджин завершил звонок.

Он обрёл уверенность.

Поправив толстые очки, Юджин снова вернул себе привычное бесстрастное выражение лица.

А потом, в тот момент, когда он обернулся…

— Юджин, ты…

— А.

Он столкнулся взглядом с Джейком, стоявшим у двери на крышу.