— Значит, заманить Великого Демона в ловушку...

Крыша Белой магической башни.

Темулен смотрел на далёкий пустырь, где появился огромный магический круг, и цокал языком.

Задумка была до смешного нелепой.

Он знал, что эта девчонка достигла уровня, лежащего за пределами зрения, способного видеть души.

Но даже представить не мог, что она придумает магию, воплощающую мир по ту сторону.

По её словам, основа плана была простой: когда Великий Демон войдёт в магический круг, создать искусственный мир и запереть её внутри.

— То есть она хочет использовать этот магический круг как Альму.

Альма была не просто устройством для воплощения воспоминаний.

Принцип Темулен совсем не понимал, но это было устройство, которое помогало заглянуть в некий неизвестный мир внутри души.

И теперь девчонка пыталась расстелить на огромном пустыре гигантский магический круг и заставить его выполнять ту же роль, что и Альма.

На одну только установку альмы под магической башней ушли бешеные деньги.

А сколько же магической силы нужно, чтобы создать одноразовый магический круг размером в сотни, нет, в тысячи раз больше Альмы?

Темулен попытался прикинуть в голове, но, когда перед ним возникло число, от которого едва не помутилось сознание, он решил больше об этом не думать.

— Чудовище есть чудовище...

Поистине чудовище вне всяких рамок.

Оставалось лишь благодарить небеса за то, что такая девчонка не задумала ничего дурного и стоит на их стороне.

— Интересно, сработает ли на Великом Демоне...

Согласно известным сведениям, в прямом бою и рукопашной схватке Великий Демон была настолько слаба, что не шла ни в какое сравнение со сверхлюдьми мира живых.

Зато она была искусна во всевозможных обманах и уловках...

Конечно, ловушка девчонки была чем-то неслыханным и невиданным, по-своему свежим решением, но сработает ли она против Великого Демона, всё ещё оставалось неизвестным.

— Хорошо хоть магия не вредит окрестностям...

Если попасть в эту ловушку, выбраться уже нельзя.

Но хотя бы то, что это была несмертельная магия, немного успокаивало.

Если всё окажется недоразумением и противник будет не Великим Демоном, его просто отпустят.

Даже если внутри начнётся бой, миру живых это не причинит вреда.

По крайней мере, Темулен так думал.

До тех пор, пока не появилась неизвестная фигура.

— Началось.

Счётчик демонической энергии около Белой магической башни начал пронзительно пищать.

Человеческими чувствами эту энергию было почти невозможно ощутить.

Но она многократно превышала верхний предел измерений прибора.

Чудовищная демоническая энергия!

В тот миг, когда мужчина ступил на равнину, магический круг активировался, и вверх хлынуло огромное количество магической силы.

От такого не уклониться.

Мужчина, целиком накрытый этим буйством магии, застыл.

Из его зрачков исчезла жизнь, и он стоял неподвижно, словно деревянная кукла.

То же самое произошло и с самой девчонкой, которая запустила магию.

— Значит, вот она, ступень за пределами моей...

Вскоре весь пейзаж внутри магического круга заполнила непроглядная тьма.

А затем один за другим начали мелькать хаотичные виды.

Рот Темулена сам собой раскрылся.

Со стороны это могло показаться обычной иллюзорной магией, просто очень большой.

Но внутри всё было иначе.

Вы когда-нибудь видели иллюзию, с которой можно взаимодействовать?

Слышали когда-нибудь об иллюзии, способной убить человека?

Снаружи можно смотреть на это как на чужое дело и посмеиваться.

Но для тех, кто находится внутри, это реальность, где решается вопрос жизни и смерти.

Запретное тайное искусство, почти достигшее уровня создания мира.

Именно такой была магия этой девчонки.

— Мм...

Темулен нахмурился, не доверяя собственным глазам.

Совсем ненадолго.

На одно мгновение ему показалось, что уголок губ мужчины дрогнул.

Но такого быть не могло.

Там, внутри, тело в реальном мире не должно двигаться.

— ?!..

Но когда в глазах мужчины снова появилась жизнь...

Когда его рука двинулась, а следом начали двигаться ноги, глаза Темулена расширились.

Магия работала нормально.

Она действовала идеально, и всё же мужчина выбрался из мира, находящегося где-то между реальностью и иллюзией, и начал двигать телом.

— Теперь понял. Это не твой внутренний мир.

— Ч-что?

Треск!

Каждый раз, когда мужчина делал шаг, земля под ним покрывалась холодным льдом.

Небо затянули тучи.

И вскоре бешеная метель превратила широкую равнину в снежное поле.

«Он перехватил управление!»

Что происходит?

Он захватил контроль над магическим кругом?

Нет, такого быть не могло.

Перехватить чужую магию во время её действия невозможно.

Не трудно, а именно физически невозможно.

Тогда оставался только один вариант.

Этот мужчина получил контроль не над магией, а над миром, который был создан этой магией.

Вероятно.

Нет, несомненно.

Этот мужчина умел обращаться с миром, созданным девчонкой, куда лучше самой девчонки.

— Мне не нужна подделка.

Звон!

Мир, созданный за счёт огромного количества магической силы, разбился.

По магическому кругу пошли трещины, он раскололся.

И равнина, ещё мгновение назад полностью покрытая снегом, в одно мгновение снова стала мирным зелёным полем, будто иллюзия просто исчезла.

Темулен сам не заметил, как наклонился с крыши так сильно, что едва не упал, и застыл с широко раскрытым ртом.

— Уровень за пределами предела моего понимания!..

По всему телу пробежала дрожь.

Теперь Темулену было уже всё равно, Великий Демон перед ним или кто-то ещё.

Важным было только одно.

Перед ним появился сверхчеловек среди сверхлюдей.

***

— Ты кто такая?

Я не мог не удивиться.

Огромная широкополая шляпа на голове.

Толстая железная цепь и замок поверх шляпы.

И вдобавок рядом с ней плавал синий огонёк, похожий на блуждающее пламя.

Выглядела она по-настоящему странно.

Но удивился я не из-за внешности.

— Нет. Ты вообще человек?

— ...

Я не видел в ней внутреннего мира.

Такое мне встречалось впервые.

То, что у уже мёртвой Нерешил нет внутреннего мира, вполне естественно.

Но у человека, который вот так спокойно живёт, дышит и разговаривает, нет внутреннего мира?

Тогда, может, у этой девчонки нет и души?

— Человек ли я? Жестоко ты говоришь.

— ...Прости.

Похоже, она немного обиделась и прикрыла лицо шляпой.

Я забрал свои слова обратно и кое-как извинился.

Судя по всему, сама она о внутреннем мире не знала.

Значит, специально рассказывать ей о его существовании, наверное, не стоит.

— Ничего. Я часто такое слышу. «Ты точно человек?» «Может, ты чудовище?»

— А манера речи у тебя стала довольно вежливой.

— Потому что мне неловко... Если честно, я решила, что ты Великий Демон, и ждала, подготовив ловушку. Но когда напала, поняла, что ты, похоже, не Великий Демон.

— Ты хорошо знаешь Великого Демона? У вас какие-то отношения?

— Никаких отношений... Просто мне показалось, что так будет...

Девочка пробормотала это без особой уверенности.

Она из тех, кто без нормальных оснований следует интуиции и действует по настроению?

Похоже, тип похожий на меня.

К тому же, согласно этой её интуиции, я действительно не был Великим Демоном, так что точность у неё приличная.

— Тогда... ты сам-то точно человек? Как ты вообще разрушил мою магию? Я больше года её исследовала и еле-еле создала эту супер-убийственную технику!..

— Просто твоя магия случайно оказалась моей специализацией.

Для меня это была среда, в которой удобно разгуляться.

Если бы эта девчонка подготовила в магическом круге атакующую магию и устроила засаду, я, лишённый защитных способностей, ничего не смог бы сделать и был бы поражён без сопротивления.

Конечно, если бы там была такая магия, я бы с самого начала внутрь не вошёл.

Но магия, которую она развернула, искусственно воплощала нечто похожее на внутренний мир.

На миг мне даже показалось, что её магия может стать спасительной нитью, которая решит проблему моего несуществования.

Но, захватив искусственный мир и внимательно изучив его, я понял, что это не может стать моим внутренним миром.

Всего лишь хорошо сделанная копия.

Оболочка была убедительной, но ядра внутри не было.

Однако это не значит, что она бесполезна.

Если нет ядра, его можно вложить.

Эта девчонка ещё даже не знает, что такое внутренний мир.

И при этом смогла создать такую магию.

Тогда если я сам научу её, если пробужу в ней внутренний мир, какую магию она сможет породить?

Может, ей удастся выжать способ восстановить моё существование.

В девочке, которую я встретил сегодня впервые, я увидел такие безграничные возможности.

— Рад знакомству. Имя я раскрыть не могу, но надеюсь на хорошее сотрудничество.

— Ох. Значит, у нас похожие обстоятельства. У меня тоже нет имени. Точнее, господин ушёл, так и не дав мне имени.

— У нас обоих довольно тяжёлая судьба.

— Похоже на то.

Я протянул руку, и девочка весело рассмеялась, хлопнула по ней своей ладонью и поднялась.

Было чувство, будто что-то внутри нас совпало.

Мы не знали имён друг друга, не знали личностей, не знали почти ничего, но всё это стало неважно.

В тот миг, когда мы оба поняли, что стоим на уровне, куда обычному человеку не подняться, возникшее чувство родства растопило всю настороженность.

Может, это и есть мучительное одиночество, которое испытывают сильные?

Я всё это время думал один и один искал выход.

И, похоже, теперь бесконечно радовался появлению товарища.

— Кстати, что за цепь у тебя на голове? Не тяжёлая?

— Что? Цепь?

— ?..

— О чём ты говоришь?

Девочка потрогала шляпу и склонила голову.

Она точно касалась рукой цепи.

Но, похоже, ничего не чувствовала и только растерянно моргала.

Что происходит?

Эта цепь видна только мне?

Я растерялся и не сразу нашёлся с ответом.

И именно в этот момент...

[Великий Демон Бельфегор! Ты окружена!]

— ?!..

С неба через громкоговоритель раздался оглушительный голос.

Я вздрогнул и поднял голову.

Над горным хребтом показался огромный воздушный корабль.

И открыл огонь.