Глава 162

— Нам нужно отправляться прямо сейчас.

Другого шанса не будет.

— Как только наступит утро, они обнаружат побег заключенных. Тогда весь остров будет оцеплен поисковыми отрядами.

Это означало, что регулярным рейсовым судном мы уже воспользоваться не сможем, и наше обнаружение — лишь вопрос времени.

— Мы должны выбраться отсюда до начала поиска. Другого способа нет.

Я развернул дождевой плащ и поднял его над головой. Ткань, трепещущая на ветру, мгновенно наполнилась воздухом через широкое отверстие и приобрела форму надувной лодки. Вместе мы тщательно заклеили отверстие клеем. Узкий длинный воздушный клапан сбоку девушка зажала своей заколкой для волос. Когда лодка была готова, мы взяли по одному веслу.

— Умеешь грести?

— …Нет. — Возможно, я слишком сильно ее торопил до этого. Девушка, с беспокойством наблюдая за моей реакцией, тихо ответила, но тут же решительно сжала кулаки и быстро добавила: — Но если ты научишь, я буду стараться изо всех сил!

Я кратко объяснил ей принцип, после чего усадил ее на заднюю часть лодки. Сам занял место впереди, где больше всего брызг. Когда мы начали грести, лодка, до этого просто качавшаяся на волнах, наконец-то двинулась вперед. Я направил нос лодки на огни Эдем-Сити, которые ярко светились даже в предрассветной тьме, и, не переставая грести, время от времени оглядывался назад.

— Тебя укачивает?

Выражение ее лица постепенно ухудшалось.

— Нет! Я так напугана, что мне не до морской болезни!

Дело, очевидно, было в нашей жалкой лодке, которую даже лодкой-то назвать трудно. Тонкая, мягкая непромокаемая ткань передавала малейшее движение воды прямо под нами, и лодка отчаянно шаталась, словно вот-вот развалится.

Я уже собирался подбодрить ее, сказав, что чем быстрее и сильнее мы будем грести, тем меньше времени проведем в этой ненадежной лодке, как вдруг нас скользнул луч света. Это был маяк тюремного острова.

— Хык…

В тот же миг страх девушки переключился с моря на поисковый отряд. Она стала грести еще усерднее, стараясь уйти от луча маяка. К счастью, звуков двигателей или сирен, преследующих нас, слышно не было. Но расслабляться нельзя ни на секунду.

— Воздух выходит!

Из лодки начал выходить воздух.

— Я подую!

Девушка, сидевшая ближе к воздушному клапану, стала снова и снова вдувать воздух, но это явно не помогало. Лодка быстро теряла воздух и начала набирать воду. Я схватил заранее заготовленную жестянку и принялся лихорадочно вычерпывать воду.

Один дует воздух, другой вычерпывает воду, и оба одновременно гребут. Силы покидали нас с пугающей скоростью. Теперь даже я начал сомневаться, что нам удастся живыми добраться до берега. Что касается меня, то я и так обречен на смерть, если попадусь главарю банды. Утонуть в море было бы даже милосерднее. Но эта девушка?..

Я стиснул зубы и продолжил грести изо всех сил, не желая, чтобы все мои усилия по ее спасению оказались напрасными. И хотя все было против нас, была одна удача.

— Прилив начинается!

Нам повезло — вода снова начала прибывать к городу. Нужно было лишь воспользоваться течением.

— Просто держись еще немного!

Я продолжал грести, подбадривая девушку, которая уже явно выбилась из сил. Теперь я уже не мог понять, что промокло насквозь мою одежду — пот или соленая морская вода. Внезапно лодка обо что-то ударилась.

«Камень?»

Если ткань порвалась, мы неминуемо пойдем ко дну. Я замер и резко поднял голову, а затем облегченно выдохнул. Прямо над нами возвышались силуэты небоскребов. А впереди простирался пустынный пляжный парк.

Я выпрыгнул из лодки, уже начавшей тонуть из-за утечки воздуха. Выбросив ненужное теперь весло, я схватил девушку за руку и повел к берегу. Наконец-то суша. Никогда прежде хруст сухого песка под подошвами не казался мне таким приятным.

— Мы сделали это.

Невероятно, но мы справились. Конечно, не я один.

— У нас получилось! С ума сойти, просто безумие!

Девушка радостно подпрыгивала на месте, и я похлопал ее по плечу.

— Ты молодец, клубничная голова.

— Правда? Я ведь правда молодец?

Она широко улыбнулась, глядя на меня снизу вверх, и добавила:

— Мы с тобой отлично сработались, прямо настоящие партнеры, правда?

— И это после всего одного раза?

Я поддразнил ее, хотя на самом деле слово «партнеры» приятно грело душу.

«Мы… партнеры».

Это было впервые, когда кто-то назвал меня своим напарником.

— Как это всего один раз?! Ты хоть представляешь, как было тяжело!

Моя новая напарница была вспыльчивой и переменчивой.

— Без тебя я бы не справилась. Спасибо тебе огромное.

Девушка вдруг прекратила сердиться, шагнула ко мне и обняла за талию, прижавшись всем телом.

«…Она меня обняла?»

Объятие было нежным, но я замер и вздрогнул, словно меня ударили ножом. Для меня любое прикосновение всегда было чем-то опасным, а ласковое прикосновение — чем-то совершенно незнакомым. Но чем дольше мы стояли, прижавшись друг к другу, тем больше напряжение растворялось в тепле и мягкости ее тела.

Как же приятно. Я даже не предполагал, что другой человек может быть таким безобидным и таким теплым. Я тоже обнял девушку руками. Так мы долго стояли молча, обнявшись на пустынном темном берегу моря.

Говорят, человеческой жадности нет конца. И правда, чем больше времени проходило, тем отчетливее я чувствовал, что одних объятий мне уже недостаточно. Я наклонился и прошептал девушке на ухо:

— Можно тебя поцеловать?

Она кивнула. Хотя разрешение было получено, я не смог сразу прикоснуться к ее губам.

— Закрой глаза.

Когда она так пристально смотрит на меня, широко раскрыв глаза, я просто не могу этого сделать. Девушка смущенно пробормотала, закрывая глаза:

— Я впервые…

Я тоже. Но я не решился признаться в этом вслух, боясь, что она сочтет меня жалким парнем, который в свои двадцать один даже ни разу не целовался. Я осторожно взял ее порозовевшие щеки в ладони. От жара чужой кожи сердце забилось еще сильнее.

Я смотрел на ее алые губы. Даже когда я шел на воровство, я не делал таких глубоких вдохов, как сейчас, перед тем как завладеть разрешенными мне губами. Медленно наклонившись, я осторожно прижался к ее улыбающимся губам.

Это ощущение — теплое, мягкое и непривычное — было удивительно приятным. Словно ставя печать, я сильнее прижался к ней. Затем, слегка захватив мягкие губы своими, я украл поцелуй и отстранился.

Чмок.

Теперь я понимаю, почему люди целуются. Едва мы оторвались друг от друга, как будто по молчаливой договоренности, наши губы вновь нашли друг друга. На этот раз поцелуй вышел более долгим и глубоким.

Мне нравилось не только то первое нежное и теплое ощущение, но и это новое — горячее и страстное. Я настолько погрузился в поцелуй, что даже не знал, сколько времени прошло.

Чмок.

— Ха-а…

В какой-то момент девушка оторвалась от меня, тяжело выдохнула и пошатнулась. Я быстро подхватил ее, не позволив упасть, так как ее ноги явно ослабли.

— Ха-а… Ха-а…

Она тяжело дышала. Может быть, ей было трудно дышать?

— Прости. Я тоже впервые…

Я подумал, что она почувствовала головокружение из-за моей неопытности в поцелуях, и поэтому смущенно признался, но оказалось, я ошибался.

— Дело не в этом…

Она прислонилась горячим лбом к моей шее и прошептала:

— Мне нехорошо.

* * *

Может, простуда? У девушки был сильный жар, и я отвел ее в ближайший отель. Хотя драгоценностей у меня было много, наличных почти не оставалось, и я не мог позволить себе что-то получше. Денег нет, да и ночь слишком поздняя, поэтому я мало что мог сделать для больного человека.

Всю ночь я только и мог, что вытирать ее холодный пот и поглаживать по спине, чтобы она могла спокойно заснуть. На следующее утро, едва взошло солнце, я отправился на пристань за своим байком и вернулся в мотель, где остановился ранее, чтобы забрать свои вещи.

— Никто меня не искал?

— Нет, никто.

Похоже, босс пока не вышел на мой след. Значит, я могу задержаться в Эдем-Сити еще на несколько дней, пока девушке не станет лучше. На обратном пути я заложил в ломбарде одну из брошей, украденных на круизном лайнере, и получил наличные. Затем, купив все необходимое, вернулся и открыл дверь гостиничного номера.