— Разумеется, вам нужно родить ребёнка! Я не собираюсь оставлять своё состояние внучке, с которой меня даже кровь не связывает!

— Ням-ням.

— Папа…

Конрад раздражённо ворчал себе под нос.

Каждое печенье с шоколадной крошкой, которое он доставал из корзинки, мгновенно исчезало.

— И родите обязательно сына! С дочери никакого толку!

— Омн-омн... Хрум. Ням

— Папа, не закармливай Касс сладким…

— От сладкого она хотя бы поправится! Ты только посмотри на неё! Дети сначала должны набрать вес, а потом он уже в рост пойдёт!

— Ням-ням-ням…

Сидевшая рядом с Конрадом Касс с пугающей скоростью уничтожала печенье, которое он подносил ей одно за другим.

Совершенно не обращая внимания на крошки, падавшие ему на бёдра, Конрад только и успевал доставать для неё новые печенья.

Глядя на это, Юлия поняла, что все её опасения были напрасны.

Пусть на словах отец и выражал недовольство, Касс, похоже, уже успела ему понравиться.

— Ух ты. Очень вкусное печенье. У тёщи золотые руки.

— Его приготовил наш повар.

— Тогда у тёщи превосходный вкус на поваров.

— Хо-хо. Ну что ты…

Увидев, как жена машет руками, смущённая бесконечным потоком похвалы от Джин Су, Конрад внезапно опомнился.

Он ведь собирался как следует отчитать и приёмную дочь, и зятя, когда они явятся домой.

Но в какой-то момент атмосфера почему-то стала тёплой и семейной.

— А-а…

— ?..

Повернув голову, он увидел сереброволосую девочку, которая сидела с открытым ртом и ждала следующего печенья.

Так вот кто виноват.

Именно эта мелкая тварь применила психологическую атаку и незаметно изменила всю атмосферу.

Конрад просто отдал Касс корзинку целиком и немного отодвинулся в сторону.

Теперь он действительно должен был проявить строгость.

— Когда собираетесь проводить свадьбу?

— Что?

— А?

Супруги одновременно ответили одинаково глупыми голосами.

От их реакции, словно они вообще никогда об этом не задумывались, у Конрада заныла голова.

— Хм… Наверное, лучше сыграть свадьбу после того, как с Джин Су снимут ложные обвинения?

— Лично я готов провести её хоть завтра.

— …И где вы собираетесь её проводить?

— Я хочу на Гавайях!

— А я бы просто выбрал свадебный зал неподалёку от дома…

— Ах вы мелкие засранцы!

В конце концов Конрад не выдержал и взревел.

Они вообще ни о чём не договорились относительно свадьбы.

Уже зарегистрировали брак, а церемонию откладывают неизвестно на сколько.

Что прикажете делать с этими детьми?..

— Раз уж зарегистрировали брак, нужно как можно скорее провести свадьбу! Сколько вы ещё собираетесь её откладывать?!

— Просто сейчас у нас столько всего происходит… Вот когда станет посвободнее…

— Думаешь, потом у вас появится свободное время? Касс растёт как на дрожжах, а когда ещё и ребёнок родится, станет только тяжелее! Сейчас самое подходящее время для свадьбы, оболтусы!

— ...

Глядя на супругов, которые уже сидели в благоговейных позах, опустив головы, Конрад цокнул языком.

И всё-таки этот будущий зять ему не нравился.

Тридцать четыре года от роду, уже однажды был женат. Мог бы сам взять инициативу и назначить дату свадьбы.

Но они оба вели себя как полные новички, отчего становилось до ужаса душно.

— Впрочем, сами как-нибудь разберётесь. Делайте что хотите.

— Да…

— Но никаких Гавайев! Хотите заставить всех гостей мучиться в дороге?!

— Да, сэр…

— И не смейте проводить свадьбу, когда Юлия уже будет на сносях! Нормально выберите дату!

— Да, сэр…

— Дал им полную свободу, но при этом успел раздать все возможные указания. Как это понимать, хо-хо?

— Замолчи.

Это не указания, а элементарные основы.

Бесконечное ворчание жены начало его раздражать, и Конрад, нахмурившись, сердито на неё посмотрел.

Неужели в этом доме только он всерьёз переживает о будущем этой неопытной парочки?

Конраду уже хотелось вскочить и уйти из собственного дома.

Почему он переживает об их жизни сильнее, чем они сами?

— Вы ведь вообще ни о чём не думаете, да?

— Да ладно. Когда придёт время, как-нибудь справимся. Я придерживаюсь принципа: завтрашними проблемами пусть занимается завтрашний я.

— А я думаю, что если просто последую за Джин Су, всё так или иначе устроится.

— ...

Конрад раскрыл рот от изумления и так и не смог его закрыть.

Сидевшие рядом Касс и Конрад одновременно посмотрели на эту парочку безнадёжных идиотов.

И что прикажете делать с супругами, страдающими неизлечимым оптимизмом?

Джин Су год прослужил в армии, десять лет провёл в тюрьме и успел пройти огонь, воду и медные трубы. Его даже нельзя было назвать безалаберным идиотом, не знающим жизни.

В конце концов Конрад решил больше их не торопить.

Всё равно не похоже, что они его послушают.

— Фух… Давайте лучше проведём совещание.

— Какое совещание?

— О том, как нам запустить военно-морской гейт.

— ...

Только тогда лица обоих супругов стали совершенно серьёзными.

***

Я почти не мог уследить за ходом разговора.

Насколько я понял, первым этапом военно-морского гейта должно было стать привлечение внимания прессы.

Каким бы серьёзным ни было дело, если общественность о нём не узнает, всё с большой вероятностью тихо замнут.

Поэтому для журналистов нужно было приготовить аппетитную наживку, на которую они с удовольствием набросятся.

После того как история получит огласку, флот непременно начнёт сопротивляться. По словам тестя, отвечать на их нападки было категорически нельзя.

Стоило позволить втянуть себя в судебное разбирательство, как из-за недостатка доказательств нам не удалось бы добиться оправдания…

Ведь все улики, связанные с прежним процессом и способные навредить флоту, за прошедшие годы наверняка уже вернулись в лоно природы.

Поэтому главное было заставить действовать не судебную, а исполнительную власть.

Нужно было показать, насколько безобразно военная прокуратура и военный суд провели тот процесс, а также указать на возможное уничтожение доказательств. После этого можно было создать специальную следственную комиссию или другой временный орган, получивший право провести проверку внутри вооружённых сил.

Комиссия должна была собрать скрытые внутри системы доказательства, которые невозможно уничтожить.

И только после этого мы начали бы новый судебный процесс, чтобы в итоге добиться моего оправдания по обвинению в изнасиловании и убийстве.

Такова была основа плана.

— Я внесу в Конгресс предложение о создании следственной комиссии.

— Да. Думаю, это необходимо сделать не позднее чем через три дня после начала огласки. Если всё затянется дольше, предложение может даже не пройти Конгресс и будет отклонено…

— Проблемы начнутся дальше. Слишком много неизвестных. Едва комиссия будет создана, все связанные с тем делом люди могут внезапно умереть по неизвестным причинам.

— Да ладно… Неужели они зайдут настолько далеко?

— Эти люди сделали из невиновного человека насильника и убийцу матери с дочерью. На что они ещё неспособны? Всегда нужно исходить из худшего. По возможности следует заранее связаться хотя бы с теми, кто уже ушёл со службы, и гарантировать им безопасность.

— Они согласятся дать показания?

— Как только начнут трясти руководство, заговорят все. Если промолчишь один, на тебя повесят всю ответственность. Какой благородный идиот после этого будет держать рот на замке?

— Вот только добраться до руководства будет сложно.

— Именно. Записи камер и прочие данные наверняка уничтожат подчистую… Попытаются найти крайнего, обвинить его в ненадлежащем хранении документов и на этом закрыть дело. Но они тоже люди. Наверняка что-нибудь упустят. Главное — суметь это найти.

Юлия и тесть продолжали обсуждать самые разные детали, но примерно половину я понимал, а вторую половину был вынужден пропускать мимо ушей.

Они ещё постоянно вставляли какие-то сложные юридические термины…

Похоже, поговорка о том, что по-настоящему важными делами занимаются гуманитарии, была правдой.

— Ням-ням…

— Эй, у тебя живот ещё не лопнул?

— Ум-м. У них такой вкус, что хочется есть без остановки.

— Принести тебе ещё, Касс?

— Прошу тебя, бабушка!

— Б-бабушка?!

— ?!

Тёща широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью.

Чёрт. Неужели Касс её обидела?

Вполне понятно, если женщине будет неприятно, когда девочка, никак не связанная с её дочерью кровью, назовёт её бабушкой.

Ведь Касс они ещё не приняли окончательно…

— С-скажешь ещё раз?

— Бабушка!

— Уа-а-а! Я наконец-то стала бабушкой!

— Хуэ?!

— М-можно я сделаю с тобой одну фотографию, Касс? Буду хвастаться перед другими женщинами своей внучкой!

— Ум-м… Можешь делать что пожелаешь.

Тёща обняла Касс, тут же достала телефон и принялась фотографироваться.

Похоже, я зря волновался.

Неужели среди женщин её возраста шло соревнование, у кого первой появится внучка?

Почему-то в тёще всё сильнее проглядывала Юлия.

— Ху-ху-ху. Скажу им, что внучка у меня появилась ещё пятнадцать лет назад, но я всё это время скрывала её, чтобы устроить сюрприз.

— Тёща?..

У богатых людей даже шутки совершенно другого уровня.

— …Так и поступим. Джин Су?

— А, да?

— Думаю, пока идёт операция, Джин Су лучше уехать куда-нибудь подальше.

— ...

Юлия взяла меня за руку и, немного помедлив, произнесла это.

Уехать куда-нибудь?

Куда? И зачем?

— Мы ведь снимаем обвинения с меня. Разве всё можно сделать без моего участия?

— На самом деле снятие обвинений произойдёт лишь на последнем этапе, во время суда. До этого Джин Су там не понадобится. Когда история получит огласку, журналисты начнут ужасно тебя донимать… Стоит хоть раз допустить ошибку, они вцепятся в неё, раздуют и могут сорвать весь наш план.

— Другими словами, чтобы я не ляпнул какую-нибудь херню, мне лучше вообще покинуть США.

— Да. Именно… Тебя всё равно будут ругать, но это лучше, чем одним неудачным высказыванием полностью перевернуть общественное мнение…

Юлия продолжала перебирать мои пальцы и опустила голову, словно чувствовала себя виноватой.

Почему человек, который так много делает ради меня, ещё и испытывает вину?

— Хорошо. Я так и сделаю.

— Джин Су…

— Я тоже хочу поехать с Джин Су.

Касс внезапно запрыгнула мне на спину.

Юлия явно этого не ожидала: её брови дёрнулись, но почти сразу вернулись на место.

— И правда. Если Касс останется, журналисты могут переключить внимание с Джин Су на неё… Лучше вам уехать вместе. Можете заодно устроить путешествие отца с дочерью за границу.

— ...

Юлия мягко улыбнулась.

Но её улыбка почему-то выглядела печальной.

Я легко стукнулся с ней лбом.

Наши лица оказались так близко, что я чувствовал её тёплое дыхание.

— А что сказать школе?

— Ну… Наверное, даже за самовольные пропуски вас простят. Журналисты наверняка ворвутся и в школу, там начнётся настоящий хаос. Скорее всего, администрация всё поймёт. Но заранее предупредить всё-таки стоит.

— Согласен. Юлия, спасибо тебе.

— Что?

— Я сказал, что очень благодарен. За то, что помогаешь мне.

— ...

Юлия постепенно вытянула губы и начала приближаться ко мне.

Она что, собирается целоваться прямо на глазах у родителей?..

Я усмехнулся, взял её за плечи и отодвинул.

Если бы мы действительно поцеловались, тесть наверняка раскроил бы мне голову пепельницей.

— И вам с тёщей тоже огромное спасибо. Вы столько делаете ради меня…

— Я ведь ничего не сделала.

— В нашей семье не может быть человека с судимостью. Только поэтому я тебе и помогаю. Понял?

— Понял, тесть.

— ...

Среди этой серьёзной атмосферы мне очень неловко это признавать, но мои мысли были заняты совершенно другим.

Из-за Касс, залезшей мне на спину, всё моё внимание постоянно уходило туда.

Давно не чувствовал спиной — ощущения были слегка другими.

Руками-то я почти каждый день трогал, так что не замечал.

Неужели она снова выросла за это время.

При мысли о том, что прежняя миниатюрная Касс уже исчезает, у меня чуть слёзы не хлынули.

— Джин Су, ты плачешь?

— Не плачу.

— Эхе-хе. Наверное, ты очень растрогался.

Я шмыгнул носом и вытер слёзы.

Не стоило портить атмосферу, поэтому решено было считать, что причина именно в этом.