Гайшитель, выглядевший довольно шокированным, несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем медленно опуститься на колени. На его шее, хотя ещё мгновение назад её там не было, теперь виднелась красная нить, и было непонятно, когда она появилась.

Кап-кап – кровь, скопившись, потекла вдоль нити.

Только тогда я заметил, что нить касается шеи Гайшителя.

– Если я вас чем-то обидел, прошу прощения... Мне очень жаль.

Дебеллания-я-я-я! Что ты делаешь с командующим!

И почему-то Гайшитель извиняется, вместо того чтобы злиться! Зачем ты извиняешься?!

При этом забавно, что он, кажется, не думает, что виной всему паланкин, но меня это скорее сбивало с толку.

Дебеллания, держа нить на шее Гайшителя, приняла позу, словно вот-вот дёрнет за неё, и…

– Что мне делать, сэр Демон?

…улыбалась.

Подождите, разве вы не командующие корпусов? Я был уверен, что вы должны воздерживаться от убийства друг друга.

Или, может быть…

«Я всё удивлялся, почему с Гайшителем обращаются странно. Может быть…»

Его посчитали бесполезным для армии? Решили, что лучше заменить на другого командующего корпусом?

Король Демонов подобен отцу для всех них. Рождаясь от силы Короля Демонов, они вряд ли сделают что-либо, что могло бы навредить ему.

Следовательно, должна быть причина так обращаться с «командующим корпуса», имеющим важную силу.

В противном случае, подобно тому как не все дети вырастают, слушаясь своих родителей, могут быть и демоны, которые лишь немного сбиваются с пути, и один из них – Дебеллания.

Каким бы ни был верный ответ, в тот момент я подумал лишь одно: «Пиздец».

«Значит, и меня могут убить в любой момент!»

Напряжение, которое немного ослабло, когда я к нему привык, снова нарастало.

Я думал, что у меня есть хоть какая-то защита, но шок от того, что я абсолютно беззащитен, был силён. Это всё равно что идти по канату над пропастью без страховки.

Я снова увидел улыбающееся лицо Дебеллании. Если что-то пойдёт не так, она, вероятно, перережет шею и мне, с тем же миловидным выражением лица.

Сначала я должен завоевать её расположение. На мгновение у меня закружилась голова.

Затем в поле зрения попал Гайшитель, которому вот-вот перережут горло.

Ах, ответ предельно ясен.

– Пошли.

Убедившись, что руки Бена, недавно поправлявшие мою одежду, отстранились, я поспешил к двери.

Ошеломлённая моими словами, Дебеллания ослабила хватку на нити и спросила в ответ. Её обычно спокойное выражение лица исчезло, и она, словно неправильно расслышав, моргнула невинными глазами, отчего у меня по коже пошли мурашки.

– Что?..

– Разве можно убивать командующего, своего же товарища? Гайшитель ничего плохого не сделал, так что убирай нить и пойдём.

Так я и подниму свою репутацию в глазах Дебеллании, и не наживу врага в лице Гайшителя.

«Выхожу» под предлогом «покупки одежды».

Это будет непросто, но если это приведёт к лучшему будущему, придётся пожертвовать собой.

Все замерли на мгновение от внезапной смены темы, но, как и ожидалось, Гайшитель первым пришёл в себя.

Используя неизвестно где отточенные навыки общения, он воспользовался моментом, когда нить Дебеллании ослабла, подбежал, открыл дверь и стал ждать.

Дебеллания моргнула, глядя на него, затем усмехнулась и убрала нить.

– Если сэр Демон так говорит.

– …

– Более того, сэр Демон, вы действительно скромны. Зная своё положение, называть командующего своим «товарищем»…

Хм, на самом деле, моё место и правда ниже… Хм? Подождите, «скромны»? А не «высокомерны»?

Я человек, и должность «командующего 0-го корпуса», которую я получил, была создана искусственно, и это явно почётный титул. Более того, у меня нет никакой реальной роли, которую я должен выполнять…

И вот такой, как я, говорю, что я «такой же» командующий, как и другие – это не высокомерие, а скромность?

– Ваш статус, сэр Демон, по сути, равен статусу командующего 1-го корпуса.

– Я говорю это потому, что командующего 1-го корпуса здесь нет, но, поскольку все нервничают при встрече с вами больше чем с ним, можно считать, что вы стоите выше. Даже Король Демонов более осторожен с вами чем с командующим 1-го.

Я не знал. Я просто предполагал, что все меня уважают, потому что я человек, которого лично привёл Король Демонов.

Так что даже если оценивать моё положение по самому минимуму…

Король Демонов > Командующий 1-го корпуса = Я > Остальные командующие корпусов

Так что ли получается? Охренеть.

Командующий 1-го корпуса – это должность, которая также служит представителем Короля Демонов. Ты хочешь сказать, что я нахожусь на одном уровне с этим парнем? И это при самом низком раскладе.

Но, несмотря на это, я ничего не мог сказать.

– Пошли…

Только разве что повторить то, что я уже сказал.

…

Быть одетым как кукла было ужасно, но осмотр города оказался довольно интересным.

Как и подобает торговому городу, здесь было большое разнообразие фруктов и оружия. Даже виды рыбы, разложенные на рынке, были разнообразны. Хотя многие из них, казалось, были с юга, я решил не обращать на это внимания, предположив, что это просто мода.

Я взял кусочек сладкого фрукта, который мне предложил Гайшитель, и огляделся.

– Сэр Демон! Может, пойдём туда?

– Сэр Демон, этот фрукт называется манго. Он растёт в южной части мира людей. Хотите попробовать?

Сэр Демон, сэр Демон, сэр Демон… Этот проклятый сэр Демон! Я просто хочу осмотреться, но два командующих не оставляют меня в покое.

Если бы Бен тоже так себя вёл, у меня бы точно разболелась голова, но, к счастью, он, кажется, заметил моё состояние и молча и незаметно следовал за нами, держа рот на замке.

Ах, и Гайшитель быстро оправился. Я думал, он будет мрачным или пылающим от гнева по крайней мере до самого моего отъезда, но он был полон жизни, энергично потирал ладони, как ни в чем не бывало, и вызвался быть моим гидом по городу.

Следуя за ним и обходя окрестности, я добрался до городских ворот и, глядя на тех, кто входил и выходил, машинально пробормотал:

– Нападения монстров, должно быть, усилились, но ворота всё ещё открыты.

В моём голосе звучало сомнение, но это была явно мысль вслух.

Я просто пробормотал это, потому что вид демонов, так привычно выходящих наружу после разговора со стражниками, не вязался с текущей ситуацией.

– Ах, на самом деле, в этом городе тоже изначально ворота были закрыты. Но недалеко отсюда обнаружили границу с миром людей… Ой!

– ?!

Гайшитель дал неожиданный ответ.

Ни за что…

Гипотеза, которая всё это время вертелась в моей голове, тут же всплыла на поверхность.

– Юг мира людей?

– К-как вы!.. Нет, ах, ах нет, это…

Неужели это правда?!

Гайшитель с опозданием опроверг это, но вид того, как он уронил южный фрукт и замахал руками, не внушал доверия.

Я ведь не единственный, кто этого не знал?

Я обернулся, чтобы проверить, знают ли об этом Бен и Дебеллания, и увидел, как Дебеллания качает головой, держась за лоб, а Бен широко раскрыл глаза.

По крайней мере, Бен, похоже, не знал.

«Слава богу. Я не единственный, кто не знал».

В этот момент Бен, до этого тупо уставившийся в пустоту с открытым ртом, вдруг нахмурился и резко задал вопрос:

– Знает ли об этом Король Демонов?

– Конечно, я сообщил!.. Я собирался…

– Значит, не сообщил.

– Когда ещё у демонов, которые должны оставаться в городе, появится шанс посетить мир людей?.. Поскольку граница оказалась совсем рядом, я подумал пусть немного развлекутся…

Поскольку они приходили и уходили тайно, установили между собой правила, запретили там дебоширить…

Голос Гайшителя становился всё тише и тише. Его голова склонялась всё ниже и ниже, а крылья летучей мыши на спине плотно прижимались к телу.

И в этот момент те, кто только что покинул ворота замка, вернулись.

Очень торопливо, оставляя за собой облака пыли.

– З-закройте ворота! Быстро закройте!

– Монстры!

Ого, вот это да. Похоже, меня сейчас замуруют в этом городе?

Хотя из-за пыли я не могу разглядеть как следует, масштаб сразу дал понять, что их численность нешуточная.

В отличие от меня, который внутренне вздрогнул, стражи оставались спокойными.

На мгновение растерявшись, они быстро и умело достали коммуникационный камень и отправили сообщение куда-то. Затем прозвучала тревога, и массивные ворота замка начали медленно закрываться.

«Подождите, они же не успеют войти?»

Ворота были почти полностью закрыты, а между бегущими и воротами всё ещё оставалось некоторое расстояние.

Мне стало интересно, справятся ли они, и я невольно уставился на них. В этот момент двое оттолкнулись от земли. И следом – скольжение!

Они вошли! Пробежали это расстояние за один раз!

«Но почему вдруг появились монстры… Ах».

Мой поток мыслей резко оборвался, достигнув определённой точки. В то же время по спине пробежал холодный пот.

Действительно, по пути сюда, после той первой стычки, всех монстров, которых мы встречали, мы загнали обратно за границу. Вообще-то, это было не специально. Просто когда мы их немного поубивали, те, кто чувствовал угрозу жизни, сами убегали, и мы ничего не могли с этим поделать.

«Но повторять это снова было бы слишком расточительно…»

Заманивать монстров и расправляться с ними тоже было бы неэффективно, так как их было слишком мало.

Их было не так много как в начале, и я подумал, что их бегство не будет иметь большого значения…

Я был недальновиден. Куда направятся изгнанные монстры? Единственное место поблизости, населённое живыми существами, – это второй город.

«Это… Любой скажет, что это явно наша вина».

Но их это, похоже, не волнует?

Я оглянулся на Дебелланию, которая сохраняла неизменное выражение лица, и на Бена, которого, казалось, волновало только моё состояние.

Дебеллания, не упустившая моего взгляда, слегка кивнула и окликнула Гайшителя:

– Будет неприятно, если мы не сможем выйти из города. Разве мы не должны выполнить наш долг, командующий 10-го?

– 10-й корпус всегда готов защищать город.

Появился Гайшитель, неизвестно когда подготовившийся, ведя за собой коней, развевающих чёрные потоки энергии, – уникальных для мира демонов.

За ним стояли члены 10-го корпуса, каждый держа в руках поводья своего коня, также завершив свои приготовления.

Если специализация 2-го корпуса под командованием Дебеллании – атаки с использованием нитей и расстановка ловушек, то 10-й корпус – это «кавалерия».

У командующего есть крылья, а специализация – верховая езда – забавное сочетание, но меня это не касается.

Зная, что демонические кони, которыми они командуют, питаются мясом, я, вместо того чтобы что-то говорить, молча отступил на шаг назад.

В этот момент Бен шагнул вперёд, словно от моего имени.

– Ха, вот вы как пытаетесь уйти от ответа.

– Какой настойчивый для личного врача… Не лезь не в своё дело.

– Ну, я кое-что слышал от адъютанта командующего 0-го корпуса, которого здесь нет. Он говорил, что сэр Демон обычно немногословен, поэтому нужно ни на секунду не сводить с него глаз, следить за его настроением и заранее понимать, что он хочет сказать.

А?.. Я?

– В этом смысле я буду говорить от имени сэра Демона. Учитывая обстоятельства, мы отпустим вас без лишних слов, но, независимо от намерений сэра Гайшителя, о границе будет доложено Королю Демонов.

Почему ты говоришь от моего имени? Может, просто скажешь, что это ты говоришь?

Как и ожидалось, пронзительный взгляд Гайшителя обратился к Бену, а затем останавливается на мне. Взгляд, направленный на меня, больше похож на попытку уловить моё настроение, чем на угрозу, но мне, конечно, показалось.

Крепче сжав поводья, он поклонился мне и сел на коня. Члены 10-го корпуса, также сев на коней, последовали за Гайшителем и остановились перед городскими воротами.

Затем раздался напряжённый голос:

– Откройте ворота.

Задача командующего 10-м корпусом – защищать город. Без лишних слов ворота открылись.

Чтобы монстры не проникли внутрь, ворота открылись лишь наполовину, и 10-й корпус на чёрных конях вылетел наружу.

Топ-топ-топ-топ-топ-топ!

«О… это довольно круто?..»

Я тупо уставился на то, как чёрные потоки, исходящие от коней, тянулись за ними, словно хвосты, а затем, с опозданием, рассеивались, и мельком взглянул на снова закрывающиеся ворота.

И не поверил своим глазам.

Нет, это не монстры вошли. К счастью, монстры не вошли. Просто…

Топ-топ-топ-топ-топ-топ!!

«Что они делают…»

10-й корпус, только что вышедший, вернулся.

Прямо перед тем, как они опасно закрылись, вошёл последний солдат, и с глухим хлопком закрывающихся ворот с другой стороны раздались чудовищные крики монстров.

Гайшитель, задыхаясь, с бледным лицом, внезапно схватил Дебелланию за воротник.

– Их слишком много!