Она ожидала, что так и будет.

Как только Эмилия появилась на балу с Михаилом, на них тут же уставились все присутствующие.

Они открыто осматривали ее с головы до ног, а затем начали громко смеяться.

— Какая бесстыжая, я бы от стыда умерла.

— Говорят, она бросила свою семью и своего господина, которому служила, чтобы стать женой Герцога и спастись?

— Ах, я слышала, что это они бросили леди Эмилию, чтобы спастись. Хотя неважно, что из этого правда.

Честь ее семьи была растоптана. Насмешки не прекращали звучать в ее ушах.

— И все же, что за несчастье свалилось на Герцога Генриха?

— Его Светлость Герцог вынужден был принять это. Он же джентльмен. Разве он захотел бы спать с той, чьи идеалы ему не подходят? Это ужасно.

Джентльмен?

Услышав голоса женщин, называющих его джентльменом, Эмилия фыркнула.

Джентльмен не обращается с дамой, как со зверем. Разве не джентльмен тот, кто хотя бы оберегает честь леди?

Среди присутствующих были и те, кто в прошлом поддерживал Короля Конрада. Но теперь они, как ни в чем не бывало, были на стороне Адриана. Они даже не упоминали о взаимных обвинениях.

Они продолжали унижать ее, начиная с того, что ее волосы, похожие на кровоточащую рану, были нечистыми.

Казалось, единственным врагом на этом балу была только она.

— А вот и они. Добро пожаловать, Герцог Генрих, и Госпожа Генрих.

На лице Адриана, который, словно ждал этого момента, смотрел на них с помоста, расплылась улыбка.

Эмилия невольно вспомнила тот день. Два глаза, которые упорно не отрывались от нее из-за занавеса.

Ее затошнило, и ее чуть не стошнило.

Адриан еще больше растянул губы в улыбке, слегка наклонился вперед и причмокнул губами.

Он внимательно оглядел наряженную Эмилию, словно желая запечатлеть ее образ, и сказал:

— Как только вы вдвоем вошли, взгляды невольно устремились к вам. Раньше я не знал, но... довольно...

Взгляд Адриана устремился к ее груди. Он замолчал, глядя на изумрудное ожерелье на ее шее, открытой глубоким вырезом платья.

В то же мгновение ее лицо покраснело от унижения. Он явно публично унижал ее на глазах у всех.

Даже если все знали, что она стала женой Герцога Генриха, никто не знал о процессе.

По крайней мере, сейчас.

Она крепко сжала губы. Если бы она этого не сделала, ей показалось, что она проклянет Адриана прямо здесь. На самом деле, ей хотелось вылить на него все, что накопилось.

Однако, зная, что ее прежние действия могли привести к смерти другого человека, ее губы остались плотно сомкнуты.

Даже если бы он был не вполне здравомымыслящим королем, он бы не стал подвергать своего подчиненного сплетням ради унижения женщины.

«Да, не может быть».

Не сойдя же он с ума.

Она ухватилась за крошечный луч надежды. Но, подняв голову и встретив его аметистовые глаза, она поняла.

— Знал бы, сам бы взял ее, хоть и пожалел, когда увидел ее только за занавесом, но в таком наряде она похожа на розу в саду.

Нынешний король был достаточно безумен.

Глаза присутствующих на балу аристократов быстро двигались. Наблюдая за ситуацией, чтобы понять смысл слов Короля, они начали строить догадки.

— Боже! Неужели она была в спальне Короля? Неужели я ослышалась?

— Кто-то может подумать, что Герцогиня Генрих стала куртизанкой.

Куртизанка. Чем она отличается от них? Возможно, положение куртизанки было бы лучше, чем ее нынешнее.

Послышался восклицание шокированной женщины, и ропот заполнил бальный зал.

Адриан покинул комнату до того, как они вступили в интимные отношения. Однако его слова были достаточны, чтобы вызвать недоразумение у людей.

Это было дело, которое совершалось только в королевской семье для определения законного наследника и не имело отношения к аристократии. Поэтому было естественно, что никто не мог представить, чтобы за интимным разговором между супругами кто-то наблюдал.

Но самое главное, такого не происходило. Адриан ушел, полный сожаления, но не видел этого акта.

«Хуже зверя. И это король».

Эмилия мысленно произнесла самые разные ругательства. Никакое ругательство не могло сравниться с нынешним королем.

— Тогда что означают слова Его Величества Короля? Как будто он видел ее обнаженной...

В зале, где оркестр прекратил играть, из-за взрывного заявления короля сплетни начали передаваться из уст в уста.

Адриан, казалось, не обращал внимания на перешептывающихся аристократов, постукивал по подлокотнику и продолжал говорить.

Эмилия сжала кулаки от его поведения, словно он наслаждался ситуацией.

— Говорят, алая роза рода Лоренов может похвастаться чистейшим цветом, который все хвалят. Говорят, ее продают за высокую цену? Ах, конечно, это цена, установленная теми, кто тайно ее украл.

Рот Адриана не закрывался.

Он хотел преподнести незабываемый «подарок» Эмилии, которая только склонила голову, но не преклонила колено.

Прекрасная дама, которая осталась до конца и не уклонилась от меча, направленного на него, – нет, от меча Герцога Генриха, который защищал его.

Воспоминания о том дне были настолько ярки, что он все время хотел сломить ее. Если не своей рукой, то рукой кого-то другого.

— Не так ли, Госпожа Генрих?

— ...Да, так и есть.

Она с трудом подавила дрожь губ и ответила.

Красные розы, растущие в поместье Лоренов, отличались особенно ярким цветом.

Но знамениты розы рода Лоренов были по другой причине: их алый цвет не блекнул, даже когда роза увядала и падала на землю.

Кроме того, аромат розы был густым и стойким. Из-за этого розы становились все более популярными среди женщин, и желающих заполучить их становилось все больше.

Когда род Лоренов перестал экспортировать розы, появились даже те, кто пытался их украсть. Все из-за суеверия, что предложение, сделанное с розой Лоренов, не будет отвергнуто.

— Но, глядя на тебя сейчас, мне кажется, что хваленая роза Лоренов, возможно, не та роза, о которой я думал.

Она больше не хотела слушать откровенные слова Адриана. В бальном зале повисла неловкая атмосфера. Однако аристократы с заинтересованными взглядами отступили на шаг, наблюдая за ситуацией.

Их взгляды желали, чтобы она не выдержала и покинула это место.

— Ваше Величество Король.

Однако их желание угасло из-за низкого голоса, который позвал Адриана.

Адриан шевельнул губами, а затем, словно потеряв интерес, глубоко откинулся на спинку стула.

— Говори.

Михаил с напряженным лицом посмотрел на него. Из-за неясного чувства давления все напряглись и затаили дыхание.

Неужели он собирался выразить недовольство Королю, который насмехался над его женой?

В отличие от ожиданий других, Эмилия ничего не ожидала. Поскольку между ними не было никаких чувств, которые могли бы связать их словом «супруги».

— Я тот, кто валялся в постели, так что хватит об этом и объявите о начале бала.

Благодаря этой фразе проклятый Адриан, который говорил непристойные вещи, наконец, замолчал.

С другой стороны, от его заявления лицо Эмилии не просто покраснело, а побелело.

«Михаил фон Генрих. Ты, мерзкий ублюдок!»

---

В ее голове запечатлелось одно ужасное воспоминание. Она никогда не забудет бал, который произошел сегодня.

Михаил потягивал вино и не отходил от Эмилии, которая, прячась от взглядов, стояла, затаив дыхание.

— Если хотите что-то сказать, говорите.

Эмилия не выдержала и с трудом выдавила из себя слова.

Почему он стоял рядом с ней, игнорируя тех, кто подходил к нему, чтобы поговорить?

Это, несомненно, было потому, что он хотел что-то сказать ей.

— Тебе становится немного легче, когда ты так ощетиниваешься?

— ...Вы забыли, кто сделал меня такой?

— Почему бы тебе не спросить об этом себя.

На эти слова Эмилия посмотрела на него снизу вверх, словно пронзая взглядом. Он был бесполезно высоким, и ей сводило шею, когда она пыталась посмотреть ему в лицо.

То ли из-за света люстры, то ли из-за вина, которое она выпила из-за горечи во рту. Даже глядя на его лицо снизу вверх, она не находила в нем ничего унизительного.

Линия его лица была плавной, очерчивая его четкие черты, а алые глаза, сияющие от света, были прекрасны, как рубины.

Несмотря на нежелание признавать это, он выглядел великолепно даже в этой ситуации. Вот почему женщины пускали слюни, глядя на него, когда он появился на балу.

Она нахмурилась, вспоминая слова тех, кто называл его джентльменом.

— Можно мне покинуть бал первой. Всем будет легче, если меня не будет...

Он внезапно схватил ее за запястье, хотя, казалось, не обращал на нее внимания.

— Это будет проблематично. Как только ты покинешь это место, за тобой последует тень Короля.

— ...Почему тень Короля последует за мной?

— Вероятно, чтобы убедиться, что ты выполнишь то, что было обещано.

— Что было обещано?

Зеленые глаза Эмилии дрогнули от непонятного беспокойства.

Он ничего не ответил, просто протянул ей вино со стола.

— Выпей. Сегодня лучше напиться.

— ...Вы что, отравили его?

— У меня нет намерения дарить сладкий подарок той, кто больше всех желает смерти.

Эмилия взяла бокал и выпила залпом. Она не любила алкоголь, но сегодня ей хотелось напиться до беспамятства.

Но ее все еще беспокоило, что было обещано.

«Он говорит, что лучше напиться. Что за обещание он дал?»

Не похоже, что он собирался позволить ей умереть спокойно. Она не могла понять, чего он добивается.