───── ♛♛♛ ─────

Михаил некоторое время смотрел на крепко спящую Эмилию. Затем, укрыв ее промокшее тело своим пиджаком, он внес ее в особняк и немедленно поместил в теплую ванну. С осторожностью Михаил отмыл тело Эмилии и уложил ее в постель. Тщательно обработав открытую рану и наложив повязку, он тихо созерцал ее мирно спящее лицо.

— Ты можешь так крепко спать в такой ситуации.

Михаил сел на край кровати и погладил ее по волосам. Скоро должно было состояться заседание совета. А в тот же день Эмилия должна была отправиться в поместье Лоренов. Он знал. Знал, что если это произойдет, она узнает правду. Все шло так, как он планировал. Поэтому было правильно оставить всё как есть. Но, как ни странно, его мысли были в смятении. Чем больше он держал Эмилию в своих объятиях, тем сильнее росло в нем желание. Он чувствовал, как ненависть отступает, уступая место чему-то иному. Сладкий голос Эмилии, зовущий его по имени, стоял у него в ушах. Михаил долго не отходил от Эмилии.

✦ ❖ ✦

Эмилия, проснувшаяся ближе к полудню в день заседания совета, поспешила подготовиться к поездке в поместье Лоренов. Дель разбудила ее поздно, вероятно, потому что Михаил приказал дать ей хорошенько выспаться. Благодаря крепкому сну у нее ничего не болело. Воспоминание о той сексуальной близости с ним в саду, под проливным дождем, было еще свежо. Пытаясь отогнать эти мысли, Эмилия сосредоточилась на сборах. Из-за позднего пробуждения она закончила все приготовления только к трем часам дня.

Боэстин села в карету с очень взволнованным лицом. Сидя напротив Эмилии, она без стеснения выражала свое возбуждение.

— Я с нетерпением жду роз поместья Лоренов. Они, должно быть, кроваво-красные, как герцогиня, верно?

— Возможно, они были повреждены, но все равно будут прекрасны.

— Какое преступление совершил цветок, чтобы его срезали! В них совсем нет романтики.

Боэстин кричала в карете, словно была возмущена.

— Михаил способен на такое. Вот почему ландшафт резиденции герцога в таком состоянии. Я не оскорбляю герцогиню. Это определенно из-за эстетического чутья Михаила.

— Думаю, мне стоит посадить цветы, как сказала леди Боэстин. Тогда, может быть, Его Светлость немного изменится.

— Возможно. Знаешь, есть поговорка: «Сажай цветы, когда твое сердце в тревоге».

Боэстин сложила руки и заговорила, словно читая стихи:

— «Сажай цветы, когда хочешь любить. Если ты увидишь, как маленькое семя пускает корни в бесплодной земле и пускает ростки, ты естественным образом обретешь мужество».

Она снова повернула голову в другую сторону и протянула руку в воздух:

— «Сажай цветы, когда хочешь любить. Ты обретешь терпение, как сердце того, кто возделывал цветы, расцветающие сквозь все времена года».

Боэстин сверкнула глазами и указала на Эмилию обеими руками:

— «Дари цветы, когда хочешь любить. Цветок, распустившийся на кончиках твоих пальцев, будет искренностью и истиной».

— Как будто смотрю спектакль.

— Женщины Валуа до сих пор барахтаются в романтике.

Боэстин пожала плечами:

— Так что, может быть, этот парень-палка смягчится, если будет сажать цветы. Не думаешь?

— Думаю, леди Боэстин права.

Эмилия кивнула с улыбкой. Она не могла представить Михаила, сажающего или держащего цветы, но об этом стоило задуматься. Но у него не было желания любить ее, поэтому он никогда не посадит цветы в резиденции герцога.

✦ ❖ ✦

По совету разлилась тишина. Адриан обвел взглядом присутствующих, словно знал, что так и будет.

— Все согласны не наказывать герцога Хайнриха за то, что он испортил вечеринку, устроенную королевской семьей?

— Да, мы слышали, что кузина герцога неважно себя чувствует. Умысла не было, вреда другим — тоже, поэтому мы решили последовать великодушию Вашего Величества.

Спикер Ассамблеи вышел вперед и ответил на вопрос Адриана. Герцог Хайнрих сидел в своем кресле и наблюдал за ситуацией.

— Моему великодушию.

Адриан усмехнулся. То, как они притворялись, что ничего не знают, приняв всё заранее, было отвратительно.

— А что, если я не прощу?

— Что ж, это на усмотрение Вашего Величества. Однако за всё нужно платить.

Сказал Михаил томным тоном. Губы Адриана скривились от его расслабленной позы. Так открыто провоцировать его. Ему хотелось сломать эту высокомерную и благородную шею. Адриан крепко сжал подлокотники кресла и дернул уголками губ.

— Я великодушный человек. Не трудно покрывать ошибки людей. Но я не думаю, что смогу сделать это для герцога.

Спикер Ассамблеи был встревожен внезапным действием Адриана.

— Это неправильно. Я слышал, что вопрос был решен с Вашим Величеством.

Заместитель спикера, смущенный, допросил Спикера Ассамблеи. Он тоже не ожидал такой реакции от Адриана. Изначально правящая и оппозиционная партии должны были разделяться и обмениваться мнениями, но поскольку Адриан захватил власть, границы стерлись. Причина была проста: тех, кто восстал в то время, здесь больше не было. Так что номинально партии существовали, но ничем не отличались от одной.

— Разве не так? Народ должен любить и проявлять лояльность к монарху. Но думает ли герцог Хайнрих обо мне как о своем господине?

Он никогда не принимал его как короля. Скорее, он считал его тем, кого можно свергнуть в любой момент. Поэтому великодушие, о котором они говорили, было тем, что никогда не могло быть даровано ему. Чьей бы силой он ни был возведен, он, в конечном счете, был сыном Конрада и имел в себе по крайней мере половину королевской крови. Тот, кого использовали как меч, не мог стоять на королевском троне. Поэтому он был обязан проявлять к нему лояльность.

— Герцог Хайнрих, ответьте мне. Вы лояльны ко мне?

— Ваше Величество. Я тот, кто шел с вами по пути с самого начала до настоящего момента, прямо рядом с вами. Почему бы мне не служить вам как своему господину?

Михаил сказал это без малейшего колебания. Это был безупречный ответ. На самом деле Михаил был искренен. Не то чтобы он не считал Адриана королем. Он просто считал его королем, которого можно заменить в любое время. К тому же, он был человеком, способным создать лояльность, даже если ее не существовало, ради достижения желаемого.

— Это я обнажил свой меч, рискнул жизнью и взял на себя инициативу ради Вашего Величества. Думаю, этого достаточно, чтобы доказать это.

— …Разве не было бы иначе, если бы это было для самого герцога, а не для меня?

Адриан не хотел быть королем. Это было желанием и волей его матери. И именно герцог Хайнрих подогревал это. Другими словами, если бы не этот ублюдок, он мог бы жить свободно, как хотел. Вместо того чтобы играть эту кукольную роль!

Спикер Ассамблеи обливался потом от противостояния двух мужчин. Он достал платок, вытер лоб, поправил парик рукой и прочистил горло.

— Кхм, кхм. Ваше Величество. Мы не можем разрушить большое дело из-за малого. Вы забыли о Королевстве Эпонсен? — осторожно спросил Спикер Ассамблеи. Адриан сник от его внезапного вмешательства.

— Вопрос с принцессой Эпонсена должна решать моя мать, это не имеет ко мне никакого отношения, не так ли?

Он должен был взять на себя ответственность за то, что сделал. Адриан не собирался покрывать то, что натворила его мать. Она должна была остановить это любыми средствами. Она должна была отправиться в Королевство Эпонсен, встать на колени, извиниться и получить ответ, что они больше не будут делать из этого проблему. Вместо того чтобы ждать, пока их гнев утихнет благодаря герцогу Хайнриху. Если она так хотела, чтобы он сидел на троне короля, матери следовало действовать самой. Но она этого не сделала. Адриан криво усмехнулся.

«Она должна была вынести такое унижение».

Рука, сжатая в кулак, напряглась. Когда лицо Адриана исказилось, наблюдавшие за этим начали добавлять слова:

— Прямо сейчас Ваше Величество не ценит государственные дела из-за личных чувств. Неужели вы не можете просто закрыть глаза на боль девушки? — Сенатор шагнул вперед и взмолился.

Адриан усмехнулся. Он не боялся войны. Он боялся налогов, которые будут собраны в результате. К тому же во время войны дворяне должны были искать убежище на виллах или в безопасных местах, либо прятаться в замках. Гражданская война только закончилась, они только развернулись, но еще одна холодная война с другой страной была невозможна.

— Я искренне прошу вас сделать мудрый выбор ради мира в Барче.

— Это смешно. Все уже согласились внести это в повестку дня, так что значит мое мнение?

— Ваше Величество. Все просто наблюдают за настроением Вашего Величества.

— Да, они просто наблюдают за моим настроением. Не боятся меня. — Адриан сверкнул глазами на Михаила. — Такое чувство, что на этом месте сидит кто-то другой, не я. Вы не находите?

— Э-это слишком, чтобы так говорить. — Спикер Ассамблеи склонил голову с бледным лицом.

— Спикер Ассамблеи прав. Ваше Величество. Мне жаль, что я доставил неприятности королевской семье. Однако ребенок неважно себя чувствует, поэтому она проявила такое поведение только из страха. Пожалуйста, великодушно простите ее.

Михаил склонил голову перед Адрианом с лицом, которое показывало, что он не сделал ничего плохого.

— Разве не тот, кто сидит на этом месте, является Вашим Величеством? Единственный человек, которого все помнят, — это тот, кто сидит на этом месте, а не тот, кто смотрит на него снизу вверх.

— …Герцог удивляет людей каждый раз. Он мог бы спасти страну этим языком.

— Если я могу спасти страну, не применяя силу, разве это не было бы способностью?

Он не уступил ни в одном слове. Адриан хотел выхватить меч на поясе и броситься на него прямо сейчас. Что в нем было такого великого, что он всегда делал его таким несчастным?

— Если Ваше Величество проявит великодушие, я тоже стану лояльным подданным.

То, что он сказал, было условной лояльностью. Это было то, что никогда нельзя было назвать абсолютной преданностью.