— Проверка двигателей.

— Температура в норме.

— Проверка электрических систем.

— Всё работает штатно.

— Проверка отсека экипажа.

— Отклонений нет.

На огромном экране центра управления появились поднявшие большие пальцы члены экипажа.

Ни внутри, ни снаружи никаких неполадок не обнаружили.

На камере модуля тоже была видна мирно спящая в гибернационной капсуле среброволосая девочка.

Наконец в центре управления загорелся зелёный сигнал.

— Запускаем стартовую последовательность. Всему персоналу возле стартовой площадки отойти в безопасную зону.

Это была простая задача: вывести модуль и космический шаттл за пределы атмосферы.

Человечество уже завершило пилотируемые экспедиции не только на Марс, но и на Венеру и даже отправляло пилотируемый корабль за пределы Солнечной системы. Мало что могло быть проще.

И всё же сотрудники центра управления не ослабляли внимания и пристально следили за каждым показателем.

— Зажигание двигателей.

— Температура двигателей растёт. Пока всё в норме.

Из сопел вырвалось багровое пламя.

Мощнейшая тяга передала ракете и стартовой площадке сильную вибрацию.

Но пока показатели оставались в допустимых пределах.

Когда включился и третий двигатель, ракета начала медленно подниматься.

— Угол в норме.

Стартовую площадку заволокло колоссальным облаком дыма.

Наконец оторвавшись от земли, ракета продолжала ускоряться и устремилась вверх, словно намереваясь пробить небосвод.

— Все показатели зелёные. Продолжаем полёт по курсу.

— Уа-а-а-а!

Со всех сторон раздались радостные крики.

Собранная в спешке команда на наскоро подготовленной ракете успешно выполнила импровизированную операцию.

Но в самой гуще ликования заместитель оставался единственным, кто не мог радоваться.

Не то чтобы он желал провала, но на душе почему-то было горько.

— Через двести десять секунд входим в термосферу…

— Чрезвычайная ситуация!

Хлоп!

В этот момент дверь центра управления распахнулась.

Все потрясённо повернулись к ней.

— Что случилось?

— Одного из членов экипажа нашли в шкафчике со связанными руками и ногами!

— Что это значит? Тогда человек, который сейчас наверху… А.

— Да! Вместо него туда поднялся неизвестный!

— Вот чёрт!

На губах заместителя появилась едва заметная улыбка.

Только сейчас обнаружили.

Но было уже поздно.

— Говорит Хьюстон! Космический шаттл, ответьте! Ответьте!

— Никакой реакции!

Сколько центр ни пытался срочно связаться, попавшие на камеру члены экипажа не обращали внимания.

Неужели кто-то отключил связь?

— Выполняется… последовательность отделения.

— Господи.

Наверху, ничего не подозревая, продолжали операцию.

Двигатели ракеты выключились, началось разделение ступеней.

Наконец космический шаттл показался из корпуса ракеты и вышел в открытый космос с огромным модулем, закреплённым на носу.

— Хьюстон, отделение прошло успешно. Приступаем к расчёту траектории изгнания.

— Космический шаттл! На месте Нильсона сидит посторонний! Немедленно свяжите его! Немедленно!

Сколько они ни кричали, ответа с той стороны не было.

Да снимите же с него этот чёрный шлем.

Стоило увидеть лицо, как любой всё бы понял.

Когда шаттл закрепился на орбите и начал обращаться вокруг Земли, члены экипажа один за другим стали снимать шлемы.

Лишь один упорно оставался в нём до последнего. Разумеется, тот, кто занимал место Нильсона.

Все в центре управления напряжённо смотрели, как он поворачивает и снимает шлем.

— Пойду ещё раз проверю модуль.

— Опять? Ну иди…

— Да чтоб вас! Посмотрите же на его лицо!

Но мужчина повернулся к экипажу спиной и направился к носовой части.

Никто из членов экипажа так и не успел увидеть его лицо.

Зато его поймала передняя камера, и в центре управления мужчину узнали.

— Джин Су Ким! На борту Джин Су!

— Чёрт! Какого дьявола там произошло?!

Центр управления мгновенно погрузился в хаос.

***

Пш-ш-ш…

Только когда переборка закрылась, я наконец смог облегчённо выдохнуть.

Я сильно боялся, что меня раскроют по голосу, но никто ничего не заподозрил.

Оставшись один, я медленно направился к носу шаттла, в переднюю часть.

— Значит, за ней…

Передо мной находилась переборка.

За ней, под огромной надписью ОСТОРОЖНО, была Касс.

Именно там присоединили модуль, в котором её перевозили.

Не раздумывая, я схватился за рукоять и потянул.

Пииип!

Но прозвучал лишь сигнал тревоги, а переборка не сдвинулась.

Чёрт. Они заблокировали её, чтобы никто не мог открыть?

— Бесполезно, Джин Су Ким.

— Кх!..

В этот момент из рации донёсся электронный голос.

Они уже успели восстановить связь и получить с Земли информацию о происходящем?

Сердце бешено заколотилось, ладони покрылись потом.

План спрятать Касс на шаттле и тайно вернуться вместе с ней полностью провалился.

С этого момента всё происходило без сценария — одна сплошная импровизация.

Пш-ш-ш…

— Спокойно сдавайся, Джин Су…

Тах!

Как только задняя переборка начала открываться, я схватил пистолет и выстрелил в стену.

Напуганные люди замерли на полпути и тут же закрыли дверь.

Вот и сидите там.

Первым делом нужно было открыть переднюю переборку и забрать Касс внутрь.

— Космическая станция, запрашиваем поддержку. Преступник вооружён.

— Роджер. Отправляем Космические силы США. Прибудут через пять минут.

Пока рация не умолкала ни на секунду, я осматривал переборку.

Искал возможность открыть её вручную силой.

Но что бы я ни пробовал, дверь не поддавалась.

Чёрт. Касс прямо за этой дверью!

— Открывайте, ёбаные ублюдки! Иначе я разнесу электрическую систему!

— Попробуй. Пуля сорок пятого калибра даже царапины не оставит.

Угроза совершенно не подействовала.

Как они и сказали, все провода и детали новейшего шаттла были спрятаны за стальными пластинами, чтобы выдерживать сильные удары.

Будь у меня хотя бы инструменты, я мог бы вскрыть обшивку и пригрозить им.

— Откройся. Пожалуйста, откройся!

Ручной механизм тоже заблокировали, и он не работал.

Проблема была не в переборке с этой стороны.

Наверняка заперли дверь в самом модуле.

Тогда до отделения модуля эта переборка не сдвинется ни на миллиметр.

— Чёрт… Чёрт…

Неужели совсем ничего нельзя сделать?

Я перестал колотить по двери и внимательно огляделся.

Здесь были лишь старый пистолет с семью оставшимися патронами да всякий хлам вроде газовых баллонов и скафандров для выхода в открытый космос.

Ничего удивительного.

Помещение использовали как склад. Здесь не могло быть ни инструмента для открытия двери, ни пригодного оружия.

Погоди.

— Скафандр для выхода в открытый космос?..

Скафандр с газовыми маневровыми двигателями.

Рискованно, но мне в голову пришла отличная идея.

— Космический шаттл, Космические силы прибыли. Откройте кормовую переборку.

— Роджер.

Они уже здесь?

За окном плыл огромный космический корабль.

Из него с оружием в руках выбрались люди в чёрном и, выпуская газ, стали приближаться.

Бум… Бум…

По шаттлу прошла вибрация.

Десантники ступили на корпус, и от их шагов передались удары.

За окном появилась голова одного из людей в чёрном.

Он пристегнул страховочный трос к крюку, закрепился и через стекло навёл на меня оружие.

Если понадобится, он был готов разбить иллюминатор и выстрелить.

— Расчёт траектории завершён. Отправляем модуль по плану.

— Чёрт! Выпускайте быстрее, пока этот ублюдок чего-нибудь не устроил!

— До точки выброса тридцать секунд.

Услышав это, я торопливо начал переодеваться в скафандр.

Быстрее. Нужно успеть за тридцать секунд.

Пш-ш-ш!..

— Ким Джин Су! Сдавайся!

— Чёрт!

В этот момент задняя переборка снова открылась.

В проёме появились чёрные фигуры десантников с пистолетами-пулемётами.

Я тут же схватил пистолет и навёл на них.

Тра-та-та-та!

Из стволов вырвалось пламя, в меня посыпались пули.

Но я, не обращая внимания, открыл ответный огонь.

— Чёрт! Закрывайте дверь!

Благодаря этому они послушно закрыли переборку.

Я же велел сидеть тихо.

Взглянув на пистолет, я увидел отведённый назад затвор.

Магазин был пуст.

Если переборка снова откроется, меня без труда скрутят.

Но почему в боку так горячо?

— Вот дерьмо…

Из живота выступали капли крови и плавали в воздухе.

Значит, одна пуля всё-таки попала.

Стоило увидеть рану, как боль нахлынула разом.

Остановить кровь здесь было невозможно.

Стиснув зубы, я терпел и продолжал надевать скафандр.

— Отделение модуля!

БУМ!

По шаттлу прошла сильная вибрация.

Модуль отделился…

Значит, теперь переборку можно открыть.

Пш-ш-ш!..

— Получилось!

Как я и ожидал, после отделения модуля рукоять ручного механизма повернулась.

Под шум выходящего газа переборка открылась, и меня выбросило наружу.

— Схватить этого ублюдка! Держите его!

Бойцы Космических сил, цеплявшиеся за шаттл, протянули ко мне руки.

Я отбился, наступил им на головы и прыгнул в сторону, противоположную Земле.

Вон он.

Модуль, удалявшийся всё дальше.

Нужно было немедленно его догнать.

— Б-блять! Уа-а!

Стоило включить газовые двигатели, как тело внезапно закрутило.

Не так.

Нужно включить оба одновременно.

Вот. Теперь я начал понимать и смог двигаться прямо вперёд.

Я продолжил ускоряться в сторону модуля.

— Стрелять?

— Нет… Оставь. Всё равно не сможет вернуться.

Теперь никто не мешал.

Только я и Касс.

Модуль, который прежде удалялся, начал постепенно приближаться.

Наконец я догнал его и ухватился за закреплённый на корпусе поручень.

— Я пришёл!

Добрался.

Теперь я действительно добрался.

Цепляясь за перекладины, словно за лестницу, я поднялся и прижался к краю модуля.

— Фу-у-ух…

Вдали виднелась голубая Земля.

Мы должны были вместе вернуться туда.

Компьютера для расчёта угла не было, поэтому я прикинул направление на глаз и принял нужное положение.

— Гра-а-а-а!

Я включил газовые двигатели на полную мощность.

Из сопел у носков и локтей вырвался белый газ, толкая огромный модуль.

Ещё немного. Если подтолкнуть ещё чуть-чуть, он войдёт в зону притяжения Земли!

Пш-ш… Пш…

— А.

Газ закончился.

Сколько я ни включал двигатели, раздавался лишь механический звук, но ни капли газа не выходило.

Я выглянул, надеясь, что всё получилось…

— Блять.

Земля удалялась.

Медленно, но неуклонно.

Я не сумел достаточно снизить скорость модуля.

Вместе со мной он окончательно покидал зону земного притяжения и уходил в бесконечный космос.

— Ха… Ха-ха-ха…

Всё получилось именно так, как предсказывала Юлия.

Охваченный бессилием, я лишился слов.

Долго смеялся, прижавшись лбом к стенке модуля.

А потом внезапно захотел увидеть лицо Касс.

Ради чего ещё я проделал весь этот путь?..

Я добрался до переборки и повернул рукоять.

Боялся, что дверь с другой стороны тоже заперта, но, к счастью, рукоять поддалась с шипением.

ПШШШХ!

Переборка мгновенно откинулась и едва не сорвалась с креплений.

Отпусти я поручень — и в одно мгновение превратился бы в потерянного в космосе скитальца.

Пока я держался за перекладину двери, изнутри вылетали маленькие коробки и ёмкости с водой, разлетаясь в космосе.

С трудом двигаясь, я протиснулся внутрь и закрыл переборку.

— У-у-ух… Чёрт.

Оказавшись внутри, я первым делом начал искать аптечку.

К счастью, наружу вылетело не всё, и одну удалось найти.

Сняв скафандр, я распылил на бок кровоостанавливающее средство.

Газ прилип к ране, и кровь быстро перестала идти.

Первая помощь оказана…

— Пожалуйста. Скажи, что тобой можно управлять. Должна же существовать хотя бы одна лазейка.

Я быстро прильнул к терминалу и начал вводить команды.

Пусть модуль и предназначался для изгнания, не могло же быть так, что изнутри невозможно сделать вообще ничего.

Для ускорения после отделения на нём наверняка установили хотя бы газовые двигатели.

И они должны быть в несколько раз мощнее двигателей скафандра.

Если использовать их…

«Остаток газа: 0%».

— Чёрт.

Всё тело накрыла слабость.

Выхода не было.

Теперь модуль невозможно было сдвинуть.

Нам оставалось лишь вечно дрейфовать по космосу.

Я обернулся и увидел закреплённую на стене криокапсулу.

Словно заворожённый, подошёл к ней и стёр иней со стекла. За ним показалось спящее лицо Касс.

Вот же сучка… До сих пор охуенно милая.

ПШ-Ш-Ш-Ш…

Стоило приложить ладонь к капсуле, как из неё вырвался туман и стенка открылась.

Прекрасная девочка медленно раскрыла глаза.

Она смотрела на меня теми же милыми глазами, что и при нашей первой встрече.

— М-м… Джин Су…

— Да. Доченька моя. Иди сюда.

Касс всё ещё сонным голосом протянула ко мне руки.

Я обнял её за талию и помог выбраться из капсулы.

Наверное, наркоз ещё не прошёл: голос Касс был слабым, зато обнимала она с невероятной силой.

Сцепила за моей спиной руки и крепко прижалась, словно больше никогда не собиралась отпускать.

— Зачем ты пришёл, Джин Су?..

— Соскучился.

— Я тоже… Я тоже соскучилась. Но… Но-о…

— Мы увиделись, и этого достаточно. Разве нет?

— М-м…

Я ласково погладил Касс по голове.

Медленно провёл по её прекрасным волосам, наслаждаясь их прикосновением.

Заодно украдкой осмотрелся. Вокруг царил настоящий разгром.

Кажется, сюда погрузили еду и воду на сто лет…

Почти всё улетело наружу, а оставшегося хватит в лучшем случае на год.

Если делить запасы на двоих, мы не протянем и полугода.

— Папа…

— Что, доченька?

— Мне холодно…

— Дай руку. Так теплее?

— Угу…

Я сбросил перчатки, обхватил ладони Касс и растёр их.

Потом согревал её, касаясь рук, щёк и живота.

Судя по тому, как веки всё ещё норовили закрыться, сон окончательно не прошёл.

Даже полусонная, Касс была до невозможности милой.

— Теперь мы одни. Что будем делать? Можем всё что угодно. Здесь никто не станет нас ругать.

— Угу… Джин Су, я хочу увидеть пингвинов.

— Пингвинов?

Я рассмеялся.

Пингвинов, значит.

Точно. Она ведь их так и не увидела.

Тогда нужно отправляться.

— Поедем смотреть на пингвинов. Отправимся в путешествие и увидим их…

Обнимая Касс, я медленно закрыл глаза.

Мы вдвоём отправились в путешествие к холодному и далёкому месту.

***

Дул пронизывающий ветер.

Было раннее утро, и солнце ещё даже не поднялось полностью.

Я сидел на стуле и бездумно смотрел вперёд.

Кругом был один снег.

Снег, деревья и небо.

Иногда далеко впереди проходили северные олени.

Надеюсь, им не взбредёт в голову броситься в нашу сторону.

— У-у…

— Проснулась?

Застёжка палатки разошлась, и изнутри послышался стон.

Наружу высунулась голова этой милой мелочи.

Касс некоторое время дрожала от холода, затем натянула толстый пуховик и мелкими шажками выбралась из палатки.

Рядом со мной стоял ещё один стул.

Она буквально рухнула на него.

Чтобы снег не набился ей в уши, я резко натянул капюшон ей на голову.

Касс недовольно застонала и тут же откинула его обратно.

— Холодно. Надень капюшон.

— Не хочу. Тогда я плохо вижу Джин Су. И голос тоже хуже слышу.

— ...

Может, когда уши отморозит, сама одумается и наденет.

Я решил оставить всё как есть.

— Пингвинов совсем не видно.

— Пингвины… в Антарктиде.

— Хм-м. И что?

— А мы в Арктике.

— ...

Повисла тишина.

Можешь назвать меня идиотом.

Сегодня я даже разрешаю обложить меня последними словами.

Я притащился на самый север Гренландии, пообещав показать Касс пингвинов.

Надо было слушать тех эскимосов, которые спрашивали, какого чёрта я туда собрался, ведь там нечего смотреть.

Зато теперь мы вдоволь налюбуемся снегом.

— Мы приехали не туда. Прости.

— Джин Су дурак.

— Тут мне нечего возразить.

Тук.

Голова Касс упала мне на плечо.

Я осторожно погладил её по волосам.

И ведь это был последний раз…

Мне оставалось лишь извиняться за то, что даже напоследок оказался таким тупым отцом и привёз её не туда.

— Но мне всё равно нравится.

— Что здесь может нравиться? Холодно, голодно, всё болит… А пингвинов мы так и не увидели.

— Мне нравится, потому что я вместе с Джин Су. Если честно, пингвинов мне уже не так уж и хочется видеть.

— ....

Вместе со мной, значит.

Ишь какие трогательные вещи говорит.

Хотя на самом деле хотела увидеть их.

Ведь она с таким нетерпением ждала встречи с пингвинами.

— Тебе обидно?

— Немного…

Я отвёл волосы Касс в сторону и приблизился к ней.

Чтобы утешить это одновременно любимое и ненавистное создание, я поцеловал её в лоб.

Он был холодным.

Прекрасные серебряные волосы и шевелящиеся под толстым пуховиком щупальце…

Кто-то другой, увидев её, наверняка пришёл бы в ужас, но что бы там ни говорили, Касс была моей дочерью.

Да.

Моей единственной дочерью.