— Я… я дошёл до такого состояния… не может быть…

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Крик падшего ангела, наполненный отчаянием и яростью, разорвал пространство, так что от него закладывало уши, и сама атмосфера, казалось, дрогнула под тяжестью его боли.

Уриэль, закрыв лицо руками, словно не в силах вынести собственный облик, разрыдался, и в этом рыдании звучало нечто большее, чем просто гнев.

— У-у-у-у-у, не-е-ет… это не я… о, Господи…

Неужели существо, которое ещё недавно казалось воплощением величия и совершенства, могло так быстро пасть, стоило ему принять форму, хоть отдалённо напоминающую человеческую?

— …Как это отвратительно… как безобразно…

Слова сорвались с моих губ раньше, чем я успела их сдержать, и, едва прозвучав, уже не могли быть возвращены назад.

Уриэль резко отнял руки от лица, и, указывая на меня дрожащим пальцем, взревел, будто я задела самую глубокую рану.

— Как ты смеешь, ничтожество, говорить мне такое! Ты всего лишь творение! Думаешь, почему в этой системе тебе досталось столько талантов? Потому что ты тоже моё произведение! Моя шахматная фигура! Пешка, ставшая ферзём!

Да, я не могла этого отрицать, потому что всегда чувствовала, что мне позволено слишком многое, словно кто-то изначально заложил во мне нечто большее.

Тебе, наверное, было забавно наблюдать, как мы, словно гладиаторы на арене, полной демонов, сражаемся, в то время как ты делал вид, что остаёшься беспристрастным зрителем?

Даже если мы становились сильнее, ты, вероятно, никогда не допускал мысли, что однажды окажешься низвергнут.

Так проявлялось высокомерие того, кто привык стоять выше всех.

Однако стоило ему самому оказаться внутри собственной системы, в тех же условиях, что и мы, как этот архитектор подземелий начал отчаянно цепляться за победу, нарушая собственные правила, и та холодная невозмутимость наблюдателя исчезла без следа.

— Я уничтожу тебя первой!

Алекс не мог позволить ему направить свою ярость на меня, ведь мои слова задели его слишком глубоко.

Он встал передо мной, заслонив своей широкой спиной, словно непреодолимая стена.

— Ты даже со мной, полукровкой, которого так презираешь, не можешь справиться, так что не смей тянуться к моей хозяйке.

Пока он удерживал его внимание, я без колебаний направила на Уриэля всех своих прислужников, потому что теперь, когда он оказался на земле, у нас наконец появилась реальная возможность победить.

— Всем! Падший Уриэль теперь ничем не отличается от тех демонов, с которыми мы уже сражались! Другие ангелы серьёзно его ранили, и сейчас он лишь немного сильнее Набериуса!

Джейден, который до этого сохранял холодное спокойствие, впервые показал признаки напряжения.

— Ситуация всё ещё тяжёлая, но, по крайней мере, лучше, чем была раньше.

Селена, что для неё было совсем нехарактерно, тоже проявила решимость, словно страх больше не мог удержать её на месте.

— Попробуем, чего уж… хуже, чем умереть, уже не будет, правда? Может, нам просто повезёт, и мы выживем.

Остальные участники группы поддержали её, потому что после всего пережитого страх уже не мог сломить их так легко, как раньше.

Металлические кольца, окружавшие серафима в человеческом облике, внезапно разлетелись в стороны, словно ожившие магниты, и устремились прямо на нас, разрывая воздух с пронзительным свистом.

— Кха!

— Джейден!

Один из этих «магнитов» пронзил его руку насквозь и, словно обладая собственной волей, тут же вернулся к хозяину, оставив за собой кровавый след, напоминая, что противник всё ещё остаётся смертельно опасным.

— Всё в порядке, Кристин, — выдохнул он, несмотря на боль, — я не такой уж доходяга, у меня есть мышцы, если раздеть, будет на что посмотреть…

Он нёс откровенную чепуху, явно пытаясь меня успокоить, но от его слов я чуть не поперхнулась, потому что даже в такой ситуации он каким-то образом умудрялся меня смущать.

— Хы-ып!

Поймав мою реакцию, Джейден, несмотря на ранение, обиженно надулся, словно ребёнок, которого не оценили по достоинству.

«Времени всё меньше… а его HP почти не уменьшается…»

Пока бой затягивался, Метатрон, исчезнувший ранее неизвестно куда, внезапно вернулся, и не один, а вместе с Сандальфоном.

И вместе с этим вернулась надежда.

Опасаясь задеть людей, ангелы начали действовать осторожнее, но само присутствие Сандальфона заметно облегчило ситуацию, потому что давление на Уриэля усилилось.

«Уриэль, ты ответишь за всё!»

Сандальфон, который среди ангелов считался довольно миролюбивым, теперь бросился в бой с отчаянной решимостью, и в его движениях чувствовалось всё сразу, и жажда мести за Ханиэль, и отцовское стремление защитить Алекса.

«Сердце разрывается…»

Я, как призыватель, усилила Алекса всеми доступными баффами, а затем снова открыла окно навыков, в котором недавно появились изменения.

Можно ли использовать это?

Навык, появившийся в самый последний момент, казался подозрительным, и пока его нельзя было активировать из-за невыполненных условий, но даже мысль о том, чтобы применить его, вызывала тревогу, потому что он выглядел слишком опасным.

— Как ты смеешь, ничтожество, досаждать мне!

Уриэль с яростью отбросил Сандальфона, и тот, уже ослабленный, врезался в пол, его свет дрогнул и начал угасать, словно пламя на ветру.

— Я убью тебя, клянусь.

Алекс, стиснув зубы, рванулся вперёд, и утрата сначала одного родителя, а затем второго превратила его в нечто почти неузнаваемое, он сиял так ярко, что почти не уступал самим ангелам.

— Вау, теперь этого пса уже нельзя назвать человеком.

Джейден цокнул языком и бросил это так, чтобы я услышала, но у меня не было ни секунды, чтобы ответить.

Уклоняясь от «магнитов» Уриэля, которые теперь летели менее точно из-за того, что ему приходилось сражаться сразу с несколькими противниками, я бросилась к Сандальфону, который угасал прямо на моих глазах.

— Господин Сандальфон!

Я чувствовала, что он хочет что-то сказать, и потому, поставив Загана перед собой как щит, приготовилась услышать его последние слова.

— Вы хотите мне что-то сказать?

«Используй… этот навык. Сейчас…»

И в этот момент всё встало на свои места, потому что стало очевидно, что проектировщик подземелий никогда бы не добавил подобную функцию, а значит, Ханиэль и Сандальфон успели вмешаться в систему ещё до того, как вступили в бой.

«Только ты можешь это сделать. Человек, владеющий адской силой. Ни мы, ангелы, ни другие люди на это не способны…»

— Хорошо, я использую его прямо сейчас, обещаю.

«И только ты можешь спасти Алекса… он нуждается лишь в тебе…»

Пш-ш-ш-ш…

Свет Сандальфона окончательно погас, словно его никогда и не было.

Холодная слеза скатилась по моей щеке, потому что, как он и сказал, теперь у Алекса действительно никого не осталось, кроме меня.

Я подняла взгляд на Уриэля сквозь развевающийся плащ Загана, и в этот момент условие для активации навыка, согласно которому его HP должно было опуститься ниже двух десятых, наконец было выполнено.

[Кристин Хилтон использует навык «Призыв Вельзевула, короля ада»!]

[На 10 минут временно призывается Вельзевул, король ада.]

Как только я указала точку призыва прямо под Уриэлем, на земле вспыхнул огромный магический круг, и всё вокруг задрожало, словно само пространство не выдерживало происходящего.

Цирк затрясся, земля разверзлась, и из раскалённой лавы сначала показались огромные рога, а затем и сам Вельзевул, поднимающийся из недр.

Уриэль, впервые за всё время, явно запаниковал.

— Ч-что это! Я не создавал такого навыка! Кто посмел вмешаться в моё творение…!

Наши тоже были ошеломлены, и я поняла, что, если сейчас не объясню, кто перед ними, паника может только усилиться.

— Простите… это снова я.

Я неловко почесала затылок, и, хотя в их взглядах всё ещё читалась осторожность, напряжение немного спало.

— Как всегда, наш командир умеет удивлять!

— С каждым разом становится только сильнее, но, пожалуйста, предупреждайте нас заранее.

— Я и сама не знала, честное слово!

Пока я поспешно оправдывалась, над ареной разнёсся голос, похожий на грохот кипящей лавы. 

«Кто посмел призвать меня? И надо же, обычный человек… давно меня не вызывали, это даже впечатляет.»

Вельзевул выглядел именно так, как его описывают в древних книгах, огромные изогнутые рога, тёмно-красная кожа, крылья летучей мыши и длинный хвост с острым наконечником, и всё в его облике внушало первобытный страх.

«Итак, зачем я понадобился? Неужели из-за этого недоразвитого полукровки, что стоит рядом? Судя по тому, как он колотит какого-то жалкого ангела, ему и без меня неплохо живётся.»

Я не стала терять ни секунды и сразу всё объяснила, стараясь говорить как можно чётче, чтобы не дать ситуации выйти из-под контроля.

— А вы не замечали, что в аду в последнее время стало неспокойно? Так вот, виновник прямо перед вами, этот ангел.

«Я уже отправил подчинённых на разведку, но некоторые до сих пор не вернулись… значит, всё это из-за него?»

Длинный коготь Вельзевула медленно указал на Уриэля, словно фиксируя цель.

— Да.

Оказавшись в окружении, Уриэль попытался вырваться и сбежать, однако его движение оказалось слишком запоздалым.

«Куда!»

Вельзевул мгновенно схватил его своей огромной рукой, не оставив ни единого шанса на побег.

Алекс, который до этого безжалостно атаковал Уриэля, остановился, словно приняв решение, что для такого врага куда более подходящим наказанием станет не быстрая смерть, а вечные муки в аду.

Бывший архангел закричал, и в этом крике смешались страх и ярость.

— Отпусти! Если бы меня не лишили сана, я бы с таким ничтожеством, как ты…

Вельзевул вдруг расхохотался, и его смех прокатился по всему цирку, заставляя пространство дрожать, будто сама реальность не выдерживала его силы.

«Ты думаешь, в аду мало таких, как ты? Я и сам, прежде чем пасть и быть лишённым сана, был великим ангелом, причём задолго до тебя. Верховные демоны — это падшие, а ты, похоже, ещё слишком зелёный, чтобы это понять. В аду ты даже до верховного не дотянешь.»

— Не-е-ет! Я не такой, как ты!

Из предплечья Вельзевула вырвались ветвистые отростки, которые мгновенно сомкнулись на лице Уриэля, заглушая его крик.

«Чем ты от меня отличаешься? Замолчи и пошли. За тот беспорядок, что ты устроил в аду, тебе придётся ответить, и поверь, впереди тебя ждёт долгая и весьма изобретательная пытка. К счастью, твои противники уже уменьшили тебя до размеров крысы, с которой легко управляться, иначе мне пришлось бы самому приложить усилия.»

С этими словами Вельзевул, удерживая Уриэля, начал медленно опускаться обратно в кипящую лаву призывного круга, и вместе с ним исчезала и последняя угроза.

Перед тем как окончательно скрыться, он бросил мне напоследок:

«А ты, человек, что меня призвал, впредь не тревожь меня по пустякам».