«Что сейчас произошло?»

Морг.

Всё случилось за тот миг, пока Джилл один раз закрыла и открыла глаза.

Рекс, который мчался вперёд с бешеной скоростью.

Когда Джилл снова открыла глаза, он уже катился по земле, а вся броня на его теле была разбита вдребезги.

«Я ведь... даже усиливающую магию на него наложила?..»

Она не понимала.

Не то чтобы Джилл не могла понять сам факт поражения Рекса.

Она не могла понять, как именно он проиграл.

Противником был Великий Демон в форме меча... точнее, существо, излучавшее чудовищную демоническую энергию и, предположительно, являвшееся Великим Демоном.

Великие Демоны не сильны в прямом бою, поэтому Джилл была уверена, что противник возьмёт заложника и будет сражаться грязно.

Но вопреки ожиданиям он вышел вперёд сам и встретил рывок Рекса лоб в лоб.

Тело противника было демонической плотью, окутанной демонической энергией.

Значит, и средством атаки, естественно, должна была быть демоническая энергия.

Он действительно взмахнул мечом, состоящим из демонической энергии.

Но...

Рекса поразила вовсе не демоническая энергия.

«Что вообще случилось?»

Джилл быстро начала нажимать на приборную панель, открывая запись.

И перед её глазами возникло явление, произошедшее за тот крохотный миг.

Меч из демонической энергии взмахнул.

В тот же миг из меча распространилось нечто чёрное и непонятное.

По форме оно напоминало полумесяц.

И за одно мгновение это нечто сломало меч Рекса, врезалось в броню и отбросило его прочь.

— Рекс! Отступай!

Противник был не тем Великим Демоном, которого они знали.

Чудовище среди чудовищ, которое уже в ближнем бою демонстрировало боевую мощь уровня сверхчеловека!

Джилл поспешно приказала Рексу отходить.

Рекс, конечно, силён.

Если раньше ещё можно было сомневаться, то теперь в ближнем бою он обладал силой, которая не уступала бы никакому сверхчеловеку.

Но это при условии, что тело цело.

Сейчас, после неожиданной атаки и тяжёлого ранения, он явно не сможет использовать всю свою силу.

Значит, нужно забрать Рекса, дождаться прибытия Повелительницы Мороза и только потом...

— Уха! Уха-ха! Аха-ха-ха-ха! Я выдержал! Я снова выдержал! Подходи, Великий Демон! Я эльф, который принял тайную технику легендарного мечника Ю Джина и не умер! До самого дня, когда моя жизнь иссякнет, я ни за что не сломаюсь! Драгоценное учение, полученное от простого человека! Я никогда его не забуду!!!

— А! Что этот эльф творит?!

Всё снова начало идти наперекосяк.

0***

— Позже я услышал, что Ю Джин довёл до совершенства тайную технику фехтования стиля Дакии. Нет, не только это. Он поверил в существование тайной техники, которой ещё не было в мире, потому что она не была завершена, продолжал идти вперёд и в итоге сам её создал. Когда я услышал эту историю, у меня в голове зазвенело, будто меня ударили по затылку. Человек, державший меч всего жалкие десять с лишним лет, достиг уровня, на котором создал новую тайную технику, а я, обладая жизнью в несколько сотен лет, не смог даже довести до совершенства уже существующую!

— Эй... может, сначала кровь остановишь?..

Рекс кричал, истекая кровью из живота и харкая кровью изо рта.

Но вскоре его мышцы вздулись.

Раненое место сдавило, и кровь остановилась сама собой.

От такой нелепости я даже потерял дар речи.

— В тот день! Я ни на крупицу не пожалел, что сжёг все восемьсот лет своей жизни! Потому что прозрение, которое я получил, сразившись с тем человеком изо всех сил, невозможно было бы обрести, даже если бы я мучился восемьсот лет! Теперь я пойду в полную силу, Великий Демон!

— Да говорю же, этот человек не Великий Демон, Рекс!

— Уха-ха-ха! Теперь это уже неважно! Я и сам примерно понимаю! Великий Демон не стал бы вот так сходиться лицом к лицу! Но я не могу вложить меч обратно в ножны, стоя на пороге нового прозрения!

— ...

Рекс заливисто рассмеялся и вытащил второй меч за спиной.

Этот ублюдок...

Он уже давно забыл первоначальную цель боя.

Теперь ему нужна сама схватка со мной.

Он хочет получить прозрение в бою со мной?

Как ни посмотри, я нарвался на настоящего психа.

— Раз уж хочешь.

— Дядя, а ты-то почему снова собираешься драться?!

Но отступить я всё равно не могу.

Этот взгляд Рекса.

Я хорошо знаю: это взгляд человека, которого уже никто не сможет остановить.

Я сам был таким же.

Если бы ради побега из Мира демонов нужно было заплатить любую цену, я бы заплатил.

Если бы нужно было сделать что угодно, я бы сделал.

Наверное, если понадобится, Рекс тоже без колебаний сотрёт даже собственное существование, как и я.

— Я хорошо понимаю это чувство. Подходи!

— Кра-а-а-а-а!!!

Если я немного подыграю ему и он получит прозрение, за которым гонялся всю жизнь, то почему бы и нет.

Рекс.

Эльф, когда-то обезумевший от неправильной мести.

Теперь он с глазами, куда больше подходящими воину, бросался на меня.

Сам его напор уже был совершенно другим.

И дело было не просто в изменившемся отношении.

Хотя изменилось и оно.

Но по-настоящему огромная перемена заключалась в том, что изменился фокус его взгляда.

«Он смотрит на меня?»

Рекс ведь не должен меня видеть.

За исключением этой странной девочки передо мной и Нерешил, меня все забыли и больше не могли воспринимать.

Но Рекс определённо смотрел не на Бельфегор.

Он смотрел на меня, держащего Бельфегор в руке.

Смысл был очевиден.

Он не видит меня глазами.

Но верит, что именно там находится противник, который держит этот меч.

Он сражается с твёрдой уверенностью, что перед ним не демонический меч, который сам по себе машет в воздухе, а невидимое существо, владеющее им.

— Ты приблизился к ответу!

Бах!

Энергия меча, вытянувшаяся из клинка Бельфегор, понеслась вперёд, рисуя полумесяц.

Но Рекс, будто заявляя, что дважды на одну и ту же технику не попадётся, резко скользнул по земле, почти прижавшись к ней, и уклонился.

Расстояние между нами уже сократилось меньше чем до ста метров.

Если позволить ему приблизиться ещё сильнее, меня задавят разницей в физической мощи.

Игнорируя крик Бельфегор о том, что у неё кружится голова, я рассёк воздух.

Во все стороны.

— Это?!..

В одно мгновение перед глазами расцвели линии мечной энергии.

Воля, вложенная в мой удар, рассеялась.

И на этот раз превратилась в плотную сеть, от которой невозможно уклониться.

Глаза Рекса широко раскрылись.

Не узнать он не мог.

Это была та самая техника, от которой он однажды получил удар и проиграл.

Удар железной кровавой бури.

— Неужели ты и это не поймёшь?!

Рекс не мог не осознать.

Пусть он меня не видит и не слышит.

В тот миг, когда он увидит этот удар, он, разумеется!

— Кра-а-а-а-а!!!

Ка-га-га-гак!

Часть Удара железной кровавой бури Рекс отбил мечами, часть принял телом и прорвался вперёд.

Изначально его тело было слишком крепким, поэтому широко распущенный Удар железной кровавой бури с рассеянной волей не смог нанести серьёзного урона.

Но этим я добился куда большего.

Теперь Рекс заметил моё существование.

По крайней мере, он должен был понять, что я всё ещё жив.

— Что сейчас произошло?

— А...

Рекс вдруг сделал глупое лицо, резко обернулся назад и растерянно нахмурился.

Судя по реакции, он потерял память о совсем коротком промежутке времени.

И о том, что видел Удар железной кровавой бури.

И о том, что был им поражён.

Всё исчезло.

От этого тело внезапно накрыла слабость.

— Ха... Значит, даже так не выходит...

Бесполезно.

Что бы я ни сделал, человек, который не может воспринимать моё существование, никогда меня не увидит.

Я и так уже знал это.

Но когда своими глазами увидел, как в такой форме срабатывает сдерживающая сила, стало ещё поршивее.

Наверное, что бы я ни сделал, ничего не выйдет.

Пока не сможет стереть меня из этого мира окончательно, эта сила будет стирать и переписывать чужие воспоминания, устраивая какую угодно хрень.

И всё же я не могу сдаться.

Если дороги не видно...

Если перед глазами одни сплошные стены...

Остаётся только пробить их и самому проложить путь.

— Тогда как тебе вот это?!

— Дядя?!

Так!

Я вонзил Бельфегор в землю и выступил вперёд с пустыми руками.

И в глазах Рекса тут же появилось смятение.

Если он способен видеть только Бельфегор, состоящую из демонической энергии...

Что будет, если я выйду с голыми руками?

— Ни пятью чувствами, ни магической силой я ничего не ощущаю... но что-то приближается.

Он не видит.

Но чутьё воина наверняка говорит Рексу.

Что-то идёт.

Он закрыл глаза и поднял меч.

И до дрожи жутко было то, что направление его меча указывало именно туда, где стоял я.

Он не может меня воспринять, но так или иначе взаимодействие между нами есть.

Лазейка существует.

Пусть восприятие меня притупилось.

— Разговор мечей всё ещё возможен!

Шшш.

В моей ладони начала собираться прозрачная сила.

Может, из-за того, что не было посредника в виде меча, эта сила не была такой плотной, как при Ударе железной кровавой бури, но всё же собиралась.

Постепенно она вытянулась из моей ладони и приняла форму, похожую на меч.

Прозрачная энергия.

Меч, выкованный одной лишь моей волей.

Пока он ещё недостаточно твёрд, чтобы его можно было назвать мечом, и форма держится плохо, ведь сейчас колышется на ветру.

Но это мой собственный меч, который никогда не сломается и который невозможно потерять.

— Кх-х-х... Давно не чувствовал этой жути. Это леденящее давление, будто сама смерть нависла перед глазами! Похоже на то чувство, когда я впервые столкнулся с Ударом железной кровавой бури Ю Джина! Нападай, невидимый призрак! У меня предчувствие, что эта битва станет поворотной точкой моей жизни!!!

Этот парень...

Он видит мою волю?

Острие меча Рекса, которое до этого дрожало, зная лишь примерное направление и не находя моего точного положения, теперь смотрело прямо мне в межбровье.

Острие встретилось с острием.

Только теперь между нами наконец-то стал возможен настоящий разговор.

Рекс — чтобы обрести прозрение и шагнуть за пределы прежнего уровня.

Я — чтобы постичь, как обращаться с мечом, сотканным из воли.

И ещё...

Что там было?

Кажется, у нас была какая-то другая причина драться.

Впрочем, мы оба забыли обо всём подобном и бросились друг на друга.

Рекс начал вести одноручный меч по неровной траектории и произнёс:

— Тайная техника стиля Мерида.

— !..

Приближалось что-то нехорошее.