───── ♛♛♛ ─────

«Что значит "похоронить это"?»

У Эмилии было полно вопросов, которые она хотела ему задать. Но она не стала. Она прижала носовой платок к ране на руке и отвернулась.

— Ты знаешь, что герцог Лорен бросил свою раненую дочь и первым покинул место происшествия?

— …Ваша Светлость, кажется, очень интересуетесь мной и людьми вокруг меня.

— Потому что они связаны с тобой. На данный момент ты — человек, который интересует меня больше всех.

— Я не понимаю.

— Я никогда и не просил тебя понимать.

— Далия сможет поправиться?

— Я достал лекарство, так что какое-то время она не будет бегать как сумасшедшая. Далия — бедный ребенок.

Видел ли ее когда-нибудь герцог? Ее красные глаза, полные жажды убийства, когда она бросалась на него. Одно лишь воспоминание вызывало мурашки. Эмилия была рыцарем, но она никогда не обнажала меч, чтобы убить человека. В конце концов, это было мирное королевство, где подобных вещей не случалось. Эмилия жила, даже не помышляя о том, что может отнять чью-то жизнь своими руками.

— Быть несчастной — не оправдание для совершения преступлений.

— Верно. Но она стала такой после смерти родителей, так что это не совсем вина ребенка.

— …Это правда.

Он словно просил ее не ненавидеть Далию.

✦ ❖ ✦

Далия с тревогой смотрела в окно.

— Далия, иди сюда, выпей чаю.

— Не понимаю, почему Михаил злится на меня.

— Ты помнишь, что сделала?

— …Нет. Когда я пришла в себя, вокруг был полный бардак. Ты же знаешь, верно? С чего бы мне так поступать?!

Далия была в замешательстве. Никто никогда не рассказывал ей о мании. Она не могла ничего толком вспомнить. Боэстин взяла ее за руку и потащила к кровати.

— Отдыхай. Тебе нужно отдохнуть.

— Я так волнуюсь за Михаила.

— О чем ты так тревожишься?

— ……

Она чувствовала страх, что ее бросят. Сегодня Михаил выглядел так, будто никогда не оставит ту женщину.

— Он изменил свое мнение… Иначе он не смог бы так со мной поступить.

— Далия, Михаил не из тех, кто бросает близких. Он защищал тебя и был рядом, как настоящий брат, до самого этого момента.

Боэстин была озадачена тревогой Далии. Михаил жертвовал своим счастьем, свободой и всем ради того, чтобы оставаться рядом с ней. По крайней мере, таким он виделся Боэстин. С тех пор как она впервые увидела его в академии и до сих пор, после долгой разлуки, он всё еще был рядом с Далией.

— Говорят, когда братья и сестры, у которых были хорошие отношения, женятся, они чувствуют, будто у них украли родного человека. Ты слишком зависима от Михаила. Далия, ты теперь взрослая.

Он не мог вечно оставаться при ней. Настанет день, когда Далии придется покинуть его объятия и стать независимой, чтобы построить собственную семью.

— Михаил не принадлежит тебе. Он может создать семью и отдать ту привязанность, которую дарил тебе, кому-то другому.

— Нет! Я ненавижу, по крайней мере, эту женщину! Этого не должно случиться! — закричала Далия. Она сверкнула глазами на Боэстин, у которой от обиды покраснели глаза, и добавила: — Что ты вообще можешь знать? Единственный, кто может понять меня — это Михаил. И я — единственная, кто может понять Михаила. Мне больше никто не нужен. Так что убирайся из моей комнаты.

Далия указала на дверь, проливая слезы.

— Все вы такие. Стоит мне показать хоть капельку слабости, вы ведете себя так, будто имеете надо мной власть. Меня от этого тошнит.

— Далия, что за выражения…!

— Заткнись, Боэстин.

Взгляд Далии стал холодным. Девочка, только что рыдавшая, исчезла, и теперь она смотрела на нее застывшим лицом человека, лишенного эмоций.

— Разве ты не опечалена тем, что Михаил женится? Ты была влюблена в него, поэтому была добра ко мне, но что ты будешь делать теперь? Михаил ничего не знает о твоих чувствах.

Боэстин встала, отряхнула юбку и подошла к Далии.

— Прости, но мне нравилась ты, а не Михаил. Ты мне нравилась как сестра.

— …Не лги.

— Что ж, я понимаю. Большинство людей, приближавшихся к тебе, наверняка преследовали свои цели. Но не все одинаковые.

Боэстин прошла мимо Далии.

— Далия, возьми себя в руки, если не хочешь, чтобы все отвернулись от тебя. У каждого есть боль, о которой трудно говорить. Думать, что ты самая несчастная и жалкая в мире — это гордыня.

Боэстин открыла дверь и вышла. Снаружи стояли люди, которые, услышав гневный голос Далии, прибежали проверить, что происходит.

— Присмотрите за ней. Я добавила лекарство в чай, но она выглядит опасной.

Боэстин оглянулась на закрытую дверь. Она знала, что между ними была крепкая связь, в которую ей не пробиться. Но, похоже, Михаил на этот раз ее разорвал.

— Не стоило мне приходить.

Похоже, Боэстин ввязалась в лишние неприятности.

— Где гостевая комната?

— Леди Боэстин, я провожу вас.

Боэстин последовала за Карто, а затем остановилась у двери.

— Думаю, не стоит. Я поеду в гостиницу, которую забронировала.

— Уже очень поздно.

— Если переживаете, попросите рыцаря сопроводить меня.

— Хорошо, но вы правда не останетесь в особняке?

— Да, я не хочу ввязываться в лишние скандалы. Можете передать Михаилу то, что я сказала?

— Да, конечно, если вы мне скажете.

Боэстин перевела дыхание и произнесла:

— Эй, ублюдок, на этом мой долг перед тобой закончен, так что пришли мне контракт на инвестиции, который обещал! …Передай ему это.

Карто смущенно заморгал. Боэстин оставила дворецкого позади и без сожалений села в карету.

✦ ❖ ✦

Эмилия вернулась в особняк и направилась в свою комнату, чтобы умыться. Михаил, последовавший за ней, столкнулся с Карто.

— Боэстин ушла? — раздался голос Михаила у него за спиной.

— У меня есть кое-что сказать вам по этому поводу.

Он проводил взглядом Эмилию, поднимавшуюся по лестнице, и кивнул Карто.

— В чем проблема?

— Похоже, у юной леди был конфликт с леди Боэстин. В комнате было шумно.

— Далия снова потеряла контроль и наговорила лишнего. Она приняла лекарство?

— Думаю, сейчас она немного успокоилась. На самом деле, она в последнее время выглядела тревожной.

Карто говорил осторожно. Михаил почувствовал досаду и ослабил галстук.

— Ты тоже думаешь, что я изменился?

— Я не знаю, о какой части вы говорите.

Он сказал это так, будто действительно не знал. Михаил понимал, что он ведет себя осмотрительно, но иногда хотел бы, чтобы ему ответили прямо. Он было открыл рот, чтобы сказать, что спрашивать не стоило, но осекся.

— Думаю, вы изменились. По крайней мере, для юной леди естественно чувствовать себя так.

— Причина?

— Потому что Ваша Светлость уделяет внимание герцогине.

— Я забочусь о каждом.

— Ваша Светлость, это не так. Вы не настолько щедры и не интересуетесь другими.

— Ты тверд в своих суждениях.

— Я не умею лгать.

— Далия, должно быть, думает, что из-за моих перемен она лишилась того, что должна была иметь.

— …Не могу отрицать. Как вы и опасались, она определенно может стать для вас обузой.

— Да. Верно.

Михаила душила тоска. Это путь, по которому он всегда шел, но почему казалось, что сколько бы он ни шел, он никуда не приходит? Даже если он возьмет желаемое в руки, не факт, что будет счастлив.

«Был ли это вообще путь, который я выбрал?»

Смерть родителей, отсутствие семьи, предательство друзей — всё навалилось внезапно. Печаль превратилась в гнев, а гнев стал мотивацией. Но направлена ли стрела туда, куда нужно? Когда он думал об этом, герцог Лорен, казалось, не питал к Эмилии никакой привязанности. Даже если бы он убил ее, герцога разозлил бы лишь провал его целей. А если бы он, Михаил, убил ее отца и мать, была бы она в печали?

«Она бы грустила».

Почему они так отличаются? Если бы они были одной крови, у него не было бы сомнений. Но это не значило, что он жалеет о том, что сделал.

— Мне нужно увидеть Далию. Но Боэстин не передала мне ничего еще?

Далия наверняка сказала что-то, что должно было оскорбить собеседника. Боэстин не из тех женщин, что промолчат. Лицо Карто побледнело.

— Это… это… я не могу сказать вам напрямую… — он замялся, что было на него не похоже.

— Карто. Это работа. Передай мне каждое слово, не пропуская ни одного.

Иначе это могут истолковать превратно. Карто прокашлялся, собравшись с духом. Он выпятил грудь и громко произнес:

— «Эй, ублюдок, на этом мой долг перед тобой закончен, так что пришли мне контракт на инвестиции, который обещал!» — вот что она сказала.