Пространство огласилось криками.

Поскольку мы находились в пределах моих точек призыва, я тут же вызвала скелетов-солдат.

— Откуда скелеты?!

— Что, подземелье открылось?

— Нет, нет! Это, наверное, способность некроманта!

Среди этой суматохи мои прислужники успешно преградили путь Стэнли, а я быстро выступила вперед перед людьми.

— Здесь опасно, все отойдите!

Стоило мне обернуться и рявкнуть предупреждение, как толпа, и без того ошарашенная, наконец сорвалась с места и побежала, спасая себя.

Если честно, даже несмотря на то, что отношение ко мне внезапно стало лучше, принимать эту перемену было неприятно. Но сейчас не до обид: стоит удару пробужденного хоть немного задеть обычного человека и это либо тяжелейшие травмы, либо смерть. Значит, нужно любой ценой не допустить жертв.

— А-а-а! Эти долбаные скелеты опять на меня! Почему вы все мешаете мне, хорошему человеку?! Немедленно убери их!

— Стэнли Паркер, остановись! Если ты продолжишь, тебя пристрелят на месте как террориста или, если выживешь, отправят в тюрьму!

— Заткнись! В мире, где такого, как я, Стэнли Паркера, оскорбляют, больше нет смысла жить. Все вы отправитесь в ад вместе со мной!

Вот ублюдок.

Я яростно метала дротики, и Белла тоже всерьез сосредоточилась на стрельбе.

Тинг! Тинг-тинг-тинг!

Но Стэнли, активировав ультимативный навык, без труда отбил снаряды и, захлебываясь яростью, прорвался сквозь одного из скелетов, рванув прямо ко мне.

— Возьму с собой как можно больше! Начну с тебя, Кристин!

И в тот же миг.

Хрясь!

Тело несущегося Стэнли с силой отбросило в сторону от мощного удара. Он пошатнулся, и из-за его спины показался тот, кто вмешался.

— Лиам?

Да. Это был Лиам Кертис, застывший в боевой стойке после удара своей основной дубинкой.

— Я был неподалеку и прибежал, услышав шум.

Стэнли, едва не рухнувший на бок, сделал шаг, удержал равновесие и впил в Лиама бешеный взгляд.

— Председатель студсовета, который бегает за Кристин по пятам! Вы все мне мешаете!

Чпоньк!

Оружие обоих мужчин столкнулось в воздухе.

Стэнли, как и подобает танку, обладал высокой защитой, поэтому урон от его атак ощущался слабо. Лиам же, будучи бойцом ближнего боя, отличался мощной атакой, но уступал в защите. Их схватка между Пробужденными выглядела равной и явно не собиралась заканчиваться быстро.

Значит, пора вмешаться и поддержать его, чтобы покончить с этим как можно скорее.

По возможности я не хотела причинять людям вред, но, судя по ситуации, похоже, больше нельзя было оставлять Стэнли без внимания.

Между мной, Пробужденной, и Стэнли существует большая разница в способностях, даже без учета оценок Центра. Если я перестану сдерживаться и вложу все силы в атаку, то смогу сломить его.

Решив так, я собралась положить конец этой ситуации одним своим самым мощным атакующим навыком, но в тот самый момент…

Вжж-ж-ж-ж-ж!

— А-а-аргх!

Тело Стэнли вспыхнуло ослепительно белым пламенем.

Бой закончился до нелепости быстро. Его прервало внезапное вмешательство третьей стороны.

— Успел как раз вовремя. Слава богу.

Джейден, один из трех сильнейших Пробужденных, о которых я знала, шел к нам с кроткой, почти мягкой улыбкой.

«Какой же он бессердечный».

С этой мыслью я с горечью посмотрела на Стэнли, рухнувшего на землю после короткого, захлебывающегося крика. По сравнению со мной, Беллой и Лиамом, которые до последнего колебались, решаясь на убийство человека, действия Джейдена были по-настоящему беспощадными. Быстрыми, точными, лишенными даже тени сомнений или жалости.

Я понимала, что так было правильно. Понимала головой. Но все равно невольно огляделась по сторонам, ища взглядом Алекса.

Его нигде не было.

Если бы он появился, он разобрался бы со всем не хуже Джейдена. Чисто и без колебаний.

«Чего я вообще жду…»

Я не хотела быть принцессой, ожидающей принца на белом коне. И все же было неприятно осознавать, что в настолько опасный момент он даже не показался.

«К тому же он мой самый сильный прислужник…»

— Кристин, Белла, вы в порядке?

Лиам, перепрыгнув через распростертое на земле тело Стэнли, быстро подбежал ко мне. Почти сразу он взял меня за плечи, и я на мгновение растерялась.

Как и в оригинале, как и в самом начале этой истории, он был тем, кто в первую очередь беспокоился о главной героине.

Но, хоть он и беспокоился о Белле, сначала пришел проверить мое состояние?

Ах, наверное, потому что я была ближе к Стэнли. Значит, опаснее. Если бы мы были на одинаковом расстоянии, он определенно позаботился бы о Белле, а не обо мне.

Но…

«Неплохо. Значит, мы стали ближе?»

Я подумала об этом, глядя в зеленые глаза Лиама, в которых отчетливо читалось беспокойство за меня.

И тут между нами буквально втиснулось маленькое лицо Беллы, удивительно похожей на него. Она надула щеки и сердито насупилась. Похоже, как истинной главной героине, ей было обидно из-за поступка главного героя. Ревнует? Пожалуй, у нее были на то причины.

Но внезапно, вопреки своему обычному поведению, Белла решительно оттолкнула Лиама и крепко обняла меня.

— Кристин! Мне было страшно!

— Э… да. Но ты отлично сражалась. Ты была очень храброй.

— Правда?

Белла, все еще прижимаясь ко мне, покраснела. Ее веснушчатые щеки расплылись в широкой улыбке.

Из уважения к их отношениям я мягко отстранилась. Белла тут же обиженно опустила уголки глаз. Ну как тут не растаять сердцем?

Изменения персонажей по сравнению с оригиналом оказались не такими уж плохими.

«Стало хлопотно. И Алекс, я хочу тебя увид…»

Что за глупости лезут в голову. Как я вообще могу хотеть видеть этого разочаровавшего меня бабника.

Чтобы выбросить Алекса из мыслей, я тут же обратилась к Лиаму.

— Кстати, ты появился в поразительно удачный момент. Повезло.

— А… да?

Лиам ответил, но при этом бросил взгляд в сторону.

Сбоку Джейден с отвратительной ухмылкой вставил свое слово.

— Кристин, твоя популярность растет с пугающей скоростью. Если так пойдет дальше, я, чего доброго, перебью всех конкурентов. Ха-ха.

Наверное, он имел в виду то, что общественное мнение наконец начало склоняться в лучшую сторону. Лиам, куда более нормальный, чем психопат Джейден, заметно поморщился. Было видно, что ему это неприятно.

— Я здесь, ребята! Ой, а Стэнли наконец получил по заслугам?

Запоздавшая Селена засуетилась, оглядываясь по сторонам, а потом перевела взгляд на меня. Тут же резко отвернулась и начала мяться.

— Я… не то чтобы очень извиняюсь!

Судя по всему, как раз очень.

— Селена Родригес, я же говорила, чтобы ты потом не жалела об этом.

Селена тяжело выдохнула и с силой почесала затылок. Похоже, ей было невыносимо стыдно.

— Нет. Так не пойдет. Нужно извиниться нормально… Кристин, прости, что все это время сомневалась в тебе без доказательств. Это полностью моя вина.

— Я принимаю извинения. Мне тоже было тяжело из-за смерти Анны. Но в конце мы стали почти друзьями. Я понимаю, как ты могла запутаться.

После этих слов глаза Селены подозрительно заблестели.

— Кристин Хилтон… почему ты такая великодушная? Черт, чем больше на тебя смотрю…

— Привлекательная? Только не вздумай влюбляться. Извини, но мне нравятся мускулистые парни.

Белла, совершенно не уловив напряжение момента, радостно вскинула руку, будто ее осенило.

— Ты про Алекса?

— С чего бы это мне говорить о нем?

Вскоре по всему кампусу завыли сирены. Службы, вызванные по тревоге, наконец прибыли на место.

Я невольно вздохнула.

«Каждый день превращается в готовый материал для международных новостей».

***

Вероятно, именно потому, что мы с ребятами из лагеря сумели остановить Стэнли еще до того, как он перешел к полноценной террористической атаке, кампус Сент-Луиса довольно быстро вернулся к привычному ритму. Следствие, репортеры и вся сопутствующая суета, конечно, никуда не делись, но к такому мы уже успели привыкнуть.

Стэнли, которого увезли на скорой, по слухам, неожиданно выжил. Говорили, что ранения оказались тяжелыми, и, судя по всему, Джейден действовал без всяких поблажек. В любом случае произошедшее официально признали самообороной, так что поводов для беспокойства у нас не было, и это радовало.

Как бы там ни было, в новостных статьях в сети я наткнулась на прогнозы различных юридических экспертов. По их мнению, Стэнли Паркер вскоре после выписки из больницы предстанет перед судом и, скорее всего, отправится за решетку. Покушение на убийство в кампусе, как оказалось, считается куда более тяжким преступлением, чем несчастный случай в подземелье.

Если бы он вел себя разумнее, дело об убийстве Анны, вероятно, могли бы закрыть, сославшись на его психическое состояние. Однако добавившееся покушение на террористический акт в университете лишь утяжеляет будущий приговор. Похоже, в этом мире справедливость все же существует.

И все же у меня остался один вопрос. Он касался Папарацци Марка.

Это случилось уже после того, как со всем разобрались и мы вернулись домой. Проверив телефон, я увидела, что именно он написал мне первым.

[Папарацци Марк: Кристин Хилтон, как вам мой подарок? Это дополнительная услуга в благодарность за эксклюзивное интервью.]

[Да где ты вообще прятался, чтобы все это снять? Упертости тебе не занимать.]

[Папарацци Марк: Как вы знаете, мои навыки оптимизированы для скрытности и бегства. Не знаю, бог или дьявол создал эту систему, но удивительно, как они угадали, какие способности мне подходят. Кстати, с этого момента я хочу стать журналистом, специализирующимся на Пробужденных в ужасных подземельях!]

[Амбиции большие. Но почему ты до сих пор молчал и решил раскрыть правду только сейчас?]

[Папарацци Марк: Эй-эй. Я не такой уж плохой парень. Обидно слышать такое, знаете? То, что я вилял хвостом перед Стэнли, на самом деле было накоплением материала.]

[И ты хочешь, чтобы я в это поверила?]

[Папарацци Марк: Слишком очевидно? Если честно, признаюсь: я хотел устроиться в крупную газету и монтировал видео для портфолио, но, наблюдая за вами, я, можно сказать, пересмотрел свои взгляды.]

Честно говоря, читая сообщения Марка, я пребывала в сомнениях. Людям трудно измениться в одночасье. Поскольку строка «…пишет…» все еще отображалась, я терпеливо ждала его ответа.