───── ♛♛♛ ─────

Карета, остановившаяся у поместья Лоренов, ждала, когда откроются ворота. Хотя Эмилия находилась под наблюдением короля, не было причин, по которым она не могла бы войти. В конце концов, она стала женой герцога Хайнриха, будучи дочерью семьи Лоренов. Эмилия использовала этот аргумент, обращаясь к привратнику:

— Я приехала как жена герцога Хайнриха, открывайте ворота.

— …Пожалуйста, подождите минутку.

Привратник с обеспокоенным выражением лица быстро скрылся в особняке. «Они что, собираются заставить меня ждать здесь, пока я не устану и не уеду?» Это было вполне вероятно. Возможно, они придумают нелепую отговорку, что отец и мать уехали. Эмилия тревожилась, но не подавала виду. Она сидела в карете с невозмутимым лицом, ожидая, когда откроются ворота.

— Ты ведь не волнуешься, правда?

— Конечно, нет. Ворота откроются.

Она не могла просто вернуться назад, когда леди Боэстин приехала вместе с ней. «Что-то слишком долго». Эмилия смотрела в окно с улыбкой. Спустя некоторое время главные ворота открылись. Короткий вздох облегчения вырвался у нее из груди. Золотые железные ворота отворились, и колеса остановившейся кареты заскрипели по гравию.

Эмилия была в замке в тот день, когда история изменилась. Она не знала, что произошло в поместье Лоренов в тот жестокий день, и поэтому немного боялась. Она опасалась, что воспоминания, которые она хранила, исчезли, что следы того ужасного дня могут остаться повсюду, вызывая преследующие ее образы. С того момента, как Эмилия въехала в главные ворота, она сосредоточила взгляд на Боэстин, сидевшей напротив, а не смотрела в окно. Боэстин, напротив, пристально смотрела наружу, ее ясные, похожие на небо глаза не отрывались от сада.

Карета остановилась. Эмилия сделала глубокий вдох. Как только дверь открылась, Боэстин первой вышла из кареты. Эмилия не последовала за ней сразу, а тихо наблюдала за ее реакцией. Повернув голову в разные стороны, Боэстин ярко улыбнулась Эмилии, оставшейся в карете. Лишь тогда сердце Эмилии наполнилось облегчением.

— О, боже мой! Здесь совсем не так, как у входа! — воскликнула Боэстин, и ноги Эмилии стали легче, когда она вышла из кареты.

Осматривая вход, она почувствовала прилив эмоций. Розы семьи Лорен, славящиеся своим ярко-красным цветом, были в полном цвету. Однако сердце Эмилии заныло при виде того, как мало их осталось. Сад, некогда плотно засаженный розами, выглядел опустевшим. Лишь несколько цветков, едва распустившихся, стояли в зените, словно отмечая свое выживание. И всё же, верные традициям Лоренов, эти розы, пропитанные теплым солнечным светом, излучали свой цвет еще ярче.

— Никогда не видела таких прекрасных роз.

— Леди Боэстин, мне жаль.

— Хм? Почему ты это говоришь? Тебе не нужно извиняться передо мной. Мне было достаточно увидеть хотя бы один цветок.

Она нежно коснулась одного из цветков, притянула его к себе и насладилась ароматом.

— Нигде больше не встретишь такого глубокого розового аромата. Спасибо.

— Я рада, что вам нравится. Я срежу несколько и подарю их вам перед вашим возвращением в особняк герцога Хайнриха.

— О, это было бы чудесно? Достаточно было просто увидеть их, но с этим ароматом было бы прекрасно посыпать лепестки в горячую воду и насладиться ванной. Я бы почувствовала себя цветком, распускающимся в саду.

К счастью, Боэстин была довольна. Это могло быть простым проявлением вежливости, но Эмилия была благодарна.

— Я пойду в гостиную и буду пить чай, вдыхая розовый аромат. Сообщишь мне, когда герцогиня закончит свои дела?

— …Леди Боэстин.

— Поторапливайся. У нас мало времени.

Боэстин осталась наслаждаться садом, смакуя аромат роз. Эмилия бросила на нее взгляд и вошла в особняк.

— Я пришла навестить родителей. Гостья из другой страны хотела взглянуть на розы Лоренов, не могли бы вы срезать несколько и подготовить их? Она ждет в саду.

— …Понял. Они в гостиной.

Эмилия кивнула человеку, представившемуся дворецким, которого она видела впервые, и направилась в гостиную на втором этаже. Она заметила сломанную мебель и повреждения на стенах — следы ожесточенной борьбы.

— Герцог Лорен. Пришла жена герцога Хайнриха.

Дверь открылась по словам слуги. Она ожидала увидеть отца и мать вместе, но матери нигде не было. Заметив, как Эмилия оглядывается, герцог Лорен заговорил:

— Твоей матери нездоровится, она не смогла выйти.

— …Она сильно больна?

— В последнее время она испытывала сильный стресс, неудивительно, что она слегла. После банкета и того, что она увидела… для такой тонкой натуры удивительно, что она вообще продержалась так долго.

— Я пришла увидеть мать.

— Не думаю, что ты сможешь увидеть ее сегодня. Если только ты не собираешься вытащить больного человека из постели и заставить сидеть здесь.

Когда она посылала письмо, мать казалась здоровой. Эмилия закрыла рот, уже готовая рассказать отцу о письме. Судя по тому, что он ничего не сказал, было ясно, что мать отправила его тайно от отца. Эмилия села на стул.

— Я хотела бы поговорить с отцом наедине, впервые за долгое время.

— Прости, но это невозможно.

— Надеюсь, вы не забыли, что я приехала как жена герцога Хайнриха.

Она снова упомянула Михаила — другого выхода не было. Эмилии нужно было поговорить с отцом наедине.

— Можете постоять за дверью. Я просто хочу поговорить с отцом.

— …Понял. Но если что-то случится, я немедленно открою дверь.

Эмилия слегка кивнула, и слуги в гостиной вышли. Даже когда дверь закрылась, слуга всё еще смотрел на Эмилию и герцога Лорена. Щелчок замка — и Эмилия уставилась прямо на отца.

— Теперь мне нужно услышать правду, отец. Почему вы бросили меня в тот день и немедленно покинули банкетный зал с матерью?

— Твоя мать сказала, что ей дурно, поэтому мы ушли. Никакой другой причины не было.

— Вы видели Далию в тот день, с убийственным блеском в ее красных глазах. Неужели вы не вспомнили о бывшей королевской семье, когда увидели ее?

Герцог Лорен был спокоен. Он сильно отличался от того, каким был на свадьбе: сейчас в нем не было ни тени того тревожного взгляда, ни страха, поглотившего его лицо.

— Да, кажется, я понимаю, какую историю ты хочешь услышать.

Отец улыбнулся, отпивая чай. Странный холод пробежал по спине Эмилии от того, как он приподнял уголки губ. Казалось, она наконец столкнулась с истинным лицом отца. Она инстинктивно напряглась и сжала руки.

— Да. В тот день я думала, что твои слова — абсурд. Но в тот момент, когда я увидела кузину герцога Хайнриха в банкетном зале, мое тело отреагировало инстинктивно.

В глазах отца мелькнул мутный огонек.

— Когда я увидел золотые волосы и красные глаза Байерна, я почувствовал силу, передающуюся через их благородную родословную, которую могли иметь только они.

Рука, державшая чашку, слегка дрожала. Отец, похоже, всё еще боялся Байерна, хоть и пытался это скрыть. Если они свергли тиранов, они должны были сохранять гордую и достойную позицию, а не бояться. Теперешний вид отца лишь доказывал, что он хочет скрыть свою уродливую сторону.

— Это был не переворот, а мятеж, верно?

Глаза отца сильно дрогнули при словах Эмилии. Она тут же нанесла решающий удар.

— Вы боялись, что острый бокал вина в ее руке будет направлен на вас, а не на меня?

— Эмилия, даже если это был переворот, мы всё равно враги для их семьи.

— Нет, отец, если бы это был переворот, они бы больше не ступили сюда.

Отец молчал.

— Было странно, что герцог не отказался от слов короля выдать меня замуж и принял их. Но теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, чего он хотел.

Смерть и отчаяние врага, короля Конрада, и тех, кто унаследовал его кровь. Более того, месть тем, кто возглавил подавление его семьи и жестоко убил их. В то время отец возглавил мятеж. Изначально они должны были быть уничтожены как одни из сторонников Первого принца. Но король не смог этого сделать. Возможно, за кулисами шли переговоры с герцогом Хайнрихом.

Есть только одна причина, по которой он принял брак с ней и притворился, что слушает короля: вернуть то, что было отнято, и причинить больше боли тем, кто это отнял.

— С каких пор ты знаешь?

— Я была уверена в этом в день банкета.

— …Но как ты могла не сказать мне ни слова?

— Что хорошего было бы от того, что ты узнаешь? Для тебя и герцога было бы лучше не знать. Ты должна понимать, почему герцог держит тебя в живых.

Отец отставил чашку. Даже в этой ситуации его достойная осанка оставалась неизменной. Эмилию затошнило. Всё, во что она верила, было ложью. Желудок скрутило от этой уродливой и жестокой правды.

— Он держит тебя рядом, потому что ты ничего не знаешь. Поэтому я и сказала тебе: роди его ребенка. Он не сможет убить тебя, если ты родишь его ребенка.

Если бы он был человеком, он должен был бы сначала почувствовать вину за тех, кто погиб невинно.

— …Они были хорошими людьми?

— Ц-ц-ц. Я не понимаю. Если ты веришь в то, что все знают как истину, зачем ты пытаешься причинить себе боль? Ты такая слабая. Политика такова. Если интересы не совпадают, для меня они не хорошие люди.

Отец, должно быть, был дьяволом в человеческом обличье.

— Угх.

Эмилия не смогла побороть тошноту и вскочила со своего места.