— Как видишь, всё именно так. Я не могу войти в подземелье.

— Ах...

Мия тихо выдохнула.

Когда я убрал руку, холод, уже почти сковавший все каменные врата, снова начал стихать.

Если я войду в подземелье, больше туда никто не сможет попасть.

Наверное, выдержать этот холод способен только я, потому что могу принять на себя злобу Ерины.

Кровавые гули вроде Нерешил ещё смогут продержаться какое-то время, но живой человек не выдержит и пяти минут. Он замёрзнет насмерть.

Тогда есть ли у меня шанс, если я войду один?

Нет.

Не мало, а именно нет.

Пусть у меня и есть сопротивление холоду, но даже мне будет непросто продержаться больше тридцати минут.

А уникальное подземелье Луны представляет собой структуру, уходящую строго вертикально вниз.

Оно чертовски глубокое, спуск занял бы не меньше часа, да и срезать путь нельзя.

За час я, может, кое-как и доберусь живым.

Но к тому моменту всё тело уже промёрзнет, и нормально сражаться я не смогу.

Да нет, даже если я каким-то чудом и разрушу подземелье, обратный путь станет нереален.

Это смерти подобно, независимо от успеха.

— И... что теперь делать?

— Что делать? Зачищать подземелье без меня.

— Но это же невозможно!..

Мия потерянно опустилась на землю.

Каков шанс, что наёмники уничтожат это подземелье без меня?

Кто знает.

Если вспомнить, что в подземелье Кали погиб даже архимаг, то шанс, скорее всего, крайне низкий.

Чтобы пройти подземелье такого уровня, нужен сверхчеловек.

Причём не один, а несколько...

Три дня пролетели в одно мгновение.

Наёмников, жаждущих заполучить территорию Эльфгарда, становилось всё больше.

И вскоре Эльфгард оказался забит почти тремя тысячами наёмников.

Множество наёмников вошли в подземелье.

И бесчисленное количество людей погибло или получило ранения.

Те, кто выбирался обратно, повторяли одно и то же.

«Там внизу... ад.»

Структура подземелья была не просто недружелюбной. Она будто воплощала собой ловушку, созданную специально для людей.

Подземелья, с которыми наёмники сталкивались раньше, всегда оставляли хотя бы малейшую возможность прохождения.

Иначе люди не стали бы входить внутрь ради зачистки.

А значит, подземелье не смогло бы убивать их и передавать полученную энергию в Обратный мир.

Но это подземелье было другим.

Оно словно с самого начала отказывалось впускать кого-либо.

Они ещё даже первую комнату не прошли, а там уже были отвесные скальные тропы, с безгранично темной бездонной снизу. Прочные монстры нежить и ловушки, заполонившие всё так, что некуда ступить...

Среди тех, кто однажды вошёл внутрь, не нашлось ни одного, кто захотел бы попытаться во второй раз.

Наёмники, которые раньше заглядывали туда из любопытства, все до единого разворачивались с каменными лицами.

А те, кто насильно пытался добраться хотя бы до второй комнаты, возвращались либо с тяжелейшими ранами, либо просто трупами.

— Что происходит? Почему все уходят?

— Насколько же там сложное подземелье?

Слухи о сложности подземелья разлетелись мгновенно.

Даже известные опытные наёмники либо становились трупами, либо покидали Эльфгард с лицами, мало отличающимися от мертвецов.

Несколько отрядов наёмников, потерявших основные штурмовые группы, отступили.

И число наёмников, покидающих Эльфгард, начало превышать число тех, кто прибывал.

А на седьмой день...

В Эльфгарде осталось всего четыреста наёмников.

Конечно, само по себе это всё ещё было большим числом.

Слишком большим для силы, собранной ради прохождения одного подземелья.

Но отрядов, которые действительно входили внутрь, среди них осталось крайне мало.

Все лишь оглядывались друг на друга.

Ждали, пока другой отряд первым проложит путь и обезвредит ловушки.

Фактически зачистка подземелья остановилась.

— Примерная структура подземелья такая: первый подземный этаж резко уходит вниз, словно бездонный колодец. второй идёт под небольшим уклоном, а третий является последней комнатой босса.

— А второй этаж случайно...

— Ещё хуже первого. Там узкие проходы начинают расширяться.

— Разве тогда проходить не станет удобнее?

— Начиная со второго этажа пойдёт куда более сильная нежить. А если не уничтожить всю нежить, спрятавшуюся на первом этаже, вас ещё и окружат.

— ...

После подробного объяснения лицо Мии застыло.

Я и так видел, о чём она думает.

Наверное, она решила, что даже хорошо, что наёмники не смогли добраться до второго этажа.

И это действительно было так.

Если бы они дошли до второго этажа, от их тел даже останков не удалось бы забрать.

И даже если бы кто-то прорвался через второй этаж и добрался до третьего...

«Раз они создали уникальное подземелье, значит, и «это» тоже уже завершено.»

Выхода нет.

Это подземелье невозможно пройти нормальным способом.

В буквальном смысле, его можно пройти только грубой силой, выходящей за рамки нормы.

«Нет. Может, это и есть основная ловушка?»

Карта, которую наёмники составили, прокладывая путь.

Когда я смотрел на общую картину, мне начало казаться, что в ней есть что-то странное.

Я входил в уникальное подземелье Луны всего один раз.

Тогда я тоже был занят тем, что в спешке удирал оттуда и не мог толком сосредоточиться.

Но кое-что я всё же помнил.

«Эта стена не должна быть закрыта.»

Это подземелье.

Его структура изменилась.

Обычно структура подземелья не меняется даже после нескольких возвращений.

Она всегда одинакова, и причин ей меняться нет.

Но это не значит, что она не может измениться вообще.

По какой-то необычной причине.

Кто-то явно намеренно изменил подземелье.

И цель была очевидна.

«Ловушка.»

Это не подземелье для создания армии нежити.

Пока я застыл, слегка ошеломлённый этим открытием. Мия тронула меня сбоку.

Блин, могла бы и словами позвать.

— Материалы, которые ты просил... Я принесла.

— Спасибо.

В мою руку лег небольшой кристальный шар.

Внутри него проигрывалась одна запись.

Когда мы сражались с Кали у корня Мирового древа.

Запись того, что тогда произошло.

— Да... Но для чего это тебе?

— Есть кое-кто, кто не помнит, что тогда случилось. Хочу помочь вспомнить.

— А-а...

Мия хлопнула в ладони, словно поняла, и посмотрела в сторону Нерешил.

На самом деле это касалось не Нерешил, а Кали. Но Мия, конечно, никак не могла догадаться, что та маленькая девочка и есть тот самый паук-монстр.

«Теперь почти все материалы собраны.»

Вернуть Кали память.

На первый взгляд может показаться, что это бесполезно.

Но на самом деле это был необходимый этап подготовки.

«С этим я смогу уничтожить Луну.»

До сих пор Луна существовал в форме духовного тела. Его нельзя было физически коснуться и нельзя было убить.

Но способ убить Луну, нет, способ запечатать его, существовал.

Луну и Кали можно будет сделать такими, что они больше никогда не смогут воскреснуть.

А если повезёт, можно будет обезвредить даже Бельфегора.

— Госпожа жрица. Они прибыли.

— Да!..

В этот момент снаружи донёсся голос слуги.

Похоже, то, чего я ждал, наконец прибыло.

***

Подземелье на окраине Эльфгарда.

Глубоко под землёй, в этом подземелье, закрытом под строгой охраной, кишела нежить, поднятая некромантией Луны.

Их основная стратегия заключалась в движении целым легионом. В невыгодной ситуации они могли прятаться или отступать.

Армия нежити, которая со временем училась, впитывала демоническую энергию и становилась сильнее.

Их истинный ужас заключался в увеличении войск.

Когда трупы разрывали и пожирали... они автоматически воскресали и присоединялись к армии нежити.

Так армия нежити увеличивала численность и со временем становилась всё сильнее.

Поезд, который не остановится, пока не вырежет всех разумных существ в мире.

Последнее оружие некроманта Луны.

Но третий подземный этаж уникального подземелья, предназначенного для выращивания этой армии нежити...

На первый взгляд казался обычной комнатой босса.

Однако в стене светилось не ядро подземелья, а обычный магический камень.

А под ним находился ещё один проход, ведущий под землю.

Подземелье внутри подземелья.

|Двойное подземелье вы точно не ожидали!..|

Луна, пребывая в форме духовного тела, хихикнул.

Это была идеальная ловушка.

Эти твари наверняка решат, что внешнее подземелье и есть всё.

Особенно с учётом его высокой сложности, они ещё сильнее в это поверят.

Они будут думать, что умная армия нежити, способная расти со временем, и есть главный враг, который их ждёт.

Но это ошибка.

Армия нежити, безусловно, сильна.

Но сейчас уже слишком поздно выкладывать её как козырь и последнее оружие.

Внутри этого подземелья она, может, и будет являться мощнейшим из монстров, но стоит ей выйти наружу, её быстро перебьют.

Воскресшая совсем недавно нежить не могла стать мощной армией.

Какой смысл в том, что в далёком будущем она станет сильной?

Прямо сейчас Церковь и маги с горящими глазами истребляют всё, что связано с Обратным миром.

|Я отказываюсь от армии нежити!|

Поэтому Луна выбрал другое.

Использовать армию нежити как жертву.

Цена отказа от легиона, который теоретически был вечным двигателем и не остановился бы до самого конца света, была огромной.

|И взамен! Я наконец получу трансцендентное тело!|

То, что Луна получит взамен, это трансцендентное тело, превзошедшее пределы живых существ.

Плоть, которая жива, но при этом преодолела ограничения, неизбежные для любого живого существа: срок жизни, базовые потребности и многое другое.

Теперь создание этого тела перешло в финальную стадию.

Скоро Луна собиралась разобрать армию нежити и завершить трансцендентное тело с помощью полученной демонической энергии.

|Магия, фехтование, рукопашный бой и всё остальное... Это сверхчеловеческое тело во всех отношениях! Я не могу проиграть. Не могу! Ы-хы-хы!|

По подземелью разнёсся жуткий призрачный смех.