— Брак — это слишком внезапно. Думаю, лучше вернуться к этому разговору в другой раз.

|Не нужно воспринимать это как что-то внезапное. Раз речь о брачном предложении, вовсе не обязательно относиться к нему так серьёзно. Просто считай, что это лёгкое знакомство. Даже если до брака не дойдёт, вы ведь можете стать хорошими друзьями, разве нет? Всё равно, чтобы привыкнуть к Миру демонов, тебе придётся немного осмотреться. Заодно и с моей дочерью встретишься.|

— ...

Форма предложения была вежливой, но на деле всё было не так.

Сатана, который до сих пор сдерживал давление ради меня, теперь понемногу выпускал демоническую энергию и явно угрожал.

Это было уже наполовину принуждение.

— ...Хорошо.

Пока оставалось только согласиться.

В Мире демонов Сатана был почти королём.

Если я попаду к нему в немилость, то могу умереть здесь, так и не вернувшись в мир живых.

|Похоже, ты уже примерно привык дышать.|

— Да.

— ...Угу.

— Ты вообще не дышишь.

— ...

|Тогда теперь я велю проводить вас наружу. Если я сам буду разгуливать снаружи, многие подданные испугаются, так что сопровождать вас будут эти два демона. Кстати, я совсем запоздал с представлением. Это Астарот. А это Данталион.|

Астарот улыбнулась, хотя из-за размытой линии рта было неясно, улыбнулась ли она на самом деле, и помахала рукой.

Данталион же, будто слегка смутившись, поздоровался только взглядом.

После появления Сатаны я чуть не забыл.

Но эти двое тоже были чудовищно сильны и могли лишить меня возможности даже пошевелиться.

— Они оба Великие Демоны?

|Великий Демон здесь только я... В Мире демонов всего семь Великих Демонов, а эти двое просто обычные демоны.|

Эти двое не Великие Демоны?

На мгновение мысли остановились.

Разве Бельфегор не называли Великим Демоном?

Этот слабак Великий Демон, а обычные демоны настолько сильны?

«Бельфегор, тварь... соврала.»

Она столько важничала, называя себя Великим Демоном.

Похоже, всё это были сплошные понты и ложь.

|Пока вы будете здесь, если возникнут неудобства, в любое время передавайте через них. Я сразу приму меры.|

— Спасибо...

По одному жесту Сатаны в лавовом водопаде снова распахнулся круглый проход.

Оставив Сатану величественно сидеть на месте, я вместе с двумя демонами и Нерешил вышел наружу.

И передо мной открылся вид на море из багровой лавы.

И это было ещё не всё.

Даже из пола, который на первый взгляд выглядел нормальным, время от времени поднимались камни, а затем лава взмывала фонтаном.

Среда, где человеку не выжить.

Но демоны, словно это было чем-то обычным, спокойно и неторопливо ходили по этим опасным местам.

Я почувствовал обжигающий жар и крепче сжал руку Нерешил.

— Нужно быстрее найти способ вернуться в мир живых.

— ...Угу.

Жить здесь я не хочу ни за что.

Пока я вообще не понимал, с чего начать.

Но обязательно вернусь в мир живых.

Мы с Нерешил ещё раз укрепились в этом решении.

— Кажется, на нас смотрят.

|Разумеется. Вы сами не думаете, что заметно выделяетесь?|

— Нет, я это понимаю, но...

Я осторожно шёл вслед за двумя демонами и постепенно чувствовал, как атмосфера становится всё страннее.

Из пещер тут и там одна за другой появлялись чёрные фигуры.

И все они молча смотрели на нас чёрными зрачками.

Это был не просто интерес к невиданным чужакам.

И не обычная настороженность.

Когда я впервые вошёл в Эльфгард, было что-то похожее, но всё же здесь ощущение было совершенно другим.

Как бы сказать...

Жутковатое.

|М-м-м. Может, дело в свежей жизненной силе?|

|Ну, мы ведь тоже не выдержали и чуть не разобрали его на части, чтобы съесть.|

— ...

Значит, мне не показалось.

Все эти взгляды действительно смотрели на меня... облизываясь.

Стоило об этом подумать, как я невольно приблизился к этим двум демонам.

...Хотя их взгляды, если честно, мало чем отличались.

«Но их просто много. Особого страха нет.»

Я напрягся лишь потому, что столкнулся с незнакомой угрозой в незнакомом месте.

Но большой опасности не чувствовал.

Если подумать, каждый из этих демонов по силе примерно равен Бельфегор или даже слабее.

Грубо говоря, даже если сотни этих демонов нападут одновременно, я, наверное, смогу победить.

Если Нерешил останется рядом, это вполне возможно.

Неужели большинство демонов изначально настолько слабы?

Едва эта мысль появилась, я почувствовал, как мутное зрение постепенно проясняется.

Похоже, я немного привык к местному воздуху.

Даже чужую демоническую энергию теперь, кажется, можно контролировать.

Причём почему-то здесь демоническая энергия поддавалась даже лучше, чем в мире живых.

|То место, которое мы только что осмотрели, если сравнивать с миром живых, было центром города. А вот эта дорога ведёт в подземную темницу.|

— Зачем в темницу?

|Твоя брачная кандидатка находится здесь.|

— ?..

Место, куда мы пришли после долгой прогулки по Миру демонов.

Мы спускались по круглой лестнице вдоль глубокой цилиндрической ямы.

И спускались всё ниже и ниже.

Похоже, у всех демонов была отличная выносливость, поэтому мне несколько раз пришлось отдельно просить остановиться и отдохнуть.

— ...Ум.

— Что? Говори словами.

— ...У-ум.

Как только я присел отдохнуть, Нерешил укусила меня за палец.

Теперь ей даже лень говорить, что она хочет есть?

Я демонической энергией сделал рану на локте, и Нерешил тут же набросилась на неё, жадно присосавшись.

— Кстати, я голоден. Есть что-нибудь съедобное?

|Еда? Хм... А. Вот это проблема... Главная пища демонов — жизненная сила живых существ, полученная через контракт... А вот того, что мог бы есть живой человек, здесь, наверное, нет...|

— А...

|Тогда я пока поймаю огненного дракона! Попробуешь и скажешь, подходит тебе или нет!|

Два демона в мгновение разорвали пространство и исчезли.

А спустя короткое время вернулись, таща с собой огромную ящерицу.

От одной мысли о том, как это разделывать, у меня перехватило дыхание.

Но я кое-как разрезал тушу, вырезал из задней ноги кусок, который выглядел съедобным, и поджарил его на огне.

Только после этого мне удалось попробовать первый кусок.

И впечатление было...

— Обязательно вернёмся.

— ...Угу.

Мы обязательно вернёмся.

Это решение стало только крепче.

Закончив промежуточный перекус, мы снова начали спускаться в подземную темницу, чтобы встретиться с демоном, которого мне прочат в супруги.

Чем ниже мы спускались, тем темнее становилось вокруг.

А демоны, видневшиеся за решётками, выглядели всё более уродливыми.

— Разве моя брачная кандидатка не должна быть кровной родственницей Сатаны?..

|Так и есть. Просто она страшная проблемная особа. Сбежала из дома, а недавно её снова поймали, поэтому пока заперли.|

|Если снова сбежит, может пропасть ещё на несколько тысяч лет. Это что-то вроде вынужденной меры.|

— ...

То есть он хочет спихнуть мне неудобную дочь и избавиться от проблемы?

Извините, но по желанию Сатаны ничего не выйдет.

Я любым способом выберусь из Мира демонов.

Будущего, где я обзаведусь демонической женой, нарожаю милых детишек и буду жить душа в душу, не предвидится.

|Здесь.|

— ...

Самый нижний этаж подземной темницы.

Стоило нам добраться туда, как за тёмной решёткой дрогнула чёрная тень.

Вроде бы это была незнакомая встреча в незнакомом мире.

Но почему-то от того, кто находился за решёткой, я почувствовал дежавю.

Я думал, что все демоны выглядят одинаково чёрными и похожими друг на друга.

Но стоило мне увидеть лицо, появившееся из темноты, как я сразу понял.

Эта тварь...

— Ах ты ёбаная сука...

|Э-э-эй?! Держите этого человека!|

|Нельзя! Это же твоя будущая жена!|

Это была не кто иная, как Бельфегор.

На мгновение я не смог сдержать ярость, закатал рукава и бросился к ней.

Но два демона вмиг меня скрутили.

— Кха-а-а?!

|Вот видишь! Стоит тебе возбудиться, и ты снова забываешь, как дышать!|

В этот момент я снова вдохнул неправильно, и лёгкие наполнила демоническая энергия.

Я почувствовал, как всё внутри мгновенно рвётся, и из горла хлынула кровь.

Демоны сразу приблизились, чтобы помочь, но я поднял руку и остановил их.

«Я уже довольно сильно привык к местной демонической энергии.»

Я примерно понял, как её использовать.

В отличие от мира живых, демоническая энергия Мира демонов очень тяжёлая.

Но это не значит, что ей труднее управлять.

Если уловить принцип, наоборот, легче управлять большим количеством сразу.

Медленно я схватил демоническую энергию, заполнившую лёгкие, и вытащил её наружу.

Через пищевод и рот вышел едкий чёрный дым.

Затем я быстро достал зелье исцеления, сунул его глубоко в горло и влил через дыхательные пути прямо в лёгкие.

Было очень больно.

Но в конце концов я смог полностью вылечиться сам.

Если зелья закончатся, проделывать такое будет тяжело...

Хотя сейчас важно не это.

|Хи-и-ик! Почему этот человек в Мире демонов?!|

— Это я хочу спросить. Почему ты здесь, Бельфегор?

|Разве это не естественно? Это же моё пристанище.|

— Эта тварь ещё и огрызается...

|Хииииии!!!|

Стоило мне резко поднять кулак, как маска с Бельфегор слетела, и она тут же закудахтала от страха.

Мне очень хотелось прибить её прямо здесь и сейчас.

Но два демона рядом выглядели так, будто готовы снова наброситься на меня в любой момент, поэтому пришлось остановиться.

|Вы что, уже знакомы?..|

— У нас чудовищно дурная связь. Но если она здесь, значит, брачная кандидатка...

|Да, верно. Демон, который когда-то носил имя Лень и занимал место Великого Демона, но был низвергнут. Бельфегор — родная дочь господина Сатаны.|

Когда я подошёл ближе, тьма и демоническая энергия, покрывавшие её, рассеялись.

И передо мной появилась женщина с бронзовой кожей.

Внезапно голова начала раскалываться.