Перевод: Asfiel

Редактура: Astarmina

— Я-я — гид?

— Да, если пройдешь точное обследование в столице, то узнаешь, какой у тебя уровень.

Под словами герцога я опустила взгляд на свои руки, переполненная смешанными чувствами.

Профессия гида казалась мне, простолюдинке, чем-то недостижимым.

Конечно, ходили слухи о том, как какой-то простолюдин случайно прошел обследование в столице, и оказалось, что он гид S-класса, после чего мгновенно разбогател. Но слухи оставались всего лишь слухами — в реальности такое было немыслимо.

Гиды, за исключением способности очищать силу трансцендентов, ничем не отличались от обычных людей. Их главная задача — сопровождать трансцендентов в опасных условиях, защищая их и направляя.

Чтобы стать официальным гидом, признанным Империей, требовалась подготовка, сравнимая с армейской. И обучение стоило баснословных денег.

Выпускники школ гидов, за редкими исключениями, были в основном аристократами. Даже если простолюдину удавалось закончить обучение, отсутствие связей мешало ему получить выгодный контракт.

Даже со знаниями гида, жизнь простолюдина вряд ли изменилась бы кардинально.

Конечно, если верить слухам, гиды S-класса и выше могли рассчитывать на спонсорство аристократов, но S-класс — не какая-то дворняжка.

Мечтать о таком — все равно что надеяться на выигрыш в лотерею. Поэтому я не могла понять, хорошо ли то, что меня везут в столицу.

***

— Что это?

— Вы сказали подготовиться к обследованию гида в столице. Я собрала вещи.

— Это твои вещи?

— Да.

Мой багаж был невелик: потрепанный коричневый портфель, несколько смен белья, один выходной наряд, мешочек с универсальными веревками, фляга с водой, щепотка соли и удостоверение личности.

Герцог осматривал мои вещи с придирчивостью директора приюта на санитарной проверке.

— Жалко смотреть.

Он вытащил только удостоверение, а остальное вместе с портфелем швырнул в окно.

«Этот психопат...»

Казалось, он дышал только для того, чтобы совершать подобные выходки, но я все еще не могла к этому привыкнуть. Сжала край платья, сдерживая ярость.

— Купим новое, так что это выбросим.

— Вы уже выбросили.

— Я знаю. Спасибо, что избавила меня от сортировки мусора.

«Мое белье... Я взяла только то, что надела не больше десяти раз. А выходной наряд был сшит из прочной, качественной ткани — я надела его всего один раз в жизни».

Я скривила губы, когда герцог отвернулся, и последовала за ним в центральный зал, чувствуя себя легче без вещей.

Будучи младшей служанкой, ответственной за мытье посуды, я обычно передвигалась только по служебным коридорам, кухне и чердаку. Центральный зал был для меня недосягаем.

Фрески на потолке, изящные гипсовые колонны с резными лилиями, изогнутая лестница, ведущая к озеру... Я невольно округлила глаза, озираясь по сторонам.

— Не отставай.

«Могла бы и отстать...»

Под его напором я поспешила спуститься.

У портика вместо кареты стоял черный автомобиль с глянцевым блеском. Как человек, не имевший дела с лимузинами и в прошлой жизни, я почувствовала себя не в своей тарелке.

Робко подойдя, я увидела, что дворецкий Гилберт открыл дверь, как для знатной барышни. Наши глаза встретились, и напряжение немного спало.

После той охоты выжило немало слуг, включая Гилберта и Мег. Все потому, что я отвлекла внимание герцога.

Говорили, что герцог Янус был импульсивным и капризным, поэтому, обнаружив меня на кухне, он забросил охоту.

Выжившие отделались лишь внушением: впредь быть внимательнее при найме и не издеваться над младшими. Для кровавой охоты это было слишком мягко.

— Знаешь, сколько таких, как ты, в столице? — сразу набросился герцог, как только села.

Я быстро стерла улыбку и равнодушно ответила:

— Не знаю.

— Да что ты вообще знаешь?

«Мег повезло. Она останется в герцогстве без герцога и будет жить как раньше».

В плавно тронувшемся автомобиле я теребила пальцы, ощущая непривычную дрожь от движения, и в который раз пожалела о своей участи.

«Чертова галька, ну зачем ты светилась?»

Даже если я окажусь гидом C-класса или выше, радоваться нечему. Шансов, что я — редкий S-класс, почти нет, а если и есть, то все станет только сложнее.

Раз герцог Янус стал моим спонсором, после обучения я буду обязана служить ему. А связываться с ним мне совсем не хочется.

— Ваша Светлость, а мне обязательно ехать в столицу?

— О чем ты? Если не хотела, зачем села в машину?

«Потому что ты приказал».

Вместо этого я лишь робко посмотрела на него, и его тон вдруг смягчился, словно он уговаривал ребенка.

— Ты хоть знаешь, сколько в среднем зарабатывают гиды? Твоя жалкая зарплата за мытье посуды даже рядом не стояла. Если будешь хорошо учиться в школе, я обеспечу тебе высокий доход. Разве ты не хочешь денег?

— Хочу...

— Тогда почему такая кислая?

Высокие зарплаты гидов были оправданы.

Конечно, отчасти из-за редкости профессии, но главное — они рисковали не меньше трансцендентов, относясь к высокоопасной категории.

К тому же, жуткие тренировки и огромные расходы на обучение... В итоге их зарплаты не казались такими уж заоблачными.

«А я просто хотела работать горничной, копить скромные деньги и жить спокойно».

Но если бы я сказала это вслух, герцог точно взбесился бы.

Я промямлила:

— Просто... столица большая, людей много, говорят, там опасно...

— Боишься?

— Что? — ошеломленно подняв голову, я поспешно кивнула: — да...

«Неужели он собирается меня утешить?»

Но судя по ухмылке на его лице, это было не так. Ему просто нравилось, что я боюсь.

— Хм, не думал, что Бетти такая трусиха.

Вообще-то я была тревожной и пугливой. Но с его точки зрения, мои поступки могли казаться бесстрашными.

После встречи с ним я несколько дней была загнана в угол, и мне было не до страха.

— Хочешь, будем держаться за руки?

«Что?»

Он неожиданно протянул руку, и я настороженно уставилась на нее.

«Если я боюсь столицы, зачем начинать прямо в машине?»

Он шевельнул пальцами, торопя:

— Не переживай, что обременяешь меня. Мне все равно.

— А... хорошо...

Выбора не было, и я осторожно положила свою руку на его.

Раньше не обращала внимания, но теперь, зная, что являюсь гидом, при контакте с трансцендентом я что-то почувствовала.

Как будто легкий ветерок выходил из тела.

Если сосредоточиться, можно было ощутить легкое покалывание в кончиках пальцев, но настолько слабое, что его легко игнорировать.

— Ах… как приятно.

Но, видимо, для него ощущения были иными.

«Если даже гиды не справляются с силой герцога Януса...»

Кстати, последние несколько дней в поместье его гиды вообще не появлялись. Меня охватило леденящее предчувствие.

Будто читая мои мысли, герцог равнодушно пробормотал:

— Ты же получаешь бесплатное обучение, а после выпуска сразу станешь моим личным гидом. Настоящий везунчик.

Я сделала вид, что не понимаю:

— Я?..

— Да, мы же обсуждаем твое будущее. Будь внимательнее, Бетти. 

— Я стану вашим личным гидом?

— Ага. Год со мной — и твоя цена взлетит. Потерпи десять лет в столичной школе, а потом поработай на меня. Разве это сложно? 

— Нет. 

Я покачала головой, и на его губах появилась довольная улыбка. Он выглядел так мило, что мне стало еще досаднее.

Чтобы понять причину своего беспокойства, я осторожно спросила:

— А где... ваши нынешние личные гиды?

Герцог Янус отличался от других трансцендентов.

Янус Созидающий, Гладио Разрушающий.

Будучи одной из двух опор Империи, он обладал колоссальной силой, которую не мог усмирить ни один гид.

Например, у герцога Гладио, равного ему по мощи, было более десяти личных гидов — все первоклассные, предоставленные знатными домами Матиа и Сол.

Дом Януса также получал гидов от Матиа и Сол, но нынешний герцог был особенно нестабилен и силен, требуя даже больше гидов, чем Гладио.

Несколько дней назад на коронации принцессы он впал в безумие. Почему же до сих пор не нанял новых гидов?

На мой вопрос он ответил:

— Их нет. Придется искать новых.

— Почему... их нет?

— Они умерли, когда я вышел из-под контроля несколько дней назад. Мои гиды обычно не выдерживают и полугода. Забавно, да?

Он говорил это с искренним удивлением.

«Может, просто открыть дверь и выпрыгнуть?»

Я серьезно задумалась об этом.