По пути на встречу с мадам Лютер Михаил подумал, что ему нужно как можно скорее переехать в герцогство.

Скоро замок стабилизируется, и не будет причин оставаться здесь. Он станет свободнее, покинув замок.

Остановившись перед аудиенц-залом, Михаил кивнул привратнику.

Дверь открылась, и Михаил без колебаний вошел.

— Наверное, ты очень занят, раз так поздно соизволил появиться, хотя я тебя давно позвала.

— Матушка, не сердитесь. Похоже, мой подарок пришелся Герцогу по душе.

— Неужели ты думаешь, что он мог что-то почувствовать, просто переспав с ней? Или, может, он испытал чувство вины, убедившись, что она была девственницей.

Они, видимо, не поверили и проверили кровь на простынях. Это было ожидаемо.

Несмотря на то, что он стоял прямо перед ними, они продолжали болтать, не обращая на него внимания. Михаил прокашлялся и сказал:

— Мадам Лютер. Это подарок от Его Величества Короля, я его просто принял. К тому же, разве не легче следить за ней, когда она рядом?

Несмотря на его слова, острый взгляд не покидал его.

Ц-ц.

Михаил мысленно цокнул языком. Он видел их мысли насквозь и хотел развернуться и уйти.

Мадам Лютер, потеряв интерес, махнула веером, опустила глаза и сказала:

— Говорят, ты не позволил ей ужинать в одиночестве. Я не понимаю, зачем оставлять в живых девчонку, которая в любой момент может найти меч и приставить его к горлу Короля.

Фрида пан Лютер, мать Адриана, была наложницей Короля, не получив даже официального титула.

Она получила титул только после того, как Адриан стал Королем. Благодаря этому ее двусмысленное положение немного улучшилось.

— Мадам Лютер. Если убить эту женщину сейчас, в замке снова прольется кровь. Я на стороне Его Величества Короля.

— Возможно. Но я все равно не доверяю Герцогу. Я никак не могу понять, почему ты встал на нашу сторону.

— Матушка, Герцог Генрих презирал прежнюю монархию. Вот почему он объединился с нами.

— Слова Его Величества Короля верны. Поэтому, как только ситуация разрешится, я намерен вернуться туда, где я был.

Он тут же поддержал слова Адриана. Однако мадам Лютер, которая молча слушала, резко подняла глаза и сказала:

— Это будет проблематично. Мне будет спокойнее, если и Герцог будет в поле моего зрения. Было бы неприятно, если бы ты увлекся женщиной и затаил другие мысли.

— Я сказал, что не останусь в замке.

На решительный ответ Михаила брови мадам Лютер сузились. Она нажала пальцем на лоб, видя его нежелание отводить взгляд.

— Хорошо. Ты не останешься в замке, как ты и сказал. НО...

Она взяла себя в руки и, с высокомерным выражением лица, подняла подбородок.

— Поскольку ты должен зачать от нее, может быть, три раза в неделю? Нет, тогда ты можешь действительно привязаться к ней, что будет проблемой... Хорошо, одного раза в неделю будет достаточно.

Ах, вот как.

Подозрительная старая лиса.

Михаил с трудом подавил тошноту.

---

— Она спросила, почему ее внезапно наряжают.

— Я знаю только то, что нам предстоит куда-то ехать. Как я, простой слуга, могу знать, что задумали высшие особы?

Эмилия сглотнула усмешку, глядя в зеркало. Она выглядела нарядно, как настоящая аристократка. А ее семья и те, кто разделял ее убеждения, должно быть, влачили жалкое существование в тюрьме.

Во рту появился горький привкус.

Она посмотрела на свои ярко-красные волосы, затем отвела взгляд.

— Вы прекрасны.

— Зачем они наряжают меня, как куклу, и какое еще представление собираются устроить?

— Госпожа, смотрите на это с хорошей стороны. Вы хотя бы не умерли.

Горничная Рери, не моргнув глазом, произнесла слова, пронзившие ее сердце. Наверное, она знала, что Эмилия не причинит ей вреда.

Она не отреагировала. Это не было неправдой, но ей было все равно, даже если бы она умерла.

Эта девушка, должно быть, не знает, каково это — просыпаться каждое утро с чувством унижения и вины.

— Другие тоже не умерли.

Их жизни висели на ней. Значит, они были просто в тюрьме, а не мертвы.

— ...Хм, правда? Я не знаю.

Эмилия подняла бровь, глядя на равнодушную реакцию Рери. Она тут же схватила Рери за руку.

— Кажется, то, что ты знаешь, отличается от моих слов.

— А-ах, нет! Я просто подумала, что поскольку так много людей было убито, тем, кто был в оппозиции, должно быть, трудно остаться в живых.

— И это все?

Рери поспешно кивнула. Карие глаза наполнились слезами, словно она была напугана внезапной ситуацией.

Она отпустила руку Рери и встала.

— Думаю, приготовления закончены, можешь идти.

— Д-да, да. Тогда я позову Его Светлость Герцога.

Когда Рери и другие горничные поспешно покинули комнату, в ней воцарилась тишина.

У нее заныла голова. Она нажала рукой на лоб, пытаясь избавиться от боли.

Она оперлась руками на стол, склонила голову и переводила дыхание, когда низкий голос прошептал ей на ухо.

— Если ты готова, выходи.

— Вы хотите, чтобы я пошла с вами, даже не зная куда? Более того, Герцог, похоже, не против показать меня людям.

Она подняла голову и посмотрела на него, одетого во фрак.

Ее догадки подтвердились — они, кажется, направлялись на бал. В отличие от его мундира, во фраке Михаил выглядел мягче.

Хотя это, должно быть, всего лишь маска.

— Возможно.

Его губы скривились в загадочной улыбке, когда он слегка наклонил голову. Увидев это, ее настроение испортилось.

«...Он смеется?»

Ему смешно? Она знала, что он не тот человек, который бесцельно смеется.

— Эмилия фон Лорен. Нет, теперь, наверное, Эмилия фон Генрих. Ты ничего не сможешь сделать, так что не питай надежд.

— ...Не называйте меня своей фамилией.

Эмилия посмотрела на него и проговорила сквозь зубы.

Эмилия фон Генрих!

Она не хотела, чтобы фамилия ее врага была добавлена к ее имени. Она чувствовала, что все ее существо рушится.

Чтобы скрыть дрожь, она обняла себя за руки, скрестив их на груди, и ей стало немного легче.

«Ненавижу».

Ей не нравились ни его алые глаза, которые смотрели на нее, ни его сияющие золотые волосы. Ей не нравился и его взгляд, свысока смотрящий на нее из-за высокого роста.

Ей хотелось схватить его за воротник и заставить опустить взгляд, но мысль о том, чтобы прикоснуться к нему, была настолько отвратительна, что она оставила эту идею при себе.

— Я тоже не люблю прикасаться к тебе.

Его рука изящно двинулась и мягко взяла ее за руку. Рука, которую она крепко держала, легко опустилась.

Он вытащил из кармана перчатку и, как ни в чем не бывало, надел ее на ее руку. Длинная перчатка доходила до ее предплечья.

— Так будет лучше.

Несмотря на это, их руки все равно соприкасались. Эмилия усмехнулась его поведению, поскольку он даже это минимальное прикосновение считал отвратительным.

Как такой человек мог тогда...

Снова всплыли воспоминания о том дне. Она медленно закрыла и открыла глаза, отгоняя мысли.

«Не поддавайся на его уловки».

Что бы он ни делал и ни говорил, это просто чушь. Так что лучше просто игнорировать.

Рука Эмилии уже лежала на его руке. Только тогда она поняла, что он собирался сделать, и с ужасом посмотрела на него.

— ...Вы же не собираетесь меня эскортировать?

— Как видишь. Если ты хочешь спасти своих любимых, тебе лучше подыграть.

Она потеряла дар речи от его равнодушного тона, будто ему было совершенно наплевать на такие хлопоты.

Каждое его слово содержало угрозу.

— Прежде чем идти на бал, скажу тебе кое-что: за твой поступок кто-то заплатил.

— Заплатил? Я сама несу ответственность за свои поступки!

— Знай, что говорить об ответственности можно только тогда, когда у тебя есть соответствующая сила. Твоя так называемая ответственность — это всего лишь готовность пожертвовать своей жизнью, не так ли?

Что это за ответственность.

Он сверкнул глазами, словно говоря: «Брось эти громкие слова».

— Так что сейчас пригнись и делай то, что тебе говорят. Если бы у тебя не было такого терпения, ты должна была умереть, а не потерпеть неудачу.

Его слова остро вонзились в ее сердце.

— ...Из-за меня кто-то лишился жизни?

— Твое понимание, кажется, не так уж плохо, так что хотелось бы, чтобы ты думала, прежде чем что-то делать. Если, конечно, твой маленький мозг способен на мысли.

От его небрежного взгляда и убийственного голоса ее глаза потускнели.

«Вот почему горничная медлила с ответом».

Рери не сразу согласилась с ее словами, что другие тоже не умерли. Напротив, она реагировала двусмысленно, словно что-то скрывая.

Эмилия почувствовала, как ей сдавило горло. Ее сердце горело, а гнев застилал глаза.

Кровь прилила к голове, и ей захотелось оторвать руку, лежащую на его руке, схватить его за галстук и задушить.

— Когда-нибудь я обязательно вас убью, Михаил фон Генрих.

— Буду ждать.

Он слегка улыбнулся и кивнул. Его вид был невероятно высокомерным.