— Я обнаружил магическое заклинание, разведавшее внутреннюю часть школы, и это были вы. Что вы здесь делаете?

— А это вы, отец? Что вы здесь делаете? Искали потенциальные цели для сегодняшнего убийства?

— Простите… Похоже, вы считаете меня каким-то психопатом-серийным убийцей, но это не так. Ради мира и порядка в этом мире это было неизбежно…

— Да-да. Конечно. Как скажете.

— …

Александр, кажется?

Воссоединение с этим мрачным священником было худшим.

И надо же было ему появиться именно тогда, когда я проверяла Тию…

Мне было так стыдно, что пришлось отчаянно пытаться сменить тему.

— Хаа. Вы спросили, что я здесь делаю? Я учитель в этой школе. Временный, но всё же.

— Что? Священнику разве можно лгать?

— …Это не ложь.

Александр с раздражённым выражением лица показал мне карточку.

Это было удостоверение преподавателя.

Я переводила взгляд с удостоверения на лицо священника и обратно, погружаясь в шок.

Этот священник — учитель в школе Святой Софии?

Святая София обречена.

— Теперь ваша очередь отвечать. Почему вы использовали магию наблюдения, чтобы разведать внутреннюю часть школы?

— Н-ну… Я проверяла, хорошо ли там моя дочь…

— Значит, ваша дочь здесь учится. Ах. Тогда тот ребёнок, должно быть…

— …

Александр, поглаживая подбородок, пробормотал это, словно пытался что-то вспомнить.

Значит, он уже встречал Тию.

Плохо дело.

Кто бы мог подумать, что такой психопат-убийца, как он, будет преподавать в школе Тии?

Члены совета Святой Софии, должно быть, совсем сошли с ума, раз наняли такого человека.

— Больше так не делайте. Вам повезло, что поймал вас именно я. Если бы вас обнаружила охрана, вы оказались бы в камере временного содержания.

— Да. Спасибо…

Пока что ситуация, похоже, разрешалась мирно.

Хотя магию использовал Сейлер, я решила не сдавать его.

Будем считать, что теперь он у меня в долгу.

Вернёт ли он этот долг когда-нибудь, и встречу ли я его вообще снова, было неизвестно…

— Раз уж мы снова встретились по воле судьбы, почему бы немного не поговорить?

— С чего бы мне разговаривать с вами, отец…

— Мне любопытно, есть ли у вас с Героем какие-то подвижки с тех пор.

— …

Какой неприятный вопрос.

Александр явно всё ещё настороженно относился ко мне.

Конечно, раз Леопард нужно двигаться, чтобы искать Святую, его наверняка раздражает, что она постоянно липнет ко мне.

Единственное утешение в том, что я больше не кандидатка в Святые, но для моего же благополучия всё равно лучше держаться подальше от этого священника-ниндзя.

«Хм. А может, я смогу им воспользоваться».

И тут мне в голову пришла хорошая идея.

Хороший способ использовать Александра.

— Особых подвижек не было.

— Кажется, вы говорили, что поможете Герою покинуть этот город…

— А что я могу сделать, если не получается? С каких это пор Герои послушно слушаются людей?

— …Это правда.

— Но, отец. Раз уж мы снова встретились по воле судьбы…

— Воистину. Это благословение Господа.

— Отец, раз уж так вышло, научите меня магии.

— Простите?

Я произнесла это с самым отчаянным выражением лица, на какое была способна, будто умоляла.

Как и ожидалось, Александр выглядел растерянным.

Он уже наполовину попался.

В конце концов, ни один мужчина не может устоять, когда красивая женщина просит его сладким голосом.

— П-простите. Я не занимаюсь частным обучением…

— Ах, палец до сих пор ноет. Рана с того раза, когда кое-кто предложил рукопожатие, а потом порезал меня скрытым лезвием. Ай, больно.

— О чём вы говорите? Это была всего лишь маленькая царапина…

— Вы хотите сказать, что священнику можно просто так резать невинную гражданку?

— Насколько я помню, я уже извинился за тот случай.

— Я такого не помню. Но, возможно, прощу вас, если вы научите меня магии.

— Хаа…

Александр глубоко вздохнул.

Разумеется, рана с того времени уже полностью зажила и не оставила никаких последствий.

Но факт оставался фактом: священник напал на невинную гражданку.

Насколько я могла судить, в плане бесстыдства Александр сильно уступал Герою и маркизу.

Хотя Александр был в некоторой степени извращённым человеком, в основе своей он был набожным и совестливым типом, поэтому я рассчитала, что против подобной просьбы он будет слаб.

— Джулия. Меня наняли в эту школу учителем истории.

— Но пользоваться магией вы умеете, верно?

— …

Александр замолчал.

Тот, кто достаточно умел, чтобы обнаружить магию наёмника Сейлера, очевидно, сам умеет пользоваться магией.

— Я не особенно силён в магии. Если вас устроит базовая магия, этому я могу вас научить…

— Хе-хе. Спасибо. Кажется, боль в пальце уже утихает.

В итоге я добилась его согласия.

Было ли заявление, что он не силён в магии, скромностью или правдой, меня не волновало.

Учиться магии у священника-ниндзя всё равно не было моей главной целью.

Моей настоящей целью был Герой Леопард.

Я уже несколько раз просила Леопард научить меня магии, но каждый раз получала отказ.

Подозреваю, она боялась, что если я выучу магию, то стану меньше от неё зависеть.

Мрачная гадина.

Поэтому способ, который я придумала, заключался в том, чтобы вызвать её ревность.

Леопард, которая одновременно презирает меня и сильно обо мне заботится, явно не обрадуется, если я буду проводить время с Александром.

Она наверняка разозлится и спросит, зачем я добровольно лезу в логово человека, который охотится на Святую.

И в итоге сама заставит меня прекратить эти занятия и настоя́т, чтобы я училась магии у неё.

Вот моя цель.

В конце концов, учиться магии у Героя, победившей Короля Демонов, который пятьдесят лет назад держал весь мир в ужасе, было бы лучшим вариантом.

И, если уж говорить честно, план был идеальным.

— Когда вам будет удобно?

— Ну, я могу гибко подстраивать выходные. Когда лучше вам, отец?

— По воскресеньям я, как правило, свободен. После полудня в воскресенье у меня нет встреч.

— Значит, утром богослужение, а потом вы свободны? Вы ведь не отменяете ради меня какие-то планы?

— Нет. Я не местный, поэтому у меня нет друзей, с которыми можно было бы строить планы.

— А девушка?

— Её тоже нет.

— Э? Я думала, есть. Разве у вас нет прихожанок, которым вы нравитесь?

— Я не из тех, кто пользуется своим положением, чтобы вступать в неподобающие отношения с прихожанами…

— Ха-ха-ха. Я просто пошутила. Но, значит, всё-таки такие есть…

Я удивилась тому, насколько легко у нас шёл разговор.

Или, скорее, он был похож на того самого человека в каждом классе, которого весело дразнить, потому что он отлично реагирует.

В любом случае, мне показалось, что с Александром я смогу стать немного ближе.

В итоге мы договорились встречаться в церкви по воскресеньям в два часа дня для уроков магии.

***

— Фух. Ей уже пора возвращаться, верно?

Как только я закончила уборку коридора, сразу посмотрела на часы.

Тии уже пора было вернуться.

Поскольку сейчас был перерыв, я могла спокойно её встретить.

При одной мысли, что я снова увижу Тию, ноги начали дрожать.

Я нервничала, представляя, какое у неё будет выражение лица после первого школьного дня…

— Едет.

Услышав цокот лошадиных копыт, моё тело среагировало раньше мыслей.

Роскошная карета Драгонии уже остановилась перед загородным особняком.

Ещё до того, как карета полностью встала, Тия выскочила наружу и побежала ко мне.

Я поспешно открыла главные ворота, и Тия влетела внутрь, крепко меня обняв.

От удара я плашмя упала на спину.

— Мама, мама! Тия ходила в школу! Совсем одна! Смело!

— Ах, какая молодец моя дочь.

— Хе-хе-хе! Мама, знаешь, что случилось в школе? Тия чуть не пошла не в тот класс, потому что неправильно запомнила кабинет!.. Ах! Точно! А ещё та очень высокая, очень красивая девочка, которую мы видели на вступительной церемонии? Она была в моём классе! Когда она представлялась… Ах, нет! До этого! Когда я собиралась представиться, кто-то передо мной сказал, что она зверолюд-ящерица! И, и тогда Тия!..

Это был полный хаос.

Ей следовало рассказывать по одному, медленно.

Но Тия, похоже, была слишком взволнована, чтобы говорить спокойно.

Я молча гладила Тию по голове и соглашалась с её скоростным потоком слов, похожим на рэп.

Одного только слушания было достаточно, чтобы почувствовать счастье.

— И, и потом! На перемене я вышла наружу! И тот грубый, высокомерный светловолосый мальчик!

— Да-да. Принц?

— Точно! Он! Я столкнулась с ним! И он снова начал задираться, так что я разозлилась!.. Но Тия ведь добрая, да? Поэтому я просто пропустила это мимо!

— Ах, моя дочь. Молодец.

— Хе-хе-хе.

Я счастлива.

Эта мысль внезапно пришла в голову.

Я снова вспомнила, почему всё ещё дышу в этом жестоком мире.

***

Загородный особняк Драгонии.

В особняке на заснеженной горе, где снежинки кружатся триста шестьдесят пять дней в году, маркиз Драгония внезапно открыл глаза.

В последнее время каждый раз, когда он закрывал глаза, его мучили кошмары, каких он никогда прежде не испытывал.

— Дворецкий.

— Вы звали, господин.

— Примерно полгода назад я сжёг небольшую деревню в южной части территории.

— Да, я помню.

— Найди выживших. Молодую женщину и ребёнка. Тогда ребёнок был новорождённым, но сейчас ему должно быть около шести месяцев.

Впервые в жизни он почувствовал нечто похожее на вину.

Он, никогда не связанный человеческими законами и моралью, впервые испытывал сожаление.

Пытаясь искупить то, что сделал с Джулией, он снова и снова вспоминал, как изнасиловал человеческую женщину и заставил её родить ребёнка.

Если бы тогда он только сдержал свою грязную похоть.

Или если бы не сбежал как трус, когда ему показали ребёнка.

— Есть какие-нибудь отличительные признаки?

— …У ребёнка должны быть драконьи рога. А о женщине я ничего не могу вспомнить.

— Понял. Немедленно начну поиски.

— …

Маркиз помассировал пульсирующую голову.

Как бы он ни старался, он не мог вспомнить ничего о женщине, которую изнасиловал.

В памяти осталось лишь то, что у неё была прекрасная, сияющая улыбка.

Когда он возвращался в свои владения, он увидел эту улыбку и, словно зачарованный, спустился вниз, даже не потратив время на превращение в человеческую форму, а затем…

— Хаа. Чёрт.

Маркиз снова испустил вздох, полный вины и сожаления.

Он слишком долго пренебрегал ими.

Возможно, ребёнок уже мёртв.

Женщина могла сойти с ума.

И всё же он должен был их найти.

Даже если женщина не станет ему рада, даже если ребёнок не признает его отцом, это неважно.

У него есть обязанность поддержать их.

— Надеюсь, я смогу их найти…

Маркиз отчаянно молился о шансе загладить свою вину.

(п. С. От беса... А все же ты, сука, попала!)