— Ох…

Белла, подняв на Лиама глаза, полные сочувствия, смотрела на него так, словно пыталась понять его боль, и в этом взгляде уже начинало зарождаться что-то большее, чем простое участие.

— Лиам, я тоже, на самом деле…

— До чего же бесит, Анна Харпер.

Резкий голос Стэнли оборвал этот момент, будто нарочно разрушая атмосферу, и Белла с Лиамом одновременно обернулись.

— Стэнли, что случилось? А где Анна?

— Не знаю. И знать не хочу.

— Опять поссорились? Ох уж…

Жаннэ, притворно вздыхая, подошла к нему, будто собираясь утешить, а девушки из группы поддержки наблюдали за этой сценой с явным недоверием, словно уже привыкли к подобным вспышкам.

Так закончился первый день в лагере Гринлейк, и, как это всегда бывает в подобных историях, за ночью пришло утро, но оно оказалось совсем не таким, каким его ожидали.

Разумеется, Гордон, убитый прошлой ночью, уже не мог приготовить завтрак для гостей, и потому вскоре среди студентов Сент-Луиса начал нарастать голод и раздражение.

В конце концов, не выдержав, они отправились в кладовую, надеясь найти хоть какие-нибудь консервы или остатки еды.

Внезапно с верхней полки что-то с глухим стуком упало на пол.

Селена, наклонившись и заглянув внутрь пакета, в следующую секунду вскрикнула так резко и пронзительно, что казалось, она вот-вот потеряет сознание.

Внутри лежала курица, вся в крови, с отрубленной головой и неощипанными перьями, словно её только что принесли сюда после какого-то жуткого ритуала.

Разгневанные девушки из группы поддержки тут же схватили пакет и, не сговариваясь, отправились искать виновника, не скрывая своей ярости.

Они нашли её на кухне, где пол был исписан пентаграммами и странными геометрическими узорами, словно кто-то пытался провести сложный обряд.

— Это опять ты, чокнутая Кристин?

— Ты и сюда притащилась со своей мерзостью?

— Как ты посмела испортить церемонию! Я тебя убью!

Наконец наступил тот самый момент.

Когда Закиль, с безумным выражением лица, прогнал девушек, я, не теряя ни секунды, приблизилась к нему, потому что на этот раз была полна решимости услышать всё до конца.

— О, Вельзевул, молю, услышь мою молитву и верни меня обратно. Почему ты не отвечаешь…

Имя, которое прежде звучало лишь обрывками в фильме и в моих кошмарах, наконец прозвучало ясно и отчётливо.

Вельзевул.

Значит, верховным демоном, которому служил Закиль, был именно он, король ада, которого я сама призвала в конце битвы с Уриэлем.

И тогда в памяти всплыло ещё одно воспоминание.

Когда я вызывала его в подземелье парка аттракционов, он упоминал, что отправил кого-то на землю за информацией, и тот так и не вернулся.

Я невольно тихо пробормотала, глядя на Закиля:

— Так это был ты… тот самый жалкий неудачник. Значит, всё это время ты пытался вернуться в ад…

Достигнув того, за чем пришла, я больше не стала задерживаться и ушла, потому что знала, что он продолжит бесконечно повторять своё бесполезное заклинание, не получая ответа.

Прошёл ещё один день, и снова наступила ночь.

Как и следовало ожидать от фильма с таким названием, тишину лагеря снова разорвал крик.

Я даже не стала смотреть сразу, потому что и так знала, что произошло.

Анна, исчезнувшая ранее, была найдена мёртвой в котельной.

Тем не менее, я всё равно побежала вместе с остальными и увидела Селену, которая, рыдая, склонилась над телом, не в силах оторваться, а рядом стоял Стэнли, которого тут же вывернуло от шока и ужаса, пока Жаннэ пыталась его успокоить.

Я больше не хотела на это смотреть.

Когда всё это казалось просто фильмом, происходящее вызывало лишь интерес, но теперь, когда эти люди стали для меня реальными, каждая сцена причиняла почти физическую боль.

И всё же уйти я не могла.

Так же, как невозможно проснуться по собственному желанию из кошмара, я была вынуждена оставаться здесь и смотреть дальше.

Мне пришлось своими глазами увидеть, как Закиль, скрытый в облике Кристин, внезапно сорвался, разразившись истерическим смехом, который звучал так, будто в нём не осталось ни капли разума.

— Ха-ха-ха! Вы все умрёте! Никто отсюда не выберется! Даже я! Мы все умрём! Все! Все!

Его крик разносился по комнате, впиваясь в уши, и в этот момент напряжение достигло предела.

Шлёп!

Селена, не выдержав, с заплаканным лицом ударила его по щеке и, потеряв контроль, бросилась вперёд, будто готова была разорвать его собственными руками.

Только благодаря тому, что Белла и другие девушки вовремя вмешались, им удалось оттащить её, удерживая изо всех сил, пока Селена продолжала вырываться.

Кристин, пошатываясь и выглядя совершенно потерянной, снова исчезла, словно её и не было.

— Кстати… а где тренеры? Почему их нигде нет?

Сначала студенты радовались отсутствию контроля, но теперь, когда страх начал подступать, до них дошло, что без взрослых, тем более вооружённых, им не справиться.

Однако было уже слишком поздно.

Даже если бы они пошли в комнату тренеров, это ничего бы не изменило.

Те уже давно были мертвы.

Когда под одеялами обнаружились безжизненные тела, лагерь снова наполнился криками, на этот раз куда более отчаянными и настоящими.

И в этот хаос внезапно ворвался ещё один крик.

Пронзительный, полный ужаса голос Кристин.

Все, не сговариваясь, бросились в его сторону, и именно тогда впервые столкнулись лицом к лицу с Джеком.

Мачете, вырвавшись из отверстия в бревенчатой стене, с пугающей точностью пронзило глаз Кристин, и в тот же миг у меня перехватило дыхание, потому что боль отозвалась так, будто это произошло со мной самой.

Стэнли, дрожащими руками схватив пистолет, который он украл из комнаты тренеров, выстрелил в Джека.

— Ты с ума сошёл, Стэнли? А если бы ты попал в Кристин!

— Заткнись! Она всё равно бы умерла!

— Н-но всё равно…

— Её здесь никто не любил! Хватит притворяться!

— Сейчас не время ругаться!

Из-за стены, за которой он скрывался, Джек вышел медленно и уверенно, словно ничто не могло его остановить.

— Чёрт… я же стрелял, почему он не умер…

Белла, до этого молчавшая, резко выхватила пистолет из рук Стэнли и, не колеблясь, выстрелила.

Пуля попала, но Джек лишь слегка качнулся, после чего продолжил идти, не меняя темпа.

— Он… не умирает… почему он не умирает…

— Кья-а-а-а!

Жаннэ, замешкавшаяся всего на секунду, стала следующей жертвой, и её крик оборвался так резко, что по коже пробежал холод.

С этого момента началась настоящая охота.

Джек двигался по лагерю, словно хищник, не оставляя никому шанса.

В отличие от Стэнли, который, не оглядываясь, бросился бежать, Белла вместе с остальными пыталась предупредить других и помочь им выбраться, хотя сама едва держалась под натиском страха.

Но те, кто оставался в домиках, приняли происходящее за глупую шутку, потому что выстрелы и крики тонули в громкой музыке, которую Гордон, ценитель хорошего звука, включил на своих дорогих колонках, и потому никто не осознал, что опасность уже совсем рядом.

Когда Белла вместе с друзьями выбралась наружу, из домиков начали доноситься отчаянные, разрывающие слух крики студентов, которых один за другим настигал Джек, и от этого зрелища по коже невольно пробежал холод.

Я невольно задумалась, был ли там Алекс, потому что в прошлый раз он был пьян и едва держался на ногах, а значит, вполне мог оказаться среди тех, кто даже не смог дать отпор.

— А-а-а-а-а!

Внезапный крик прорезал ночь, и Стэнли, который бежал впереди всех, споткнулся у самого входа в лес и с грохотом рухнул на землю, демонстрируя ту самую жалкую сущность, которая в нём всегда пряталась.

— А-а-а! Ловушка! Мне бедро пробило! Помогите!

— Стэнли, это не ловушка, это просто сломанная ветка, как ты вообще умудрился так упасть…

Селена, несмотря на страх, всё равно бросилась ему помогать, потому что не могла иначе, но именно в этот момент ситуация обернулась самым худшим образом.

Когда из-за дерева бесшумно появился Джек, Стэнли, даже не колеблясь, толкнул её прямо к нему, спасая себя ценой чужой жизни.

— Прости, Селена!

— Стэнли, ты сволочь!

Её крик, полный ярости и предательства, прозвучал так отчётливо, что, казалось, на мгновение заглушил всё вокруг, но это уже ничего не могло изменить.

Так, в считанные мгновения, всё перевернулось, и в живых осталось лишь трое.

Белла и Лиам, спасаясь бегством, наткнулись на хижину, ту самую, где мы с Алексом когда-то прятались, когда в лагере открылось подземелье, и от одного этого совпадения по спине пробежал неприятный холод.

Стэнли, тяжело раненный и уже не способный бежать дальше, рухнул на землю, едва добравшись до половины пути, и, цепляясь за остатки надежды, закричал им вслед:

— Лиам! Белла! Помогите!

Но даже для добрых главных героев существует предел, за которым остаётся только инстинкт выживания, и потому, поколебавшись лишь мгновение, они всё же оставили его и вошли в хижину, понимая, что дальше бежать бессмысленно и придётся сражаться.

Снаружи почти сразу раздались крики Стэнли, которого настиг Джек, и в этих криках не было ничего, кроме паники и отчаяния:

— А-а-а-а! Пожалуйста, пощадите! Я скажу, где другие! Я скажу!

Внезапно звуки ударов ножа прекратились, и, охваченный надеждой, Стэнли поспешно заговорил, будто цепляясь за шанс выжить:

— В хижине, кха-а-а-а! Жи-живите…!

Но судьба предателя редко бывает иной, и его голос оборвался так же быстро, как и начался, потому что зрители всегда ждут, чтобы такие персонажи получили самую жестокую участь.

Скрип…

Дверь хижины медленно отворилась, и на фоне туманного леса внутрь вошёл Джек, словно сама смерть, не спеша выбирающая следующую жертву.

Лиам, не колеблясь, с бейсбольной битой в руках бросился на него и крикнул:

— Белла, беги!

Но Белла не отступила и не оставила его одного, потому что, несмотря на страх, она всё же сделала выбор остаться рядом, и, ударив Джека прикладом по голове, отчаянно попыталась помочь.

Однако, каким бы сильным ни был Лиам, он оставался обычным человеком, не пробудившимся, и потому против демона у него не было шансов.

Сначала удар пришёлся в грудь, затем в живот, и силы покинули его слишком быстро.

— Сестру не смог защитить… но хотел защитить хотя бы тебя…

С этими словами Лиам умер, оставив Беллу одну перед тем, от чего уже невозможно было скрыться.

Джек медленно загнал её в угол хижины, и в этом тесном пространстве страх стал почти осязаемым, давящим, лишающим дыхания.

И вдруг произошло нечто странное.

Джек приблизился к ней и начал обнюхивать её, словно дикий зверь, и именно в этот момент я вспомнила, как зрители тогда смеялись, не понимая, зачем убийца вдруг ведёт себя так нелепо, превращая ужас в почти комичную сцену.

Но сейчас всё ощущалось иначе.

Взгляд Беллы вдруг стал пустым и рассеянным, будто она снова оказалась где-то между реальностью и чем-то иным, и перед ней, как и тогда в автобусе, начали мелькать обрывки непонятных образов — заклинания, сплетённые ветви, фигуры ведьм и странные ритуалы.

Когда она очнулась, её движения стали резкими и уверенными, словно она действовала не по своей воле.

Она подняла пистолет и приставила его к груди Джека.

Хотя её губы не шевелились, я отчётливо услышала странный, едва различимый шёпот, будто кто-то говорил через неё.

Бах!

И в тот же миг Джек, которого не смогли убить ни пули, ни ножи, ни удары, вдруг, словно лишившись всякой силы, рухнул на пол безжизненным телом.

Эта сцена, которая когда-то казалась абсурдной и вызывала у зрителей лишь недоумение и насмешки, теперь выглядела совсем иначе, и от этого становилось только тревожнее.

Но теперь, оглядываясь на всё произошедшее, я вдруг ясно почувствовала, что начинаю понимать, почему события развивались именно так, потому что у Беллы, как оказалось, был свой секрет, о котором никто из нас даже не догадывался.

Как и положено финальной девушке, Белла, с измождённым лицом и едва держась на ногах, вышла из хижины, и в этот момент на горизонте уже занимался холодный, бледно-золотистый рассвет, окрашивая всё вокруг в тревожные, почти нереальные оттенки.

И именно тогда, в самом конце, мне открылась сцена, которой не было в фильме.

Крупный план лица Алекса.

Пьяный, раненый Джеком, он лежал неподвижно, словно уже был одной ногой по ту сторону, и всё же в следующее мгновение его глаза внезапно распахнулись, будто он вырвался из глубины какого-то кошмара.

И он произнёс:

— …Хозяйка.

***

— Хозяйка!

— Ах!

Лицо Алекса оказалось совсем близко, прямо передо мной, настолько, что я могла разглядеть каждую черту, каждое движение его взгляда, и в этот раз это был не обрывок сна, не чужое воспоминание, а самая настоящая реальность, в которой мы лежали рядом на кровати.

— Алекс… ты настоящий Алекс?

Я, не в силах сдержать нахлынувшие чувства, начала торопливо касаться его, будто проверяя, действительно ли он здесь, действительно ли он жив и рядом со мной.

Но, вопреки моему намерению, Алекс воспринял это совсем иначе, потому что его щеки слегка покраснели, а в глазах вспыхнуло довольное, почти счастливое выражение.

— Мне показалось, тебе снится кошмар, поэтому я тебя разбудил…

Он на мгновение замялся, а затем, с неловкой, но вполне понятной интонацией, добавил:

— …чтобы заняться…

Нет, только не это.

Пока он не успел раздуть это недоразумение в нечто куда более горячее, настойчивое и неудержимое, нужно было срочно его остановить, и потому я, не раздумывая ни секунды, крепко обняла его, прижимаясь всем телом, будто боялась, что он снова исчезнет.

— Алекс… спасибо, что выжил.

Эти слова вырвались сами собой, потому что именно их я хотела сказать всё то время, пока наблюдала за тем миром, где его могло не стать.

— ……

Алекс не стал спрашивать, за что именно я его благодарю, не стал уточнять или смеяться, а просто молча притянул меня к себе ещё ближе, обнимая так, будто понимал всё без слов.

И мы так и остались лежать рядом, крепко прижавшись друг к другу, разделяя это тихое тепло, в котором больше не было ни страха, ни кошмара, только ощущение, что мы оба всё-таки остались здесь.