───── ♛♛♛ ─────

Брови Михаила поползли вверх. Он ожидал чего-то подобного — это было в ее духе. Карто тут же опустил голову, встретившись с его безмолвным взглядом.

— Прошу прощения! Вы приказали передать каждое слово, ничего не упустив…

— Карто. Завтра отправь контракт туда, где остановилась Боэстин.

— Контракт?

— Да, он лежит на столе. Проверь его и отправь.

Михаил не добавил больше ни слова и направился к лестнице.

— И завтра утром я проснусь поздно, не буди меня.

— Слушаюсь! Я передам остальным.

Михаил поднялся прямо на третий этаж. Там было тихо, видимо, она уже уснула.

— Лорд Бэйн.

— Я буду охранять ее всю ночь.

— Хорошо, присмотрите за ней, чтобы она не поранилась. Сегодня она может быть более агрессивной из-за усталости.

— Не беспокойтесь.

— Она в последнее время выглядела тревожной?

— Юная леди всегда казалась встревоженной. Но особенно сильно она начала нервничать после того, как узнала о госпоже.

Михаил тихо приоткрыл дверь. Далия спала в кровати. Он вошел и поправил одеяло, укрывая ее.

— Нет… Не оставляйте меня одну, все вы. Я… рядом со мной… — голос Далии дрожал. Слезы, выступившие из-под век, катились по щекам.

Михаил вытер их рукой. Далия тут же вцепилась в его ладонь. Его взгляд, устремленный на то, как отчаянно она держится за его руку, погрузился в бездну. Слезы Далии не прекращались, пока она крепко сжимала его пальцы. Ей явно снился кошмар.

✦ ❖ ✦

Эмилия, вернувшись в свою комнату, вспоминала имя, которое смутно слышала на лестнице. «Боэстин… Вот как ее зовут». Образ улыбающейся женщины, беседующей с Михаилом, все еще стоял перед глазами.

«Перестань об этом думать».

Ей было безразлично, с кем он говорит. Есть ли у него любовница или он провел ночь с кем-то другим — между ними не было ни этикета, ни обязательств. Она помотала головой, чувствуя, что от этих мыслей ей становится только тяжелее.

Эмилия сняла испачканную одежду и погрузилась в теплую воду, приготовленную Дель. Когда вода коснулась раны, с ее губ сорвался стон.

— Ха-а…

Рана, которую она прятала под рукавом, оказалась глубже, чем она думала. Но выбора не было, поэтому она, превозмогая боль, смыла грязь.

«Она действительно пыталась меня убить».

Как она могла забыть ту жажду убийства? Вопрос Адриана был намеренным. Он явно хотел намекнуть, что дверь исполосовала не служанка, а Далия.

«Вот почему он поселил Далию на третьем этаже?»

Возможно, он хотел предотвратить повторение случившегося. На третьем этаже стояло много рыцарей, и с того момента, как Далия вошла в главное здание, в воздухе висело странное напряжение.

«Да какая разница».

Может, Далия убьет ее одним ударом. Но она больше не хотела умирать в одиночестве. Она больше не хотела жертвовать собой ради семьи. Особенно ради отца — она мечтала стереть его из памяти, настолько он был ужасен. Даже сегодня, на банкете, он исчез, ничуть не заботясь о безопасности дочери. Рядом с ней действительно не осталось никого. Она думала, что ей будет грустно, но вместо этого почувствовала облегчение.

Эмилия обработала рану и вышла из воды. Она надела легкую одежду, подготовленную Дель. Тонкая ночная рубашка казалась почти прозрачной.

«В таком виде я не могу получить лечение».

Она решила попросить Дель принести всё необходимое, прежде чем звать врача. Если она встретит доктора в ночной рубашке, это будет неловко для обоих. Эмилия потянула за шнурок звонка, но вошел не тот, кого она ожидала.

— У тебя такой вид, будто ты увидела то, чего не должна была.

— Почему Ваша Светлость здесь… Разве вы не заняты гостями?

— Гостями? — Михаил нахмурился. — Я пришел вернуть долг. Это не гостья.

— …Понимаю.

Его глаза внезапно изменились. Уголки губ чуть приподнялись, и он спросил:

— Почему? Ты беспокоишься об этом?

— Не особо.

— Не знал, что ты можешь интересоваться кем-то другим.

Михаил привычным движением достал антисептик, а затем нахмурился, глядя на ее одежду.

— Сними это, если хочешь, чтобы я обработал рану.

— …Почему ты раздеваешь меня?

— Я не могу нормально обработать руку через ткань.

— Я могу сделать это сама.

Эмилия смутилась. Почему он ведет себя так естественно? Она вцепилась в края рубашки еще крепче. Михаил изогнул губы в усмешке. Эмилия сузила глаза — эта насмешка была слишком явной.

— Ты хотя бы знаешь, как накладывать повязку?

— Если это будет слишком сложно, я попрошу Дель.

— Дель, скорее всего, тоже не знает.

— В конце концов, я должна была просто вызвать врача.

— Ты собираешься принимать врача в таком виде? — его взгляд скользнул по ее телу.

Эмилия покачала головой.

— Я знаю, о чем ты подумал, но ты ошибаешься. Я собиралась попросить Дель помочь мне переодеться, а потом позвать врача.

— Тогда к чему всё это?

— …Что ты имеешь в виду?

— Ты все равно собираешься снимать одежду, так зачем эти сложности: переодеваться, лечиться, снова переодеваться? Это обременительно.

Она не была даже зла. Он вел себя настолько бесстыдно и нагло, что у нее просто отнялся дар речи.

— Или мне самому снять это с тебя?

Что это за человек такой? Эмилия сверкнула глазами. Ей казалось, что он стал странным после свадьбы, но он продолжал вести себя всё более необычно.

— Я не понимаю, зачем для лечения нужно снимать одежду.

Эмилия спустила одну сторону халата, обнажив разрез на предплечье. Видя, что он не собирается отступать, она потянулась за аптечкой.

— Ладно, не буду просить тебя раздеваться, просто сиди смирно.

— Почему ты вдруг ведешь себя так? — Эмилия оттолкнула его руку.

Каждый раз, когда он касался ее, она чувствовала что-то странное; ее обычно ясный ум затуманивался, мешая мыслить трезво. Даже это сидение лицом к лицу казалось оторванным от реальности, и ей постоянно хотелось сбежать. Она не привыкла к такой нежности. Ей было странно, что взгляд его стал менее жестким.

— Странно ли лечить раненого человека?

— Странно. А еще страннее, что это делает Ваша Светлость.

Любой, кто знал Михаила, подумал бы так же. Он вел себя неестественно, и даже слуги в особняке, вероятно, уже шептались об этом.

— Когда я вернулся, ты тоже смотрела на меня странными глазами. Похоже, все мои действия теперь кажутся тебе подозрительными.

— Потому что ты делаешь то, чего никогда раньше не делал.

— Мне часто об этом говорят. Иногда мне кажется, что я и сам действую так, как мне вздумается.

— У тебя неплохая саморефлексия.

Неужели он тоже меняется, как и она? Возможно, он просто устал ненавидеть и злиться.

— Ты разговаривал с герцогом Лореном?

— Мы коротко переговорили в комнате ожидания. Почему он оставляет моего отца в покое, даже если тот не поддерживает короля? Я не понимаю.

— Тебе и не нужно понимать. Должно быть, он оставляет его там по необходимости.

— …Полагаю, да. Пока мой отец жив, я не смогу ничего предпринять.

— Затянула петлю на собственной шее. Просто перережь ее.

— Итак, ты бросил юную леди?

— ……

— Ух! — его рука, обрабатывающая рану, сильно нажала, словно ее слова его разозлили. — Ты и тогда давил на рану. У тебя садистские наклонности?

— …Садистские? — он усмехнулся.

С ее губ невольно сорвался стон, когда он снова надавил на рану. Эмилия упрямо сжала зубы.

— Юная леди в порядке?

Все же она, похоже, была рада, когда он вернулся.

— ……

Михаил взял антисептик. Он распылил его на рану и вытер ватой. Эмилия инстинктивно вздрогнула от резкой боли.

— Если будешь так дергаться, рана откроется, так что терпи.

— Я стараюсь.

— Не знаю, о чем ты думала, встав у нее на пути.

— Это было не потому, что это была юная леди. Я бы поступила так же с кем угодно другим.

— Очень клишированный ответ.

— Вероятно, в этом и заключается разница между вами и мной.

— Эта разница и создала наши нынешние положения.

В воздухе повеяло яростью. Если подумать, он был прав.

— Если мне придется топтать других, чтобы подняться, я лучше откажусь от этого.

— Знаешь что? — странное чувство тревоги внезапно окутало ее. — Такие слова говорят только те, у кого есть другие варианты, кроме этой должности. Эмилия фон Генрих.

— …Ваша Светлость по-прежнему считает, что прав только он. Ты высокомерен.

Если бы ее отец захватил власть теми же методами, что и герцог, Эмилия была бы готова отказаться и от этого.

— Не все живут той жизнью, которую выбрали сами. Разве ты не знаешь этого?

Рука Михаила, обрабатывающая рану, замерла после ее горького вопроса.