— Но! Моя художественная натура просто не может с этим смириться. С моим шестнадцатилетним опытом я прекрасно вижу, что мисс Кристин — великолепный объект для съёмки. И потому я никак не могу понять, как такие зажатые, словно деревянные, движения рук и ног дают в итоге столь противоречивый результат!

Моё лицо, только начавшее светлеть, снова помрачнело. Оказалось, мистер Эдди — самый настоящий перфекционист. Вот уж не повезло.

— Моим, Эдди Кардина, глазом прекрасно виден твой талант, который ты зачем-то спрятала так глубоко! И сегодня я непременно доберусь до этого внутреннего света!

«Он спрятан так глубоко, что для этого придётся пробурить не один десяток километров. Вы уверены, что справитесь?»

Смирившись с неизбежным и вспомнив о предоплате за эту работу, я мысленно страдала, представляя, как за такие деньги можно было бы и горчицу есть, и васаби, и даже на камеру это записывать, не имея права жаловаться.

Гонорар за съёмку оказался куда выше, чем оплата за зачистку подземелий, и именно благодаря этому мы смогли быстро найти жильё для семьи, а затем переехать в дом, где будем жить вдвоём с Алексом.

— …Я постараюсь сделать всё возможное.

Деньги нужно отрабатывать, Кристин Хилтон.

— Гм, мистер Эдди, заказанные вами вещи прибыли.

— О! Так быстро? Тогда сделаем перерыв, пока я всё подготовлю.

Следуя его указаниям, я направилась в примерочную, чтобы переодеться. На этот раз это было уже не то эффектное платье, что раньше, а костюм, больше подходящий героине дешёвого фильма ужасов, в котором ткани оказалось до неприличия мало.

Когда я вернулась на площадку, реквизит уже был расставлен. Стоило мне взглянуть на него, как я невольно вскрикнула:

— А-а-а!

— Похоже на настоящий крик, правда? Это реалистичные макеты в натуральную величину тех тварей, с которыми вы сражались! Оказывается, их продают по всему миру для поклонников хоррора. Я решил, что они могут пригодиться, и не ошибся.

— Я слышала, что такое существует, но вижу это вживую впервые.

Неудивительно, ведь пробуждённые, которым довелось сражаться с подобными существами, обычно предпочитают не видеть их снова, не говоря уже о том, чтобы приносить домой.

— Давайте начнём. Настоящее оружие использовать нельзя, поэтому возьмите этот муляж.

Сотрудник по реквизиту передал мне предмет, очень похожий на мой дротик.

Немного подумав, я выбрала в качестве условного противника Джека, самого безобидного из всех боссов. Хотя, если честно, мне снова пришлось столкнуться лицом к лицу с врагом, которого я когда-то победила.

И стоит признать, я всё ещё остаюсь трусливой. Мне до сих пор снятся кошмары, в которых появляются Джек, Хосе, Гордон и Заган.

Эдди, наблюдая за мной, дал чёткое указание:

— Забудьте всё, что было до этого, и просто сражайтесь. Представьте, что перед вами настоящие враги, и действуйте.

Этот подход поначалу вызывал у меня сомнения, но стоило мне направить дротик на макет, как всё неожиданно встало на свои места, словно я снова оказалась в бою.

Кажется, я изменилась. По крайней мере, судя по тому, как Эдди время от времени восклицал с воодушевлением:

— Да! Вот оно! Именно это нужно! Надо было с самого начала работать так! Когда вы окончательно расслабитесь, можно будет вернуться к прежней концепции!

После этого я окончательно вошла в ритм, и съёмка пошла удивительно легко. Эдди действительно оказался фотографом высочайшего уровня, способным раскрыть потенциал человека перед камерой даже тогда, когда сам человек этого не осознаёт.

Так, завершив и фотосъёмку, и видеосъёмку, я закончила работу уже глубокой ночью.

Эдди подошёл ко мне, бросил несколько вежливых комплиментов и, словно между делом, сообщил о дальнейших планах:

— …После этого мы окончательно отберём лучшие материалы и разместим их на рекламном щите на Таймс-сквер в Нью-Йорке. Узнаваемость у тебя резко вырастет. Тебе повезло, что ты с нами.

— Вау, я так счастлива, что сейчас, кажется, потеряю сознание. Видимо, мечта быть богатой, но при этом оставаться незаметной, осуществится только в следующей жизни.

— Ой, какая ты язвительная! Только не забывай, что после нескольких дней индивидуальной работы с нашей командой тебе придётся снова прийти, но уже для парной съёмки с мистером Алексом.

— Что? Он правда согласился?

— М-м-м… история получилась довольно длинная.

Эдди огляделся по сторонам и, наклонившись ко мне, заговорил почти шёпотом, хотя на деле это всё равно звучало достаточно громко:

— Понимаешь, когда речь зашла о моделинге для мистера Алекса, его брат, Джеймс Рэйми, выступил категорически против. Он настаивал, что для наследника семьи Рэйми публичность не принесёт ничего хорошего. Более того, он даже прислал адвоката, чтобы пересмотреть контракт, и дело чуть не сорвалось.

Я и раньше замечала, что Джеймс, у которого нет ни жены, ни детей, буквально зациклен на Алексе, который остаётся его единственным близким родственником.

— Но, как говорят, со стороны Центра Алексу прямо сообщили, что если он откажется, его место может занять Джейден. А среди фанатов, сразу после Алекса, именно у Джейдена с нашей мисс Кристин считается лучшая «химия», причём весьма бурная. И тогда Алекс, несмотря на все возражения брата, сам настоял на участии.

— Ха-ха-ха…

— Похоже, мистер Алекс куда более ревнив, чем кажется на первый взгляд. Тебе, можно сказать, повезло с таким страстным партнёром!

Эдди подмигнул, а мне оставалось лишь неловко улыбнуться, не зная, как на это реагировать.

***

В начале июня, после заключения эксклюзивного контракта с крупным дистрибьютором, события, произошедшие в подземелье кукурузного поля, наконец показали по телевидению и на стриминговых платформах по всей стране. 

Существенную роль сыграли и настойчивые просьбы семей погибших, которые хотели, чтобы жертвы не были забыты, а сам процесс уничтожения тварей стал известен как можно большему числу людей.

Благотворительный сбор средств под моим именем тоже прошёл весьма успешно, и значительная часть доходов от контрактов и рекламы в первую очередь направлялась семьям погибших в заранее установленной пропорции. 

Однако даже после этого отклик оказался настолько бурным, что мой счёт за короткое время заметно увеличился.

Рекламу агентства на Таймс-сквер в Нью-Йорке, которая появилась как раз в этот период, я сама так и не увидела.

Но ведь есть и другой способ. Достаточно зайти в сообщество, и там всё уже давно выложили.

---

Свидетельство очевидца: Кристин Хилтон на рекламном щите Таймс-сквер
— Автор: ZlayaKittieKat

(фото)
(фото)
(фото)

Наша КиттиКэт, так ласково называемая Кристин Хилтон, так принарядилась, что просто невозможно оторвать взгляд…

Лайков 1504 │ Комментариев 223

└Какая же она красивая, теперь и мне хочется в Нью-Йорк!

└Она и в обычной жизни сияла, а с таким макияжем вообще выглядит как небожительница!

└Теперь понятно, почему Алекс так за ней присматривает. Если бы все знали, насколько она красива, ей бы прохода не давали!

└Кстати, об Алексе. Говорят, это фото сделано в парке аттракционов?

(фото)
(фото)
(фото)

└Похоже, тогда их никто не узнал. У них какая-то особенная атмосфера. 

└А что это за букет? Это Алекс подарил Кристин? Они выглядят такими свежими и искренними, прямо романтика!

└Они отлично смотрятся вместе. Видно же, что Алекс серьёзен, он смотрит только на нашу КиттиКэт. Счастливая пара!

└Даже если это Алекс, если он обидит нашу, мы ему этого не простим. 

└Скорее Кристин обидит Алекса, чем наоборот. 

└Для обсуждения других тем создавайте отдельную ветку, не надо засорять эту. 

---

Дальше обсуждение быстро переросло в перепалку между моими фанатами, фанатами Алекса и теми, кто старался сохранять нейтралитет, поэтому я просто закрыла страницу.

В целом, опираясь на навыки, которые я приобрела во время работы с Эдди, я без особых проблем завершила и другие модельные заказы. Одновременно начали поступать приглашения на интервью от различных телеканалов.

Поскольку Алекс мог получить наследство от родителей только после достижения двадцати трёх лет, фактически именно я сейчас считалась главой семьи.

«Придётся как следует поработать, чтобы прокормить своего прислужника.»

Так, погружённая в бесконечные дела, я и не заметила, как наступил август, самый разгар лета.

В этот день, завершив насыщенный график, я сама села за руль и добралась домой уже глубокой ночью.

Район, куда мы переехали, находился в пригороде Гринвилля, как и Уайтвуд, только чуть дальше, почти у границы с Северной Каролиной.

Дом был построен в уединённом месте, чтобы в случае непредвиденных событий пострадало как можно меньше людей. Территория участка, не считая самого дома, была огромной, а высокий электрический забор полностью исключал возможность незаметного проникновения. 

Любой, кто попытался бы вторгнуться в частную жизнь, вряд ли смог бы уйти без последствий.

Охрану я приставила к семье, которая переехала в другой штат, а мы с Алексом вполне могли справиться с любым злоумышленником самостоятельно. 

Честно говоря, в такой ситуации переживать стоило скорее за самих грабителей, потому что я не была уверена, что Алекс проявит к ним хоть какую-то снисходительность.

Припарковав машину и войдя в дом, я небрежно бросила ключи и, не раздеваясь, сразу же опустилась на диван.

— Ха… как же я устала.

В пустом доме, где не было ни души, мой голос прозвучал особенно громко. Казалось бы, к этому можно привыкнуть, но внутри всё равно оставалось лёгкое чувство одиночества.

«…Надо проверить, не было ли звонков, пока я была за рулём.»

[Белла: Кристин, я знаю, ты сейчас занята, но ведь летние каникулы! Может, устроим у меня дома пижамную вечеринку? Все вместе. Ты, Селена, и Алекс, Джейден, Лиам тоже. Мне очень, очень хочется, чтобы вы пришли. Мне нужно тебе кое-что сказать…]

Она ведь не из тех, кто будет настаивать без причины. Похоже, ей действительно очень хочется устроить эту встречу. Интересно, что она хочет сказать? Может, просто признаться, как сильно ценит меня как подругу?

Я тихо усмехнулась, представив это. Какая же она всё-таки милая.

«Иногда можно позволить себе отдохнуть с друзьями».

Не раздумывая, я сразу отправила Белле положительный ответ.

Следом было сообщение с незнакомого номера.

[(Неизвестный номер): Приходи завтра.]

Всего два слова, но я сразу поняла, от кого это.

[О, вы наконец разобрались, как пользоваться телефоном? Теперь вы прямо современный ангел. Это номер святого отца Алехандро, верно? Сохраню.]

Добавляя контакт, я подписала его как «Алехандро (Метатрон)»

Ответ пришёл почти мгновенно, словно он ждал.

[Алехандро (Метатрон): У нас с тобой множество мест для расследования во имя спасения мира, а ты относишься к этому так небрежно. Это неподобающе для одержимой демоном.]

[Мир, конечно, важен, но и о повседневной жизни забывать нельзя. Мы были заняты переездом семьи и сменой места жительства.

 К тому же нужно постоянно зарабатывать, чтобы обеспечивать безопасность близких. Такое сейчас время, что даже спаситель мира без денег окажется на улице и никого не спасёт. 

Если бы вы обеспечили мне полноценную поддержку, я бы, возможно, задумалась о том, чтобы посвятить вам всё своё время.]

[Алехандро (Метатрон): Сколько тебе нужно? Я обсужу это с Ватиканом.]

Я быстро прикинула максимальные расходы на содержание и отправила ему сумму.

[…Печатает…]

[Пауза]

[…Печатает…]

[Алехандро (Метатрон): Похоже, из-за одержимости демоном ты стала слишком приземлённой. Ангелы по своей природе не стремятся к материальному. 

Алехандро при жизни был примерным верующим, и его счёт оказался весьма скромным. Некоторое время я сам займусь работой на местах и свяжусь с тобой, когда появится новая информация.]

После этого никаких важных сообщений больше не было, и я просто отбросила телефон в сторону.

Без Алекса в доме ощущалась странная пустота. Хотя после переезда я и сама часто отсутствовала, он тоже появлялся здесь не так уж часто.

Потому что…