───── ♛♛♛ ─────

Боэстин переводила взгляд с роз в своих руках на Эмилию.

— Всё прошло не очень хорошо, да?

Эмилия слабо улыбнулась.

— Спасибо, что выполнили мою просьбу. Вам нравятся розы?

Эмилия сменила тему, вместо того чтобы отвечать на вопрос.

— Мне они очень нравятся. Я волнуюсь, что вы срезали их больше, чем я думала.

— Ничего страшного, если леди Боэстин они нравятся. Розы вырастут снова.

— Конечно. Скоро они обретут свой прежний вид. Мы ведь специально их подрезаем, верно? Я верю, что распустятся еще более прекрасные цветы.

Боэстин заметила настроение Эмилии и поспешила ответить. Она вдыхала аромат роз, делая вид, что ничего не замечает, и ярко улыбалась. Эмилия почувствовала себя намного лучше, видя, что розы пришлись гостье по душе. Розовый сад обретет свой прежний вид, но отношения Эмилии с отцом — никогда. Эмилия даже не смогла толком закончить разговор и убежала. Она вышла, чтобы ее стошнило от нахлынувшей дурноты, но даже если бы она вернулась и продолжила, ее ждала бы лишь неприятная правда.

Герцог Хайнрих, возможно, не является прямым потомком Байернов, но, по крайней мере, он должен быть тесно с ними связан. Далия была его кузиной, а значит, в ней тоже текла кровь Байернов. Эмилия почувствовала вину, когда поняла, почему он так сильно ее ненавидел. Это было на совершенно ином уровне, чем то, что она смутно подозревала. Правда, с которой она столкнулась лицом к лицу, стала бесконечной волной, накрывающей ее снова и снова. Все слова и поступки, которые она совершила по отношению к нему до сих пор, стали острыми шипами, пронзающими ее тело.

— Я тоже часто ссорюсь с родителями. Как видишь, я бываю эгоистичной, поэтому им это не нравится.

Боэстин пожала плечами. Даже Эмилия видела, что Боэстин отличается от женщин, которых она обычно встречала в Барче.

— Вот почему мне нравится леди Боэстин.

— …Если он услышит это, то будет ревновать. Мне тоже нравится герцогиня. Думаю, я не зря приехала в Барч.

Улыбка Боэстин была искренней.

— А? Кто ревнует?

— Хе-хе, есть такое дело.

Боэстин была в лучшем настроении, чем раньше. Она даже напевала песню, так что сегодняшний выезд ей явно пришелся по вкусу. Эмилия почувствовала себя намного лучше, слушая ее мурлыканье. Когда тошнота отступила, мысли прояснились. Обида на то, что ее все это время обманывали и не могли сказать правду, постепенно утихала.

«А мама… в порядке?»

Эмилию внезапно обеспокоило отсутствие матери. Безразличное отношение отца и странная, давящая атмосфера в особняке казались подозрительными.

«Надо было хотя бы проверить, в порядке ли мама, прежде чем уезжать».

Она пожалела об этом, но карета уже была слишком далеко.

✦ ❖ ✦

Михаил шел довольно быстро после заседания совета.

— Ваша Светлость. Что-то срочное в особняке герцога?

— Есть такое.

Если она поехала в семью Лоренов и встретилась с герцогом, она могла услышать ответы, которые хотела знать. Историю, о которой он хотел расспросить, но боялся. Михаил был странно встревожен. Он иногда представлял ее лицо, когда она столкнется с правдой. Какое выражение будет у нее, когда она встретится с ним? От этой мысли сердце начинало бешено колотиться. Михаил взглянул на часы и направился к особняку герцога.

— Что с «тенью» короля?

— Необычных движений нет.

— Скоро новости о том, что она поехала к Лоренам, дойдут до королевской семьи.

— Прикажу им ехать быстрее.

— Не стоит показывать, что мы торопимся.

Михаил покачал головой. Официально он должен был быть не в курсе, что она отправилась к Лоренам. Если он начнет суетиться, королевская семья решит, что это подозрительно.

— Тогда я велю им ускориться, как только мы покинем замок.

— Хорошо.

Михаил подошел к карете.

— Герцог Хайнрих.

— ……

Он остановился. Когда он медленно обернулся, там стоял спикер Ассамблеи.

— Разве история не закончена?

— Госпожа Лютер хотела бы видеть вас.

— Прошу прощения, но это невозможно, так как не было обговорено заранее.

— Это требование госпожи Лютер.

Михаил запрокинул голову и вздохнул. Раздражение нарастало. Он подошел к спикеру и остановился перед ним. Он смотрел на него сверху вниз, даже не скрывая своей неприязни.

— Разве я не сказал, что это невозможно?

— …Но она мать короля.

— Если это не срочно, графу придется взять на себя ответственность за то, что он меня задерживает.

Граф Хауфен сглотнул. Назначенный спикером Ассамблеи просто потому, что был членом фракции короля, он был обязан следовать словам Адриана и госпожи Лютер. Но он боялся существования герцога Хайнриха гораздо больше, чем их гнева.

— Я, я всё передам. Только, пожалуйста, пообещайте мне одну вещь.

— Обещать?

Михаил усмехнулся. У этого человека не хватало мужества ни взять на себя последствия выполнения их приказов, ни отказаться от них, чтобы не попадаться на глаза. Трусливый и ничтожный малый.

— Пожалуйста, обязательно пришлите письмо герцогине, чтобы назначить встречу.

Ему не нравилось, что его донимают, но он должен был немедленно ехать в особняк.

— Завтра пришлю письмо.

— Спасибо!

Граф Хауфен облегченно склонил голову. Михаил посмотрел на его затылок и повернулся, чтобы покинуть замок.

✦ ❖ ✦

Эмилия прибыла в особняк и огляделась.

«Какое облегчение. Кажется, он еще не вернулся».

Карто быстро вышел ее встретить. Судя по тому, как он изучал ее бледное лицо, казалось, что он тоже знает правду. Эмилия выдавила улыбку.

— Его Светлость еще не вернулся?

— Это хорошо. Я устала, так как впервые за долгое время вышла в свет. Пойду в свою комнату отдохну.

— Но разве это не роза семьи Лоренов?

Взгляд Карто упал на розу в руке Боэстин.

— Верно. Я подарила ее леди Боэстин.

— Хи-хи, она красивая, правда? Подарю и тебе одну, раз ты, кажется, хочешь.

Боэстин вынула цветок и вставила его Карто за ухо.

— Тебе идет! Как и ожидалось от розы Лоренов, ты выглядишь таким жизнерадостным.

С цветком в длинных каштановых волосах он выглядел очаровательно. Благодаря очкам цветок держался крепче обычного.

— Выглядишь как замечательный мужчина средних лет. Это мой подарок, поставь его в вазу.

— Я обойдусь.

— Ты отказываешься от подарка? Должен поставить в вазу, чтобы драгоценная роза не завяла!

Боэстин нежно подтолкнула Карто в спину. В конце концов, ему пришлось ретироваться из холла, словно его преследовали.

— Иди в комнату отдохни. Он может скоро прийти.

— …Спасибо.

Боэстин улыбнулась и поднялась на третий этаж. Эмилия тоже поднялась на второй. Ей нужно было время, чтобы привести мысли в порядок, прежде чем он вернется.

— Дель. Мне нужно время подумать в одиночестве, так что можешь оставить меня? Я позову, если понадоблюсь.

Дель приготовила платье и пижаму для сна, а затем удалилась. Эмилия умылась и переоделась. Боэстин, должно быть, дала Дель несколько роз, так как в воде ванны плавали лепестки. Возможно, из-за знакомого аромата, но тело, скованное напряжением, наконец расслабилось.

«Что мне делать теперь?»

Эмилия до сих пор не знала, с каким лицом предстать перед ним. Слова, которые он говорил ей, всплывали в памяти одно за другим, причиняя боль. Он с самого начала приближался к ней, зная всё. Был ли он счастлив тогда? Эмилия верила в принципы, которых придерживалась всю жизнь. Когда всё это рухнуло, она почувствовала, что отрицается само ее существование.

«Надо было тогда просто умереть от его руки».

Она должна была умереть от его руки, несмотря ни на что. Если бы она это сделала, ей не было бы так мучительно. Эмилия разрыдалась, не в силах больше сдерживаться. Ее родители нанесли ему неизгладимые раны. Попытки Далии убить ее и смертоносная ярость, которую она проявляла, теперь стали понятны. Если бы Эмилия была в их ситуации, она, вероятно, поступила бы так же.

Смелость, которую она имела, чтобы противостоять ему, воля к жизни, основанная на гневе — всё это исчезло в одно мгновение. Как замки из песка, смытые волной, ненависть, которую она питала к нему, исчезла, словно ее никогда не было. Осталась только вина. Причина, по которой отец так отчаянно хотел, чтобы она родила его ребенка — чтобы он не бросил ее. Он даже не подумал, что такой выбор станет для нее адом. Если бы Эмилия зачала, она спасла бы свою жизнь, как сказал отец. Но ей пришлось бы остаться рядом с ним до конца своих дней, обремененной виной.

Снося его холодный взгляд и направленный на нее гнев, она могла бы жить так вечно. Но разве его ненависть исчезла бы? Разве то, что произошло, исчезло бы? Нет. Каждый раз, видя ее, он вынужден был бы вспоминать тот день. Точно так же, как Эмилия вспоминала день мятежа, стоило ей увидеть герцога. Ребенок не заставил бы ненависть уйти. Напротив, эта ненависть и гнев, не находя выхода, накапливались бы и съедали его изнутри. Ему пришлось бы жить, будучи не в силах убить ее, даже когда она прямо перед ним.

Может быть, он и хотел, чтобы она жила в такой боли. Вот почему он не колебался насчет ребенка. Потому что решил, что ребенок — единственный способ удержать ее от побега.

К счастью, она принимала противозачаточные таблетки. Эти ужасные отношения должны закончиться на их поколении. Это было правильно.