Пока весь город погрузился в молчание, первым в себя пришёл Гайшитель.

На мгновение ошеломлённый, он, казалось, осознал свою грубость и поспешно хлопнул себя по щеке, повернулся и сердито крикнул своим солдатам, которые расчищали путь и шли рядом с паланкином:

– Чего стоите?! Немедленно убирайтесь! Похоже, местные демоны мешают, живо разогнать их!

Выражения лиц солдат мгновенно изменились.

«Я мало что знаю о командующем 0-го корпуса, но, как ни посмотри, кажется, сэр Гайшитель раздражает его гораздо больше…»

Потому что он всё время трётся рядом и льстит совершенно бесполезной лестью. Кажется, у него и так болела голова, а тут ещё этот болтает под ухом…

Конечно, они не произнесли это вслух.

Каков начальник, таковы и подчинённые. Не желая рисковать и портить отношения с начальством из-за непроверенной информации, солдаты просто быстро ответили и приблизились к окружающим демонам, словно пастухи.

Демоны, уже услышав замечания Гайшителя, с раздражением отступили назад, не забыв проклинать его взглядом.

«Придётся довольствоваться тем, что я воочию увидел легендарного командующего 0-го корпуса».

Большинство подумали так и послушно отступили, но

«Похоже, он останется на несколько дней. Может, побродить где-нибудь поблизости? Тогда, возможно, смогу хотя бы мельком увидеть его лицо…»

Некоторые думали так и издали наблюдали за вновь тронувшимся роскошным паланкином.

Почувствовав эти взгляды, Дебеллания усмехнулась.

– Хелл, похоже, будет тяжело.

***
Уйти.

Эти слова отнюдь не были моим намерением. Это была непреодолимая сила.

Эти слова действительно вырвались из глубины моего сердца, даже без моего осознания.

Пока паланкин двигался, Бен слева продолжал задавать вопросы – спрашивал, болит ли у меня голова или беспокоит ли что-то ещё, кроме головы, – а Гайшитель справа осыпал меня головокружительной лестью – спрашивал, удобно ли в паланкине, есть ли что-то, что мне не нравится, и замечал, как у сэра Демона за спиной будто бы сияет нимб, когда он сидит в нём, – от этого можно было сойти с ума.

«Пожалуйста, просто уйдите уже, черти… Я в порядке, в порядке…»

И вот, невольно, с моих губ вырвался стон, похожий на эти слова. Мол, уйдите.

Я не думал, что это зайдёт так далеко.

– Что стоите! Немедленно убирайтесь! Похоже, местные демоны мешают, живо разогнать их!

Нет. Не нужно заходить так далеко.

Ты что, хочешь сделать демонов всего города моими врагами? Уйди только ты, только ты!

Я почувствовал жгучие взгляды. Я огляделся и увидел искажённые лица демонов.

У меня закружилась голова. Они отступали, извергая проклятия взглядами в ответ на абсурдный приказ командующего 10-го корпуса.

Сначала на членах 10-го корпуса, затем на Гайшителе, и, наконец, их взгляды остановились на… мне.

«Ну всё, не видать мне спокойной жизни в этом городе…»

Ха-ха. Ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха.

Любой может заметить, что эта ситуация – результат моего приказа. Конечно, они разозлились на меня. Если я останусь в этом городе дольше, то не знаю, когда и где появится тот, кто захочет ударить в спину.

Поэтому я заперся в своей резиденции – роскошном особняке, который Гайшитель забрал у городского управляющего и отдал мне.

Почему, зачем.

Ах, и, если немного подумать, паланкин действительно был полным дерьмом.

Насколько это было ужасно, видно по моему нынешнему состоянию.

Чёрт.

Я лежал в комнате, бессмысленно глядя в потолок, и, когда вдруг нахлынули воспоминания, я тихо натянул на себя одеяло.

Затем, используя одеяло как средство, я изо всех сил бился в одеяле, пытаясь заглушить стыд.

Бам, бам-бам!!

– Ух, чёрт!

Я повредил лодыжку.

Подумать только – повредить лодыжку, пиная одеяло, – об этом даже рассказать никому не смогу.

Я стонал и держался за лодыжку, бесшумно катаясь по кровати, как вдруг дверь распахнулась с грохотом. Я быстро выпрямился и повернул голову, но вздрогнул при виде появившейся фигуры.

Там стоял мой лекарь, от которого исходила чудовищная аура.

Бен, со сверкающими глазами, осматривая комнату, подошёл ко мне и заговорил скороговоркой:

– Сэр Демон, что случилось! У вас опять болит голова? Или это нападение? Нет, вы бы не стали издавать стоны из-за какого-то жалкого нападения… В таком случае!..

– Да ничего не случилось! – я быстро оборвал его, опасаясь, что он снова что-то неправильно поймёт. Но Бен всё ещё смотрел на меня прищуренными глазами, не доверяя моим словам.

Когда я смотрю на него, в памяти всплывают события вчерашнего дня. Да, паланкин. Я ехал в паланкине…

Я опустил голову от стыда, но он снова начал причитать, мол, всё-таки болит голова, насколько сильно болит, или это последствия, и мне пришлось снова поднять голову и устремить взгляд вперёд.

Как раз когда я размышлял, как дать ему понять, что со мной всё в порядке, Дебеллания выглянула из коридора за открытой дверью.

– Бен, если посмотреть на тебя, то кажется, что ты считаешь сэра Демона слишком слабым.

– …Это же естественно для лечащего врача.

– Как бы не так, это же «тот самый» сэр Демон.

– …

– Ну, мне всё равно, так что ладно. Но, кстати, сэр Демон~

Она слегка пожала плечами и резко повернулась ко мне.

В её голосе, более вкрадчивом, чем обычно, чувствовалась опасность, и я едва смог ответить, подавив желание вздрогнуть. Мягкий голос раздался, словно ожидая этого:

– Снаружи прячутся любопытные крысы-переростки, вам же не неспокойно? Может, они вам настолько противны, что вы не хотите выходить за одеждой…

– Ну…

Даже если не это причина…

– Вы сказали, что не хотите выходить за одеждой!

Откуда ты вообще взялся?

Гайшитель, внезапно появившийся с потолка, расправил и сложил крылья летучей мыши на спине, словно желая похвастаться, и дважды хлопнул в ладоши в сторону входа.

Вжух.

Вжух-вжух.

– …

– О?

– Наверное, вам это в тягость! Вот почему я заранее пригласил дизайнеров!.. На самом деле, это единственная причина приехать в этот город с командующей 2-го корпуса…

Я всё слышу.

Значит, покупки одежды Дебелланией здесь тоже известны.

Я посмотрел на дизайнеров с лицами, побледневшими от шока, и с дрожащими губами, выдавливающими из себя улыбки, и оглядел комнату. Изначально в комнате не было ничего, кроме кровати, шкафа и стола, но в одно мгновение она заполнилась одеждой.

Если первый город был «городом развлечений», то второй, вроде, был «городом шопинга» или «городом торговли». Судя по одежде, разнообразие было большим. Здесь было всё: от северного стиля мира людей до южного.

«Но почему-то южных, кажется, больше…»

Если подумать, южная культура в этом городе действительно выделялась.

От одежды, которую мне вручила Дебеллания, когда я впервые прибыл в мир демонов, до этого проклятого паланкина, и теперь – одежды, висящей здесь.

«Ну, может, они обнаружили проход, ведущий на юг?»

Да нет, вряд ли. Король Демонов не стал бы рассказывать что-либо по своей воле, если бы это не касалось меня лично, но даже если это было так, Империя уже знала бы об этом и приняла бы меры, и я бы точно узнал об этом.

«Должно быть, это просто совпадение».

***
Империя – нет, Император – сошёл с ума. Говорят, он поручил внутренние дела наследному принцу, а сам лично отправился на поле боя и размахивал мечом.

Из-за этой ситуации король небольшого южного королевства, который и так был на взводе, вздохнул и потёр лоб, услышав новые новости.

Похоже, небеса решили подвергнуть наше королевство жестокому испытанию.

– Обнаружена граница с миром демонов?

– И в такое-то время…

Обычно, они бы сообщили об этом Империи и обсудили план действий.

Поскольку Империя негласно управляет делами мира демонов, а другие королевства, желая не тратить свою энергию и ресурсы впустую, приняли это без особого сопротивления.

Но сейчас они не могли так поступить. В условиях бесконтрольного беспредела Империи, после завоевания королевства, с которым они сейчас воюют, следующей целью может стать их королевство.

Нельзя опрометчиво передавать такую важную информацию стране, которая может стать врагом.

Король, который, вздыхая, просматривал документы, заметил кое-что и удивлённо приподнял бровь.

– Никаких серьёзных инцидентов не было, говоришь?

Демоны переходят границу Империи, надев нелепые мантии и слоняясь тут и там, но, говорят, серьёзных инцидентов не было.

– Да, их чаще всего можно увидеть слоняющимися вокруг рынков или мест проведения небольших фестивалей, и, за исключением редких краж одежды или вещей, они не устраивают крупных беспорядков.

– Значит, убийств и прочих тяжких преступлений пока не было?

– Да.

– Фух, понятно. Пока можно считать, что нам повезло.

На данный момент нужно усилить наблюдение и охрану и отложить информирование Империи. Нынешней Империи нельзя доверять.

Король, продолжая просматривать документы, решил сохранить эту информацию в строжайшей тайне, думая, что не стоит сеять тревогу среди и без того обеспокоенного войной народа королевства, и схватился за затылок, прочитав доклад об одежде демонов.

Без исключения, у каждого демона есть хотя бы одна часть тела, отличающаяся от людской. Например, рога, или хвост, или, как у Короля Демонов, «глаза».

Поэтому, являясь в мир людей, их нужно тщательно скрывать, но эти неуклюжие демоны!..

«Если у тебя хвост, то прикрывай его, а не лицо!»

Боже, если у тебя хвост, ты должен в первую очередь прятать его, зачем ты так зациклен на капюшоне мантии? И почему рогатый так сильно натягивает капюшон, разговаривая с человеком? Разве от этого рога не становятся более заметными!

Хорошо, что тогда был фестиваль, поэтому все подумали, что это просто аксессуары, иначе бы чуть не разнеслась весть, что здесь бродят демоны.

«Они вообще собираются спрятаться?..»

Подумав, что забот прибавилось, король почувствовал, как усталость наваливается на него.

***
– Сначала…

Я оглядел комнату, полную одежды.

Хм, всё равно неловко.

– Давайте сначала уберём это.

– А? О, неужели вам совсем никакая одежда не понравилась?

Глаза Гайшителя, которые расширились от удивления, быстро стали свирепыми, когда он повернулся к дизайнерам.

Лица дизайнеров побелели, словно их выжали. Они и так были бледными, но, став ещё белее, выглядели так, словно их посыпали мукой.

Боясь, что он начнёт обижать несчастных дизайнеров, я поспешно замахал руками.

– Нет-нет. Дело не в этом…

– А в чём же?

– …

Я замолчал, не договорив ответ на вопрос Гайшителя, и просто крепко сжал губы.

Как можно просто сказать, что меня не интересует одежда? Рядом стоял демон, слушающий наш разговор, вытаращив на меня глаза.

Я взглянул на Дебелланию, и, как назло, наши взгляды встретились. Словно прочитав что-то в моём взгляде, она кивнула и открыла рот:

– Сэр Демон, похоже, хочет сам побродить по магазинам и посмотреть одежду. Раз уж мы в городе, есть определённое очарование в том, чтобы просто побродить и поглядеть.

– Ах… я был глуп. Прошу прощения, сэр Демон.

– Ах, да… ну…

Но я не хочу выходить. После всей этой суеты выходить?..

Пока я колебался, не решаясь сказать, что пойду, глаза Дебеллании сузились.

Скрестив руки, она переводила взгляд с окна на меня и обратно, кивнула, словно что-то поняла, распахнула окно, поставила на него одну ногу и мило улыбнулась.

– Тогда я сначала пойду разберусь с этими крысами снаружи…

– А? Нет, подожди!

«Крысы» – это же те демоны, что шныряют поблизости, верно?

Опасаясь, что это создаст ещё больше врагов, я с трудом сдержал вздох и поспешно остановил Дебелланию. Похоже, она думает, что причина моей медлительности кроется в демонах снаружи.

Чёрт возьми. Ладно, я пойду. Выйду.

– В этом нет необходимости. Пойдёмте.

Я жестом отослал дизайнеров и надел мантию, которую держал в руках Бен. Бен, будто я ребёнок, не оставил меня в покое, естественным движением поправил капюшон и туго затянул узел на мантии. Его действия были довольно умелыми и естественными.

«Почему в его прикосновениях чувствуется рука Эда?..»

Я могу понять, почему Эд, раз уж он бездельник-адъютант, берётся за такую работу, но этот-то почему?

Может, они часто видятся, и он невольно перенял его привычки?

Я стоял, удивлённый, думая, что если бы Эд и Бен услышали это, то тут же разразилась бы битва не на жизнь, а на смерть, как вдруг в уши вонзились шокирующие слова:

– А, вы выходите. Тогда я прикажу подать паланкин…

– Хватит уже, сумасш… Нет, он мне не нужен… Эм, всё в порядке.

Отвращение, застывшее в душе, тут же прорвалось наружу. Сначала я чуть не выругался, но, смягчив выражение, замялся на мгновение, но, судя по реакции Гайшителя, всё обошлось – его лицо было бледным, но не сердитым.

– Т-только что выругались…

Ха-ха, конечно. Не может быть, чтобы всё было в порядке.