— Босс. Это он.

— …

Боб цокнул языком и уселся на стул.

Мужик, стоявший на коленях с разбитой в хлам рожей, только озирался по сторонам и трясся от страха.

— Значит, это ты? Продал автоматическую винтовку малолетке.

— Н… нет…

— Отвечай только на то, что я спрашиваю.

— Да… это был я…

Боб тяжело вздохнул и откинулся на спинку.

А торговец оружием всё никак не мог понять, за что его так, и только косился то влево, то вправо.

Он же просто продал оружие, как обычно.

— Б-босс… Я правда виноват, что не пришёл сразу, когда вы вызвали… Но неужели это настолько серьёзный проступок, чтобы меня вот так избивать?..

— Эй, мудила. Ты вообще, блять, понимаешь, что происходит?

— Что?

— В Огайо дети погибли от стрельбы. А теперь представь, что в Калифорнии случится та же хуйня. Как думаешь, что будет?

— ?..

— Ты реально тупой? Думаешь, местные копы все сплошь пузатые уёбки, которые только пончики жрут целыми днями, поэтому выглядят бесполезными? Думаешь, вас поэтому не ловят? Нет. На вас закрывают глаза. Пока вы не переходите черту, вами проще управлять, просто оставив всё как есть. Но если появляется ублюдок, который эту черту переступил…

— А.

Штат охранял закон, но если это было выгодно самому штату, иногда мог и закрыть глаза на его нарушение.

Но в тот день, когда картель Боба, собиравший преступников в одном месте и державший их под контролем, создаст серьёзную проблему, правительство Калифорнии внезапно полюбит закон сильнее, чем когда-либо.

— Вот тогда начнётся кровавая баня. Теперь даже до твоей сраной крошечной башки дошло? Если дошло, блять, вали отсюда и приволоки того сопляка, которому продал ствол.

— А! Да! Конечно! Да, босс!

— И бронежилет, который я ему продал, тоже сниму и принесу!

— Нет, погоди.

В тот самый момент, когда он уже собирался выгнать его с фабрики, Бобу пришлось остановить ублюдка, потому что он не поверил собственным ушам.

— Ты продал ему бронежилет?..

— Да. Китайское дешёвое говно, правда…

— Перечисли всё, что продал этому ублюдку. Точно. Если хоть что-то забудешь, готовься стать инвалидом без конечностей.

— М-модифицированный автоматический AR-15, одна штука…

— Модификации тоже называй, сука.

— Четырёхкратный голографический прицел с системой управления огнём, вертикальная рукоять, на стволе рельса и целеуказатель. Пистолетную рукоять и приклад поменял на более удобные. Это всё.

— Дальше.

— Два магазина на тридцать патронов. Примерно двести винтовочных патронов 6,8 мм. Один бронежилет. Один российский разгрузочный жилет. Один ГлX 88 и два магазина на двенадцать патронов. Ещё около пятидесяти пистолетных патронов 9 мм…

— Ха.

Боб от такого охренел настолько, что только выдохнул.

Какой, блять, псих вообще продаёт столько оружия сопляку, у которого ещё молоко на губах не обсохло?

— Эй, ты, ебаный ты кусок дерьма. Ты что, наёмника выращиваешь? На войну его отправляешь? Винтовка, пистолет… сука ты матёрая. Ты бы ему ещё шлем и прибор ночного видения выдал, а?

— П-простите!

— Притащи его. Быстро!

— Да! Да-а!

Боб не выдержал, схватил банку и швырнул её в него с криком.

Ублюдок тут же с грохотом вылетел наружу.

— Приставьте к нему ребят, которые умеют драться. Этот гондон сто процентов попытается сбежать.

— Да.

Нелегальные торговцы оружием были ублюдками без капли ответственности: дай им денег, и они продадут тебе ствол.

Скорее всего, вместо того чтобы ловить малолетку, этот тип сразу начнёт искать момент, чтобы свалить.

Этого нельзя было допустить.

В тот день, когда эта автоматическая винтовка начнёт плеваться огнём…

Нет. Даже раньше. В тот момент, когда станет известно, что автомат продал оружейник картеля из трущоб.

Вся мощь LAPD хлынет в трущобы и начнёт грести всех подряд, причастных и непричастных. (П.с. от беса Департамент полиции Лос-Анджелеса (LAPD) — главный правоохранительный орган города. Это третье по величине муниципальное полицейское управление в США. Его штаб-квартира находится в центре Лос-Анджелеса по адресу 100 West 1st Street, CA 90012. Это если кому надо)

В этом мире не было ничего страшнее полиции, за спиной которой стояла разъярённая общественность.

— Фу-у…

Боб долго выдыхал, прикрыв рот рукой, а потом поднял голову.

Он принял решение.

— Ребят. Может, нам свалить?

Похоже, дело было совсем плохо.

***

— Ребята. Идём в колонну. Не обгоняем тех, кто впереди, соблюдаем порядок… ха-а…

Джейн, пытавшаяся хлопками привлечь внимание детей, крепко зажмурилась.

В коридоре было так шумно, что её голос, похоже, просто не долетал.

К этому моменту в коридоре уже перемешались дети из разных классов, и всё окончательно вышло из-под контроля.

— Напоминает свинарник перед кормёжкой. Хо-хо.

— А, мистер Вайс.

— Немного помочь?

— И как вы собираетесь…

— Смотрите внимательно. Хо-хо.

Позади появился мистер Вайс, учитель химии в старшей школе.

Джейн понятия не имела, как человек, который выглядел так, будто в любой момент мог рухнуть на месте, собирается остановить этих переполненных энергией мелких.

Она всё ещё сомневалась, но всё же сделала шаг назад.

Мистер Вайс прочистил горло, глубоко вдохнул и…

— ЭЙ, ВЫ, МИЛЫЕ ЗАСРАНЦЫ! А НУ ЗАТКНУЛИСЬ!!!

— ?!..

Громовой голос прокатился по коридору.

Перепуганные дети резко обернулись, а мистер Вайс снова надел свою мягкую улыбку и отступил.

Теперь дети с широко распахнутыми глазами и плотно закрытыми ртами смотрели в их сторону.

— А-а, да. Ребята-а. Давайте немного потише, хорошо? Если кто-то упадёт, будет опасно, так что соблюдайте порядок.

— Да-а!

Вот же милые создания.

Дети ответили бодро, будто ещё секунду назад не бесились, и двинулись в сторону столовой, продолжая болтать, но уже куда тише.

— Спасибо, мистер Вайс. Возьму на заметку.

— Хо-хо-хо. Сейчас они ещё милые. В средней школе такие методы уже ни черта не работают.

— Ха-ха…

Взгляд мистера Вайса говорил что-то вроде «хорошее время», и Джейн оставалось только неловко рассмеяться.

Ведь после нескольких лет работы с младшей школой ей тоже было суждено взять среднюю.

— Кстати, что вы здесь делаете, мистер Вайс?

— Ха… Один ученик попросил дать ему написать дополнительный тест. Причём тест, который он уже пропустил. Я сначала собирался просто его выгнать, но вдруг что-то смягчился. Вот и оставил его решать задачи, а сам вышел немного проветрить голову.

— А-а…

Если подумать, она слышала, что в двенадцатом классе есть один проблемный ученик.

Наркотики, аварии, кражи и ещё куча всяких проблем. И если его до сих пор не исключили, то только благодаря мистеру Вайсу.

И этот самый мистер Вайс, известный своей строгостью, дал ему написать уже пропущенный дополнительный тест.

Джейн даже стало интересно, что на него нашло.

— С возрастом вы стали чуть мягче? Не думала, что увижу, как мистер Вайс нарушает правила.

— Что? Нарушаю правила? Я просто дал ему порешать. Даже если он сдаст, зачёт я ему всё равно не поставлю.

— А…

Разве тот парень сейчас не решает со всей серьёзностью, думая, что если наберёт хороший балл, то получит зачёт?..

Вайс, посмеивавшийся себе под нос, начал казаться Джейн настоящим дьяволом.

— Кстати, я слышал, у вас в классе есть девочка-гений?

— А, да. Её уже официально переводят сразу в седьмой класс… Честно говоря, я сама до сих пор не верю. Гений такого уровня, будто из фильма, и вдруг появился именно в моём классе.

— Даже после перевода продолжайте с ней общаться. Скорее всего, ей будет тяжело адаптироваться. В такие моменты прошлый классный руководитель и старые друзья очень помогают.

Это был совет, в котором чувствовался опыт.

Джейн молча кивнула и внимательно слушала.

Пусть на совещаниях сотрудников мистера Вайса то и дело называли старым занудой, всё же никто в этой школе не мог сравниться с его опытом.

Послушать его точно было не лишним.

— Ну что, пойдём и мы обедать?

— Да, конечно.

— Мне нравится, что вы, мисс Джейн, хоть и начинающий учитель, но очень увлечены работой. Сейчас много учителей, которые годик-другой поработают, устанут и увольняются. Вам я сегодня особенно щедро передам разные полезные советы.

— Н-не стоит…

— Не отказывайтесь. За обедом мне многое есть что рассказать. Хо-хо-хо.

— …

Похоже, сегодняшний обед пройдёт в удушающей атмосфере.

И пока Джейн, бледная и почти умирающая, плелась следом за мистером Вайсом…

Касс стояла в очереди в столовой, опираясь рукой на плечо Алисы.

— Эй. Алиса тебе что, подставка для руки?

— М? Алиса молчит, а ты чего возмущаешься?

— Ей же неудобно!

— Алиса. Тебе неудобно?

— А-а-а, нет?

Едва дыхание Касс, наклонившейся ближе, коснулось Алисы, та вздрогнула и ответила.

После этого Касс улыбнулась с таким видом, будто говорила: «Ну вот, видишь?»

Том от такого охренел и потерял дар речи.

Если это не издевательство, то что тогда вообще издевательство?

— Извинись!

— ?..

В этот момент из угла столовой донёсся громкий голос.

В столовой было так шумно, что почти никто, похоже, его не услышал, но Касс услышала отчётливо и повернула голову в ту сторону.

И тогда она увидела Джейка.

Его держал за грудки очень высокий человек… то ли ученик, то ли учитель, сразу было не понять.

Она считала Джейка высоким.

Но когда его схватил здоровенный парень, он рядом с ним выглядел почти карликом.

— Я сказал, извинись!

— …

Что отвечал Джейк, с такого расстояния опять было плохо слышно.

Они будто спорили, а потом тот парень отпустил его воротник.

Из-за этого Джейка отбросило назад, и он упал.

Парень, тяжело дыша от злости, направился к дверям столовой.

И в тот момент, когда он обернулся, их взгляды встретились.

Одна секунда.

Две секунды.

Три секунды.

Парень всё ещё не мог скрыть ярости и продолжал сверлить Касс взглядом.

— Что такое, Касс?

— Том. Твой брат только что летал.

— Что ты несёшь? Давай уже вперёд иди. Очередь двигается.

— Хорошо…

Том толкнул её в спину, и Касс шагнула вперёд, заполняя пустое место, а потом снова оглянулась.

Но того парня уже не было.

Видны были только двери столовой, сильно качавшиеся туда-сюда, будто кто-то толкнул их со всей силы.

— Ты сегодня какая-то странная, Касс.

— Да. Неужели ты переживаешь, что мы расстанемся, когда я перепрыгну в старший класс?

— Переживаю? Я перестану тебя видеть. С чего бы мне вообще переживать?

— Ах тыыыы!..

Лицо Тома покраснело аж до кончиков ушей.

Они постоянно препирались, но он всё же считал её чем-то вроде друга.

А оказалось, только он один так думал.

Злость подступила к горлу, но рот Тома лишь беспомощно шевелился, так и не выдавая ругани.

Раньше он бы сказал всё, что пришло в голову, но теперь это стало трудно.

Он уже не ненавидел Касс так сильно, как раньше.

В итоге Тому оставалось только подавить злость и крепко сжать губы.

«Джейк… он что, не будет есть?»

Касс привстала на цыпочки и заглянула в угол, а затем склонила голову набок.

Джейк решительно шагал к выходу из столовой.

Может, он шёл за тем парнем?

Касс, заинтересовавшись, проводила Джейка взглядом и…

— А! Касс!

— Уэ?

В следующую секунду она на что-то наступила и потеряла равновесие.

Ей кое-как удалось не упасть, и Касс с довольным видом посмотрела на свой поднос.

На чистый поднос, на котором не осталось вообще никакой еды.

Она недоумённо повернула голову.

Там стоял Том. С головы у него капал суп, а сам он сверлил её взглядом.

— Ты… т-тыыыв!..

Вот теперь он точно больше не мог терпеть.

Ругательства просто не могли не сорваться с языка.

Том скривил лицо и посмотрел на Касс снизу вверх.

А затем…

— А… Прости, Том…

— Ты! У-у-у!

Он столкнулся взглядом с Касс, которая выглядела по-настоящему виноватой.

Она сложила руки перед собой и не знала, куда деваться.

Да что с тобой вообще такое?

Ты должна была сейчас вести себя нагло.

Том, собиравшийся разозлиться, сам не на шутку растерялся.

— Чёрт возьми!

Он топнул ногой и ушёл.

Потому что если бы он продолжил смотреть на лицо Касс, его сердце, казалось, просто разорвалось бы.