Пш-ш-ш…

За открывшимся люком грузового отсека показался андроид с повязкой на глазах.

Когда Найт нажимал переключатель, раздавалось лишь

Щёлк. Щёлк.

Освещение не реагировало.

По одному звуку он понял, что проблема не в электросети, а в самих лампах.

Найт приблизился к потолку и ощупал их руками, окончательно убедившись.

Лампы грузового отсека, исправные до происшествия, были разбиты.

Оставался вопрос: кто их разбил?

«Инопланетному паразиту незачем уничтожать освещение».

Когда Найт впервые обнаружил разбитые лампы, его система распознавания угроз подала сигнал.

Он решил, что из четверых, вошедших отключить тревогу, по меньшей мере один вернётся трупом.

Но вопреки ожиданиям назад вышли все четверо. Нет, вместе с котом — пятеро.

Если свет разбил не паразит, собиравшийся убить кого-нибудь в темноте, то кто?

«Кем бы он ни был, он всё ещё здесь».

Найт уже обыскал все помещения, кроме грузового отсека.

Помимо Джин, Аллана, Густава и Эша, сбившихся в кучку в рубке, нигде не обнаружилось ни одного живого существа и даже следов его присутствия.

Если на корабле находился кто-то ещё, он мог прятаться только в грузовом отсеке.

Таков был вывод Найта.

«Кроме того, предусмотрительный капитан наверняка подготовил страховку».

За спиной зашипел закрывающийся люк:

Пш-ш-ш…

В кромешной тьме Найт двинулся по центральному проходу и поднял висевшую на шее старую камеру.

— Улыбнитесь!

Раздался невинный детский голос, затем механический звук.

Пах!

Вспышка озарила пространство впереди.

Данные снимка тут же передались в систему Найта по проводу, соединённому с камерой.

На фотографии длинный центральный проход выглядел словно залитым дневным светом. В нём никого не было.

Ощупывая полки одну за другой, Найт заглядывал в проходы между ними и снова включал вспышку.

— Улыбнитесь!

Пусто.

И снова пусто.

Найт покачал головой и хотел перейти к следующему проходу, когда заметил на фотографии что-то странное и резко обернулся.

Изображение немного смазалось, поэтому он не был уверен, но на снимке виднелось нечто похожее на человеческую руку.

Найт поспешил в проход. Перед ним снова вспыхнул свет.

— Улыбнитесь!

— А.

Поняв, что перед ним, Найт разочарованно выдохнул.

Скафандр.

Он слегка выглядывал из-за стеллажа.

Найт уже собирался отвернуться, когда в его системе возник вопрос.

— Подождите. Почему скафандр лежит в грузовом отсек-кх?!

В тот же миг кто-то схватил Найта за лодыжку и резко дёрнул.

Детский голос снова произнёс: «Улыбнитесь!» — и вспышка ярко полыхнула:

Пах!

На снимок попали лишь кончики пальцев Найта, которого неудержимо утаскивало в тёмный угол.

***

— Что? Что это такое?!

По лбу явно запаниковавшего Эша холодный пот лился ручьями, словно там открылся аквапарк.

На схеме корабля красным загорелся люк грузового отсека.

Только что он открылся сам.

— Проклятье. Проклятье!..

Эш машинально потянулся к кнопке аварийного управления и выругался.

Но кнопки там больше не было.

Мы заранее договорились и полностью вывели её из строя.

Теперь управлять люками из рубки было невозможно.

Пока Эш паниковал, люки в коридоре один за другим открывались.

— Пхе-хе-хе. Тебе пиздец, Эш.

— Что?! Ты знаешь, Джин? Кто приближается? Говори!

— Кто же ещё? Твой личный посланник смерти, ублюдок.

От двери донеслось тихое шипение:

Пш-ш-ш…

Он был уже совсем близко.

Лицо Эша мгновенно побелело.

Он схватил со стола нож для стейка и прижался к стене прямо над люком.

Сжав грудь, Эш изо всех сил пытался успокоить дыхание и не издать ни звука.

Пш-ш-ш…

Люк открылся, и внутрь легла огромная тень.

Я посмотрела на сияющие в тёмном коридоре глаза и кивнула вверх.

— Над люком! На двенадцать часов!

— Джин, ебаная сука!

Вжух!

Чёрная фигура вылетела из коридора и бросилась к потолку.

Она плавно уклонилась от ножа стиснувшего зубы Эша, быстрым и чистым движением впечатала его в потолок и нанесла точный удар по лицу.

Вот оно.

Движение из книги «Один том — и вы мастер боевых искусств! Космический рукопашный бой».

— У-угх…

Лицо Эша смялось, и он жалобно захрипел.

Хрясь!

Ещё один удар — и Эш впервые в жизни закатил глаза, словно девственница, достигшая оргазма, после чего потерял сознание.

Всё произошло в одно мгновение.

Пусть Эш был тощим, но незнакомец голыми руками обезвредил вооружённого ножом мужчину. Продемонстрировав невероятное мастерство, он снял обмотанную вокруг головы ткань.

Под ней, как я и ожидала…

— Фух… Джин, ты не ранена?

— Что?! Откуда здесь Рейнджер?

Нет, я ожидала не его.

Почему появился Рейнджер?

Он же сдох.

Нырнул прямо в пламя двигателя.

— …А кого ты ожидала увидеть?

— Конечно же, боевого андроида, которого Найт взломал и привёл из какого-нибудь тайника в грузовом отсеке.

— Что за… А? Найта снова разнесли?

— Рад снова встретиться, Рейнджер. Я здесь. В силу обстоятельств мне пришлось сменить аппаратную оболочку.

— Как можно было кого-то взломать из корпуса умной колонки?..

Рейнджер перевёл взгляд с помятой колонки на меня и недоверчиво рассмеялся.

Но разговаривали они как-то странно.

Словно Найт знал, что Рейнджер жив.

— Найт. Ты что, знал?

— О том, что Рейнджер выжил?

— Да, ублюдок.

— Знал. Во время обыска грузового отсека я встретил Рейнджера и выяснил, что всё это время он скрывался там. Однако намеренно промолчал: если бы Джин узнала, она с высокой вероятностью всё испортила бы.

— Ах ты, жестянка ебаная…

У меня резко разболелась голова.

Я обязательно брошу этого жестяного ублюдка в плавильную печь.

Пока я скрежетала зубами, глядя на Найта, Рейнджер успел связать потерявшего сознание Эша. Затем подлетел ко мне и начал перепиливать пластиковую стяжку на руке ножом для масла.

Наши лица оказались совсем близко, почти соприкасаясь лбами.

— Как ты выжил? Я своими глазами видела твою смерть.

— Точно видела?

— Точно. Я не слепая.

— Подумай хорошенько. Разве тогда не было ничего странного?

— Что могло быть странного?.. А.

Странность.

Когда Рейнджер работал на внешней обшивке, его движения действительно выглядели очень неестественно.

Не как движения бывшего военного, а скорее как конвульсии трупа, умершего от сердечного приступа после сильнейшего испуга.

— Только сейчас поняла? Скафандр был пуст. Я тайком пробрался в грузовой отсек.

— Тогда твоя смерть была…

— Да. Мы всё подстроили вместе с капитаном. Если я заражён, изоляция не позволит мне убивать на корабле. А если нет, мы спрячем от чудовищ козырную карту.

— Ага… Вот как. Но могли бы рассказать хотя бы мне, подтверждённой мирной! Что капитан, что Рейнджер — вы оба просто невыносимы!

— Капитан решил, что, если сообщить Джин, вероятность провала значительно возрастёт…

— Заткнись, жестянка.

Я страшно разозлилась.

Ладно. Признаю, план и правда был великолепен и застал пришельцев врасплох.

Проблема лишь в том, что и меня он застал врасплох…

Но результат получился хорошим, так что всё, наверное, к лучшему.

Хотя обида от этого никуда не делась.

— Джин, ты дуешься?

— Не знаю, блять. Почему ты так медленно режешь?

— Может, потому что это нож для масла.

— На столе есть нож для стейка. Возьми его.

— Не хочу.

— …

Рейнджер нахально улыбнулся и продолжил неторопливо двигать рукой.

Его пальцы, сжимавшие нож для масла, снова и снова словно невзначай гладили мои.

Я смотрела на красивое лицо, которое обязательно попало бы в мой список целей для похищения, будь его владелец хоть немного моложе, и дурное настроение понемногу проходило.

Блять. А ведь ему уже за тридцать.

— Что будем делать с Эшем?

— Разумеется, вскроем голову.

— Нет-нет. У меня идея получше. Если отдать его компании, которая скупает у нас краденое, они наверняка обрадуются прекрасному материалу для исследований.

— Ого. Предлагаешь продать учёным?

— Ты против?

— Нет. Полностью за.

Это точно Рейнджер?

Почему он вдруг начал так хорошо соображать?

Лучшей местью было отдать Эша учёным, помешанным на инопланетной жизни.

Особенно если эти люди проводили неэтичные опыты без государственного контроля.

— А. Перерезал.

— Ай!

Тук!

Пластиковая стяжка лопнула, моё тело качнулось, и мы с Рейнджером столкнулись лбами.

Потирая лоб, я встретилась с ним взглядом.

Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга, после чего я опустила руку ниже.

— Эй! Ты зачем полезла ко мне в штаны?!

— У пришельцев есть щупальца! Не двигайся! Я только проверю… А-а! Нашла! Так и знала: слишком уж ты был крут для Рейнджера! Боже мой! Меня опять обманул пришелец!

— Это не щупальце…

— Что?

Мац-мац.

Я ощупывала горячее щупальце и окончательно запаниковала.

Такая длинная и большая штука — не щупальце?

Быть того не может.

Словно пытаясь разрушить мои представления о мире, зажатая в ладони штука постепенно твердела и увеличивалась.

Пиздец.

— Препятствие по курсу!

— ?!..

В рубке замигали красные лампы и завыла громкая тревога.

Мы одновременно бросились к панели и резко опустили рычаг тяги.

Корабль затормозил, и нас швырнуло вперёд.

Когда двигатели наконец полностью погасли и грузовое судно остановилось, из-за ослепительного света за передним иллюминатором мы не могли открыть глаза.

Снаружи нас били мощными прожекторами.

— Угх. Что это?

— Доставка детали?

— Но почему так… шумно?..

Радар надрывался, и вокруг корабля горело множество красных точек.

Только теперь мы поняли.

Нас окружили.

**"

— Эй! Так с деловыми партнёрами не поступают! Мы заказали доставку детали, а вы прислали спецназ! Это нарушение договора!

— Мы продали вам несколько тонн золота! Как вы могли ударить нас в спину?!

Связанные мужчина и женщина, надрывая глотки, постепенно удалялись.

Когда люк закрылся и их голоса полностью стихли, мужчина в белом халате улыбнулся и сложил руки за спиной.

Перед ним на носилках лежал белый мужчина средних лет со сломанным носом, без сознания и подключённый к кислородной маске.

Из-под носилок свесилось чёрное щупальце. Подбежавшая медсестра торопливо затолкала его обратно.

— Космические силы не проявляют никакой активности, доктор.

— Значит, нас не обнаружили.

— Что делать с теми отбросами? Убить?

— Как можно? Мы столько лет работали вместе. Хе-хе. Оставьте в живых и используйте как подопытных.

— Поняла. Но удалось вернуть только этот экземпляр, доктор. Второй обнаружен мёртвым в корабельной морозильной камере.

— Ничего страшного, если один погиб. Важно лишь то, сколько данных мы сумеем извлечь из этого. Но… хм?

Глядевший на носилки мужчина заметил, что медсестра держит какой-то предмет, и повернул голову.

В её руках была умная колонка с помятым краем и небольшим пятном крови.

— Найт. Это ты?

— Да, доктор.

— Отличная работа. Благодаря тому, что ты связался с нами сразу после происшествия, мы успели вовремя.

— Я лишь исполнил свой долг.

Больница разместила множество своих андроидов по всему миру — нет, по всей Солнечной системе. Благодаря этому похищенные пиратами подопытные удалось быстро вернуть.

Глупые пираты наверняка считали, что андроида предоставили им просто из добрых побуждений.

Но в мире не бывает бескорыстной доброты.

Мужчина несколько раз погладил колонку и поправил очки.

Доктор ещё раз пристально посмотрел на лежавшего на носилках мужчину и заговорил:

— Вскройте ему голову, извлеките образец и соберите данные. Затем полностью сотрите память образца.

— Всю?

— Да, всю. Его ведь нужно отправить на следующий эксперимент.

— Поняла, доктор Эллисон.

Доктор Эллисон улыбнулся и с удовлетворением наблюдал, как медсёстры и врачи увозят носилки за люк.

***

послесловия автора

Это уже даже не уведомление о выходе главы, а объявление о завершении.

Думаю, я не мог исправно публиковать объявления о продолжении в основном потому, что чувствовал лёгкую вину.

Этот приквел начался с идеи, которую я внезапно нащупал и просто набросал.

После просмотра фильма ужасов мне самому захотелось попробовать написать историю, где смешались бы страх, хоррор, детектив и прочие жанры. (.п.с от беса от этих жанров тут ток название. Я больше ржал над этими главами. хд)

И тогда я подумал: а что, если написать историю, происходящую до событий основной части Дочери инопланетного монстра?

Когда я написал вторую, третью главу и пошёл дальше, у меня возникла мысль: «А правда ли можно прикреплять это к Дочери инопланетного монстра и выкладывать как продолжение?»

Как ни посмотри, главный герой, жанр и атмосфера здесь совсем другие. Мне казалось, что это уже почти обман читателей.

Я даже думал, не является ли это проявлением какого-то тёмного желания: мол, жанр для меня новый и незрелый, если открыть отдельное произведение, его никто не прочитает, поэтому я пытаюсь привлечь к нему читателей уже завершённой истории и показать текст как можно большему числу людей.

Ещё казалось, что я просто приписываю лишний хвост к произведению, которое уже закончено.

Эти сомнения разрешились до смешного пустяково.

На первое апреля я выпил и выложил первую главу приквела.

Удалять уже загруженную главу мне показалось поступком, который нельзя будет списать на первоапрельскую шутку, так что я решил просто продолжать выкладку как есть.

Теперь, оглядываясь назад, думаю, что всё-таки хорошо сделал, что начал публиковать.

То, что хочется написать, по-настоящему приятно именно написать и показать.

Если бы я оставил это лежать в компьютере, оправдываясь тренировкой и тем, что всё, выходящее под моим псевдонимом, должно быть идеальным, мне, наверное, всю жизнь было бы душно от нереализованности.

Теперь это действительно окончательное завершение.

Думаю, я уже не приду снова с чем-нибудь ещё, называя это «приквелом к приквелу».

Наверное.

И напоследок: поскольку, думаю, многие спросят, является ли инопланетный монстр из приквела Касс, отвечу заранее...

Оставлю это на ваше воображение.

Спасибо.

***

П. С. От беса. Вот и закончилась история( грустно и не вкусно...

Спасибо, что читали и поддерживали мой переводикс)

Таааак же не забываем, что у меня есть тгк , где нет ничего важного @BlinEtoBes

И есть куча других работ, которые я перевожу.

Кто желает поддержать мой недоперевод и помочь оплатить хату *грустный смайлик* Тбанк - 2200702069232168 Сбер - 2202208154669916 ВТБ - 2200248097612195

донат https://pay.cloudtips.ru/p/ce1baad0