Перед глазами у меня всё ещё стояла сцена, как он метался, пытаясь впервые подарить мне цветы. И вот теперь этот же парень безвольно сидит на стуле в кафе, потеряв сознание и полностью обмякнув.

«Если отбросить всё лишнее, вывод напрашивается один. Они любили сына, которого считали своим, но, придавленные чувством долга перед миром, сами этого не осознавали и занимались чем-то вроде человеческого бридинга. И в итоге провалились»

Когда Алекс начал сопротивляться и буквально угасать на глазах, они в спешке поняли, что на самом деле любят его, раскаялись — и теперь вцепились в меня.

Слова сами сорвались с губ:

— Вам не кажется, что ваш способ спасать мир слегка устарел?

[Ханиэль и Сандальфон, склонив головы, спрашивают, что я имею в виду.]

— Да как вы не понимаете! Сколько ещё ждать, пока у Алекса появится ребёнок! У меня уже терпение лопается!

[Ханиэль и Сандальфон в один голос настаивают, что Божье послание — это пророчество, а значит, оно обязательно сбудется.]

Даже Метатрон посмотрел на меня с явным недоумением.

В тот момент я вдруг остро почувствовала между нами непреодолимую стену, и на душе стало тяжело.

Ангелы, обладая почти бесконечной жизнью, оказались удивительно первобытными в своих взглядах и методах. Их мышление казалось ограниченным и до странности анахроничным.

Я решительно сказала:

— Я сама, так или иначе, постараюсь остановить этот ваш конец света до того, как появится спаситель. А вы с этого момента оставьте Алекса в покое и больше не вмешивайтесь в его жизнь!

Если мы с Алексом вдруг действительно будем вместе, то наш будущий ребёнок окажется тем самым «спасителем»…

«Этого нельзя допустить. Нужно покончить со всем раньше.»

Метатрон тут же поддержал меня:

— О! Наконец-то решилась! Я помогу тебе, задействовав все свои силы.

На самом деле я просто наговорила с три короба, чтобы разрулить ситуацию здесь и сейчас. Честно говоря, я и сама не была уверена в том, что сказала.

Но показывать это я точно не собиралась.

— И всё же объясните, почему, доведя его до такого состояния, вы сами не способны устранить проблему, которую и породили?

Именно в этот момент я наконец услышала настоящий ответ. Та странная система воспитания, которую они когда-то создали, намереваясь лишь слегка припугнуть Алекса на случай, если он решит пойти наперекор их воле, внезапно дала какой-то непонятный сбой и вместо ожидаемого результата начала разрушать его самого.

[…Ханиэль, всхлипывая, объясняет, что, по всей видимости, когда сознание Алекса, связанное с программой, погрузилось в апатию, система перенаправила всё так, что вред начал исходить от него самого.]

Получается, что в тот момент, когда Алекс окончательно отпустил себя, он, сам того не осознавая, стал причинять себе вред, а это уже почти равнялось медленному самоубийству.

Но почему всё зашло так далеко? Неужели его настолько потрясло моё расставание, которое лишь наполовину было искренним, а наполовину оказалось ложью?

«…Какой же ты глупый. Неужели мои слова могли довести тебя до такого отчаяния?»

Я осторожно сжала его холодную и безжизненную щёку.

— Вы знаете способ его спасти?

[Ханиэль и Сандальфон говорят, что помогут вам проникнуть в сознание Алекса.]

Значит, мне предстоит войти туда и попытаться убедить его остановиться, пока ещё остаётся хоть немного времени?

— Хорошо, тогда я…

Я не успела договорить, потому что окружающий мир внезапно начал рассыпаться, словно декорации, потерявшие опору. Похоже, эти ангелы совершенно не отличались терпением.

«Спокойнее. В конце концов они… вроде как его родители.»

Когда пространство снова обрело очертания, я почти сразу поняла, что это место мне знакомо.

Ах да, ведь это автобус, который везёт нас в лагерь Гринлейк. Выходит, сейчас я нахожусь внутри воспоминаний Алекса.

Если всё происходит так, как было тогда, значит, он должен сидеть где-то позади.

И действительно, он был там.

Среди шумной компании парней легко можно было заметить Алекса. Хотя передо мной находилась лишь иллюзия, созданная его воспоминаниями, настоящий Алекс был воссоздан настолько точно, что выглядел как поразительно красивый юноша, от которого трудно было отвести взгляд.

Очарованная его внешностью, я машинально протёрла глаза, пытаясь привести мысли в порядок, и именно в этот момент наши взгляды встретились.

Если память меня не подводит, примерно в это время они с друзьями собирались заключить пари на мой счёт, поставив тридцать долларов.

«Вот ведь… стоило вспомнить, и злость сразу поднимается.»

Ещё совсем недавно я убеждала себя, что тот Алекс из прошлого и нынешний Алекс являются совершенно разными людьми. Однако правда оказалась куда неприятнее, потому что это всегда был один и тот же человек. Разумеется, после такого открытия трудно было не испытывать раздражения, ведь тогда я мысленно наговорила ему немало обидных слов.

«Фух. И как после этого мне вообще его прощать?»

В те дни, сразу после моего вселения, на меня навалилось слишком много забот, поэтому я старалась не зацикливаться на подобных мелочах. Сейчас же я исподтишка наблюдала за ним и внимательно прислушивалась к разговору.

Хм? Однако взгляд Алекса, сидевшего среди друзей, был направлен куда-то в пустоту.

Теперь я понимала, что это означало. Квест от его родителей-ангелов появился у него ещё в автобусе, а значит, я неожиданно получила новую информацию, на которую раньше просто не обращала внимания.

Я сосредоточилась на голосе Алекса, который время от времени доносился из шумной компании.

— Вы ведь заметили девушку, которая села в наш автобус? Кристин Хилтон.

Эта, на первый взгляд, невинная фраза, словно приманка, сразу же вызвала поток самых разных ответов.

Чудачка, страшная… в общем, всё те же привычные для меня оценки.

— …С чего это ты вдруг вспомнил про Кристин?

— Просто стало интересно. Мне любопытно, есть ли в этой сатанистке хоть что-нибудь от обычной студентки.

— Даже не знаю. Судя по слухам, она вряд ли вообще интересуется парнями. Говорят, недавно кто-то к ней приставал, и она чуть ли не укусила его. Кто это был? Да какая разница, история всё равно всем известна.

— Но, возможно, с Алексом она поведёт себя совсем иначе.

Алекс, на губах которого появилась загадочная улыбка, слегка прищурился и переспросил:

— Ты правда так думаешь?

— Вот это да. С чего вдруг такой интерес? А как же Селена? Если тебе настолько любопытно, почему бы самому не проверить?

Алекс лишь уклончиво пожал плечами, делая вид, что разговор его совершенно не касается.

— С пустыми руками действовать трудновато.

— Но ведь именно ты начал проявлять интерес. Хотя, раз уж мы об этом заговорили, мне самому стало ещё любопытнее. Ставлю десять долларов.

— Десятка звучит как-то неуважительно даже для объекта нашего пари, Кристин. Вот если сумма дойдёт хотя бы до тридцати, тогда я, пожалуй, подумаю.

— Я добавлю. Двадцати будет достаточно?

Стэнли, стараясь выглядеть щедрым и важным, вытащил из кармана брюк купюру, после чего вокруг раздались протяжные возгласы восхищения.

«О-о-о!»

Этого самодовольного типа следовало хорошенько проучить ещё до того, как он вообще успел сесть в этот автобус.

Алекс поднялся со своего места.

«Он идёт. Он действительно идёт».

Моё сердце по непонятной причине забилось быстрее, и я поспешно отвернулась, делая вид, что внимательно смотрю вперёд.

Если память меня не подводит, сейчас он должен подойти и сесть рядом со мной.

Однако звук его шагов внезапно оборвался.

Я снова повернула голову и увидела, что Алекс остановился, не дойдя до меня.

— А, я…

На лице Алекса, который до этого момента действовал точно так же, как в моих воспоминаниях, вдруг появилось нечто новое, чего раньше никогда не было. Это было ясное, внезапное осознание происходящего.

И в ту же секунду я всё поняла.

В Алекса из этого воспоминания вошёл настоящий Алекс. Словно лейкоциты, уничтожающие чужеродные тела, его сознание заметило меня, вторгшуюся в чужую память, и последовало за мной.

— Ы-ык!

Алекс внезапно схватился за грудь и тяжело опустился на пол.

Похоже, его задание заключалось в том, чтобы заговорить со мной, и поскольку он не выполнил его вовремя, система наложила на него штраф.

Я поспешно подбежала к нему.

— Алекс, почему ты просто не выполнил квест? К тому же всё это ведь ненастоящее!

Стоило мне выкрикнуть слово «ненастоящее», как все находившиеся в автобусе одновременно повернули головы и уставились на меня такими взглядами, от которых по коже побежали мурашки. И студенты, и водитель, и даже тренеры смотрели так, будто готовы были растерзать меня на месте.

…Это уже становилось по-настоящему жутко.

Алекс, обливаясь холодным потом и прижимая руку к груди, резко оттолкнул меня.

— Х-хык! Я больше не хочу лгать хозяйке. Если я снова начну врать, тогда… тогда я никогда не смогу заслужить её любовь. Лучше потерять всё остальное, чем лишиться любви…

Собравшись с духом и приняв окончательное решение, я прямо сказала ему:

— Это неправда. Ты мне нравишься, Алекс!

— …Ты врёшь.

Чтобы доказать обратное, я опустилась перед ним на колени, обхватила его за затылок и притянула к себе. В следующее мгновение я поцеловала его.

Когда наши губы соприкоснулись, глаза Алекса, ошеломлённого этим ощущением, медленно распахнулись шире. Спустя мгновение он поспешно отстранился, заметно покраснев.

— Это… ненастоящее. Такого не может быть. Хозяйка… меня? Этого просто не может быть…

В ту же секунду фигура Алекса начала постепенно растворяться, словно туман, и вместе с ней исчезал и автобусный пейзаж вокруг нас, пока всё пространство окончательно не погрузилось во тьму.

Он сбежал. Переместился в другое воспоминание.

— Ха! Алекс Рэйми, вот уж действительно быстрый беглец.

Глядя на внезапно потемневшее пространство вокруг, я устало пробормотала эти слова. Убедить человека, чья самооценка была пробита до самого дна, оказалось задачей куда более сложной, чем я ожидала.

Нет, всё же это не совсем так. Если он, пережив столько боли и страданий, сумел дойти до этого момента, значит, в нём скрыта по-настоящему огромная сила духа.

Похоже, его ангелы родители, отчаянно переживая из-за надвигающегося конца света, в своей спешке настолько давили на собственного ребёнка, что буквально загнали его в угол.

Однако одно дело понимать это разумом, и совсем другое принимать происходящее спокойно, потому что лично на них я всё ещё была очень зла.

«Кстати… а это что?»

Когда вокруг постепенно стало светлее, я обнаружила себя рядом с Алексом в небольшой хижине. Судя по всему, это было именно то воспоминание, где он, рассказывая о своём родном брате, фактически разворачивал передо мной собственный флаг смерти.

Стоило ему заметить моё появление, как Алекс поспешно отстранился. Затем он схватился за лоб и растерянно пробормотал:

— Почему мне всё время мерещится хозяйка? Неужели перед смертью я окончательно схожу с ума?

Вот именно. Я уже начала думать, что мне придётся долго тебя искать.

Алекс, просто признай это. Даже убегая, в глубине души ты всё равно тянешься ко мне.

— Я пришла сказать тебе кое что. Ты мне…

Однако Алекс отчаянно замотал головой, отвернулся и зажал уши руками.

— Я не хочу этого слышать.

Разозлившись, я решила больше не тратить время на уговоры, поэтому сразу перешла к действиям. Резким движением я отдёрнула его руки и, не произнося ни слова, снова прижалась к его губам.

— Хыт! Не надо…