— Лео.

— Зачем ты меня зовёшь?

— Ты понимаешь, что сейчас мы бросаемся в глаза как бельмо, да?

— Не понимаю. Почему. Это важно?

— …

Сейлер глубоко вздохнул и натянул капюшон ниже.

Состояние Леопард было каким-то странным.

Когда она внезапно связалась с ним и попросила встретиться, он ответил, что работает и не может покинуть Демонический мир.

Но Леопард примчалась в Демонический мир меньше чем за шесть часов.

Это было, мягко говоря, тревожно.

— Может, пожалуйста, уйдём куда-нибудь, где меньше людей…

— Я поставила барьер. Не переживай, разговор не утечёт. Твоя личность тоже не раскроется.

— Я не это имел в виду… Хаа…

Сейлер нервно покосился на толпу, которая собиралась вокруг них, и снова низко опустил голову.

Поскольку Леопард без всякой маскировки заявила у ворот, что она Герой, слух о возвращении Героя мгновенно разнёсся по Демоническому миру.

Через ворота они прошли благополучно, потому что законной причины препятствовать входу Героя не было, но Герой, который пятьдесят лет назад сорвал завоевание человеческого мира армией Короля Демонов, теперь ловил враждебные взгляды повсюду, куда бы ни пошел.

То, что она не обычный человек, уже давно никого не удивляло. Это было известно все пятьдесят лет.

Сейлер быстро сдался и решил спросить о деле.

— Зачем тебе понадобилось так срочно меня искать? У меня полно накопившихся заказов. Даже ради тебя, Лео, я не могу просто перескочить очередь и заняться твоим делом первым.

— Я знаю. Мне просто нужно твоё мнение. Это не займёт много времени.

— Мнение? О чём?

— Если я атакую Драгонию, каковы мои шансы на победу?

— …

После мгновения ошеломлённого неверия Сейлер начал всерьёз просчитывать эти шансы.

В этом мире не бывает вечных союзников и вечных врагов.

Было обычной практикой рассматривать сценарии, в которых даже самые близкие союзники могут ударить в спину или сами оказаться преданными.

Сейлер мысленно подсчитал военную мощь Драгонии на основе собранных им данных.

Поскольку боевую силу маркиза оценить точно было невозможно, он взял за основу среднюю боевую мощь дракона, затем учёл войска семьи Драгония, разведывательные ресурсы и возможность того, что магическое развёртывание Героя Леопард сможет избежать обнаружения.

При такой ограниченной информации точный расчёт был невозможен.

Но число получалось настолько крайним, что детали были уже не нужны.

— Меньше одного процента. По сути, ноль процентов.

— Полная чушь. Зря я сюда ехала. Я ухожу.

— Лео! Куда ты пошла?! У кого информации больше, чем у меня? Моя оценка вероятности самая точная!

— Цк…

Леопард, которая уже поднялась, чтобы уйти, снова села.

Если не считать драконов и Папу, Сейлер действительно был человеком с самым большим количеством информации в мире.

За пятьдесят лет работы наёмником он имел дело с бесчисленными семейными и государственными тайнами и обладал мозгом, который никогда ничего не забывал.

Просто ей не понравился полученный ответ.

— У кого бы ты ни спросила, скорее всего, желаемого результата не получишь.

— Я, между прочим, уже убивала дракона. Ты меня слишком недооцениваешь?

— Это было целую вечность назад… И тогда ты едва победила, устроив засаду во время спячки, с ослабляющими зельями, ядовитым газом и взрывными ловушками. У Драгонии сейчас есть крепость, армия и барьеры, а дракон больше не спит, так что его глаза постоянно активны. Внезапная атака невозможна с самого начала.

— Герой делает невозможное возможным.

— Это было пятьдесят лет назад. С сердцем, разрушенным магией, и печенью, угробленной алкоголем, тебе будет трудно победить даже меня, не говоря уже о драконе.

— Заткнись…

Столкнувшись с правдой, о которой на мгновение забыла, Герой цокнула языком и откинулась на спинку сиденья.

Люди верят, что Герой не стареет из-за своей огромной силы.

Но реальность была иной.

Герой старела с той же скоростью, что и любой человек.

Просто она не могла вынести мысли, что состарится раньше бессмертной Святой.

Чтобы дотянуть до того дня, когда Святая, возможно, снова откроет ей сердце, она отчаянно пыталась остановить своё старение, подвергая сердце чудовищной нагрузке.

Но теперь Святая умерла.

Настроение Леопард мгновенно испортилось, когда она задумалась, ради чего всё это время так жалко боролась со старением.

— Значит, какой-то способ всё равно должен быть, верно?

— Хаа… Ты просишь меня помочь тебе?

— …

Герой молча кивнула.

Только тогда Сейлер понял, что это не просто гипотетический сценарий.

Леопард действительно собиралась атаковать Драгонию.

Но её противником был тот, кто мог отчётливо видеть на сотни километров, а сама она была уже измотанным Героем былых времён.

В одиночку это невозможно.

Поэтому Герой была готова ударить по Драгонии, даже если ради этого придётся одолжить силу демонов.

— Целью будет убийство Шварца Драгонии. Всё остальное не имеет значения. Я просто хочу его убить. Нет, даже смертельной раны, из-за которой он будет страдать до конца жизни, достаточно. Мне плевать, если это будет стоить мне жизни, так что придумай план, как его уничтожить.

— Почему ты заходишь так далеко? Если я буду участвовать, мне нужно знать, что произошло. Что сделал маркиз?

— Шварц… этот ублюдок…

Голос застрял у неё в горле, мешая говорить.

Произнести это вслух оказалось тяжело.

Но она должна была рассказать.

Сейлер имел право знать, что случилось со Святой.

— Он изнасиловал её… Джулию…

— …

Глаза Сейлера мгновенно изменились.

Когда кровь бросилась ему в голову, он изо всех сил попытался остыть.

Затем начал логически обрабатывать ситуацию.

«Почему маркиз изнасиловал Джулию? Чтобы удержать её в плену? Она не забеременела, значит, нет. Разумнее предположить, что он возжелал её».

«Драконы редко испытывают похоть за всю жизнь».

«В тех редких случаях, когда это происходит, активируется конкретный триггер. И у каждого дракона этот триггер свой, причём многие драконы умирают, так и не узнав, что именно было их триггером».

«Это был первый раз, когда он совершил изнасилование?»

«Тия — дочь дракона. И биологическая дочь Джулии».

«Маркиз плохо запоминает человеческие лица».

Информация о маркизе, Джулии и Тии хлынула в голову Сейлера.

Собрав всё воедино, он пришёл к одному выводу.

Выводу, который мог рационально объяснить всё, не пробивая дыр в правдоподобии.

— Прости. Я не могу принять твой заказ. Поскольку ты старая подруга и пришла лично, аванс с тебя не возьму.

— Ч-что? Ты понял, что я сказала? Шварц Драгония ранил и осквернил Святую, твою благодетельницу! И ты всё равно не поможешь мне?

— Именно.

Сейлер стряхнул руку Леопард и поднялся.

Когда он ушёл, Леопард осталась сидеть, не в силах оправиться от потрясения.

«Шварц Драгония — отец Тии. Я не могу ударить по нему».

Тем временем Сейлер, стиснув зубы, быстро протискивался сквозь толпу.

Независимо от его злости, маркиз должен был остаться жив.

Позже ему понадобится сила маркиза.

По крайней мере до тех пор тот должен выжить.

Сейлер был просто благодарен Леопард за то, что она предоставила такую ценную информацию.

***

Прошёл второй день с тех пор, как маркиз уехал.

Леопард, которая вела себя так, будто собирается приходить каждый день, нигде не было видно.

Это, конечно, было хорошо, но я не могла не чувствовать лёгкую пустоту.

— Тия.

— М-м?

— Тебе скучно?

— Немного?

Тия пробормотала это, наблюдая за моим выражением лица, лёжа на диване.

Теперь, когда и маркиз, и Леопард ушли, а я постоянно работаю, ей, должно быть, очень скучно.

И всё же она притворялась, что всё в порядке, чтобы не волновать меня. От этого она казалась невероятно милой.

— Фух…

Я вытерла пот со лба и прислонила швабру к стене.

Уборка, кажется, в основном закончена.

Теперь у меня было около тридцати минут перерыва.

После перерыва нужно будет начинать готовить ужин.

Если бы мы были только вдвоём, можно было бы съесть что-нибудь простое, но поскольку Леопард могла прийти в любой момент, я готовила еду так же, как тогда, когда здесь был маркиз.

— Тия. Хочешь выйти?

— М-м? Мама, тебе разве не нужно работать?

— Я возьму отгул.

— Так можно?!..

Глаза Тии расширились.

Её удивление было понятно.

Когда я была личной служанкой маркиза, брать отгулы было совершенно невозможно.

Если оглянуться назад, условия работы действительно были ужасными.

Каждый день видеть этого ублюдка-насильника без единого выходного…

Но теперь, когда я обычная горничная, я могу брать отгулы.

Если только они не совпадают с выходными других горничных.

Похоже, сегодня никто больше отдыхать не собирается, так что я могу взять полдня на вторую половину дня.

— Куда мы пойдём? Куда мы пойдём?

— Хм. Нужно купить тебе одежду и нижнее бельё.

Тия выросла настолько, что её бельё и одежда больше ей не подходили.

Хотя она росла уже не так быстро, как когда была младенцем, это всё равно было обременительно.

С рождения Тии не прошло и года, а её шкаф уже полон вещей, которые она больше не может носить.

Грудь у неё тоже стала довольно заметной, так что нужно купить ей бюстгальтеры с чашками.

А поскольку из-за рогов шапки неловко приподнимаются, нужно найти шапки с отверстиями для ушей побольше…

Расходов было слишком много.

— И, может, заодно заглянем в таверну Руба? Давно там не были.

— Мы сможем увидеть Сашу и тётю Ирен?!

— Сегодня они обе должны работать, так что, думаю, сможем.

— Правда?! Хе-хе-хе!

— Уф!

Я едва успела поймать Тию, когда она от восторга попыталась спрыгнуть с дивана.

Нельзя позволить ей наступить грязными ногами на пол, который я только что закончила мыть.

И всё же, видя, как Тия радуется, я тоже почувствовала себя счастливой.

«У Саши месячные должны были закончиться примерно неделю назад, а у Ирен осталось около двух недель, значит, обе должны быть сейчас в таверне».

Если считать по их циклам, сейчас ни одна из них не должна быть в отпуске.

Значит, мы сможем увидеть их обеих.

Кстати, я до сих пор не выполнила обещание сходить вместе с Ирен навестить детей.

Похоже, наконец пришло время сдержать это обещание.

От мысли о встрече с ними двумя и с хозяином таверны я сама начала немного волноваться.