Перевод: Asfiel

Редактура: Astarmina

Меня зовут Бетти, у меня нет фамилии, потому что я простолюдинка. Просто Бетти.

Я осознала, что это моя вторая жизнь, когда только-только начала ходить.

Были времена, когда взволнованно думала, что переживаю тот самый момент «проснулась и увидела незнакомый потолок», о котором только слышала.

— Настоятель, как мы назовём этого ребёнка?

— Давайте просто назовём её Бетти. Мне уже надоело придумывать имена.

Когда я своими глазами увидела, как меня решили назвать Бетти в такой халатной манере, мне казалось, что разразился гром среди ясного неба.

Я — Бетти, да, Бетти.

Не знаю, в какой роман я попала, но одно можно было предположить точно – это имя явно намекало на что-то.

Бетти – прислуга номер один, или, может, фрейлина номер один, не больше, не меньше. Очевидно, что моя роль – незначительная, роль второстепенного персонажа.

Родилась я с такой вот невзрачной судьбой и выросла в каком-то заурядном сиротском приюте в герцогстве Янус. Несмотря на свои скромные условия, у приюта была довольно приличная учебная программа.

Уборка, шитьё, кулинария – все основные навыки, необходимые для работы горничной, я освоила именно там.

Однако никто не учил нас грамоте, да и времени на это не было.

С самого детства, как только научилась стоять на ногах, мой день начинался с рассветом и заканчивался с закатом.

Такие изнурительные будни тянулись, и первоначальный восторг постепенно угасал, оставляя меня в апатии.

Когда я узнала, что земля, на которой стою, называется «Небесный континент, Империя Ной», я, конечно, вспомнила роман о попаданке «Обычная второстепенная злодейка». Но какое это имело ко мне отношение?

Теперь даже воспоминания о прошлой жизни постепенно начали стираться.

Я всё ещё помню, из какой была страны, какого пола, кем работала. Но что мне нравилось, что я ненавидела, кто был моим лучшим другом — такие мелкие, казалось бы, детали быстро исчезали из памяти.

С течением времени всё яснее и отчётливее оставалось лишь одно воспоминание: «Обычная второстепенная злодейка».

Как будто только это имело значение, оно сохранялось в моей памяти с необычайной чёткостью.

[На этот раз, надеюсь, ты оставишь тяжелый золотой трон и сможешь насладиться ничтожной, но легкой жизнью.]

***

— Ах!

Я резко открыла глаза, словно получила какое-то откровение.

Исчезли тяготы ночного холода и жесткая постель, от которой ломило тело. Вместо этого меня окутывала мягкое и пушистое одеяло, а солнечный луч нежно согревал мое тело.

Я медленно поднялась и осмотрелась вокруг.

Кровать, немного меньше чем в комнате, где обычно спят шесть младших служанок.

Южная сторона с большими и чистыми стеклянными окнами, в которые проникает тёплый солнечный свет.

Пушистый ковёр, к которому невольно прикоснулись мои ноги, когда я спустилась с кровати.

«Это покои для почётных гостей».

Даже я, которая всё время торчала на кухне, занимаясь только мытьём посуды, могла понять — это была гостевая комната замка, которую долгое время не использовали.

Как только я осознала этот факт, мой взгляд быстро пробежался по окружающим дорогим вещам. Картина, камин, маленькие статуэтки и фарфор, украшающие стол и каминную полку.

Касаться ничего из этого нельзя.

Не зря говорят: «Не поправляй обувь в огуречном поле». Если зря слоняться рядом с дорогими вещами, можно попасть под подозрение.

«Что это за тряпка там такая?»

Я оглянулась, заметив что-то, похожее на белую ленточку, развевающуюся на ветру, и увидела своё отражение в зеркале.

Передо мной стояла маленькая девочка с бледным лицом, покрытым веснушками, словно коричневый сахар рассыпали, и одетая в явно невероятно дорогую детскую домашнюю одежду, стоимостью, скорее всего, в несколько раз превышающую мой годовой доход.

«Это явно... проделки того самого герцога».

Даже когда читала об этом в книге, я совершенно не могла понять, что у этого сумасшедшего творится в голове. А когда столкнулась с этим в реальности, всё стало ещё более запутанным.

Я подошла к окну и посмотрела наружу, чтобы попытаться понять, что происходит в замке.

И застыла на месте.

— Осталось тридцать минут. Давайте, держитесь, ребята.

В руке у беззаботно улыбающегося мальчика был охотничий дробовик, а из аккуратно ухоженного сада то и дело появлялись перепуганные слуги, которые поспешно двигались куда-то.

Как ни смотри... это выглядело как сцена с охотником и добычей.

Дворецкий, который всегда занимал почетное место и заменял отсутствующего хозяина, казалось, уже попался, и его тело безжизненно лежало в углу. Он не выглядел живым.

Безумный человек, по-настоящему сумасшедший.

— Бетти!.. Т-ты проснулась.

Тело, напряженное из-за жуткого вида, вздрогнуло от неожиданности, когда раздался голос. Обернувшись, я увидела Энн. Ее прекрасные, когда-то пышные золотистые волосы, которыми она так гордилась, были растрепаны, а больше всего в глаза бросались ее босые ноги, покрытые грязью. Она, оглядываясь вокруг, осторожно залезла под мою кровать.

Я смотрела на нее с удивлением, когда она приложила палец к губам и натянуто улыбнулась. Ее попытка улыбнуться с испуганным лицом выглядела настолько странно и жутко, что у меня по спине пробежал холодок.

«Она хочет, чтобы я ее спрятала?» – подумала я.

В надежде узнать больше о том, что происходит снаружи, я наклонилась ниже и встретилась с ее взглядом под кроватью.

— Энн, сколько времени прошло с тех пор, как я потеряла сознание?

— Ты что, с ума сошла? Если будешь так себя вести, нас же найдут!..

Когда я попыталась подойти ближе, она в ужасе отшатнулась и вдруг начала злиться.

— Вы скрываетесь от герцога?

— Разве не очевидно? Бетти, ты, грязная сирота... Быстро поднимайся на кровать и спокойно ложись!

— Почему?

— Почему, почему... Делай то, что тебе сказали!

— С какой стати я должна это делать?

Хмм.

Глядя на Энн, дрожащую под кроватью, я задумалась.

Когда посмотрела на неё с выражением лица, будто что-то подсчитываю или взвешиваю, она, заметно нервничая, тут же сменила тактику и с милой улыбкой начала уговаривать меня:

— Бетти, ты ведь хорошая, правда? Поможешь мне, да? Мы с тобой не так часто общались, но из всех, кто работает на кухне, ты мне всегда нравилась больше всех. Ты хорошая, правда? Поэтому поднимайся на кровать и ложись смирно.

Услышав это, я не смогла сдержать лёгкой улыбки. Похоже, Энн что-то основательно перепутала.

Я была не хорошей, а слабой.

— И почему это я должна ложиться на кровать, оставляя такую прекрасную приманку? Честно говоря, я этого совсем не понимаю.

***

— Двоих не хватает.

Не прошло много времени, как он заметил исчезновение добычи. Настроение юного герцога Янус мгновенно испортилось.

Нет ничего хуже, чем тот, кто нарушает правила игры. Он был великодушным хозяином и давал своим подчинённым возможность проявить смекалку.

Он разрешал им спрятаться где угодно, если они смогут ловко избежать погони. Единственным условием было не входить в замок. Только это одно ограничение он установил.

Он был настоящим аристократом, а не каким-то грубияном, стреляющим в своём собственном доме.

Он даже потрудился вежливо объяснить все эти обстоятельства и предупредить их, чтобы не заходили в замок. Но, несмотря на это, одна из добычи всё-таки осмелилась пробраться внутрь.

Следуя по следам, он подошел к задней двери, через которую обычно ходили слуги, и, собираясь поднять одну из туфель, почувствовал сильное раздражение. Мысль о том, что придется зайти в дом и открыть огонь, уже сейчас вызывала у него отвращение.

Именно в этот момент лицо мальчика, которое до сих пор казалось довольно спокойным, внезапно стало угрюмым и напряженным.

— Ммф!

Над головой раздался приглушенный звук, словно кто-то стиснул зубы, пытаясь подавить крик. Подняв голову, он увидел, что его упущенная добыча повисла на оконной раме.

В то же мгновение лошади из конюшни, словно чем-то напуганные, вырвались наружу и с шумом пересекли центральный двор. Внезапный переполох заставил нескольких слуг, прятавшихся в разных уголках, инстинктивно поднять головы, чтобы посмотреть на бегущих животных.

Мальчик, задумавшись о том, что всё-таки произошло, вдруг расплылся в широкой улыбке.

Его лицо озарилось настолько радостным выражением, что невозможно было представить, когда оно успело стать таким светлым.

***

Судя по шуму в центральном саду, Гилберт действовал согласно плану.

А сейчас, вероятно, Энн, болтаясь за окном, пытается спасти свою жизнь, рассказывая всё, что знает, включая то, куда я убежала.

Она думает, что я сбежала, оседлав самую маленькую и слабую лошадь из всех, что были выпущены из конюшни, — Молли. Именно так я ей и сказала.

Однако, даже если бы Гилберт был пойман, это не стало бы проблемой.

Потому что я не планировала сегодня сбегать из герцогского замка.

Как и ожидалось, раздался голос Энн, которая, похоже, торопливо что-то объясняла герцогу, поймавшему её.

— Я скажу вам правду! Это всё Бетти! Этот ребёнок испугался и пытался убежать, а я просто пыталась ее остановить, но...

— Бетти проснулась?

— Что? Да, да, только что проснулась...

Сквозь щель в плохо заколоченной деревянной стене виднелись босые ноги Энн.

Похоже, Гилберт так и не был пойман.

— Наверное, она поехала на Молли! Молли же самая маленькая и спокойная, поэтому обращаться с ней проще, не так ли?

— У нее не кружится голова?

Герцог неожиданно прервал речь Энн. Та, слегка растерявшись, переспросила:

— Что?

— Я про Бетти. После того, как она приняла сушеную ядовитую траву, на восстановление может уйти много времени. Даже после того, как человек очнется, у него может кружиться голова. Это значит, что есть повреждение мозга.

Если подумать, действительно, кажется, что немного кружится.

Но в этом маленьком уютном месте, кажется, можно спокойно продержаться несколько дней.

Герцог в любом случае не собирался долго оставаться в замке, и попытка побега, пока он здесь, казалась совершенно нелепой затеей. Даже если бы у меня была самая маленькая и спокойная лошадь, с моими десятью годами было бы немыслимо оседлать её и мчаться без остановки, чтобы покинуть герцогство.

На такой случай я заранее приметила подходящее место. Это был угол кухни, где что-то грубо загородили досками (непонятно зачем, ведь это пространство могли бы использовать как шкафчик). Доски, загромождавшие вход, были настолько хлипкими, что, если хорошенько постараться, ребёнок с таким небольшим телосложением, как у меня, мог бы легко туда протиснуться.

К тому же, за досками находилось место, где раньше было вентиляционное окошко, и через щели между досками можно было наблюдать за происходящим снаружи.

Герцог, казалось, даже не подозревал, что я спряталась неподалеку, и продолжал говорить.

— Примерно неделю регулярно заваривать и пить крылатый цветок и плоды дерева Тэми — тоже вариант. Оба найти легко. Хотя, плоды дерева Тэми в такой холод найти будет сложновато.

Заварить крылатый цветок и плоды дерева Тэми и пить их.

Для человека, который съел сушёную ядовитую, это была крайне полезная информация, поэтому я невольно прислушался.

Но вскоре это показалось странным.

«Из-за Энн он наверняка был не в духе, так почему вдруг хвастается своими знаниями?»

Будто специально, чтобы я услышала...

— Поэтому, если бы ты просто спокойно лежала в постели и отдыхала, разве это не было бы замечательно, правда?

Почувствовав что-то неладное, я попыталась выглянуть через щель между досками, но тут же застыла на месте.

Потому что прямо через щель встретиласт взглядом с ярко-красными глазами.