───── ♛♛♛ ─────

— Я знаю, что это была не служанка.

Эмилия пыталась понять истинный смысл слов Михаила. Даже тогда она не думала, что это Миллина. Но она не могла догадаться, кто же это был.

«Но теперь, кажется, я знаю».

Эмилия сжала кулаки. Та ненависть, та враждебность и человек, который мог подойти к ее двери, не опасаясь быть замеченным в резиденции герцога… Далия. Этого ребенка было достаточно. Однако, если бы не сегодняшний инцидент, Эмилия никогда бы об этом не подумала. Она бы до последнего не знала, что Далия ненавидит ее настолько, что готова убить.

В одном особняке нашлись два человека, желавшие ей смерти: один — ее муж, другой — член семьи, которого он лелеял.

«А только ли двое?»

Разве те, кто верил ему и служил как своему господину, не чувствовали того же? По одному слову герцога они были готовы вцепиться ей в горло. Эмилия была лишь досадной помехой в семье герцога. Но неужели они действительно намеревались ее убить? Она не сделала ничего, чтобы заслужить такую ненависть. Она не сделала ничего дурного ни Далии, ни герцогу Хайнриху.

Разве не герцог совершил преступления, за которые заслуживал смерти? Он безжалостно убил всех, кроме ее родителей. Он возглавил восстание, чтобы посадить на трон недостойного Адриана. А она…

Снова то, во что она не хотела верить, тянуло ее на дно. Ей казалось, что она падает в бесконечную бездну. Все, во что она верила, рушилось. Она пыталась отрицать это, но внутри все уже разбилось на осколки.

— О, боже, кажется, я сказал что-то лишнее.

— Все в порядке. Это был просто несчастный случай.

— Несчастный случай… Далия, кажется? Думаю, я могу догадаться, что это за болезнь у этого ребенка.

— Думаю, лучше вернуться в резиденцию герцога и получить лечение. Лорд Бэйн, пойдемте назад.

— Разве не лучше получить помощь до того, как вы уедете? Вы сильно кровоточите.

— От этого я не умру. Так что лучше вернуться.

Адриан кивнул, словно ожидая этого.

— Мне любопытно. Почему вы решили, что это не служанка?

Адриан встал перед Эмилией. У нее не было выбора, кроме как ответить.

— Я слышала некоторые звуки. У служанки не было бы таких навыков фехтования, и я не чувствовала такой сильной жажды убийства.

— Значит, вы знаете, кто это сделал?

— Да.

Эмилия сделала шаг назад и уставилась на Адриана. Он пытался соблазнить ее.

— Тени Вашего Величества. Разве их недостаточно?

— Ха-ха-ха. Подумать только, ты считаешь, что это я. Герцогиня, вы же должны знать, что я всегда тоскую по вам.

Она видела этот взгляд, обнажающий его вожделение.

— Кстати, откуда Ваше Величество знает, что кто-то исполосовал мою дверь?

— Вы думаете, в королевстве что-то происходит без моего ведома?

— Похоже, есть вещи, о которых вы не знаете. Прежде всего, вы даже не знали о существовании Далии. Я также сомневаюсь, насколько хорошо вы знаете герцога.

— Герцог Хайнрих — человек с множеством тайн.

Дворяне, присутствовавшие на банкете, один за другим направлялись к выходу, чтобы сесть в кареты. Эмилия стояла неподвижно, глядя в пустоту.

— Вы меня интересуете больше, чем он.

Лицо Эмилии выражало презрение.

— …Герцог?

Эмилия, которая уже почти развернулась, повернула голову на слова Адриана. К ней, с явным раздражением на лице, приближался Михаил.

— Иди сюда.

Эмилия лишь стояла и смотрела на него. Она удивлялась, зачем он вернулся сейчас, если до этого так холодно ушел. Словно прочитав ее мысли, он откинул волосы назад и подошел вплотную. Он схватил ее за неповрежденную руку и притянул к себе, создавая дистанцию между ней и Адрианом.

— Почему… ты вернулся?

— Я и сам не понимаю, так что не спрашивай.

— А как же юная леди?

— Боэстин отвезла ее в особняк.

— Я думала, ты тоже поедешь.

— Должен был.

Но он вернулся. Его зеленые глаза мерцали, как трава на летнем солнце.

— Я получу лечение в резиденции герцога. Я навещу вас позже, чтобы обсудить этот вопрос отдельно.

Он схватил Эмилию за руку, не дожидаясь ответа. Все, что бесконечно рушилось в ее сердце, вмиг замерло.

✦ ❖ ✦

Он был уверен, что оставит ее. Михаил должен был защищать Далию. Это был его долг. Однако, увидев, что Далии, севшей в карету с Боэстин, стало намного лучше, он подумал иначе.

— Боэстин, пожалуйста, позаботься о Далии.

— Почему? Состояние Далии не очень хорошее, разве ты не поедешь с ней?

— Я волнуюсь за ту, кого оставил.

— О! Боже мой! Если подумать, герцогини нигде не видно. Иди скорее и позаботься о своей жене.

Боэстин удивленно махнула рукой, приказывая ему уходить.

— Не уходи, брат. Мне нехорошо.

Далия вцепилась в него.

— Я твой единственный родной человек. Ты должен быть рядом. Это правильно.

Рука, сжимавшая его воротник, побелела. Она была права. Но если он сейчас сядет в карету и уедет, он будет жалеть об этом. Ему нужно вернуться в банкетный зал и забрать ее. Михаил разжал пальцы Далии.

— Езжай в особняк с Боэстин.

— Брат! Только не говори, что ты возвращаешься к той женщине?

— Далия. Как долго ты собираешься вести себя как ребенок, который ничего не понимает? Я больше не могу это терпеть.

— Я знаю, я знаю. Но…!

Далия проглотила слова. Если бы Боэстин не было рядом, она бы закричала, что жалеет, что не убила Эмилию на месте. Михаил закрыл дверь кареты. Он направился обратно в банкетный зал. Все уже расходились, кареты одна за другой покидали дворец. Он увидел Эмилию, стоящую лицом к лицу с Адрианом, даже не получив лечения.

Он не слышал, о чем они говорили, так как видел только их спины, но понял все по выражению лица Бэйна. Он подошел к ним. Взгляд Адриана, прикованный к Эмилии, переключился на него. Когда он увидел выражение лица Эмилии, обернувшейся к нему, он почувствовал острую боль в сердце. Ее раненые глаза, выражение удивления от его появления…

Он протянул ей руку.

— Иди сюда.

Он не мог дать четкий ответ на ее вопрос, зачем он вернулся. Ему просто хотелось этого. Он чувствовал, что не может уехать в резиденцию герцога вот так. Поэтому он действовал. Он взял ее за руку и обнял. Она тупо смотрела на свою окровавленную руку.

Это было наполовину импульсивно, наполовину осознанно. Но в тот момент, когда он увидел облегчение на ее лице, волна накрыла его сердце. Словно легкий ветерок, продолжающий щекотать, даже когда пытаешься его игнорировать, внутри него медленно происходили перемены. Даже в карете, направляющейся в резиденцию, она не могла оторвать от него глаз.

— Правда, зачем ты вернулся? — спросила Эмилия, словно не понимая.

— Разве ты не рада, что я вернулся?

— Ты действительно делаешь всё, что вздумается.

— Ты же знала об этом.

— Знала. Тебе не любопытно? О чем я говорила с Его Величеством Королем?

Михаил, казалось, и так знал, о чем шла речь, даже не слыша их.

— Не особо.

Он посмотрел на ее раненую руку. Платье пропиталось красной кровью и было в ужасном состоянии.

— С юной леди что-то не так? И та, что была рядом с ней… Нет, давай сделаем вид, что я этого не слышала.

Эмилия замолчала, чувствуя его взгляд на своей руке. Михаил думал в тишине. У любой проблемы есть причина. У болезни Далии причина была ясной. Это было врожденное генетическое заболевание, характерное для семьи Бавария, вернее, встречающееся крайне редко. Мания. Симптомы мании начали проявляться у Далии через год после того, как семья Бавария потеряла всё. Далия, которая постоянно признавала и отрицала это, в конце концов была вынуждена принять случившееся. Ей было всего шесть лет.

— Все в порядке. У Далии просто психическое расстройство.

— …Я стала причиной этого?

— Мне любопытно, почему ты так думаешь.

— Нет причины. Я просто так чувствую. Я ничего не знаю о вас двоих.

— Я могу рассказать, если хочешь.

— Всегда одно и то же.

Ее глаза снова успокоились. Она казалась любопытной, но в тот момент, когда ей предстояло столкнуться с правдой, она отступала.

— Если не хочешь, можешь просто похоронить это, как есть.