P.O.V. Синдзи

(...)

Я сделал глубокий вдох и толкнул массивную дверь, несоразмерно тяжелую для своего изящного вида. 

Комната внутри была лишена какой-либо вычурности — аскетичный интерьер словно отражал характер владельца. 

Гостевые покои, напротив, демонстрировали тонкий вкус и значительные вложения, понятные лишь посвященным. Но здесь, в личных апартаментах главы семьи Айзава, чужим не было места. 

Кабинет моего деда. 

— Давно не виделись. Прости, что вызвал так внезапно, Синдзи. 

— Нет, это я должен извиниться — не смог найти время раньше, — поклонился я. 

Я знал: даже если бы ответил привычным небрежным тоном, дед не изменил бы выражения лица. Но к тем, кого уважал, я сознательно проявлял учтивость. 

Изначально встреча должна была состояться раньше, но она совпала с периодом общенациональных пробных экзаменов и тестов. В итоге разговор отложили на три недели. 

Теперь же я стоял под перекрестным взглядом двух мужчин. 

Первый — за массивным столом. 

Мужчина с резкими чертами лица и седыми волосами, собранными в маленький низкий хвост. Невысокий, без внушительной комплекции. 

Но глаза... 

Узкие, как щели, они излучали неестественную остроту. Я видел, как многие сжимались под этим взглядом. 

Айзава Содзен. 

За шестьдесят, но без намёка на старческую слабость. Президент холдинга, объединяющего не только семейный бизнес Айзава, но и десятки дочерних предприятий. 

Второй — у стены. 

Взгляд мягкий, но сама фигура внушает трепет. Высокий, в сюртуке, скрывающем атлетическое телосложение. 

Айзава Гэнтоку.

Двоюродный брат Содзена, секретарь, телохранитель и... мой наставник по боевым искусствам. Единственный, с кем у меня были тёплые отношения. 

Но сейчас, рядом с дедом, Гэнтоку казался таким же опасным. 

Причина вызова? 

Вариантов несколько, но я уже ощущал тошнотворное предчувствие. 

— Я слышал, ты в одном классе с внучкой Ходжоин. 

(...Да, все так и есть). 

По тону вопроса всё стало ясно. 

И я понял: этот «бой» я проиграл ещё до начала. 

— Насчёт помолвки. Каковы твои мысли? 

Вопрос не был неожиданным. 

Скорее... запоздалым. 

— Эпоха ускоряется. Особенно после распространения интернета. ИИ — очередной виток. Мы не знаем, чем обернётся новая волна, но бизнес-ландшафт изменится радикально, — начал я. 

Я знал: дед ценит системность. Результат — данность. Важно обоснование. 

Разумная неудача — шаг к успеху. 

Бессмысленная — непростительна. 

Именно за эту рациональность я одновременно и уважал, и ненавидел старика. 

— Продолжай. 

— Информационная плотность растёт. Текст → аудио → видео. Бизнес-модели не успевают. Особенно для таких конгломератов, как наш. Риски множатся... но и возможности тоже. 

Молчание означало: «Пока приемлемо». 

— Юридические системы отстают. Криптовалюты — яркий пример. Даже там, где законы адаптируют быстрее, регуляторные рамки уже тесны. А интернет-законодательство и вовсе несовершенно.

— Верно. В последние годы участились случаи, когда прецеденты не работают. Семья Ходжоин — наши стратегические партнёры. Но наша связь держится лишь на деловых интересах и моей личной дружбе с их главой. Гарантий на следующее поколение нет. 

— Отсюда и помолвка. Объединение кровных линий — страховка для обеих семей в нестабильные времена. 

Я знал: старший брат Рены тоже был обручён с наследницей другого влиятельного дома. 

(Я всё понимаю. Выбрали меня именно за это, да?) 

Будто услышав мои мысли, Содзен кивнул: 

— Тогда ты понимаешь, почему я предложил тебя в качестве наследника?

Я почувствовал, как невидимые пальцы сжимают мое горло. 

Вопрос с подвохом. 

Ответ очевиден: 

— Чтобы максимизировать прибыль семьи. Иных причин нет. 

Просто холодный расчёт. 

Я лучше подходил для этой роли. 

Вот и всё.