Как родитель, я больше не могу закрывать глаза на ваш обман. В течение завтрашнего дня я сообщу преподавателям и родителям учеников Каталины о вашей судимости.

— Хм-м…

Раннее утро.

Просматривая список сообщений, Снайдер задумчиво хмыкнул.

На послание, которое он отправил вчера, за всю ночь так и не пришло ответа.

Он написал около шести вечера. Не заметить сообщение за всё это время было невозможно, значит, его намеренно проигнорировали.

— Ублюдок, совсем своего места не знаешь.

Ему следовало плакать, умолять и на коленях просить ничего не разглашать, а он взял и промолчал.

Психология таких типов была до смешного очевидна.

Ничего в жизни не добились, зато самолюбия выше крыши, поэтому лезут вперёд именно тогда, когда следовало бы сидеть тише воды.

Что ж, препроводить таких людей прямиком в ад тоже входило в его обязанности.

Снайдер насмешливо фыркнул и поднялся с кровати.

— М-м-м… Уже встал?

— Да. А завтрак?

— Сегодня приходит домработница.

— Ясно…

— Кстати, ту сучку я выгнала и наняла другую. Даже не думай снова к ней приставать.

— Да понял я.

Раздражённо цокнув языком, Снайдер оставил жену, снова накрывшуюся одеялом, и вышел из спальни.

Его трудолюбивые сыновья уже успели умыться и теперь завтракали.

— Доброе утро, отец. Хорошо спали?

— Хорошо отдохнули?

— Ага.

Небрежно ответив сыновьям, он уселся на диван.

Затем открыл голографический экран и начал набирать сообщения.

Одно предназначалось для общего чата преподавателей, второе — для чата родителей.

Приёмный отец Ким Касс, Джин Су, имеет такую-то судимость. Те, кто об этом не знал, имеют право знать…

Послание было составлено примерно в таком духе и выглядело так, будто Снайдер всего лишь сообщает сухие факты.

Однако скрытый смысл был совершенно очевиден.

Касс не место в этой школе, и её следует исключить.

Если школьные правила не позволяли отчислить её напрямую, достаточно было сформировать нужное общественное мнение.

— Отец, мы пошли в школу.

— Я тоже ухожу.

— Хорошо. Ступайте.

Настроив отложенную отправку сообщений, Снайдер медленно придвинул стул к обеденному столу и сел.

Он взглянул в сторону хозяйской спальни, но дверь так и не собиралась открываться.

Какого чёрта эта баба, которая все выходные ничего не делала, до сих пор даже вставать не собирается?

Ему хотелось немедленно распахнуть дверь и заорать, что он не потерпит, чтобы в его доме валялись в постели до обеда. Но после недавнего проступка он не мог себе этого позволить.

«Да она сама меня соблазнила…»

Щёлк.

На стол перед ним поставили тарелку, от которой поднимался пар.

Сосиски подгорели по краям, а у яичницы растёкся желток.

И где эта нахалка научилась ставить еду молча, не произнеся ни слова?

Снайдер нахмурился и поднял голову…

«Ладно. Главное, чтобы вкусно было».

Увидев фигуру новой домработницы со спины, он понимающе кивнул.

Второй раз он той же ошибки не допустит.

На этот раз следовало принять все меры, чтобы жена ничего не узнала.

Размышляя об этом и жуя сосиску, Снайдер быстро закончил завтрак и поднялся из-за стола.

Сегодня ему предстояло посетить конференцию ООН по вопросам беженцев.

— Хорошего дня, сенатор.

— Угу.

Быстро собравшись, Снайдер с улыбкой взглянул на домработницу, провожавшую его у входа.

По крайней мере, основы этикета она знала.

— Ух?!

— Позвони мне, когда закончишь работу.

Он крепко стиснул её ягодицу и как ни в чём не бывало вышел из дома.

На парковке секретарь и водитель уже подогнали машину и ждали его.

Добравшись до станции Хайпербуллета, Снайдер сразу занял место в самом первом вагоне, в VIP-секции.

— Уже скоро.

Если подумать, время отложенной отправки как раз приближалось.

Интересно, как отреагируют преподаватели и родители?

На случай, если разговор сам собой не повернёт к отчислению, он заранее велел Тейлору направить обсуждение в нужную сторону.

Теперь оставалось только ждать.

Снайдер подпёр подбородок рукой и терпеливо сидел, пока…

— М?

Его взгляд случайно упал на дисплей перед креслом.

Как раз начинался выпуск новостей.

Однако первая же новость оказалась настолько неожиданной, что он невольно застыл.

— Скандал с коррупцией во флоте. Военный суд подставил невиновного, обвинив его в изнасиловании и убийстве матери с дочерью, и отправил за решётку на десять лет?

— Что?

Слова показались до боли знакомыми.

Флот. Изнасилование и убийство матери с дочерью. Десять лет.

Имя и фотографию пока не показывали, но Снайдер уже догадывался, о ком идёт речь.

— Почему именно сейчас?..

Его подставили?

Впрочем, правда это или нет, значения не имело.

Главный вопрос заключался в другом: почему эта история именно сейчас оказалась в заголовках новостей?

Сколько бы этот судимый азиат ни рассылал жалобы в редакции, ни одна из них не стала бы поднимать подобную тему…

— Вот дерьмо.

Быстро оценив ситуацию, Снайдер почувствовал, как на лбу вздулась вена.

Пресса не стала бы реагировать, если бы ей не предложили скандал настолько крупный, что он мог повлечь за собой отставку целой группы адмиралов.

Так вот что тот ублюдок имел в виду, когда говорил, чтобы Снайдер поставил на кон всё?

— П-подождите!

Внезапно вспомнив об отложенных сообщениях, Снайдер поспешно открыл мессенджер.

Но было уже поздно.

Сообщения давно отправились.

У каждого из вас есть право знать. Мне самому неприятно обсуждать чужую личную жизнь, но я обязан поделиться важной информацией. Речь идёт о судимости Джин Су Кима, отца Касс Ким, ученицы двенадцатой группы седьмого класса. Во время службы во флоте он изнасиловал и убил мать с дочерью, после чего провёл в заключении десять лет…

«Ого, это правда, сенатор?»

«Ничего себе… А мне он сразу показался каким-то мрачным и подозрительным».

«Вы сейчас новости смотрите?»

«Новости? А что там?»

«Тот человек, которого подставили и посадили на десять лет… Это же тот самый, о ком говорил сенатор?»

«А? И правда».

«Сенатор, в новостях говорят, что его подставили».

— Что за бред вообще происходит?!

В чате преподавателей и в чате родителей реакция была примерно одинаковой.

Лицо Снайдера покраснело, а глаза исказились от ярости.

Кем он теперь выглядел в их глазах?

Он уже дрожал от унижения, когда…

— С-сенатор.

— Что?! Чего тебе?!

— Тут такое дело… Только что поступило заявление в полицию.

— Заявление? Ещё какое?

Может, речь шла о лоббизме?

Если да, беспокоиться было не о чем.

Он заранее принял все меры, чтобы никаких юридических проблем не возникло.

Наверняка оппозиционная партия снова решила донимать его какой-нибудь ерундой.

— Вас обвиняют в насильственных действиях сексуального характера и изнасиловании.

— Что?

Дзынь.

Перед глазами всплыло новое сообщение с прикреплённым видео низкого качества.

Однако и место, и человек на записи оказались ему знакомы.

На видео был сегодняшний момент, когда Снайдер схватил домработницу за ягодицу.

Здравствуйте, сенатор. У вас слишком грязные руки, поэтому с сегодняшнего дня я увольняюсь. И сразу предупреждаю: на мировую я не пойду. Похоже, к вашей биографии скоро добавится одна судимость, сенатор :)

— Ах ты сраная сука!..

Интриги оппозиции.

Разъярившись до предела, Снайдер ударил кулаком по дисплею, на котором шли новости, и разбил его.

День определённо не задался.

***

Заявление на пересмотр дела и короткая видеозапись с моими возражениями.

Все документы и прочие вещи, для которых требовались моя подпись или личное присутствие, уже были подготовлены.

Теперь от моего нахождения здесь ничего не зависело.

Со всем остальным разберутся Юлия, тесть и голодная до скандалов пресса.

Похоже, я действительно мог на некоторое время уехать.

Я выдвинул ящик в спальне, и оттуда выкатились два кольца.

Одно давно потускнело, другое по-прежнему ярко блестело.

Я достал золотое кольцо, надел его на безымянный палец левой руки и закрыл ящик.

— Ну что, пора ехать.

Я кое-как забросил вещи в машину и запустил двигатель.

Автомобиль помчался по свободным дорогам к месту назначения.

До Святой-Каталины удалось добраться довольно быстро.

Я припарковался и только вышел из машины, когда…

— Джин Су-у!

Из школьного здания ко мне выбежала знакомая фигурка.

Касс широко улыбалась, а её белые волосы серебрились на свету.

А за ней…

— Угх.

Из-за сияния, отражавшегося от головы мужчины, я не смог сразу разглядеть его лицо.

Так это классный руководитель Касс?

Она всё называла его Величественным и Сияющим, а я никак не понимал почему…

— Джин Су!

— Ух!

— Ты приехал как раз вовремя!

— Ты сказала, что уходишь с уроков?

— Да! Сказала!

— И предупредила, что, возможно, несколько дней не будешь ходить в школу?

— Предупредила. Учитель сначала удивился, но потом посмотрел то на телефон, то на телевизор и внезапно всё понял.

Её отец собирался сразиться со всем флотом, чтобы избавиться от ложного обвинения в изнасиловании и убийстве матери с дочерью.

Вряд ли кто-нибудь стал бы возмущаться из-за того, что дочь такого человека пропустит занятия.

Причина была вполне уважительной.

А недостающие дни посещения можно было наверстать на каникулах.

— Садись. Пора выезжать.

— Наконец-то мы отправляемся!

— Ага.

Касс выглядела необычайно возбуждённой.

Хотя нет, радовалась она довольно часто. Редкостью было другое... чтобы она настолько не могла усидеть на месте и даже нетерпеливо переступала с ноги на ногу.

Забросив рюкзак на заднее сиденье, Касс с широкой улыбкой забралась на пассажирское место и первым делом пристегнулась.

Я завёл машину, выехал с парковки и включил по радио разговорное шоу.

— …то есть вы утверждаете, что человека подставили?

— Да, именно. Доказательства были сфабрикованы, а потерпевшим угрожали, вынудив их дать ложные показания.

— Но эта информация точно подтверждена? Есть какие-нибудь доказательства?

— Об этом мы вскоре расскажем в прямом эфире. На пресс-конференции будут подробно разобраны все подозрения, связанные с действиями военного суда…

Сразу несколько СМИ одновременно обсуждали одну и ту же историю.

Коррупция во флоте, ложное обвинение, изнасилование и убийство матери с дочерью — журналисты использовали громкие слова, привлекая внимание общественности к одному делу.

Сегодня должна была состояться пресс-конференция.

На ней Юлия собиралась лично выступить и по пунктам разобрать незаконные действия военного суда.

Без преувеличения, от этого выступления зависело всё.

Продолжит ли общественность интересоваться делом.

Не отвернётся ли от нас пресса.

Будет ли действительно создана специальная следственная комиссия, способная провести проверку внутри флота.

Всё это зависело от одной-единственной пресс-конференции.

— Если всё это правда, насколько серьёзным может оказаться скандал?

— Проблема не ограничивается одним лишь военным судом. К делу были причастны и тогдашние адмиралы. Если обвинения подтвердятся, скандал может перерасти в грандиозный кризис, из-за которого целая группа высших офицеров лишится своих постов…

— Эй!

Щёлк.

Касс нажала кнопку на приборной панели и переключила радиостанцию.

Из динамиков зазвучал джаз.

Кажется, это была песня Фрэнка Синатры.

Не припомню у него ни одной плохой песни.

— Мы ведь едем развлекаться. Не хочу такой мрачной атмосферы.

— И правда. Давай не будем переживать и просто хорошо проведём время.

Касс достала из футляра две пары солнцезащитных очков.

Одну надела на меня, вторую натянула на себя.

Очки принадлежали Юлии, поэтому были слишком велики для её лица.

Касс выглядела настолько нелепо, что я невольно рассмеялся.

Остановившись на светофоре, мы некоторое время смотрели друг на друга и глупо ухмылялись.

— Касс! Напомни, куда мы едем?

— Смотреть на пингвинов!

— Точно! Поехали смотреть на пингвинов!

— Fly me to the moon… And let me play among the stars…

Вместе с весёлой музыкой оживилась и атмосфера в машине.

Сколько ещё раз за всю жизнь нам выпадет возможность отправиться в путешествие только вдвоём?

Все остальные дела можно было отложить.

Сейчас я решил целиком и полностью наслаждаться этим мгновением.