Никогда ещё время не тянулось так долго, как сегодня.

Оставшиеся за круглым столом Юлия, Джилл и Мия сидели в неловком молчании.

Каждая коротала время по-своему.

Юлия тихо оглядывала комнату и наблюдала за лицами присутствующих.

Джилл нервно трясла ногой и то и дело смотрела на часы.

А Мия время от времени зевала, сохраняя удивительное спокойствие.

— М-мия...

— Да, Юлия. Что такое?

— Та... та женщина... Ю Джина... к-к-к-которой он... ещё обещал будущее... Э-это ведь Мия, да?..

— Что?! Д-да быть не может! Нет. Нет... наверное, нет... скорее всего...

— ...

— ...

Мия покраснела и принялась отрицать.

И в этот момент Юлия с Джилл одновременно поняли.

Мия тоже точно влюблена в Ю Джина.

Похоже, до серьёзных отношений у них ещё не дошло.

Но то, что они были довольно близки, сомнений не вызывало.

— Хаа...

— Я не знаю, что господин Ю Джин думает обо мне... Но женщина, с которой он, как сказал, обещал будущее, это не я. Это кто-то другой...

Мии стало неловко, будто она что-то скрывает, и потому она всё же заговорила.

Ю Джин дорожил не только этими тремя.

И речь шла не о девочке-кровавом гуле, которую он водил с собой.

Та, конечно, была для него особенной... но, скорее, не женщиной, а кем-то ещё более близким.

Мия говорила о графине Корнелии Бриам.

«Господин Ю Джин просил меня... Если когда-нибудь придёт весть о его смерти, обязательно передать её графине...»

Ю Джин попросил сообщить о своей смерти ровно четырём людям.

Корнелии Бриам, Джилл Дайнер, Юлии Петенбург и Ерине Фрост.

Если вспомнить, что сегодня Ю Джин признался трём собравшимся здесь женщинам, догадаться о его отношениях с Корнелией было не так уж трудно.

— Кто это?

— Этого я сказать не могу. Простите.

— Нет, ничего. Просто... ха... Я примерно ожидала чего-то подобного. Но не думала, что будет настолько больно...

— ...

Джилл, на удивление, держалась довольно спокойно. Она только коснулась головы, будто жалуюсь на головокружение.

Реакция Юлии тоже не была слишком бурной.

Может, потому что они, в отличие от Ерины, уже подозревали Ю Джина в неверности.

Разница между тем, кто заранее получил прививку, и тем, кто нет, оказалась довольно заметной.

Они давно знали.

Ю Джин был человеком, который легко привязывался.

Короткое ли это знакомство, долгое ли, он всё равно отдавал людям часть себя, строил с ними доверие и связь.

Именно поэтому они в него и влюбились.

Потому что поняли, что он никогда не относится к людям легкомысленно.

Он всегда размышляет глубоко, долго и основательно.

Но проблема была в том, что Ю Джин не проживал всего одну жизнь.

Если бы жизнь у него была только одна, они вполне могли бы мечтать о счастливом будущем вдвоём и прожить вместе до старости.

Но в каждой своей жизни он привязывался к женщинам, которых встречал.

Такова была его натура.

Его неисправимая сущность.

Из всех многочисленных дарованных ему циклов он ни одного не прожил впустую.

Ни разу не прожил их фальшиво.

Каждое мгновение он, раня своё сердце, верил людям.

И наверняка дарил им чувства, получая чувства в ответ.

Это было очевидно.

Даже зная, что его сердце будет стираться по кусочкам.

Даже зная, что люди исчезнут, как только цикл подойдет к концу.

Он, упрямый до глупости, всё равно не переставал любить.

Ю Джин был именно таким человеком.

И Юлия с Джилл влюбились именно в такого.

А когда они это поняли, было уже слишком поздно.

— ?!..

Бах.

В этот момент дверь распахнулась.

Юлия, Джилл и Мия одновременно повернули головы и поднялись.

Ледяная Королева медленно закрыла за собой дверь и вышла из комнаты.

Она совсем не походила на ту, что до этого, полная злости, решительно шагала внутрь.

Теперь её уши вяло поникли.

Глаза покраснели, а макияж немного размазался.

Если смотреть только на верхнюю часть тела, любой решил бы, что перед ним женщина, которой только что разбили сердце.

Но хвост ледяной владычицы, не в силах сдержаться, мягко вилял из стороны в сторону, ясно выдавая её радость.

И все трое одновременно подумали:

«Она приняла его.»

Можно было приблизительно представить, что там произошло.

Наверняка Ледяная Королева избила Ю Джина как собаку и рыдала, а Ю Джин её успокаивал.

Потом она долго обвиняла его, всё отрицала и в конце концов всё же приняла признание.

«Надеюсь, она хотя бы по лицу его не била?»

Джилл подумала об этом про себя.

— С-следующая... моя очередь...

— Подожди.

В тот миг, когда Юлия торопливо прошла мимо и схватилась за дверную ручку, Ерина перехватила её запястье.

Когда грубая, покрытая мозолями рука зверя сомкнулась вокруг неё, в голове Юлии стало совершенно пусто.

«Сломает запястье!»

Это был инстинктивный страх.

Тело застыло, а слова пропали.

Знание о том, что Ледяная Королева не причинит ей здесь вреда, ничего не меняло.

Юлия дрожала так, будто её голову засунули в пасть огромному волку.

— Слушай внимательно. Ю Джин всё тот же. Он всё такой же добрый и мягкий... Так что не вздумай идти туда и ранить его. Если не хочешь принимать, просто скажи ему в лицо, что не хочешь, и выходи. Не смей выскребать ему грудь.

— ...

Только после этого хватка Ерины ослабла.

Освободившись от страха, Юлия на мгновение застыла, о чём-то задумавшись.

А затем, ничего не ответив, повернула ручку.

Юлия вошла в открывшуюся комнату.

Дверь с глухим стуком закрылась.

На этот раз магическая сила Юлии окутала всю комнату, и снаружи больше не было слышно ни звука.

***

Если подумать, я никогда не мог чувствовать себя спокойно рядом с Юлией.

Конечно, рядом с Ериной я постоянно боялся, что она узнает об изменах.

А рядом с Джилл дрожал от мысли, что она снова за что-нибудь зацепится и устроит мне ад.

Но с Юлией было иначе.

С ней мне было тяжело по другой причине.

Я никогда не понимал, о чём она думает.

Она улыбалась передо мной, но я не знал, что скрывает за спиной.

Каждый раз, когда становилось слишком тихо и мирно, я не мог уснуть, гадая, какую интригу Юлия плетёт на этот раз.

Она мучила меня не так, как Ерина со своей болезненной ревностью, но мучила не меньше.

Поначалу я сильно ненавидел Юлию.

Из-за неё я проебал много циклов, и шестой, где Юлия вернула воспоминания, не стал исключением.

Я был слишком нормальным человеком, чтобы принять её искажённую любовь.

— Пришла?

— У-угу... Ю Джин...

Услышав знакомые неуверенные шаги, я обернулся.

Юлия стояла чуть поодаль, сжав ладони перед собой и неловко переминаясь.

Похоже, она не решалась подойти ближе и только осторожно следила за моей реакцией.

Даже сейчас я не понимал, что у неё в голове.

Пришла ли она отвергнуть моё признание?

Принять его?

Или сделать вид, что принимает, а за спиной снова что-то задумать?..

— Сядешь?

— Нет... я... постою... и так поговорю...

Но...

Я должен верить.

Я решил поверить.

Я первым открыл ей сердце.

Решил встретиться с Юлией лицом к лицу.

А значит, дальнейшие подозрения только ускорят падение в пропасть.

Бесполезные подозрения не помогут ни на йоту.

Нет смысла держаться за них дальше.

— Этот алкоголь...

— Алкоголь?

— Триум. Я про Триум. Значит, ты пил его с таким удовольствием не только передо мной...

— ...

Юлия сказала это с чуть печальным лицом.

— Я... думала, ты специально подстраиваешься под меня... Думала, ты хорошо ко мне относишься, чтобы получить выгоду... а потом за спиной ругаешь меня... Но ты... Ю Джин, ты... всегда был искренним...

— Не совсем. Я ведь уже сказал. Изначально я приблизился к вам, чтобы пройти ваши руты и выбраться отсюда.

— Это не важно... Неважно, каким было начало... У меня ведь нет воспоминаний о том самом первом цикле... Я помню только Ю Джина, который был добр ко мне, а потом я его предала...

— ...

Странно.

В шестом цикле. Когда из-за действий Юлии началась война, я чувствовал дикую ярость.

А сейчас во мне нет и крупицы злости.

Не потому, что забыл.

И не потому, что считал исчезнувшую временную линию бессмысленной.

Я просто воспринимал прошлое как прошлое.

И верил, что человек может измениться.

— Я... знаю... Всё это... то, как я опасаюсь людей, как боюсь, что они будут говорить обо мне за спиной... я знаю, что всё это мои фантазии... Знаю... но даже зная, не могла остановиться...

— Будем исправлять понемногу. Это привычка, накопленная за сотни лет. На то, чтобы избавиться от неё, тоже уйдёт много времени.

— Угу, нет... Столько времени уже и не нужно... Смотри... перед Ю Джином я теперь не заикаюсь...

Только тогда я заметил, что Юлия уже стоит прямо передо мной.

Она взяла мою руку и положила себе на грудь.

Я почувствовал слабое биение сердца.

Юлия, которая раньше дрожала и заикалась всякий раз, когда встречалась с людьми, и я не был исключением...

Сейчас была совершенно спокойна.

Её сердце тоже билось медленно и ровно.

— Какой же ты плохой... Сделал меня такой... Самовольно вошёл внутрь меня, открыл все засовы... А потом взял и привёл с собой кучу других женщин... Как мне теперь быть...

— Прости.

— Нет... Все они, наверное, такие же, как я... Потому что Ю Джин именно такой... Не может пройти мимо человека, которому тяжело или который сам себя загоняет в тупик...

Юлия посмотрела на меня, словно спрашивая разрешения.

А потом мягко обняла меня за талию.

Всхлипывая, она тут же намочила мою грудь.

После Ерины я уже переоделся, но, похоже, придётся переодеваться ещё раз.

— Я тоже люблю тебя. Люблю, Ю Джин... Но я... я ведь ужасно ревнивая, характер у меня мерзкий, красиво говорить я не умею, да и с людьми у меня всё плохо... Ты правда не против?..

Вся в слезах и соплях она подняла на меня глаза.

Она выглядела так жалко, что я невольно усмехнулся.

Я вытер её слёзы и нос, а потом встретился с ней взглядом.

— Если собрать одни недостатки, ты прямо ходячий набор брака.

— Но это же правда...

— Нет. Вообще-то я уже давно хотел тебя поправить. Причина, по которой я в тебя влюбился, совсем другая.

— Какая?..

— Ты красивая, и грудь у тебя большая.

— П-правда?

— Конечно, шучу. Ты чего так серьёзно это восприняла?

только теперь сквозь мою ладонь, лежащую на её груди, я почувствовал, как сердцебиение сбилось.

Наконец-то мне удалось выбить Юлию из равновесия.

Я крепко обнял её. Она слегка покраснела, А её зрачки дрожали.

Так крепко, что она привстала на носки, почти оказавшись у меня на руках.

— Разве у любви бывает точная причина? Разве можно ткнуть пальцем в момент и сказать: вот тут я влюбился? Просто в какой-то миг я понял, что постоянно думаю о тебе. Где ты сейчас? Что делаешь? О чём думаешь? Но если сказать только так, будет скучно... Поэтому, наверное, я влюбился в твою невинность.

— Невинность?..

— В ту невинность, которую ты всеми силами пыталась спрятать под замками. Когда ты полностью снимала броню, передо мной появлялась твоя честная, настоящая часть. Она меня и растопила. Даже меня, который поначалу думал только о том, как тебя завоевать.

— Но ведь... когда ты уходил... я с помощью информаторов и агентов строила планы, чтобы ты был вынужден вернуться ко мне...

— А сейчас? Сейчас ты тоже это делаешь?

— Нет... не делаю...

— Значит, всё в порядке.

— ...

Прошлое остаётся прошлым.

Да, мы ранили друг друга.

Прошлое ушло безвозвратно.

Мир, который наши ошибки разрушили, давно исчез за пределами измерений.

Нам дали новый шанс.

Важно то, что будет впереди.

Если мы больше не будем творить глупости, можно начать заново.

— Можно... мне любить тебя?.. Такой, как я... можно любить Ю Джина?..

— Чего ты сомневаешься? Я ведь сам сказал, что люблю.

— Хы-у... Я тоже... Я тоже люблю тебяяяя-ааа...

Юлия снова всхлипнула.

Её руки, обнимающие меня, сжались крепче.

Между нами больше не было расстояния.

Без единого зазора, так, что грудь сдавливало, мы лишь прижимались друг к другу и делились теплом.