— Зачем возиться и запирать всё барьером? Можно просто заморозить.

— !..

В тот миг, когда прозвучал голос Ледяной Королевы, Рекс понял инстинктивно.

Ледяная Королева была в ярости.

И не просто в ярости, а в очень, очень сильной.

Если подумать, это было естественно.

Для Ледяной Королевы Ю Джин был не просто объектом восхищения, а чем-то куда большим.

А девочка, которую сейчас, как казалось со стороны, похитил Великий Демон, была той самой, кого Ю Джин берёг.

Речь шла о ребёнке, к которому он относился почти как к дочери. Было бы странно, если бы у неё от этого не сорвало крышу.

— Ледяная Королева! Подожди, успокой...

— Сам уворачивайся, Рекс!

Баааах

Нога Ледяной Королевы ударила по земле, и по округе прокатился гул.

На первый взгляд, ничего особенного.

Но когда от кончиков её пальцев начала бесноваться магическая сила, ситуация резко изменилась.

Неудержимая магическая сила бесконечным потоком вырывалась из Ерины.

Волосы Ерины взметнулись вверх.

Сквозь стиснутые зубы наружу просачивался белый холод.

Магическая сила в воздухе соприкоснулась с её разбушевавшейся магией и начала вибрировать.

Получив чудовищное количество энергии, магическая сила в атмосфере тоже стала выходить из-под контроля.

Буйство постепенно расползалось всё дальше, синхронизируя всю магическую силу в пространстве.

И в результате возникала ледяная магия с неограниченной областью действия.

Невозможно было контролировать ни мощность, ни радиус, ни время сотворения.

И именно поэтому она яростнее всего пожирала всё вокруг.

Влага в воздухе за одно мгновение замёрзла, превратившись в ледяной туман.

Зелёный луг в один миг оказался заперт во льду, словно чучело в витрине.

Из-за слишком высокой скорости замерзания лёд не смог принять ровную форму и вздыбился вверх огромными шипами.

— И как мне, по-вашему, здесь выживать?!

Рекс чуть ли не плача закричал, но это было бесполезно.

Остановить уже начавшуюся цепную реакцию было невозможно.

Ледяной ад надвигался со скоростью, далеко превосходящей бег человека, и Рекс, окончательно потеряв надежду, опустился на землю.

Но в следующий миг...

— ?!..

Ква-а-а-анг!

Чудовищная огневая мощь пронеслась прямо возле уха Рекса и ударила вперёд.

Жар был похож на адское пламя.

Когда огонь погас, Рекс пришёл в себя и увидел, что всё вокруг, кроме участка рядом с ним, уже замёрзло намертво.

— ...Теперь я ухожу...

— Что?!

На мгновение Рекс почувствовал, как ему на плечо легла чья-то рука, и услышал мужской голос, что-то пробормотавший рядом.

А когда он обернулся, собственным глазам пришлось не поверить.

Хотя Рекс с рождения был почти неспособен ощущать демоническую энергию, он всё равно понял.

Прямо сейчас чудовищное количество демонической энергии рассекало пространство.

Пространственная щель, открывшаяся всего на миг, закрылась прежде, чем Рекс успел среагировать.

Так бесследно, будто никакой трещины там изначально и не было.

— ...А.

И примерно через три секунды Рекс заметил, что один человек исчез.

Девочка, похищенная Великим Демоном... предположительно похищенная, исчезла.

— Рекс. Где ребёнок?

— А.

Пальцы с силой вцепились ему в голову так, будто собирались её раздавить.

От ледяного ощущения за спиной Рекса пробрала дрожь.

— Я отправила тебя разобраться с похищением... а ты так увлёкся боем, что упустил того, кого должен был спасти?

— Д-дело в том... на самом деле тут всё довольно сложно...

— Подожди.

Магическая сила вокруг, уже готовая снова сорваться в неконтролируемое буйство, мгновенно успокоилась.

Ледяная Королева снова активировала технику сдерживания сердца и подавила безумие.

Её взгляд был направлен не куда-нибудь, а на руку Рекса.

В руке Рекса был предмет, которого ещё недавно там точно не было.

— Откуда это у тебя?!

— Что? Почему это у меня в руке...

Чёрный магический камень.

От него слабо веяло силой Великого Демона.

Ледяная Королева выхватила камень у Рекса и поспешно поднесла к солнечному свету, внимательно осматривая.

— Форма и даже мелкие царапины совпадают... Это же магический камень Ю Джина...

Она сама видела его, когда встречалась с Ю Джином, так что ошибиться не могла.

Это был камень, которым пользовался Ю Джин.

И тот самый магический камень, который исчез вместе с Ю Джином и не находился уже три года.

Но почему он вдруг появился здесь?

Почему он должен был ни с того ни с сего оказаться в руке Рекса посреди пустого поля?

Пока даже Рекс терялся от череды совершенно непонятных событий...

— Спросим у неё.

Ерина что-то заметила, сжала кулак и двинулась вперёд.

На узком участке травы, который не замёрз и уцелел.

Там был воткнут в землю один длинный меч, непрерывно испускающий демоническую энергию.

Он испускал демоническую энергию так, будто дрожал от страха.

***

— Чуть не сдох...

Мне удалось сбежать.

Я облегчённо выдохнул, но, осознав, в каком жалком виде сейчас нахожусь, невольно усмехнулся.

— Напоминает старые времена.

Тогда я тоже едва сбежал из катастрофы, когда Ерина сорвалась и заморозила всё вокруг.

Если это тоже воспоминание, то, наверное, можно назвать его воспоминанием.

Правда, я вовсе не хотел, чтобы оно повторялось.

«Безумие. Ты хорошо его сдерживаешь...»

Нынешний срыв оказался в несколько раз мощнее прежних вспышек, которые случались до того, как она выучила технику сдерживания.

А это, в свою очередь, доказывало, что в обычное время она куда лучше подавляет свою силу.

Ведь техника обычно сдерживает силу, а когда нужно использовать её, наоборот, усиливает.

Та самая Ерина, упрямая до невозможности и считавшая, что всё под небом должно подстраиваться под неё, изменилась.

Раньше она сказала бы: «Почему это я должна меняться? Ты подстраивайся под меня».

Но Ерина решила измениться сама.

Ради меня.

И ради других героинь.

Три года.

Это совсем не короткий срок.

Ерина и героини изменились.

Мир изменился так, будто небо и землю поменяли местами.

Тогда насколько же теперь прогнили их сердца от боли?

Какую огромную рану я оставил после себя?

Так больше нельзя.

Нужно как можно скорее вернуться в их объятия.

Я снова укрепился в этом решении.

— Для начала посмотрим на их реакцию.

Я оставил кое-что ради эксперимента.

Первое — мой магический камень.

Я вложил его Рексу в руку и выбрался.

А второе — Бельфегор.

Я приказал ей сохранять форму меча, пока не получит приказ, и оставил воткнутой в землю.

Сейчас Бельфегор — одна из немногих, кто способен меня воспринимать.

Я собирался проверить, что произойдёт, если она попытается рассказать людям обо мне.

Если получится, я хотел передать им хотя бы то, что я жив.

Нет. Даже если получится оставить лишь надежду, что я, возможно, жив...

Конечно, появиться перед ними как чудо в тот момент, когда боль уже доведёт их до предела, было бы драматично.

Но не думаю, что есть что-то эгоистичнее этого.

— Встреча с главой Белой магической башни сорвалась.

Вдалеке отчётливо возвышалась Белая магическая башня.

И воздушные корабли, кружащие вокруг неё и патрулирующие окрестности, тоже были прекрасно видны.

Пока такие силы охраняют башню, я точно не смогу подобраться к Темулену.

Либо прорываться туда силой.

Либо ждать следующего случая...

— Подождём следующего случая.

Слишком опасно.

Только что Ерина, едва поняв, что перед ней враг, которого невозможно воспринять, сразу начала без разбора поливать всё вокруг массовыми атаками...

Лучше будет подойти, когда охрана ослабнет или когда Темулен покинет Белую магическую башню.

— А-а-а-а! Помогите мне, пожалуйста!

— ?..

В этот момент сзади раздался чей-то крик.

Я вздрогнул, раздвинул траву и увидел огромного паука, запутавшегося в каких-то лианах. Он лежал на спине и отчаянно дёргал лапами.

Похоже, он сильно испугался, потому что из задней части тела без остановки вылетала белая паутина.

Паук, который говорит человеческим языком.

Почувствовав непонятное дежавю, я разорвал лианы и перевернул его обратно.

И в тот самый миг...

Тело паука жутко исказилось, словно во время линьки, сжалось и превратилось в человеческое.

Это явно была та самая девочка в широкополой шляпе, которую я видел недавно!

— Ты...

— Фух. Спасибо. Я пока не могу превращаться, если все восемь ног не стоят на земле. Но почему у тебя такое лицо, дядя?

— Ты кто вообще такая?

— Я же говорила. Обычный человек... наверное...

Даже сама чувствуя, что это звучит сомнительно, девочка отвела глаза и протянула конец фразы.

У неё нет души, она умеет превращаться в паука, но при этом она обычный человек?

Она была настолько бесстыжей, что я даже опешил.

— Почему ты пошла за мной?

Я ведь собирался оставить эту девочку и сбежать.

Но, похоже, за тот короткий миг она пролезла в трещину и последовала за мной.

И без того на той стороне теперь подняли переполох, ошибочно решив, что её похитили...

— Ну мне же любопытно. Кто ты такой, дядя. И кто такая я. Как можно упустить такой шанс?

— А при чём тут то, кто ты такая?

— Я знаю, что я странная. Я точно человек... вроде бы человек... Но что-то не так. Я давно это чувствовала, только никак не могла понять, что именно. А ты единственный, кто не может нормально услышать моё имя. Поэтому я решила, что ты как-то связан с моей сущностью.

— ...

Она действительно была существом, окутанным тайнами.

Судя по тому, что я о ней вообще ничего не знаю, скорее всего, она появилась за те три года, пока меня не было.

И, похоже, для Союза она очень важна, раз при её похищении сразу вылетели и флот Союза, и Ерина.

— Что это за синий огонь рядом с тобой?

— Что?

Для начала я указал на маленький огонёк, который неотступно следовал за ней.

Девочка удивлённо вздрогнула.

А потом её лицо вдруг просияло, будто она обрадовалась.

— Ты его видишь?! Я до сих пор думала, что только я его вижу... Это мой друг, Ккэби!

— Друг?

— Да. Изначально он был призраком, который кружил вокруг кладбища. Я спросила, хочет ли он ходить со мной, и он начал бегать за мной хвостиком. С тех пор мы всё время вместе, и он помогает мне с магией. Но сколько бы я это ни объясняла, никто не верит! Ты первый! Первый человек, который видит Ккэби!

— ...

Девочка так воодушевилась, что начала тараторить, как маленький ребёнок.

А у меня от этого лицо стало немного кислым.

Призрак, значит.

Может, это последствия путешествия в Мир демонов?

Похоже, теперь я могу видеть призраков глазами.

Эдак ещё начну видеть их по ночам.

Вот это мне совсем не нравится.

— А у тебя на голове...

— ?..

Я уже собирался заговорить о железной цепи, лежащей поверх её шляпы, но остановился.

Похоже, эту цепь вижу только я, а сама девочка её не воспринимает.

Я не могу воспринять имя девочки, а девочка не может воспринять существование цепи.

Ощущение, будто что-то очень крепко перекрутилось.

Среди нормального мира только мы двое будто словили баг и постоянно выбиваемся из законов.

Похоже, как и сказала девочка, между нами действительно есть что-то общее.

Или какая-то связь.

— Ты говорила, что у тебя был хозяин. Что он был за человек?

— М-м... Я плохо помню. Помню только, что он часто гладил меня по голове. Но этот человек был очень плохим.

— Почему?

— Потому что он взял и ушёл, ничего мне не сказав. Я тогда только начинала говорить и пыталась стать сильнее, чтобы быть полезной... А проснулась однажды, и его уже не было. Спросила людей, а они только и сказали, что он ушёл далеко-далеко. Уже потом, когда я немного подросла и стала лучше соображать, поняла. Этот человек... умер, потому что зачем-то решил выглядеть круто. Говорят, он встретил пафосный конец как герой, который спас людей и победил злодея. Смешно, правда? Бессердечный человек, который даже имени подобранной рабыне не дал и ушёл без единого слова, в глазах мира почитается как герой... Если встречу его снова, хочу спросить. Почему ты так со мной поступил? Тогда зачем гладил меня по голове? Кем я была для тебя?

— ...

— Нет, ну подумай сам. Это же странно. Если обычно подбирают маленького ребёнка без родных, его отдают в богатый дом или в приют, разве нет? Если человек, который будто только и делал, что искал себе место для могилы, забрал меня с собой, значит, у него хотя бы была какая-то привязанность, разве нет? И такой человек не оставил мне ни единого слова и просто ушёл? Оставил одного ребёнка, который толком не умел говорить и ничего не понимал, а дальше будь что будет? Он же настоящий псих, разве нет?

— ...

— А. Я немного увлеклась. Прости. А ты, дядя? Ты что за человек?

Она говорила, прикусывая губу, будто внутри неё горела враждебность.

А затем вдруг широко улыбнулась и посмотрела на меня снизу вверх.

И я потерял дар речи.

Эта девчонка...

Как ни посмотри, это Безымянная.