Перевод: Asfiel

Редактура: Astarmina

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я прибыла в столичную резиденцию герцога.

Когда по его зову вошла в кабинет, мальчик, сидевший за столом, лениво бросил взгляд в окно и протянул:

— Пожалуй, пора подавать документы.

— Что? Вы еще даже не подали заявку?

Я так удивилась, что глаза стали круглыми, но он, кажется, удивился еще больше.

— Нет, еще не подал. С чего бы торопиться?

Формально путь гида был открыт для всех, независимо от происхождения.

Поскольку все расходы на тщательную проверку полностью покрывались Храмом, каждый мог проверить, есть ли у него талант к этой профессии.

Если ты получал ранг C или выше, то мог поступить в школу-интернат для гидов, но, конечно, за обучение, проживание и учебные материалы приходилось платить самому.

Тем не менее, желающих всегда было больше чем достаточно, и если подать документы сейчас, то их рассмотрение затянется на долгие месяцы.

Хотя прекрасно знала об этом, я нарочно сделала глупое лицо и спросила:

— А сколько времени займет весь процесс, включая экзамен?

— Наверное, несколько месяцев. А что? Тебе что, не нравится в столице? Мы же тебя кормим, одеваем и даем крышу над головой.

— Нет...

— Тогда почему голос такой вялый?

Почувствовав его намек, я сглотнула вздох и громко воскликнула:

— Я очень рада заботе Вашей Светлости!

— Тогда почему не носишь одежду, которую я тебе купил?

«Хоть бы по одному вопросу задавал, чертов ребенок», — подумала я, сдерживая ругательство, и промямлила:

— Ну... она слишком хороша для повседневной носки...

— Не собираешься ли ты ее тайком продать? Так не пойдет. Выбирай что-нибудь и переодевайся сейчас же.

Мальчик позвонил в колокольчик, и вскоре в комнату вошла горничная, постоянно проживавшая в столичной резиденции. В отличие от заброшенного родового поместья, слуги здесь были подобраны тщательно.

Та, что прислуживала лично хозяину, явно занимала высокое положение. Я украдкой разглядывала горничную, которая добилась успеха в своем деле.

— Синтия, переодень ее и приведи обратно. У тебя полчаса.

— Да, Ваша Светлость.

Кстати, ее звали не Синтия, а Люси.

Этот чертов герцог никогда не запоминал ничьих имен, кроме моего.

Конечно, никто не осмеливался поправлять его, если он ошибался. Даже если изначально ее звали Люси, раз хозяин назвал ее Синтией, то теперь она Синтия.

Я покорно последовала за Люси, выйдя из кабинета.

Даже в отсутствие хозяина ее движения оставались сдержанными, а лицо — бесстрастным. Пораженная такой дисциплиной, я проследовала за ней в свою комнату.

Столичная резиденция Януса была куда меньше герцогского замка, но учитывая цены на землю в столице, она все равно казалась невероятно роскошной.

Если судить по смутным воспоминаниям из прошлой жизни, это было похоже на пятизвездочный отель. С той лишь разницей, что здесь жили только герцог и его слуги.

Пухлая белоснежная постель, мебель в гармонии черного и золотого...

«Даже случайная комната настолько хороша, что глаза лезут на лоб».

Мне даже стало страшно: имею ли я, простая крестьянка, право жить в такой комнате? За десять лет в этом мире сословные различия въелись в меня намертво.

Люси обладала вкусом, достаточным для того, чтобы одевать аристократов.

Казалось бы, случайно подобранные аксессуары идеально сочетались с белым платьем, а мои непослушные рыжие кудри, которые никогда не хотели лежать ровно, она мгновенно уложила в элегантную прическу.

В зеркале вместо тощей веснушчатой девчонки теперь отражалась вполне приличная особа.

На все про все ушло ровно 26 минут.

«Столичные горничные высшего класса — это что-то».

Я восхищалась. Наверное, она зарабатывала не меньше 50 альбонов в год. Я тоже хотела бы стать такой, как Люси.

— Тебя зовут просто Бетти?

По жесту герцога она почти незаметно отступила, соблюдая все правила этикета.

Умение угадывать желания хозяина, не привлекая внимания...

«Великолепно».

— В трудовом договоре указано просто «Бетти».

Я так увлеклась, разглядывая дверь, за которой исчезла Люси, что не сразу заметила, как герцог, оторвавшись от бумаг, приподнял пепельную бровь.

— Если так напишешь, то под этим именем будешь числиться в школе. Ты уверена, что хочешь оставить «Бетти»?

Я наконец опомнилась и посмотрела на него.

— Да! А... нет... То есть...

Я собиралась согласиться, но потом задумалась: ведь это имя будет со мной всю учебу. Я же сама видела, как меня назвали, когда родилась в этом мире.

Хотя меня в целом устраивало это простое имя, все эти десять лет я иногда представляла, как было бы здорово его поменять.

— Значит, тебя не зовут Бетти? Или у тебя и фальшивые документы есть?

Герцог ухмылялся, а я, глядя на него, сделала серьезное лицо и медленно произнесла:

— Бетти — это сокращение... На самом деле меня зовут... Беатриче.

— Что?

На его лице явно читался шок, и я не знала, что сказать.

После мучительной паузы с трудом выдавила:

— Бе-беатриче.

— Твое имя... Беатриче?

— ...Да.

— Вот так?

Он схватил со стола чистый лист, что-то нацарапал на нем и показал мне.

Кстати, я не умела читать на языке этого мира.

— Я не знаю, что вы написали.

— Не знаешь?

— Нет.

Неужели будут проблемы с документами?

Насколько я знала, никаких проблем быть не должно. Дети-сироты вроде меня практически не существовали для системы.

Без родителей мне не нужно было нигде регистрироваться, да и мое происхождение было настолько незначительным, что подделать его было проще простого. Достаточно просто написать «Беатриче» в графе «Имя».

— Ты имеешь в виду «Беатриче» как в «Беатриче и Синклере»?

— ...Да.

Неожиданный вопрос заставил меня закатить глаза, но я ответила.

«Беатриче и Синклере» — известная сказка в этом мире.

Сюжет примерно как у «Ромео и Джульетты», с той разницей, что Джульетта была дворянкой, а Беатриче — принцессой.

Сказка была настолько популярной, что имя «Беатриче» знал почти любой ребенок моего возраста, независимо от происхождения. Фактически, оно стало синонимом принцессы.

То есть я только что заявила, что хочу сменить имя на «Королевна».

Но, оправдываясь, скажу, что среди дворянских детей это имя довольно распространено.

— Так тебя... Ха... Беа-беатрхаха... Беатрихихихихи... — он не смог сдержать смех и закашлялся. — Кхм, кто... Кхе-кхе... кто тебе такое имя дал?

Щеки горели, но я упрямо ответила:

— Я сама. Только что придумала.

Он потер лоб, явно пытаясь сдержать эмоции, и я невольно надулась.

— А что? Разве нельзя?

— Что? Нет... Кхе-кхе... Конечно можно. Если Бетти хочет.

— В школе все будут Элизабет да Александра, а я одна Бетти — буду выделяться.

— Ну да... Кто бы... Кхе, кто бы что сказал?

«Это ты сейчас надо мной смеешься», — подумала я, яростно борясь с внутренним раздражением и глядя на трясущегося от смеха мальчика.

— Меняй, если хочешь. Это же просто... имя... Если тебе так хочется... Ахахахаха! Беатрхаха, Беатричехехехе!

Он еще какое-то время пытался сдержать хохот, но в итоге свалился со стула и покатился по полу.

Я стояла посреди кабинета и ждала, когда он наконец перестанет смеяться.

***

В итоге я передумала и решила подавать документы на проверку гида под своим настоящим именем — Бетти.

Я поняла, что вычурное имя, призванное помочь мне слиться с толпой, только вызовет насмешки у дворян. А если они решат, что я пытаюсь примазаться к аристократии, то начнут травить.

Герцог, к моему удивлению, без возражений подал документы, но издевательства на этом не закончились.

— Моя драгоценная Беатриче осталась довольна. Я заплачу вдвое.

— О, нет-нет, Ваша Светлость. Для нас большая честь, что юная леди высоко оценила нашу кондитерскую.

Несмотря на любезный тон, глаза владельца кондитерской быстро оценивали мой статус. Раз уж герцог Янус обращается ко мне с почтением, он, наверное, решил, что я как минимум дворянка.

Но это было не так, и с моей стороны, человека, за десять лет привыкшего к сословным различиям, было чудом, что я не подавилась.

Откусив печенье, украдкой взглянула на герцога — он снова хихикал.

— Почему не пьете чай? Разве он не по вкусу Вашей Светлости Беатриче?

Я поспешно сделала глоток и ответила:

— Аромат чудесный, мне очень нравится!

— А печенья почему не едите? Одного достаточно?

— Нет-нет! Они такие вкусные, что хочется растянуть удовольствие!

«Этот мерзавец просто издевается,» — подумала я.

Он явно решил довести шутку до конца и называл меня «Ваша Светлость Беатриче» на людях, обращаясь со мной как с важной персоной.

Я запихивала в себя пирожные и парфе, не разбирая вкуса, а герцог с отвратительной нежностью погладил меня по голове.

— Ешь, ешь. В школе такого не будет.

Кхек.

Неожиданное упоминание школы заставило меня подавиться.

— Так Ваша Светлость Беатриче хочет стать гидом! Для империи большая честь.

Не понимая моих чувств, владелец кондитерской льстил мне.

Похоже, герцог действительно собирался вырастить из меня профессионального гида и оставить при себе. Я бы ни за какие деньги не согласилась быть его гидом, но это уже мои личные проблемы.

Дворяне иногда спонсируют крестьянских детей — просто для развлечения. Что может быть лучше, чем почувствовать себя благодетелем?

Но в мире нет ничего бесплатного.

Если получаешь помощь, надо быть готовым заплатить за нее.

Я видела множество людей, которые подавились своей жадностью. Лучше всего идти проторенной дорогой и довольствоваться средним.

Но я скрыла свои мысли и бодро воскликнула:

— Спасибо!

— Еще чего-нибудь хочешь? Куклу, например?

«Это не я, а ты будешь радоваться кукле», — подумала я.

Этот парень, похоже, совсем не работал — с тех пор как мы приехали в столицу, он таскал меня за собой, как игрушку. Он не отходил от меня ни на шаг, так что у меня не было возможности сбежать.

Я искренне ответила:

— Нет, спасибо!

— Я не просто так спрашиваю. Когда доедим, пойдем в магазин игрушек, так что подумай, что хочешь.

«Тогда зачем вообще спрашивать?»

Я злобно уплетала парфе, как вдруг в наш приватный зал вошел маленький ребенок.

Сбросив капюшон красного плаща, отороченного кроличьим мехом, малыш показал свои золотистые волосы.