— Апчхи!

— Эй. Пей молоко с мёдом.

— У-у…

Касс с самого утра шмыгала носом, чихала и вообще устроила настоящий переполох.

Я быстро растворил в горячем молоке мёд с сахаром, принёс ей, и она, сидя на диване, принялась понемногу отпивать.

Я так и знал.

После того как она вчера так набегалась, было бы странно, если бы не простудилась.

— Снег… весь растаял.

— Вот именно.

Вчерашний день теперь казался каким-то сном.

Сегодня, едва рассвело, солнце начало палить так безумно, будто всё это было ложью, и растопило весь снег, который за ночь успел навалить толстым слоем.

В итоге ещё до семи утра снег почти полностью исчез.

Теперь сверху без конца стекала мелкая вода, будто после какого-то потопа.

Рандомный человек решил бы, что тут недавно прошёл сильный ливень, но ни за что не догадался бы, что это утро после снегопада.

— Я теперь больше никогда не увижу снег?

Касс, держа кружку, подняла на меня взгляд.

И правда, в последнее время в ЛА снег выпадал редко.

Из-за усиления глобального потепления всё становилось только хуже.

Но три года назад он всё же был, а теперь вот ещё и в октябре выпал. Значит, нельзя было сказать, что этой зимой он точно больше не пойдёт.

А даже если не пойдёт, есть следующий год. И год после него.

Когда-нибудь снег снова выпадет.

Как вчера.

— Нет, ещё увидишь. Просто должно пройти время.

— Хр-хр-хр… Тогда я снова хочу играть. Кстати, мы так увлеклись санками, что я почти не успела устроить с Джин Су настоящую битву снежками.

— Э-э…

Это называется «почти не успела»?

На обратном пути она бросалась к любому месту, где ещё лежал снег, лепила снежки и тут же швыряла их в меня.

Она так размахивалась, что я уже начал переживать, не вывихнет ли плечо. И всё равно ей, оказывается, было мало.

Я невольно пожелал, чтобы снег больше никогда не выпадал.

— А я тоже хотела поиграть с Касс в снежки!

— У-у…

Появившаяся с полотенцем на голове Юлия смачно поцеловала Касс в щёку и отстранилась.

— Как назло, я уже потратила весь отпуск… Я даже серьёзно думала тайком сбежать с работы.

— Нет, тайком с работы сбегать нельзя…

— Но я ведь так хотела это увидеть! Нет, я хотела покататься вместе с вами! На санках!

— Тогда хотя бы видео посмотришь?

— Разве какое-то жалкое видео способно заполнить пустоту в моей душе… Кья-а! Что это?! Это ведь Касс? Что делать?! Она такая милая!

Стоило показать Юлии видео, как её недовольное лицо тут же растаяло.

Касс на нём стремительно слетала на мешке вниз, врезалась в сугроб, сразу вставала и начинала глупо хихикать. От одного взгляда вчерашние воспоминания снова оживали в голове.

Я как раз снял это, подумав, что Юлии наверняка очень понравится.

— Посмотри, как она смеётся. Ну разве можно быть такой милой, правда-а… Ух-х… Хр-хр-хр… А. Слюна потекла.

Раз она так радовалась, снимал я не зря.

Я сразу отправил видео на телефон Юлии.

Наверное, она будет включать его каждый раз, когда устанет.

Примерно как я обычно делаю на перерывах во время работы.

— Допила. Кхр.

— Давай чашку сюда. А ты сегодня укройся одеялом и хорошенько поспи.

— Не хочу-у. Я буду рядом с Джин Су. Сиди рядом со мной, Джин Су.

— Мне сегодня надо выйти на работу.

— Даже в выходной?

— В последнее время часто вызывают.

В последнее время в компании было много совещаний.

Арес входил в Солнечную систему, информация обновлялась почти в реальном времени, и ремонтной команде приходилось подстраиваться под это.

В зависимости от состояния корабля набор оборудования, которое надо подготовить, мог отличаться как небо и земля.

— Я съезжу и вернусь.

— Алкоголь пить не будешь?

— Хорошо. Не буду.

— Я не собиралась на тебя давить. Хочешь выпить — выпей.

— Я же сказал, не буду. А если и буду пить, то вернусь домой и выпью вместе с женушкой.

— Хи-хи… Возвращайся.

Я поднялся с дивана.

Но вдруг почувствовал сопротивление на запястье и остановился.

Обернувшись, я увидел, что Касс, часто дыша, держит меня за руку.

— Что ты делаешь?

— Не уходи, Джин Су.

— А если я не уйду, ты деньги зарабатывать будешь?

— Нет, но… всё равно не уходи.

— Мне надо идти.

— Не уходи. Я разозлюсь.

— Ты…

Я потрогал её лоб, и он буквально горел.

Обычно она бы такого не сказала.

Похоже, из-за жара она уже плохо соображала.

— Поспи немного.

— Я разозлюсь! Если уйдёшь, больше не буду тебя обнимать!

— Как хочешь.

Всё равно я знаю, что ты первая устанешь и сама полезешь обниматься.

Или просто забудешь, что сегодня наговорила.

— Целовать тоже не буду!

— Как хочешь.

— И грудь трогать не дам!

— Вот это уже проблема.

— Эй, Джин Су?!

Я осторожно снял руку Касс со своего запястья и встал.

Поспит и всё забудет.

Сейчас главное, чтобы она как следует отдохнула и сбила жар.

Я поцеловал Юлию, у которой было слегка недовольное лицо, и надел пальто.

Касс тем временем уже закрыла глаза и уснула.

Лучше уйти до того, как она снова проснётся.

Не издавая лишнего шума, я лишь глазами попрощался с Юлией и вышел из дома.

— Fly me to the moon… And let me play among the stars…

Когда я выехал на машине, из радио как раз зазвучал джаз.

Та самая песня, которую мы с Касс слушали во время путешествия.

Я уже успел подумать, что она всё такая же бодрая и приятная, как вдруг звук резко оборвался.

— Что за…

Радио сломалось?

Я пару раз постучал по приборной панели, но ничего не изменилось.

Чёрт. Надо будет как-нибудь заехать в сервис.

— Эй, Джин Су! Чего так поздно?

— Прошу прощения. Но вы же всё равно первые пять минут совещания сливаете на болтовню.

— Язык у тебя как был подвешен, так и остался… Вот материалы совещания. Быстро заходи.

Как только я прибыл в офис, сразу началось совещание.

Тема была всё та же, и схема тоже была привычной.

Обновилась такая-то информация, это оборудование нужно заказать, это отменить…

В общем, административная и скучная дребедень.

Все были людьми опытными, так что совещание закончилось за десять минут.

Пока сотрудники собирали бумаги и выходили, до меня донеслось недовольное ворчание в духе: «Если всё так, можно было и видеоконференцию устроить…»

Я их, конечно, понимал, но всё ещё считал, что совещания нужно проводить лицом к лицу.

Наверное, поэтому меня и называют старпёром.

— Заместитель.

— Я уже не заместитель.

— Что? Вас опять понизили?

— Нет. В следующем квартале повышают. Сказали, взыскание с меня снимут.

— О-о. Поздравляю.

В какой-то момент в переговорной остались только я и заместитель, который помогал прибраться после совещания.

Повышение, значит.

Похоже, в компании и сами понимали, что наказали его для вида, но держать такого человека на месте дальше слишком жалко.

— Так зачем звал?

— Просто мне стало любопытно. Тот корабль, который нам предстоит обслуживать. Почему его вообще назвали именно Аресом?

— Э? С чего вдруг?

— Ну это же странно. Если посмотреть на названия кораблей который были до сих пор: Аполлон, Орион, Артемида и так далее… В основном давали имена крутых, красивых богов. А тут Арес. Ну какой Арес? Бог войны, который всюду показывал только буйный и уродливый нрав.

— А. Это.

Услышав мой вопрос, заместитель странно улыбнулся и выключил экран.

— Я как-то слышал об этом от знакомого, который работает в NASA.

У него даже в NASA знакомые есть?

Связи этого человека уже начинали пугать.

— Ну он сказал, что сам не знает.

— Что?

— Нет, причину не объясняли даже сотрудникам. Но, говорит, внутри NASA ходит одна более-менее распространённая версия.

— И какая?

— Хоть Арес и был буйным хулиганом, который вечно всюду лез, но среди других богов у него вроде как было подозрительно мало скандалов, связанных с женщинами. Да и к детям он хорошо относился.

— А, правда?

Я этого не знал.

Оказывается, у него была и такая сторона.

— До сих пор в космос отправляли только слишком сильных и талантливых богов. Так что, может, решили дать шанс пусть и бесполезному, зато заботливому супругу и отцу.

— Вы же сказали, это просто слух?

— Ха-ха-ха. Вообще да, слишком уж натянуто. Может, просто подходящие олимпийские боги закончились.

Вот это уже звучало куда логичнее.

Кто бы стал давать шанс бесполезному типу.

— Джин Су.

— Да?

— Справишься? Не будет преувеличением сказать, что от тебя зависит будущее нашей компании.

— Не волнуйтесь. Я тщательно украду технологии этих ублюдков из NASA.

— Вот это отлично, парень.

До входа Ареса в земную атмосферу оставалось уже совсем немного.

Постепенно это начинало ощущаться.

Ощущение, что грядёт нечто по-настоящему крупное.

***

— Хм-м…

Касс открыла глаза с чувством полного покоя.

Она ощущала тёплое давление.

Невольно улыбнувшись, она повернулась и…

— Угх.

…уткнулась лицом во что-то большое и мягкое.

Это был не Джин Су.

— А. Проснулась, Касс?

— Угу…

Это была Юлия.

Они вместе лежали под одеялом на кровати, и Юлия всё это время обнимала её.

Было спокойно и тепло.

Почти так же умиротворяюще, как когда её обнимал Джин Су.

Касс неосознанно глубже зарылась в объятия Юлии и крепко обняла её за талию.

— У-ху-ху…

Если бы она не издавала этот извращённый смешок, всё было бы гораздо лучше.

Настроение тут же немного испортилось.

— Жар… вроде спал. Как ты? Голова уже меньше кружится?

— Кажется, мне намного лучше.

— Слава богу. Я так переживала, что делать, если тебе станет ещё хуже.

Шурх-шурх.

Мягкая рука Юлии погладила Касс по голове.

Всё было хорошо.

Всё было хорошо, но…

Только кольцо на безымянном пальце иногда цеплялось, и это немного раздражало.

— Ты помнишь, что говорила перед тем, как Джин Су ушёл?

— М? Джин Су сейчас не дома?

— А. Вот с какого момента… Нет, ничего. Забудь.

— ?..

Юлия обняла её ещё крепче, и Касс недоумённо подумала, что это вообще значит.

Но, решив, что ничего важного там не было, она просто оставила это без внимания.

Когда она чувствовала тепло Юлии, всё становилось таким реальным.

Реальным становилось то, что это и правда её дом.

Она была не питомцем, выращенным Джин Су, и не чудовищем, которое нужно держать под контролем. С ней обращались просто как с драгоценным членом семьи.

Прошло всего три года, а Касс уже почти не помнила время до того, как стала человеком.

Будто она с самого начала родилась и выросла на Земле.

Будто ей с самого начала было предназначено прийти в этот дом и стать дочерью Джин Су.

Теперь она уже не могла даже представить себе жизнь, кроме этой повседневности.

— Касс. Может, сходим все вместе в зоопарк? Заодно посмотрим пингвинов, которых ты любишь.

— Пингвинов… посмотреть хочу, но в зоопарк не хочу.

— Почему?

— Я хочу видеть свободных пингвинов из документального фильма. А смотреть на пингвинов, запертых в клетке и живущих на корме, который дают люди, мне не очень хочется.

— А…

Юлия тихо выдохнула и обняла Касс ещё крепче.

И тогда Касс услышала тихий звук.

Уведомление о письме, донёсшееся от компьютера в спальне.

Она решила, что Джин Су потом сам проверит, и забыла об этом.