— Объясни, Рекс. Почему ты отправился спасать Безымянную, но в итоге поставил бой выше её спасения?

— ...

Вот что, наверное, называют ситуацией, от которой хочется сойти с ума и подпрыгивать на месте.

Рекс, склонив голову перед жрицей, отчаянно перебирал в голове варианты ответа.

«Понимаешь, в процессе боя я понял, что противник необычайно силён, и немного увлёкся?»

«Мне показалось, что если я упущу этот шанс, то больше никогда не постигну тайную технику, поэтому ничего не смог с собой поделать?»

Как ни крути, всё это звучало как оправдания.

Да и на деле было оправданиями.

— Я действовал согласно интуиции.

— ...

Но другого выхода у него не было.

В тот момент у него возникло сильное чувство, что нужно поступить именно так.

Он не поддался боевому азарту, не бросился вперёд под влиянием сиюминутного порыва и не принял поспешное решение.

Рекс решил, что это шанс раскрыть личность неизвестного противника, которого невозможно увидеть глазами, и двинулся вперёд.

А в итоге промахнулся.

Нет.

Возможно, это вовсе не было промахом.

Память снова стёрлась.

Кто-то снова вмешался.

Иными словами, за это время произошло нечто настолько важное, что его пришлось стереть.

Наверняка именно это и было правильным ответом.

Даже сейчас, когда всё уже закончилось, Рекс думал именно так.

— Хаа...

Столкнувшись с уверенным Рексом, Мия ничего не смогла сказать и схватилась за голову.

Интуиция Рекса и правда порой бывала острой.

Сначала действовать, потом докладывать.

Союз именно такую систему и применял к своим руководителям.

Их назначали, потому что доверяли. А раз назначили, значит, должны были доверять.

Права интуиция Рекса или нет, пока окончательный вывод не сделан, игнорировать её было нельзя.

Вода уже пролита.

И факт оставался фактом: примерно на одну секунду после поступка Рекса память всех находившихся там оборвалась.

Значит, сейчас правильнее сосредоточиться на изменениях, произошедших за этот промежуток.

— Магический камень. И захват Великого Демона живьём...

Из-за двери доносились крики Великого Демона, превратившиеся в приглушённое бормотание.

Мия снова глубоко вздохнула.

События, произошедшие за тот короткий миг, были такими.

Первое. Неизвестный противник, сражавшийся с Рексом, и Безымянная раскрыли пространство и переместились.

Второе. В руке Рекса появился чёрный магический камень, и никто не понимал, когда именно он там оказался.

Третье. Великий Демон оказалась запечатана в каком-то мече, воткнутом в землю.

— А-а... Я правда вообще не понимаю, что здесь произошло...

Мия закрыла лицо обеими руками и застонала, а затем чуть повернула голову.

Если подумать, оставалось ещё одно дело.

— Линда. Все записи о сегодняшнем происшествии пока сотри. Нужно назначить это тайной особой важности и хранить только в рукописных документах.

[Да. Поняла.]

Отдав приказ стереть данные, Мия снова повернулась и села в кресло.

Всё происходящее было сплошной чередой непонятных событий.

Всего несколько часов назад они напряжённо думали, что же задумал Великий Демон, высадившись в этом мире.

А теперь та самая Великий Демон в жалком виде захвачена живьём и в комнате допросов проходит жуткий допрос у Ледяной Королевы.

Разрыв между ожиданиями и реальностью был слишком велик.

И что ещё за магический камень?

Ледяная Королева с совершенно уверенным лицом сказала, что его носил с собой Ю Джин, но Мия никак не могла в это поверить.

С самого начала разве Ледяная Королева не была той женщиной, от которой Ю Джин так отчаянно шарахался?

Она видела этот магический камень всего несколько дней больше трёх лет назад, а теперь по виду и запаху сразу заявляет, что он принадлежал Ю Джину?

«Мне немного неловко так думать, но, скорее всего, она ошибается...»

Вслух она, конечно, такого не скажет, но велика вероятность, что это просто заблуждение Ледяной Королевы.

Она ведь не какой-нибудь жуткий сталкер, который, раз увидев вещь того человека, больше никогда её не забудет.

Откуда Ледяная Королева могла помнить всё до мельчайших подробностей?

Слишком уж нереалистичная история.

Конечно, даже если это был не магический камень Ю Джина, подозрительности у неё от этого не убавлялось.

Камень, который вдруг появился в тот миг, когда у всех исчезла память.

Разве в мире найдётся что-то более подозрительное?

— Мм...

Если посмотреть на это так, невольно вспоминался исчезновение Ю Джина, который не оставил даже тела.

Раз уж он тогда внезапно пропал без следа, разве он не может так же неожиданно появиться?

Подобное ожидание Мия испытала впервые за очень долгое время.

В первый год после исчезновения Ю Джина она жила с этим ожиданием каждый день и почти не могла нормально спать.

Вдруг Ю Джин вернётся живым?

Вдруг он появится с голодным животом, спокойно улыбаясь и говоря: «А, есть хочется. Ничего перекусить нет?»

Но когда начался второй год, а затем прошли и три года, такая надежда постепенно угасла.

Единственной, кто до сих пор мог с восторгом говорить: «Вот когда Ю Джин вернётся живым...», осталась только Святая.

Нет.

Этот человек был исключением.

Если бы она не говорила подобные вещи и не обманывала саму себя, её сердце могло бы высохнуть окончательно. И если бы она тут же повесилась, это никого бы не удивило.

А всё это время Мия...

— Кх-хп.

— Госпожа жрица, ты простудилась?

— Ничего подобного. Скоро Святая даст разрешение, так что, как только получишь его, начинай искать Безымянную и того неизвестного противника в зоне влияния Союза. Если они находятся внутри мира живых, они обязательно попадутся.

— Да. Сделаю.

Мия силой проглотила слёзы вместе с комом в горле.

Нельзя было сказать, что она жила нормально.

Даже из вежливости.

Конечно, рядом были люди, настолько хрупкие, что казалось, они в любой миг рухнут, поэтому Мия не могла показывать своих чувств.

И именно из-за этого её сердце долго гнило изнутри.

«Похоже, все трое были очень близки с Ю Джином...»

О бывшей жрице Юлии она уже знала, но Святая Джилл Дайнер и Ледяная Королева Ерина Фрост оказались слишком неожиданными.

Честно говоря, Мия и сейчас с трудом это принимала.

В какой-то момент ей даже показалось, что у того мужчины фетиш на сильных женщин с высоким положением.

Поначалу это было настолько нелепо, что в голове не оставалось места другим мыслям.

Она просто решила: «Значит, он был таким мужчиной».

Она и так понимала, что он в какой-то мере бабник, поэтому думала, что довольно легко это пережила.

«Тогда почему он подошёл ко мне?»

«Он что, ведёт себя так дружелюбно даже с теми, кто ему не нравится?»

«Для посторонней женщины, да ещё и жрицы Мирового древа, он был слишком близок. Как ни думай, этот человек только и хотел, что как-нибудь меня зацепить.»

Но чем больше проходили дни, чем чаще заходило и поднималось солнце, тем странно чаще она думала о Ю Джине.

В основном это были недовольство и жалобы.

Он уже умер и исчез.

Разве не естественно, что, вспоминая его, она должна думать прежде всего о его героических поступках и хороших сторонах?

Но странным образом каждый раз, открывая глаза, Мия вспоминала одну-две претензии к Ю Джину.

Это не были новые чувства.

Наверняка они начали копиться в ней с самого первого мгновения встречи с ним.

Но ни разу не выходили наружу.

Она даже сознательно о них не думала, просто хоронила глубоко в бездне подсознания.

Такой была жрица.

В общении с Мировым древом и духами понятие тайных чувств полностью теряло смысл.

Привыкнув к такой жизни, Мия даже про себя не говорила лишнего и не допускала кощунственных мыслей.

И теперь это вернулось отдачей.

Подавленная обида на Ю Джина, недовольство и раздражение бурно поднимались из подсознания.

Всё, что копилось внизу, распухало и кипело.

Такое она чувствовала впервые в жизни.

До сих пор Мия думала, что идеально контролирует свои внутренние чувства.

И ещё никогда плохое, которое она закопала внутри, не выплёскивалось обратно...

— Ахаха...

Сидевшая одна и погрузившаяся в мысли Мия вдруг бессильно рассмеялась.

Это была улыбка совсем не того рода, какие она показывала до сих пор.

Не её привычная ясная улыбка.

А улыбка, в которой смешались горечь и странное облегчение.

Не та улыбка, которую должна показывать жрица.

— Теперь я понимаю...

До сих пор она принимала всё в мире, но выбирала только хорошее.

Хорошее оставляла в области сознания, чтобы снова и снова доставать и вспоминать.

А плохое бросала в область подсознания, запирала там и даже не смотрела.

Может, объём подсознания достиг предела?

Нет.

Ведь кипело и переливалось только плохое, связанное с Ю Джином.

Только теперь Мия поняла.

Всё было до крайности просто.

Она больше не могла отводить взгляд.

Она хотела знать, думать и говорить не только о хорошем Ю Джина, но и о плохом.

Она хотела принять всё, что в нём есть.

Хотела знать всё, что связано с Ю Джином.

Не как жрица.

А как один человек, стоящий перед другим человеком.

— Значит, я... любила...

Если проще, ей нравился Ю Джин.

Чувства Мии к Ю Джину стали настолько большими, что она уже не могла спрятать их целиком в подсознании.

И только теперь она это поняла.

Через три года после исчезновения Ю Джина.

Слишком поздно.

Ужасно, безнадёжно поздно.

Из-под ладони, закрывавшей глаза Мии, покатились слёзы.

***

— Кхе-кхе! Кхе, кх-у-ух...

— Наставница, наставница!

Шур-шур-шур.

Короткие многочисленные ножки Согонг быстро задвигались.

Поставив стакан воды себе на голову, она помчалась вперёд.

Согонг направилась вглубь тёмной и мрачной каменной пещеры.

Там большие лисьи уши бессильно качнулись, и из темноты вытянулась рука, забравшая стакан.

Тонкая рука дрожала так сильно, что даже маленький стакан воды едва удерживала.

— Спасибо...

Улыбнувшись, женщина слегка погладила гигантскую сороконожку по голове.

На её щеке в темноте на миг показался большой шрам, а затем снова исчез во мраке.

— Мм?..

— Это прислала Ледяная Королева.

Обнаружив записку, прикреплённую к дну стакана, женщина издала тихий стон.

Совершенно секретно.

Это значило, что в документе содержатся сведения особой важности, которые ни в коем случае не должны просочиться наружу.

Правда, вопрос, становится ли что-то совершенно секретным только оттого, что его небрежно нацарапали на тонком листе из блокнота и шлёпнули одну печать, ей пришлось проглотить.

Тонкие пальцы развернули записку и начали читать.

— Да что за хер...

— Наставница?

Она не успела прочитать и половины, как из её рта уже вырвалась ругань.

Если кратко пересказать содержание, там было следующее.

---

Это Ледяная Королева.

Случилось неприятное.

Мне правда, правда очень жаль.

Возникло дело, в котором нужно попросить твоей помощи.

Только не удивляйся и выслушай.

.

Врага упустили. Безымянная пропала.

---

— Да вы там совсем охуели, суки?!..

— Наставница! Ты кровью кашляешь, кровью! А-а, что делать?!

Это была новость о том, что её вторая ученица и единственная близкая подруга первой ученицы попала в беду.

Несмотря на смертельное ранение и крайнюю слабость, её сила ни капли не потускнела.

Жуткая ярость распространилась вокруг и окрасила всю гору.