— Мне кажется, в последнее время я слишком часто беру отгулы на полдня…

— Ничего страшного. Иди. Наши семьи всё равно живут далеко, так что даже если мы возьмём отпуск, нам некуда будет поехать.

— Спасибо вам…

Рано утром проводив Тию в школу, я сразу же взяла отгул на полдня.

Я собиралась посетить дом Святой, стоявший на холме неподалёку от полностью сгоревшей деревни.

Возможно, там удастся найти сведения о прежней хозяйке этого тела…

Мне было немного неловко из-за того, что я одна так часто отпрашиваюсь, но коллеги наперебой убеждали меня идти.

Они были честными людьми, у которых на лице сразу отражалось даже малейшее недовольство.

Поэтому, когда они с улыбками велели мне поторопиться, я не могла не почувствовать благодарность.

— Ты ведь идёшь встречаться со своим парнем?

— Что?

— Чего же ты ждёшь? Нужно проводить с парнем как можно больше времени!

— Нет… Всё не так…

А я-то решила, что они сегодня подозрительно заботливые.

Разумеется, они опять что-то неправильно поняли.

Я настолько растерялась, что даже не могла нормально говорить.

Как они вообще пришли к такому выводу?..

— У меня нет парня.

— Конечно-конечно. Как скажешь.

— Это правда! Почему вы мне не верите?!

— А как же выходные, когда после службы ты отправила нас с Тией домой, а сама осталась? Или вчерашний поход за продуктами, который занял целых три часа? Хм-м-м…

— Это… Это было…

Когда я смущённо запнулась, лица горничных просияли.

Так выглядели люди, которым наконец удалось раздобыть пикантную сплетню.

Чёрт. Всё действительно было не так.

В то время я просто занималась с Александром, а вовсе не встречалась с каким-то парнем.

В конце концов, изначально я был мужчиной, так что встречаться с мужчиной просто невозможно…

— Это тот священник, которого мы видели? А?

— Нет…

— Ах. Значит, официально он ещё не твой парень, вы просто заигрываете?

— Я же сказала, что не-е-ет!

— Аха-ха-ха! Раз ты так злишься, значит, мы попали в точку!

— …

Что бы я ни сказала, они всё равно не поверят.

В конце концов я отказалась от попыток их переубедить и отвернулась.

Всё время, пока я шла по коридору, лицо горело от смущения.

«Нужно быстро со всем закончить».

На этот раз следует вернуться как можно раньше, чтобы не породить ещё больше странных недоразумений.

Если отправиться прямо туда и сразу обратно, ни на что не отвлекаясь, можно управиться меньше чем за два часа.

Я надела медальон и покинула загородный дом.

Поскольку это была личная поездка, воспользоваться услугами кучера я не могла.

Поэтому сразу направилась на транспортную станцию.

«Я здесь впервые».

Я уже довольно давно жила в этом городе, но на станции оказалась впервые.

Учитывая, насколько небрежно автор продумал всё остальное, я ожидала увидеть жалкое захолустье, однако станция оказалась гораздо больше и ухоженнее, чем я представляла.

Она действительно заслуживала звания транспортного узла имперской столицы.

Я остановила одну из многочисленных проезжавших мимо карет.

Это почти ничем не отличалось от вызова такси.

Забравшись внутрь и наблюдая через окно, как станция постепенно скрывается вдали, я почувствовала приятное волнение.

Словно отправлялась в небольшое путешествие в одиночку.

— Мы прибыли.

— Ах. Ох.

Когда я успела уснуть?

Придя в себя, я обнаружила, что мы уже приехали.

Отдёрнув занавеску и посмотрев наружу, я увидела останки сгоревшей деревни и убедилась, что мы на месте.

Вытерев слюну с уголка рта, я открыла дверь.

— Не могли бы вы подождать здесь? Я скоро вернусь… Ак?!

Я неправильно поставила ногу на подножку и полетела вперёд.

Если подумать, маркиз всегда подавал мне руку, когда я выходила из кареты…

А без человека, который помог бы спуститься, случается вот такое.

Я кое-как стряхнула грязь с юбки и поднялась.

И это совершенно точно не значит, что мне не хватает маркиза или чего-то подобного.

— Простите. Лошадь больше не выдержит такой жары, поэтому я съезжу на ближайшую почтовую станцию и сменю её. Это займёт около двадцати минут…

— Хорошо… Езжайте…

Я ответила, не оборачиваясь, потому что мне было слишком стыдно.

Вскоре стук лошадиных копыт стих вдали.

Двадцати минут должно хватить, чтобы закончить все дела.

Я медленно начала подниматься по поросшему травой холму.

Маленький дом на вершине стоял нетронутым и выглядел точно так же, как прежде.

Словно с того дня, когда я ушла, время здесь полностью остановилось.

Поднявшись, я поняла, что холм оказался выше, чем казалось, и сильно запыхалась.

Тяжело дыша, я схватилась за дверную ручку и повернула её.

— Угх? Угх! Ургх… А?!

Дверь застряла и никак не поддавалась, поэтому пришлось приложить силу.

А затем она внезапно распахнулась, и я снова полетела вперёд.

Два раза упасть грудью на землю было настолько больно, что на глазах выступили слёзы.

Шмыгнув носом, я поднялась и осмотрела комнату.

— Вау… Я действительно не хотела сюда возвращаться…

Всё осталось точно таким, каким я бросила это место во время побега.

Разбитое окно, смятая постель и дверь с перекошенными петлями.

Осторожно ступая, чтобы не наступить на осколки стекла, я обошла комнату и осмотрела каждый уголок.

— Как же здесь пусто…

Даже вытащив все ящики, я обнаружила внутри лишь бесполезный хлам. Ничего, что могло бы мне помочь.

Возможно, у Святой почти не было личных вещей.

Но чтобы не осталось даже одной фотографии… Это уже слишком.

— Хм…

Во время поисков я открыла шкаф, и моё лицо вспыхнуло.

Там висело несколько комплектов одежды, которую я носила раньше. Такой откровенной, что даже проститутка постеснялась бы её надеть.

Не знаю, о чём я думала, но, прежде чем успела опомниться, уже переоделась в один из этих нарядов.

— Угх…

Надев его, я пришла в ужас от собственного вида.

Точно. Изначально я выглядела именно так…

Бесстыдный наряд с полностью открытой спиной, обнажёнными бёдрами и боками груди…

И ведь я ещё носила его без нижнего белья.

Стоило немного пошевелиться, и наружу показалось бы вообще всё.

Удивительно, как так называемая Святая умудрялась ходить в подобном виде.

Пусть и совсем недолго, но сразу после вселения в это тело я тоже носила эту одежду, и запоздалый стыд захлестнул меня с головой.

— Нужно переодеться обратно…

Я боялась, что кто-нибудь увидит меня в таком виде.

С пылающим до самых кончиков ушей лицом я уже собиралась снять наряд, когда…

— Ик?!

Внезапный грохот заставил меня вздрогнуть.

Это точно был взрыв.

Я даже почувствовала, как задрожал весь дом.

После взрыва ещё долго раздавался низкий гул, от которого становилось не по себе.

— Что, чёрт возьми…

Я выбежала наружу и увидела вдали нечто похожее на грибовидное облако.

Над лесом явно произошёл мощный взрыв.

И тогда я вспомнила.

Леопард предупреждала меня ни в коем случае не ходить в лес Путорана.

Теперь понятно почему.

— Хм?

Именно тогда я заметила в небе чёрную точку.

Впрочем, она скорее падала, чем летела.

Когда чёрная точка увеличилась до размеров дома, я почувствовала опасность.

Поняв, что при столкновении она меня убьёт, я в панике бросилась бежать.

— Ик!

В последний момент мне удалось отпрыгнуть в сторону и избежать падения объекта.

Позади раздался тяжёлый грохот, а огромная туша, ещё некоторое время пропахав землю, наконец остановилась.

Сначала я решила, что это метеорит.

Но затем массивное тело содрогнулось и издало булькающий звук.

Это было живое существо.

Причём из всех возможных…

— Дракон…

Это был дракон.

Дракон с полностью изорванными крыльями и залитым кровью телом.

С драконами у меня были связаны не самые приятные воспоминания, поэтому подходить к нему совсем не хотелось.

Пусть он и корчился в агонии, словно мог умереть в любую секунду, меня это не касалось.

Поэтому я собиралась бросить его и сбежать.

Карета скоро должна была вернуться, и я планировала уехать на ней.

Но, увидев, как он отчаянно цепляется за жизнь, я не смогла остаться равнодушной.

— Не двигайся… Лежи спокойно…

Я подошла и погладила его по голове.

Состояние оказалось ещё хуже, чем я представляла.

Видимо, он попал прямо под недавний взрыв: всё тело покрывали страшные ожоги, а повреждённые дыхательные пути издавали жуткие звуки.

Он умирал прямо у меня на глазах.

Даже с моими скудными медицинскими знаниями это было понятно по всё более слабому дыханию.

Ему требовалось чудо.

«Я смогу. Я должна справиться».

Я успокоила дыхание и сосредоточилась на божественной силе внутри себя.

Чудо, которому меня учил Александр, было лишь самым базовым.

Он говорил, что в следующий раз научит меня исцелять раны.

Но у этого существа никакого «следующего раза» не будет.

Его нужно спасти прямо сейчас.

На уроке Александра мне не удалось совершить даже простейшее чудо, а теперь требовалось сразу освоить продвинутую технику.

Словно меня заставили бежать сразу после первого шага.

«Ах, будь что будет!..»

Я начала упорядочивать течение божественной силы, успокаивая его. Процесс очищения.

Раньше мне ни разу не удавалось довести его до совершенства, но сейчас всё почему-то ощущалось иначе.

Словно одержимые, мои пальцы двигались сами по себе, направляя божественную силу.

Бурлящий поток впитался в тело дракона и засиял ярким светом.

«Получается».

Я сразу это поняла.

Я использовала чудо исцеления.

Совершала чудо так естественно, словно умела это всю жизнь.

Чем больше божественной силы я отдавала, тем сильнее уставало тело и тем сильнее болела голова.

Мне хотелось немедленно убрать руку.

Но, видя, как восстанавливаются крылья дракона, как отрастает чешуя и затягиваются ожоги, я не могла остановиться.

Я старалась продержаться до самого конца, но в итоге рухнула от полного истощения.

— Гр-р-р…

Знакомое рычание коснулось моих ушей, и по спине пробежал холод.

Этот звук я не могла забыть.

Дрожа, я подняла голову и увидела угольно-чёрную чешую, покрывавшую всё его тело.

Это точно был он.

Этот ублюдок.

Тот самый ублюдок, который изнасиловал и оплодотворил меня.

Мне хотелось броситься на него и избить, но в теле не осталось ни капли сил.

— Эй, ублюдок. Ты куда собрался? Иди сюда! Ты меня не слышишь?

— Гр-р-р?

С растерянным выражением дракон медленно попятился, а затем быстро расправил крылья и взмыл в небо.

Проклятый псих.

Я спасла ему жизнь, а он снова сбежал…

— Сукин сын… Какой же ты сукин сын…

Я лежала лицом вниз на траве, тихо ругалась и шмыгала носом.

Если бы я знала, что это он, то не стала бы спасать.

Я позволила бы ему умереть.

От злости зубы стиснулись сами собой.