От Касс пришло сообщение.

Обычно я бы несказанно обрадовалась.

Ведь Касс писала мне крайне редко.

Но сегодня мне было до ужаса страшно его открывать.

Юлия. С Джин Су что-то неладно. Он вдруг как сумасшедший выскочил из дома босиком.

Меня охватило дурное предчувствие.

В голове во всех подробностях предстал худший из худших сценариев.

— Начальница, мне нужно идти…

— Что? Куда ты собралась?

— Простите. Я потом всё объясню.

— Юлия?

Я сломя голову помчалась домой.

Мне пришлось нестись как безумной, нарушая один сигнал светофора за другим, хотя за всю жизнь я не нарушила ни одного.

Нужно было во что бы то ни стало сократить время, которое они проведут дома вдвоём.

Если моё предчувствие меня не обманывало, сейчас Джин Су был не в себе.

А значит, мог натворить что угодно.

Тормоза взвизгнули.

Я чуть было не проехала мимо.

Резко затормозив и оглянувшись, я увидела распахнутую настежь входную дверь.

Нет.

Пожалуйста.

— Касс!

— Юлия…

Фух. Жива.

Касс стояла в тёмной спальне, целая и невредимая.

А где же Джин Су?..

Его не было видно. Нигде.

Похоже, уйдя из дома, он так и не вернулся.

Я тут же бросилась в спальню и обняла Касс.

— Юлия, разблокируй компьютер. Джин Су посмотрел в него, и с ним что-то случилось.

— Ч-что именно?

— Джин Су оттолкнул мою руку и убежал. Крикнул, чтобы я к нему не приближалась… Лицо у него было такое, словно он чего-то до смерти испугался.

Дурное предчувствие постепенно сбывалось.

Нет. Так нельзя.

Этого никак нельзя допустить.

— Странно. Джин Су — особь с повреждённым участком мозга, отвечающим за страх. Даже когда я была чудовищем, он без малейшего страха набросился на меня. Что же могло так его напугать? Ты ведь знаешь, не так ли?

— Подожди, Касс. Подожди… Закрой на минутку глаза.

Я осторожно прикрыла ей глаза ладонью.

К счастью, Касс не стала отталкивать мою руку.

Другой рукой я ввела пароль и включила экран.

— Ха…

Так и есть.

Всё оказалось именно так, как я и предполагала.

Стоило увидеть список писем, как дыхание перехватило, а в голове стало пусто, словно она превратилась в чистый лист бумаги.

Я тут же погасила экран, чтобы Касс ничего не увидела.

— Что там было, Юлия?

— Ничего особенного… Пришли результаты медосмотра. Оказывается, в будущем Джин Су облысеет. Наверное, поэтому он так потрясён.

— Хмм. Вон оно что. Всё-таки Джин Су слишком слаб духом.

— И не говори…

Я не могла сказать ей правду.

Не могла сказать, что тело, чей мозг она сожрала, на самом деле было клоном Мари.

Ни за что на свете не могла сказать, что она, которую Джин Су всё это время считал родной дочерью, на самом деле носила тело его настоящей дочери.

— Касс, я хочу спросить…

— М?

— Хозяйка этого тела… Есть хоть какая-то вероятность, хоть один процент, что память прежней хозяйки когда-нибудь вернётся?

— Нет. Мозг уже разложен пищеварительной жидкостью и выведен из организма. Разве могут передаться воспоминания, хранившиеся за счёт химических процессов в мозге?

— Да. Конечно…

— Хры-ы?

Я крепко прижала к себе Касс.

Не хотелось, чтобы она видела моё лицо.

Касс была сообразительной и могла догадаться обо всём по одному моему лицу.

— Недавно я поняла, что значит чувствовать себя виноватой. Раньше я просто усвоила: когда Джин Су сердится, мне полагается испытывать вину. А теперь, стоит мне подумать о прежней хозяйке этого тела, как в груди начинает покалывать и становится тесно. Наверное, это и есть чувство вины.

— Да…

К глазам подступили слёзы.

Почему бог сыграл с нами такую жестокую шутку судьбы?

Казалось, весь мир вращался лишь для того, чтобы причинять Джин Су боль.

Неужели ему не суждено прожить счастливую жизнь?

— Касс, когда Джин Су вернётся…

— Угу.

— Давай ничего ему не скажем.

— Хорошо. Джин Су придаёт большое значение внешности, поэтому разговоры об облысении могут плохо повлиять на его психическое здоровье.

— Ага… Просто ничего не скажем и обнимем его. Как всегда…

Как всегда.

Мы просто вернёмся к привычной жизни.

Снова станем семьёй из троих: непутёвая жена, заботливый муж и чудаковатая дочь.

Похороним всё это глубоко в сердце, вернёмся в то время, когда ничего не знали, и будем растить Касс как родную дочь…

— У-ух…

— Юлия, ты плачешь?

Как будто это вообще возможно.

***

Телефон надрывался, не замолкая ни на секунду.

Звонила Юлия.

Надо было ответить.

Надо было, но…

И что я ей скажу?

Какие найду слова?

— Ха-ха-ха…

Вместо слов меня снова и снова разбирал смех.

Горло словно намертво перехватило.

Видимо, там застряли все те слёзы, которые я до сих пор сдерживал.

Я отключил телефон и снова пошёл.

— Уже пришёл.

Хотя я шёл пешком, добрался сюда быстрее, чем ожидал.

Парк у озера на Станции.

Уголок природы посреди города.

Я приходил сюда всякий раз, когда хотел побыть наедине со своими мыслями.

Не разбирая дороги, я просто брёл к озеру.

Трава мягко шуршала под босыми ногами. Это было приятно.

— Почему всё так вышло?

Вдруг мне показалось, что всё это как-то странно.

Я ведь не дурак.

Пусть я и ёбанат, но не дурак.

В конце концов, если меня, пусть и последним в списке, приняли в компанию, значит, мои мозги всё-таки входят в число лучших в Америке.

И я считал, что неплохо научился справляться со стрессом.

Мой метод состоял в том, чтобы всегда представлять худший из возможных сценариев и готовиться к нему.

Благодаря этому, даже оказавшись на самом дне, я не сломался.

Когда умерла Мари, я не сошёл с ума. Когда умерла Элли, тоже сохранил рассудок.

Так в чём же на этот раз была проблема?

Неужели в том, что я не предусмотрел вероятности того, что больница Эллисон присвоит труп Мари и использует его для создания клона, что этот клон попадёт к команде безумных учёных, проводивших эксперименты над людьми в космосе, а на их корабль по случайному стечению обстоятельств проникнет инопланетное чудовище?

Нет. Я это предвидел.

Я всё знал и просто делал вид, что не знаю.

— А.

Наконец в голове хоть что-то прояснилось.

Так я, блять, всё знал.

Вот почему, сколько бы эта охуевшая тварь ни выёбывалась, я всё равно не хотел от неё избавляться.

Вот почему, даже когда она виляла хвостом, умоляя трахнуть её, я тормозил у самой черты.

Вот почему мне казалось, что я мог бы вставить эту ебаную сучку себе в глаз, и даже тогда не было бы больно…

— Фу-ух…

Я остановился у самого озера.

Опустив голову, я увидел своё отражение.

Присел на корточки и вгляделся. Выглядел я ужасно.

Словно псих, сбежавший из дурдома и притворяющийся нормальным.

— Мари ведь умерла, правда?

Я решил посмотреть на всё хладнокровнее.

Я слишком поддался эмоциям.

Нужно всего на шаг отстраниться и подумать ещё раз.

Мари уже умерла.

Умерла давным-давно, и я это знал.

Значит, Касс съела мозг всего лишь клона Мари.

Клона, не имеющего к ней никакого отношения.

Просто другого человека, до бесконечности похожего на неё, генетически ей идентичного, но всё-таки другого…

— Так в чём проблема? Всё же в порядке.

Настроение вдруг резко улучшилось.

На воде отразилось моё широко улыбающееся лицо.

Ведь проблемы-то не было.

Какая разница, что Касс убила постороннего человека, который не имел ко мне никакого отношения?

Даже когда я узнал, что по пути сюда эта сука убивала людей, то ничего ей не сказал.

Значит, и к тому, что она убила клона Мари, я должен отнестись так же спокойно.

— А-а… У-у… У-ух…

Тогда почему?

Почему же я так ненавижу Касс?

Почему так болит в груди?

Почему горло словно пылает огнём?

— Джин Су.

— А…

Кто-то вдруг с силой обхватил меня сзади.

А затем резко потянул назад и повалил на землю.

Тут же меня оседлала Юлия, и её прекрасные золотистые волосы рассыпались по плечам.

Я попытался подняться, но не смог: её мощные протезы намертво сковали мои руки и ноги.

— Не вздумай ничего натворить.

— Ты знала?

— Я тоже… только что узнала.

— Правда?

— Правда.

— Юлия, что же мне теперь делать?

— …

Мне было страшно взглянуть на Касс.

Боялся, что в её лице увижу черты того младенца, облик которого уже почти стёрся из моей памяти.

Мне было до ужаса страшно, что я невольно брошусь её душить.

— Мы избежали самого худшего.

— Ты о чём?

— Касс не знает. Она ничего не знает. Если ты уйдёшь, Касс останется брошенной, так ничего и не узнав.

— И что ты предлагаешь?

По подбородку смотревшей на меня сверху Юлии потекла кровь.

Она слишком сильно закусила губу и поранила её.

Капля крови упала мне на губы. И тогда Юлия снова заговорила:

— Возьми на себя ответственность. Ответь за то, что в прошлом был бессилен и ничего не смог сделать.

— …

Её голос звучал твёрдо.

По моим щекам покатились слёзы Юлии.

Она плакала и при этом обвиняла меня.

Ругала того слабака, которым я был тогда, когда ничего не смог сделать и потерял всю свою семью.

И я был ей за это безмерно благодарен.

Благодарен за то, что она не сказала: «Решать тебе».

Ведь тогда я и вправду бы сбежал от ответственности.

***

Дверь со скрипом отворилась.

Внутри было тихо и темно.

Словно никого не было дома.

Но стоило заметить в темноте шевельнувшийся силуэт, как сердце ушло в пятки.

Милая, любимая девочка, нерешительно переминаясь, вышла из комнаты.

— Касс. Иди сюда.

— Угу…

Умница.

Я наговорил ей гадостей и убежал, но Касс всё равно молча подошла ко мне.

С каждым её шагом сердце колотилось всё сильнее.

Всё внутри инстинктивно отторгало её.

Это чувство терзало меня изнутри, раздирая мне грудь.

Но ничего.

Я ведь решил, что выдержу.

— Папа…

— Да. Доченька моя. Иди сюда, моя девочка. Иди, обними папу.

— Угу…

Я опустился на одно колено и раскинул руки.

Неужели она заметила, что со мной что-то не так?

Касс выглядела слегка растерянной, но всё же медленно подошла ко мне, тоже раскинув руки.

Я крепко её обнял.

Я ощущал шелковистые волосы, щекотавшие ухо, её тихое дыхание, прохладную кожу и маленькую спину.

— Моя дочь… Моя дочь… Моя дочь… Ты моя дочь. У-у-ух… У-ух… Х-х…

Неважно, какая у неё внешняя оболочка.

Ведь Касс, несомненно, была последним шансом и болью, ниспосланными мне небесами.

Она была моей дочерью.

Что бы ни говорили, Касс — моя единственная дочь.

Никому её у меня не отнять.

Второго раза не будет.